Глава 139 — Глава 139. Вообще-то я из Церкви Свечи

] Глава 139. Вообще-то я из Церкви Свечи В одно мгновение взгляды всех собравшихся устремились на этого худощавого мужчину. Стоявший рядом рабочий незаметно потянул Ходжа за край одежды, но тот не шелохнулся. Хотя его икры и дрожали, он по-прежнему стоял впереди толпы. Он ясно понимал, что это его единственный шанс. Ходж проработал на фабрике недолго, но уже успел раскусить их методы. Эти господа аристократы не собирались по-настоящему хорошо обращаться с рабочими вроде него. Они лишь делали вид, лицемерно бросая несколько добрых слов, в то время как управляющие и прочие начальники были сущими злодеями. Таким образом, когда рабочих обижали, они винили в этом лишь мелких начальников. Если же вспыхивали волнения, владелец фабрики выходил, говорил несколько успокаивающих слов, а затем выставлял этих мелких начальников козлами отпущения, чтобы успокоить рабочих. А сейчас этот Граф как раз находился на этапе завоевания сердец. Ходж подумал, что его просьба о авансе, скорее всего, будет удовлетворена. Хотя потом ему, несомненно, придётся расплачиваться, но деньги-то он получит на руки. Если он отправит их домой, возможно, жизнь Лены будет спасена. Поэтому Ходж, стиснув зубы, шагнул вперёд. В худшем случае, его потом изобьют. Даже если его будут притеснять в будущем, он был готов это стерпеть, лишь бы этот Граф небрежно выделил ему немного денег. Сьюз остановился, смерил Ходжа взглядом с головы до ног и произнёс: — Аванс получить можно. Вам, как новой партии рабочих, и так положено подъёмное пособие. Но мне куда интереснее, почему тебе так срочно нужны деньги? Сьюз узнал Ходжа. Это был очень проницательный человек. Каждый раз, когда Сьюз рассказывал какие-нибудь истории, Ходж всегда первым находил в них несостыковки. Однако он не был из тех, кто любит выставлять себя напоказ. Напротив, он был даже несколько молчалив. Раз он вышел вперёд сейчас, значит, у него была на то веская причина. Ходж глубоко вздохнул и постарался как можно короче изложить свою историю, сделав особый акцент на трудностях и стараниях Лены, в надежде вызвать у Графа хоть каплю сочувствия. — Значит, тебе нужны эти деньги, чтобы отправить их Лене и спасти ей жизнь? — Да, господин. Эти бандиты довольно честны. Пока я буду вовремя платить, они не тронут Лену. Если я буду постоянно высылать деньги, она будет в безопасности. Сердце Ходжа забилось от волнения. Этот господин Граф так много расспрашивал, значит, дело с авансом, считай, решено. А если добавить к этому упомянутое им подъёмное пособие, то этого должно хватить, чтобы помочь Лене пережить трудности, верно? Вот только эти деньги опоздали ровно на два месяца… При этой мысли сердце Ходжа сжалось от острой боли. Он хотел помолиться, но не знал, к кому обратиться. Раньше они с Леной иногда ходили в церковь Церкви Свечи, но теперь он больше не хотел верить в Церковь… Ходж старался подавить растущую тревогу, но, подняв голову, почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Выражение лица Сьюза было переменчивым, он замолчал. «Плохо», — хотя Ходж и не знал, что пошло не так, но дурное предчувствие крепко стиснуло его сердце. — Тебя зовут Ходж, верно? — Да, господин. — Ты знаешь, где мы находимся? Ходж широко раскрыл глаза и покачал головой. Он слышал, как этот господин только что упомянул Остров Кастель, но о таком месте он никогда не слышал… Погодите, остров? Они ведь сошли с корабля, неужели… — Мы в Океане Бурь, на уединённом острове. Корабль, идущий на материк, отплыл совсем недавно, и в ближайшее время других судов не будет. Лицо Ходжа мгновенно стало белым как полотно. Он пошатнулся и, если бы его не поддержали товарищи, упал бы. — А корабль… примерно когда он вернётся? — Самое раннее — через три недели. Сьюз покачал головой. Он дал «Чёрной Жемчужине» немало заданий: наладить торговые пути в разных портах, отправиться в Северные земли на поиски Норы, собрать беженцев… Какие там три недели, если они вернутся через месяц, это уже будет быстро. А если учесть время на подготовку и новый рейс до империи, то деньги Ходжа дойдут до адресата не раньше чем через полтора месяца. И это при условии, что всё пройдёт гладко. В этом и заключалась главная проблема Кастеля — крайне неудобное транспортное сообщение. Сьюз хотел продавать мыло в Рейне, но для этого ему пришлось самому собирать торговый караван и искать корабль, чтобы отправить Беатрис обратно. Сейчас у него не было кораблей, а значит, и сделать ничего было нельзя. Почтовые голуби? Какая порода голубей способна пересечь океан? Разве что альбатросы. Предвестницы Смерти могли передвигаться по морю, но их сдерживал Симбиотический Договор — они не могли слишком далеко отходить от Кастеля. К тому же, теперь в море появились рыболюди. Поэтому ему оставалось лишь вздохнуть и молчать. И как раз в тот момент, когда на лице Ходжа отразилось отчаяние, до его слуха донёсся голос. — Возможно, я смогу помочь вам с этой проблемой. Люди обернулись и увидели Хлою, монахиню из Церкви Свечи. — Лена, да? Опишите её внешность. — Да, да, госпожа монахиня! — Ходж энергично закивал. — Она ростом около пяти футов, каштановые волосы, брови и глаза тоже каштановые, очень худая… — Хорошо, я поняла. Хлоя бесстрастно кивнула. — Я свяжусь с кем нужно, чтобы помочь вам, мистер Ходж. Сказав это, она посмотрела на Сьюза: — Тогда мы сначала на фабрику? Сьюз моргнул. — Хорошо. Ходж, не волнуйся, я выдам тебе аванс. Пойдёмте, я вас провожу. Все вышли на улицу и направились к видневшимся неподалёку стенам. Это были специально построенные дома, расположенные рядом со сталелитейным заводом Сьюза, так что идти было недалеко. По дороге Ходж не переставал благодарить Хлою. Он и подумать не мог, что эта госпожа монахиня ему поможет. Он ведь уже обращался за помощью к Церкви Свечи. В первый же день ареста он умолял рыцарей-защитников веры, потом просил и монахинь, и священников, но так и не получил ответа. Это заставило его окончательно разочароваться в Церкви Свечи. И надо же, сегодняшняя госпожа Хлоя оказалась готова ему помочь. Ходж заметно воспрял духом. Показав им заводские цеха, Сьюз отвёл рабочих в общежитие. Начинать работу было ещё рано, он планировал позвать побольше учеников, чтобы заново объяснить этим рабочим устройство новой фабрики. Эта партия насчитывала несколько десятков человек, чего было вполне достаточно для обслуживания целой производственной линии паровых машин и поддержки всего сталелитейного завода. Несколько учеников пришли, чтобы принять группу. Сьюз построил здесь и новое общежитие для учеников, так что им больше не приходилось каждый день мотаться туда-сюда. Свободных комнат пока было много. Только выйдя с испытательного полигона, Сьюз повернулся к Хлое. — Что всё это значит? — Что именно? — Дело Лены. Эти рабочие не знают, а я знаю, что ты не из Церкви Свечи. Так что, собираешься связаться со своими людьми из «Мотыльков к Огню»? Хлоя покачала головой: — Нет, сейчас я монахиня Церкви Свечи и могу связаться с Церковью. Но я хотела сказать не об этом, а о том, что… — Лена сейчас на острове.