Глава 15 — Глава 15. Моника

] Глава 15. Моника Слезы скатывались из-под опухших, уродливых век Моники и растворялись в морской воде. Когда проклятые испытывали сильные эмоции, из их глаз текли слезы — этим они отличались от всех других морских народов. — Сестра Эш, ты тоже уходишь? Эш с улыбкой провела своей искаженной рукой по ее щеке. — Не плачь, Моника, твои слезы слишком горькие на вкус. — Прости, прости... Неужели нет другого выхода, сестра Эш? — Такова судьба нас, проклятых, — Эш нежно обняла Монику. — Мы не смогли защитить наш дом, и божество ниспослало на нас кару, заставив вечно терпеть эту разрывающую боль. Моника, не бойся. В пророчестве сказано, что, когда мы искупим свою вину, мы найдем землю обетованную. Там мы сможем избавиться от этого уродливого облика, нас не будут порабощать, мы сможем... — Земля обетованная? — Моника покачала головой. — Никто не знает, как она выглядит, никто не знает, где она. Как мы можем искать то, о чем ничего не известно? По одному лишь названию? — А что до божества, существует ли оно на самом деле? Так называемое пророчество — это всего лишь передаваемые из уст в уста сказки. Все, что я вижу, — это кучка рабов, влачащих жалкое существование! — громко выкрикнула Моника. Эш замерла и лишь спустя долгое время прошептала: — Да, сейчас мы всего лишь рабы. Да, сейчас проклятые были не более чем рабами. Раньше здесь жили наги, и они были рабами наг. Потом рыболюди прогнали наг, и они стали рабами рыболюдей. Их внешность была отвратительна, тела — распухшими и слабыми. Единственное, что у них было ценного — способность к магии — уходило на поддержание магии Плоти и Крови. Это позволяло их телам кое-как сохранять свою форму и не разрываться на части, но при этом им приходилось вечно терпеть разрывающую боль по всему телу. Но что еще печальнее, даже с магией Плоти и Крови они могли дожить лишь до пятнадцати лет. В пятнадцать лет их магические способности претерпевали трансформацию, становясь сильнее. Но... в этот период они не могли колдовать. Магия Плоти и Крови прерывалась, и их тела разрывались, как воздушные шары. Поэтому проклятые обычно незадолго до своего пятнадцатилетия покидали океан, чтобы взглянуть на небо и под звездами медленно ожидать прихода смерти. Непонятно почему, но, будучи глубоководным народом, их всегда тянуло к небу. Любоваться звездами в ночном небе было их любимым занятием, но, к сожалению, насладиться этим зрелищем можно было лишь раз в жизни. Эш с состраданием посмотрела на рыдающую Монику, и ее мысли унеслись вдаль. Она и сама не знала, правдивы ли передаваемые из уст в уста истории. Эти события были слишком давними, а некоторые из них даже противоречили друг другу. Легенды гласили, что у них когда-то было великое государство, и слава о них гремела по всем семи океанам. Они были рождены любимцами мира, с невероятно сильными телами и магией, способной разверзнуть океаны. Эш опустила взгляд на свою руку, на распухшую плоть, похожую на кожу утопленника. С самого рождения она знала лишь мучения, бесконечное рабство и будущее без единого проблеска надежды. Возможно, легенды — это всего лишь легенды. — Сестра Эш, последний из наших сородичей с договором умер. Клан Сверкающей Чешуи больше не хочет выделять новых рыболюдей для заключения Симбиотического Договора, — слова Моники вернули Эш к реальности. Симбиотический Договор был последней опорой для тех, кого называли проклятыми. Одной лишь магии Плоти и Крови не хватало, чтобы выжить, и тут на помощь приходил договор. Симбиотический Договор позволял двум сторонам делиться жизненной силой, а также давал некоторые уникальные способности, что было взаимовыгодно. Но после того как на их народ пало проклятие, у него появился один недостаток: проклятым теперь постоянно требовалась жизненная сила, и к тому же стороны договора не могли находиться далеко друг от