Глава 20 — Вознаграждение (1)

- Вице-капитан Берг! Возложив цветы на могилы павших членов «Красного Пламени», я обернулся, услышав зовущий меня голос. Ко мне приближался мой помощник Баран. Когда наши глаза встретились, он произнёс: - Капитан Адам вернулся. - ... Я пару мгновений молчал, затем кивнул и аккуратно положил на могилу последний цветок. На этом время воспоминаний подошло к концу. - Есть ли что-нибудь особенное? Спросил я вытирая грязь с рук. - Ничего, кроме того, что капитан сказал найти вас. Две недели назад брат на некоторое время покинул нашу базу, чтобы принять новый заказ. Всё, что я знал о нашем клиенте, это то, что он из какого-то знатного рода. У меня не было никакой информации о том, кто он, какой он расы или насколько высоко его положение. Однако, основываясь на шёпоте моей интуиции, могу предположить, что на горизонте назревает серьёзная битва. Прежде всего, Адам редко когда встречался с клиентами лично. То, что он сам отправился на встречу, говорило о важности этого конкретного индивида. А клиенты такого масштаба никогда не предлагали лёгких контрактов. Когда мы покинули пределы кладбища, Баран передал мне ножны с мечом, которые я, на время посещения, отложил в сторону. Не задумываясь, я закрепил их на поясе и повернулся к Барану, который шёл рядом со мной. - Что с обучением новобранцев? - ... Ответа не последовало. Я бросил на Барана острый взгляд и повторил свой вопрос. - Что с обучением? - Ну... оно ещё не... - Что? Я почувствовал, как мне в голову ударила бурлящая злость. Баран продолжал оправдываться, не осмеливаясь даже встретившись со мной взглядом. - ...Вице-капитан, вы должны понять... - ... - Члены корпуса ещё даже не оправились от вчерашних интенсивных тренировок... и семьи наёмников начинают беспокоиться... - Игнорируй их. Тренировки на первом месте. - Вы также должны подумать о моральном духе бойцов! Не слишком ли жёстко мы их тренируем после того, как уехал капитан Адам? - ... - Вице-капитан, может вместо этого... - Если будут новые жертвы из-за того, что ты пренебрёг их обучением, ты возьмёшь на себя ответственность? - ... - Иди готовься. В этот раз ты проведёшь тренировку лично. Оставив Барана стоять на месте, я пошёл вперёд. Через некоторое время Баран с опозданием последовал за мной. Освежающий ветерок проносился в воздухе, пока я шёл, медленно вглядываясь в окружающий меня пейзаж. Прошло пять лет с момента основания «Красного Пламени». Мы обосновались на обширных равнинах Стокфина - прекрасном месте, с изумрудными лугами полными сочной травы и редкими рощами высоких деревьев. В обмен на то, что мы регулярно устраивали охоту зачищая окрестные земли от монстров, нами была законно арендована эта земля у лорда, управляющего Стокфином. Для такого крупного корпуса наёмников, как наш, состоящего из сотен человек, перебираться с места на место всегда было той ещё морокой. Поэтому обосноваться в Стокфине было выгодно и нам. Мы построили нашу базу среди этих обширных равнин. Дома, где мы могли отдохнуть, конюшни, склады, кладбище и так далее... Со временем наша маленькая крепость как-то незаметно превратилась в небольшую деревню. Время от времени мы закупали товары в соседних деревнях и сёлах, чтобы восполнить нехватку чего-либо. С появлением деревни многие наёмники обосновались здесь и обзавелись своими домами. Некоторые привозили в Стокфин своих возлюбленных и даже заводили детей. Все это стало возможным благодаря тому, что у Адама получилось создать стабильный и крепкий корпус наёмников, в котором царствовала железная дисциплина. Однако в таких случаях, как сегодня, семья становилась источником беспокойства. Иногда члены корпуса теряли представление кто они на самом деле такие и чем опасна выбранная ими профессия, становились слишком небрежны. Конечно, поскольку брат ценил такие сцены семейной идиллии, я не мог открыто критиковать их при всех. С лёгким чувством разочарования я направился к резиденции Адама. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал царящую в воздухе суматоху. Я замечал лица наёмников, которые уходили вместе с Адамом на встречу с нанимателем. Каждый раз, когда они замечали моё присутствие, они склоняли головы и приветствовали меня. - Вице-капитан. - Вице-капитан, давно не виделись. Я слегка кивал в ответ на их приветствие. Происходящее напоминало радостную встречу семейного воссоединения: жены и дети вернувшихся членов корпуса сияли от счастья, воссоединяясь со своими близкими. Вскоре я увидела брата. Он широко улыбнулся и раскинул руки. - Берг! - Брат. Мы обменялись коротким рукопожатием. - Всё идёт гладко? Какие-то проблемы? - Никаких проблем. - Хорошо. Давай  тогда пройдём внутрь и поговорим. У нас есть что обсудить. А вы, расходитесь и отправляйтесь отдыхать. Брат положил руку мне на плечо и повёл меня в сторону своей резиденции. Я приложил немного усилий, чтобы остановить его движение. - У нас на сегодня ещё запланирована тренировка. - ... Брат посмотрел на меня, а затем вопросительно взглянул на Барана, который стоял позади меня. Между ним и Бараном произошёл молчаливый обмен взглядами. Затем Адам улыбнулся и похлопал меня по спине. - ...Давай забудем об этом на сегодня. Мы все вернулись после долгого отсутствия, так что давай дадим всем возможность  повеселиться и насладиться напитками вместе. - ... - Да ладно, Баран, ты ведь меня слышал, верно? Мы сделаем вид, что Берг сегодня не отдавал приказа о тренировке, и ты тоже можешь идти отдыхать. Давайте устроим пир. Вместо ответа Баран коротко склонил голову. Хотя он не дал чёткого ответа, казалось, что он с затаённой радостью принял слова Адам. *** Вздохнув, я вошёл в дом брата. Учитывая статус Адама, это был небольшой дом, но по сравнению с домом простолюдинов он был весьма немалых размеров Пока брат не закрыл дверь, я подавлял своё раздражение. Сколь бы близки мы не стали с Адамом за последние семь лет, в местах, где за нами могли наблюдать, я всегда проявлял к нему уважение. Дверь закрылась, и на мгновение в комнате воцарилась тишина. Вскоре я собрал сдерживаемые эмоции и спросил: - ...На этот раз поступил сложный запрос? Присев на стоящий неподалёку стул, я стал ждать ответа Адама. Он пожал плечами и ответил: - Да, это так. Похоже, на этот раз без потерь нам не обойтись. - Но зачем отменять тренировку? - ...Ну, бывают такие дни, как сегодня... - Скажи, ты здесь командир или я? - ... Последовало короткое молчание. В отличие от постепенно светлеющей атмосферы снаружи, внутри дома было тихо и прохладно. Вместо ответа брат взял в руки одну из стеклянных бутылок, аккуратным рядом стоящих у стены. *Хлоп!* Открыв пробку, он не спеша наполнил алкоголем два стакана. Протянув мне один из стаканов, он слабо улыбнулся. - Почему ты такой угрюмый? Разве ты не рад меня видеть? - ... - Это из-за тех людей, которые погибли во время предыдущего задания? Это же не твоя вина, понимаешь? - ...