Глава 169 — Глава 169. «Крикун»

] Глава 169. «Крикун» Эксперимент закончился, и большинство наблюдавших за ним банши медленно разошлись по своим делам. Результаты оказались невероятными. Никто не ожидал, что ритуал Храма Механикус сработает в связке с Духом Машины, но, по крайней мере, кое-какого успеха они добились — Скверну наконец-то можно было сжигать. Хотя пока было неясно, хорош этот метод или плох. Банши долго и бурно обсуждали это в ментальной связи, сообщения сменялись так быстро, что Сьюз уже не мог ничего разобрать. Он понял лишь, что большинство банши поддерживали его идею, и лишь немногие высказывали опасения. В конце концов, благодаря симбиотическому договору с ним, банши были совершенно невосприимчивы к Скверне. Даже если с паровой машиной что-то случится, для них это не представляло большой угрозы. Банши, охранявшие машину, не особо беспокоились. Те же, кто был против, в основном опасались, что промышленные товары, произведенные с помощью «паровой машины злого бога», могут оказаться с дефектами. Например, сталь может нести в себе Скверну. У Сьюза не было хорошего способа избежать этого, так что он решил для начала ограничиться пробной партией. «Мотыльки к Огню», напротив, были единодушны в своей поддержке. Хотя они боялись Скверны гораздо больше, их врожденная тяга к знаниям не позволяла им отказаться от такой диковинки. Они внесли лишь одно предложение: придумать для «паровой машины злого бога» новое имя. Это название и вправду было немного глупым. После недолгих споров имя «Крикун», предложенное Геей, получило поддержку большинства. Это описание было на редкость метким: во время работы машина непрерывно что-то шептала, и этот шепот, смешиваясь со звуками котла и поршней, создавал странное ощущение гнетущего шума. Сьюз специально постоял рядом и послушал. Хотя этот шепот и не нес в себе Скверны, от долгого прослушивания он начинал раздражать. Кто знает, о чем она так без умолку бормотала. Стоило отметить, что, когда Сьюз подошел ближе, шум «Крикуна» заметно усилился, словно он хотел что-то ему сказать. К сожалению, Сьюз не собирался подходить еще ближе — если бы установилась связь, он бы непременно снова его очистил. «Похоже, с началом войны технологические ограничения постепенно ослабевают. Научные исследования, которые раньше зашли в тупик, снова начали продвигаться». Моника и ее команда так долго изучали Дух Машины безрезультатно, а недавно им удалось создать «Крикуна». Сложно было не заподозрить неладное. Возможно, этот мир действительно сдерживает чисто технологический прогресс, и единственный путь вперед лежит через слияние с сверхъестественными силами. И это касалось не только паровых машин. Из лаборатории доносились слухи, что разработка бездымного пороха тоже достигла прорыва и была близка к завершению. Все эти изменения произошли после начала подготовки к войне. Возможно, когда настоящая война грянет, Кастерль ждет технологический бум. Этот мир сковывает технический прогресс, поощряет войны, а для проведения экспериментов приходится преодолевать когнитивную интерференцию... Кажется, он враждебен к цивилизации. Несколько банши принесли бочки со Скверной и поставили их рядом с «Крикуном». Рядом с ним Скверна постепенно успокаивалась и становилась намного стабильнее, словно превращаясь в обычное топливо. Только покинув это место, она вновь обретала свои «живые» свойства. Запасов Скверны, накопленных во время последней когнитивной интерференции, было еще немало. Она горела очень долго, так что ее должно было хватить надолго. По крайней мере, для преодоления нынешнего кризиса этого было достаточно. При мысли о странных морских ежах в глубинах моря лицо Сьюза омрачилось. Эти твари были невероятно сильны и действовали заодно с рыболюдьми. Сможет ли Кастерль выстоять? В последнее время Предвестницы Смерти редко спускались в море. Они установили, что Змей Скверны постепенно движется на север и неминуемо достигнет Кастерля, а морские ежи расширяют свои патрульные маршруты. Работы над туннелем, ведущим на морское дно, были временно приостановлены. Банши начали рыть туннели под островом. Сьюз планировал создать подземную сеть, соединяющую весь Кастерль, — как для транспортировки опасных грузов, так и для подготовки к битве с морскими ежами. Он собирался перенести поле боя на остров. В море его боеспособные силы ограничивались одними лишь банши, тогда как на суше он мог возвести множество железобетонных укреплений и остановить гигантских морских ежей на мелководье. А подземные ходы должны были стать артериями, связывающими эти укрепления, что позволило бы ему легко перебрасывать боевые отряды и превратить Кастерль в