друга. Когда их порабощали наги, было еще терпимо. Нагам была нужна их способность к восприятию, да и сами наги обладали большой жизненной силой и не боялись, что договор будет медленно ее вытягивать. Но с нынешними рыболюдьми все было иначе. Стая рыболюдей могла быть сильной, но поодиночке они были слабы, и Симбиотический Договор мог легко высосать из них всю жизнь. К тому же, рыболюди и так обладали хорошим восприятием и не нуждались в способностях, которые давал договор. Для Клана Сверкающей Чешуи он был практически бесполезен. Так что тех, кто был связан договором, становилось все меньше, пока сегодня не умер последний из них. Чувствуя, как боль в теле становится все труднее сдерживать, Эш подняла голову и с бесстрастным лицом посмотрела на поверхность моря. Есть ли у ее народа, проклятых, хоть какое-то будущее? Ситуация становилась все хуже, сородичей — все меньше. Все катилось в пропасть, безвозвратно. Но ее это уже не касалось. Сегодня она умрет. Умрет на поверхности моря, под звездным небом. Эш с улыбкой попрощалась с Моникой и под душераздирающие рыдания медленно поплыла наверх. Рыболюди вдалеке хладнокровно наблюдали. Они знали, что без Симбиотического Договора этих уродливых тварей ждет лишь медленная смерть. Моника смотрела на удаляющийся силуэт Эш, и ей казалось, будто часть ее самой уходит вместе с ней. До совершеннолетия ей было еще много лет, но она уже пережила слишком много расставаний. Сородичи собрались вокруг, легонько похлопывая ее своими распухшими руками. За уродливыми лицами скрывалось неуклюжее утешение. Проклятые вынесли слишком много страданий. Они научились терпеть, но не научились быть бесчувственными. Моника заставила себя закрыть глаза. Слезы — самая бесполезная вещь в океане. … Моника открыла глаза. Перед ней были ее собственные белые пальцы, длинный хвост и длинные волосы. Как красиво... Она больше не была тем уродливым чудовищем. И все это… Она посмотрела на «двуногую рыбу» неподалеку. Это был Сьюз, тот, с кем сестра Эш заключила договор. Все было как во сне. Только что она прощалась с Эш на веки вечные, а вскоре та вернулась к своему народу, не только живая, но и с новостями. Она сказала, что это не проклятие, и если спуститься в морские глубины, проклятые смогут вернуть свой истинный облик. Морские глубины... Моника подумала о Минъюане, запретном для жизни месте, откуда никто не возвращался. Но, к ее удивлению, многие сородичи без колебаний согласились. Возможно, они просто больше не хотели быть рабами. Без Симбиотического Договора у проклятых не было будущего, но не было и оков. Связанные договором не могли находиться далеко друг от друга, поэтому проклятых было легко поработить. Но теперь в глазах каждого сородича ревел огонь мести. Они тоже были живыми существами, у них тоже был разум, у них тоже были чувства. И теперь пусть все сгорит дотла. На пути к Минъюаню кровь проклятых окрасила воду, знакомые силуэты один за другим падали на ее глазах. Моника хотела что-то сказать, но, открыв рот, почувствовала лишь горечь. Подняв голову, она вдруг осознала, что все уже позади. Сьюз, тот, с кем сестра заключила договор, что-то говорил сородичам. Моника слушала его, ничего не понимая. Она не понимала, о чем говорил этот человек: какое-то знание, давление воды, свобода. Она не понимала этих сложных слов. Она посмотрела на Эш. Чешуя на ее теле была красивого светло-серого цвета, серебристо-белые волосы отливали голубоватым металлическим блеском — это было дыхание магии. Эш держала в руке трезубец и что-то громко говорила. В ее глазах были решимость и бесстрашие, смешанные с чем-то еще. Лишь спустя долгое время Моника поняла, что это, возможно, была надежда. Она повернулась к Сьюзу. Именно этот человек принес надежду. И сейчас он со всей серьезностью заявлял, что он не божество. «Неважно», — подумала Моника. Ей больше не нужно было божество.