]
Глава 138. Искупление. Грешники
Просторный, но скромно обставленный деревянный дом. В дальнем конце аккуратно разложены подстилки, у другой стены — несколько стульев и столов. В самом центре комнаты висит Священный Знак Церкви Свечи.
Кайл, похожий на медведя своей крепкой фигурой, но сейчас какой-то сникший, сидел на стуле и с отрешенным видом бормотал молитвы.
Рядом с ним сидела группа таких же безразличных рабочих в одинаковой мешковине. Они собрались вокруг Священного Писания на столе и монотонно читали его.
Раньше они работали на фабрике в Рейне, но их без всяких объяснений схватили крестоносцы Церкви Свечи и привезли сюда.
Хотя в дороге их кормили и поили, не пытали и не судили, все они выглядели измученными и подавленными.
Они не знали, что сделали не так. Говорили, что это из-за Сьюза — их бывшего товарища по работе. Он каждый день рассказывал всякие небылицы, и все слушали его просто ради развлечения.
Священники Церкви Свечи сказали, что тот Сьюз — еретик, что очень их удивило.
Он не проповедовал, не просил у них денег, просто в свободное время рассказывал истории, чтобы всех повеселить. И это тоже ересь?
Некоторые возмутились. Хозяин фабрики доводил рабочих до смерти, до сумасшествия, но оставался законопослушным гражданином. А тот, кто рассказал несколько историй, должен быть убит. Что это за справедливость?
Этих людей больше никто не видел.
Оставшиеся рабочие стали гораздо смирнее. Они выполняли требования Церкви Свечи, день за днем читая молитвы, искупая грехи, о которых сами не знали.
Чтение молитв продолжалось некоторое время, а затем прекратилось. Сегодняшнее искупление было окончено. Рабочие огляделись, и, не получив никаких указаний, стали потихоньку расходиться.
Они не шумели, лишь изредка собирались по несколько человек и тихо переговаривались.
К Кайлу подошел худенький мужчина:
— Здоровяк, какой сегодня день?
Глаза Кайла медленно повернулись. Не увидев ни Священного Писания, ни Священного Знака, он немного оживился:
— Не знаю. Тридцатый? Пятидесятый? Не помню.
Мужчина тихо вздохнул и замолчал.
Кайл, поколебавшись, решил его утешить:
— Ходж, не волнуйся, с Леной все будет в порядке.
Вокруг них постепенно собрались другие рабочие со сложными выражениями лиц.
Лена была сестрой Ходжа. Лет десять назад они потеряли родных во время какого-то бедствия и вместе бежали в Рейн, где выживали вдвоем в нищем квартале.
Им еще повезло. Ходж, хоть и был худым, но был здоров и сообразителен, и ему удалось закрепиться в Рейне.
Брат с сестрой быстро поняли, что фабрика — неплохое место: платили там побольше. Хоть работа там и сокращала жизнь, но в те времена бедняки умирали еще быстрее.
Посовещавшись, они решили, что на фабрику пойдет работать Ходж.
Но и на фабрику попасть было не так-то просто. Ходж отдал управляющему мешочек с монетами и получил место кочегара.
Эти деньги они заняли у местной банды.
Бандиты хоть и были жестоки, но слово держали. Проценты были немаленькие, но они с трудом могли их выплачивать.
Ходж и Лена подсчитали, что, проработав год на фабрике, они смогут вернуть долг. Еще два года — и они смогут накопить небольшую сумму и, возможно, переехать из трущоб.
Тогда Лене не придется больше стирать для других, она сможет найти работу в лавке в нижнем городе — в магазины на тех улицах людей из трущоб не брали.
А потом и Ходж сможет освоить какое-нибудь ремесло, чтобы прокормиться, и не придется надрываться на фабрике.
Они оба были молоды, здоровы и сообразительны, и вполне могли бы обзавестись домом и семьей в Рейне.
К сожалению, вскоре после того, как Ходж устроился на фабрику, его забрали инквизиторы Церкви Свечи.
Что станет с Леной, оставшейся без источника дохода?
Ходж боялся даже думать об этом. Денег, которые она зарабатывала стиркой, не хватило бы даже на выплату процентов, а бандиты шутить не любили.
К тому же, в трущобах повсюду были их шпионы, так что Лена не смогла бы даже сбежать.
Ходж сидел на стуле, пустым взглядом глядя на Священное Писание Церкви Свечи.
Он был грешником. Все они были грешниками. У каждого есть грехи.
Просто одним нужно искупать их, а другим — нет.
Рабочие положили руки на плечи Ходжа. В комнате воцарилась тишина.
Внезапно снаружи послышался шум. Люди вздрогнули и быстро встали, выстроившись вдоль стены.
Вскоре дверь открылась, и раздался звонкий женский голос:
— Вот, все здесь. Ты хочешь забрать их прямо сейчас?
«Забрать? Куда?» — рабочие с тревогой посмотрели на дверь.
Вошла девушка в одежде монахини, оглядела комнату и повернулась:
— Все здесь, все на месте.
— Тогда выходите. Пойдем сразу туда, полигон недалеко.
Снаружи раздался мужской голос, и его слова вызвали среди рабочих волнение.
«Полигон? Что это значит?»
Это слово вызвало у них очень нехорошие предчувствия. Звучало... опасно.
— Сестра, мы... мы, кажется, еще не искупили все свои грехи, — сказал один из рабочих, силясь улыбнуться.
— Если бы вы их искупили, это было бы что-то с чем-то! Даже святые несут на себе бремя греха... Хм, кажется, так. Я не очень хорошо помню догматы, — монахиня кашлянула. — В общем, возможность искупить грехи у вас еще будет, а вот возможность заработать — нечасто. Пойдемте скорее.
— За-заработать?
— Да, теперь у вас есть возможность заработать.
Хлоя, видя, как на лицах рабочих нарастает страх, нахмурилась:
— О чем вы думаете? Конечно же, пойти работать на новую фабрику. Черт побери, почему вы так боитесь? Во что превратилась Церковь Свечи?
Последние две фразы она пробормотала себе под нос, но стоявший за ней Сьюз все равно услышал.
Он смотрел на измученных рабочих и испытывал сложные чувства.
Когда он в последний раз прощался с этими людьми, он обещал скоро вернуться. Оказалось, что это было прощание навсегда.
«Хотя, не факт. Рабочий Сьюз действительно может вернуться. Если только их не смутит большая дыра в его груди».
Увидев эти знакомые лица, он почувствовал смешанные эмоции. Совсем недавно он вместе с этими рабочими ругал управляющего, ругал хозяина фабрики, а теперь сам должен был отправить их на фабрику.
Внезапно он осознал, что держит в своих руках судьбы многих людей, и единственное, что его сдерживает, — это его собственная совесть.
— Рабочие, это остров Кастерль, и я его лорд, Приграничный Граф. Я договорился с сестрой Хлоей из Церкви Свечи. Ваше искупление временно приостановлено. Есть несколько фабрик, которым нужны ваши руки для работы и обслуживания. Я предоставлю вам плату, еду и жилье. Следуйте за мной.
Рабочие еще не успели сдвинуться с места, как вперед выступил Ходж. Дрожащим голосом он спросил:
— Господин лорд, могу я получить аванс?
Обновлено: 19.01.2026