Глава 129 — Глава 129. Твой корабль неплох. Теперь он мой.

] Глава 129. Твой корабль неплох. Теперь он мой. Открытое море у берегов Кастерля. Йеремия стоял на носу корабля, держа в руках небольшой медный бинокль и сосредоточенно оглядывая окрестности. «С виду всё в полном порядке, но почему у меня на душе такое нехорошее предчувствие?» Он только что вернулся из Залива Самоцветов. Получение полномочий прошло на удивление гладко. Стоило ему заговорить с начальством, как ему тут же скинули документ. По слухам, несколько фракций в Королевстве Пиратов в последнее время вели ожесточенную борьбу не на жизнь, а на смерть, и таких капитанов с периферии, как он, они только и делали, что пытались переманить на свою сторону. К тому же, ему удалось раздобыть на Кастерле нитроглицерин. Йеремия чувствовал, что перед ним открывается светлое будущее. Возможно, однажды и он сможет стать великим пиратом, под командованием которого будет целая флотилия из десятков кораблей, а не одна-единственная «Черная Жемчужина», как сейчас. При этой мысли Йеремия слегка разволновался и радостно похлопал по мачте: «Не волнуйся, даже когда я стану великим пиратом, ты всё равно будешь моим флагманом». Этот корабль бороздил моря уже много лет, настоящая старушка, но Йеремия был уверен в его прочности и надежности. — Капитан, остров Кастель уже впереди. Погода сегодня хорошая, через час будем на месте. Йеремия взглянул на паруса. Мореходство — дело непростое, требующее слаженной работы опытных моряков, чтобы корабль вообще мог двигаться. А для пересечения океана и вовсе не обойтись без такого бывалого капитана, как он. В этом и заключалась ценность капитана: пиратский капитан не обязательно должен быть лучшим бойцом, но он обязан уметь вывести свой корабль из шторма и сражения. Йеремия удовлетворенно улыбнулся. Таких выдающихся капитанов, как он, было немного. Вскоре они прибыли на Кастерль. Йеремия приказал морякам пришвартовать пиратский корабль прямо в порту. Раньше ему приходилось останавливаться подальше, на случай, если местный лорд вдруг решит показать свой норов. Но теперь, когда они стали союзниками, Йеремия был совершенно спокоен. Неужели такой большой корабль может просто взять и исчезнуть? Прибыв в порт, он оставил помощнику разбираться с подошедшим для регистрации стражником, а сам вальяжно направился к поместью Сьюза. Было уже утро, но на острове почти не было людей. Зато на далеких фабриках кипела жизнь. Йеремия схватил с придорожного лотка жареную рыбу, сунул ее в рот, бросил несколько монет и пошел дальше. Жареная рыба на этом острове была просто отменной. Ему даже захотелось остаться здесь навсегда, чтобы есть ее. Подойдя к воротам поместья, он вытер жирные руки об одежду, и Коннор проводил его в кабинет. Хотя в очереди было много людей, Йеремию провели без ожидания. Едва он вошел в комнату, как Сьюз подошел к нему и подал чашку чая. — Йеремия, ты как раз вовремя. Спустя некоторое время лицо Йеремии слегка позеленело, а Сьюз, сидевший за столом, с улыбкой смотрел на него. — Ты хочешь сказать, что тебе нужен мой корабль? — Нет-нет, всего лишь в аренду. «Аренда? Звучит как синоним грабежа. Йеремия был пиратом, его на такой мякине не проведешь». Йеремия хлопнул по столу и резко вскочил. — Ты хоть знаешь, как важна для меня «Черная Жемчужина»? Она — мое всё! Пойди посмотри, она всего несколько дней как спущена на воду, новенький корабль, а ты хочешь отнять ее у меня? Невозможно, абсолютно невозможно, ни за какие деньги! — А я еще и пять полномочий для тебя раздобыл! Ты знаешь, сколько усилий мне это стоило? Королевство Пиратов чуть шкуру с меня не содрало, я отдал им все те крохи, что ты мне дал! — А ты еще и на мой корабль позарился. Это просто разбивает мне сердце! Йеремия холодно фыркнул, пристально глядя на Сьюза, но с места не сдвинулся ни на шаг. Он не врал. Для пиратского капитана не было ничего важнее корабля. С кораблем можно было собрать команду и после любых потерь надеяться на возрождение. А потеряв корабль, чтобы снова подняться, приходилось полагаться на удачу. Не каждому везло найти свободное судно. — Но это было давно. Сейчас в Океане Бурь почти не осталось жирных овец для грабежа. После того как Империя уничтожила прибрежное Княжество Тисс, та Императрица, чтобы заблокировать Залив Самоцветов, практически отказалась от морской торговли. Пираты, конечно, хозяйничали во всем Океане Бурь, но едва сводили концы с концами, собирая налоги на море. А что до Йеремии... прежний Йеремия, возможно, не смог бы с этим смириться. Но теперь, когда он мог представлять Королевство Пиратов и базироваться на Кастерле, у него и так оставалось мало времени на грабежи в море, не говоря уже о больших деньгах. Обслуживание корабля требовало денег, содержание команды моряков — тоже. Нет денег? Пираты тут же требовали свою долю и расходились. Сколько пиратских команд исчезло таким образом, оставив после себя лишь ветшающие пустые корабли. Золотой век пиратов давно миновал, и весь Залив Самоцветов лишь влачил жалкое существование. Сейчас, если есть деньги, будет и корабль, и люди, и все что угодно. Проблема была лишь в отсутствии денег. Йеремия был пиратским капитаном, и раньше он пребывал в некоторой растерянности. Но недавно он все ясно осознал: «Черная Жемчужина» больше не могла нести его вперед. Ему нужно было взойти на борт корабля побольше, и ради этого он был готов без сожаления отбросить прошлое. Кастерль и был этим кораблем побольше. Тон Йеремии смягчился, взгляд перестал быть таким агрессивным, а рука соскользнула с рукояти сабли на поясе. — Впрочем, с другой стороны, мы ведь друзья. Он снова сел в кресло и произнес низким голосом: — А я готов помочь другу. — Думаю, ты меня немного не так понял. Сьюз вытащил из стопки документов лист бумаги, но не стал передавать его. — Все равно бесполезно, Йеремия неграмотный. — Я собираюсь нанять твой корабль. Ты можешь выбрать — получать долю от прибыли или фиксированный доход. Какой бы вариант ты ни выбрал, ты сможешь выйти из дела в любой момент. Ты можешь ходить в море вместе с кораблем — в конце концов, у меня нет никого, кто мог бы занять место капитана. «Выйти в любой момент? И можно ходить в море вместе с кораблем?» Йеремия моргнул. Он не ослышался? Чем это отличается от просьбы помочь перевезти груз? Хотя пиратский корабль и отличался по конструкции от торгового, у него все равно был немаленький трюм — им ведь тоже нужно было куда-то складывать добычу. Если так, то условия контракта были весьма щадящими... Йеремия прищурился. Сьюз, разумеется, знал, о чем думает его собеседник. Он прижал контракт к столу: — Конечно, есть и другие требования. Например, ты должен будешь обучать наших моряков, которые пойдут с тобой, учить их управлять кораблем, разбираться в морских картах, пользоваться секстантом и так далее. Кроме того, тебе нужно будет защищать груз, хотя я не думаю, что кто-то в Океане Бурь станет связываться с пиратами. — Я не совсем понимаю. Тебе нужны моряки, почему бы просто не нанять их? Если хочешь, я могу помочь тебе нанять несколько матросов. Они все опытные, и это будет стоить недорого.