огромную крепость. Сьюз назвал это «Проектом "Подземная сеть"». Попрощавшись с банши, Сьюз верхом вернулся в поместье и попросил Коннора позвать Алексея. Недавно он передал исследовательскую работу «Мотылькам к Огню», временное управление новыми заводами, включая сталелитейный, — Хлое, производство нитроглицерина — Гее и студентам углубленного курса, а школу — Зои. Однако Алексей не только не освободился, но стал еще более занят. Причина была проста: после всех перипетий он наконец-то смог приступить к своим прямым обязанностям — тренировке армии. Кастерль начал всеобщую мобилизацию. План набора рекрутов был составлен давно, и теперь его просто ускорили. Дело не ограничивалось набором солдат. С каждым подписанным Сьюзом приказом огромная и сложная машина Кастерля медленно приходила в движение. Организационная структура, которую Сьюз так долго выстраивал, наконец-то начала показывать свою эффективность. Зои написала несколько статей: о дружбе между морскими девами и людьми, о жутких монстрах-ежах в море. Под умелым руководством Сьюза жители Кастерля постепенно проникались общим враждебным настроем. К тому же, они защищали свой дом, а морские ежи и Змей Скверны были для Кастерля захватчиками, поэтому пропаганда и мобилизация не встретили особого сопротивления. Сьюз ждал, пока атмосфера накалится еще сильнее. Совсем скоро Предвестницы Смерти смогут ходить под солнцем и открыто заявить о себе в Кастерле. Помимо вопроса о личности банши, модернизация заводов также подходила к концу. Производство нитроглицерина не требовало большого расхода глицерина, и прежних запасов было вполне достаточно. Поэтому Сьюз временно остановил мыловаренный завод, а завод по производству оливкового масла работал вполсилы. Новые паровые машины уже были доставлены и скоро будут установлены, после чего все заводы на острове перейдут на паровую тягу. Для управления паровыми машинами требовалось достаточное количество рабочих. Хотя большинство людей добровольно изучили принцип их работы, некоторые рабочие отказались от дальнейшего обучения. Сьюз не заставлял их. Не у всех были способности к механике, а в Кастерле повсюду не хватало рабочих рук. Большинство из этих людей присоединились к строительным бригадам. После запуска сталелитейного завода заработала и линия по производству цемента. Хотя его производство пока было невелико, объемы быстро росли. Первая партия стали была переработана в арматуру — качество этой стали было еще нестабильным, но в качестве строительного материала она более чем подходила. Сьюз спроектировал для Кастерля три линии обороны. Первая, самая важная, располагалась в центре, вокруг восточного экспериментального цеха, где в будущем будет размещена большая часть персонала. Вторая линия включала в себя все важные заводы — пока эта линия держалась, военные материалы могли производиться и транспортироваться непрерывно. Третьей линией была внешняя оборона Кастерля. Сьюз запланировал возвести на всех возможных для высадки участках побережья целую россыпь крепостей и опорных пунктов. Если бы все они были построены, Кастерль превратился бы в неприступную стальную цитадель. Вот только, судя по скорости распространения Змея Скверны, завершить строительство всех укреплений было нереально. Новобранцы из инженерных войск пробовали свои силы на строительстве укреплений второй линии обороны. Гражданское строительство требовало большого практического опыта, к тому же производство цемента все еще отставало, так что они в основном оттачивали навыки и тренировались. Настоящей ударной силой в строительстве оказались Предвестницы Смерти. Под руководством Уны они начали возводить крепости у восточного полигона. Банши использовали «Камень в Грязь», чтобы плавить камни вместо цемента, и строили укрепления на арматурных каркасах. Сьюз специально проверил: прочность таких конструкций из камня и стали была чрезвычайно высока, даже выше, чем у бетона. Если бы только у банши было больше людей, он бы использовал эту технологию вместо заливки цементом. Перебирая в уме прогресс подготовки Кастерля к войне, Сьюз услышал стук в дверь. — Входи, Алексей. Как продвигается твой план по набору рекрутов? — Э-э, твоему Алексею, похоже, придется подождать... — Хлоя толкнула дверь и, под удивленным взглядом Сьюза, уселась в кресло напротив стола. — Мне нужно тебе кое-что сказать. — Что случилось? Ты же только что ушла, — удивленно посмотрел на нее Сьюз. Они расстались на полигоне совсем недавно. Почему она вдруг вернулась? — У нас проблемы, — вздохнула Хлоя. — Я только что попробовала связаться с Церковью Свечи через церковный канал. Никакой реакции. Мы полностью отрезаны от внешнего мира.