Люди бывают добрыми и злыми, и магия делится на светлую и темную. С незапамятных времен даосы с Горы Маошань ловили призраков и изгоняли демонов, в то время как адепты Демонического Культа убивали людей, чтобы закалять их души.
А Зал Преисподней был колоссальной по своей мощи демонической организацией.
Линь Сяофэн не раз слышал об этом культе от своего Мастера, но прежде никогда с ними не сталкивался. Оказалось, сбежавший Ван Сэнь был их человеком.
Теперь понятно, откуда у него взялось Благовоние Найхэ.
Линь Сяофэн тряхнул головой: «Ладно, пустые раздумья делу не помогут. Раз уж перешел им дорогу, так тому и быть».
Собрав вещи, он покинул заброшенную стройку.
У ворот он застал Толстяка Хуана, который вовсю строил глазки Сяо Лили – беседа у них шла более чем оживленно.
Заметив Линь Сяофэна, Толстяк расплылся в улыбке:
— Сяофэн, ты куда запропастился? Ты хоть представляешь, как я за тебя переживал!
— Что-то незаметно, чтобы ты хоть каплю волновался, — Линь Сяофэн обреченно вздохнул и отвесил другу легкий пинок. — Пошли домой.
Сяо Лили подошла поближе и шепотом спросила:
— Ты закончил?
Линь Сяофэн покачал головой и так же тихо ответил:
— Я бессилен. Лучше поищите кого-нибудь другого.
Лицо Сяо Лили тут же омрачилось разочарованием.
Линь Сяофэн действительно не хотел больше в это ввязываться. Одно дело – усмирить обычного призрака, и совсем другое – связываться с таинственным и опасным Залом Преисподней.
Если он влезет в это глубже, и в культе узнают, что он владеет истинным Искусством Призраков, они наверняка примутся преследовать его, чтобы силой вырвать древние секреты.
Стоит помнить, что большинство нынешних темных искусств – лишь искаженные версии четырех побочных ветвей Искусства Призраков. Для таких фанатиков это знание станет объектом неистовой жажды.
Когда они сели в машину, Сяо Лили, несмотря на расстройство, продолжала весело болтать с ребятами, пока везла их домой.
Линь Сяофэн и Толстяк Хуан жили в старом квартале за начальной школой Чистый Источник.
Этот район был застроен еще в восьмидесятых-девяностых годах прошлого века: потрепанные семиэтажки, где квартиры друзей находились в соседних домах.
— Сяофэн, ложись сегодня пораньше. Завтра идем гулять на Реку Струящегося Ручья, я уже позвал Лили, и она согласилась, — глаза Толстяка азартно блеснули. — Ты хоть понимаешь? Твой брат Толстяк – первый парень во всей школе, кто идет на свидание с самой Сяо Лили!
— Угомонись уже, — усмехнулся Линь Сяофэн. — Зайди за мной завтра утром.
Поднявшись на пятый этаж, он открыл дверь своей квартиры. Глядя на скопившуюся пыль, он тяжело вздохнул и принялся за уборку.
Когда Линь Сяофэну было семь лет, он ушел из дома, а в восемь пришла весть: его родители отправились в экспедицию и словно испарились – с тех пор о них не было ни слуху ни духу.
Поэтому каждый раз после возвращения из школы его ждал слой пыли по всему дому.
Закончив с уборкой, он достал палочку благовоний и подошел к домашнему алтарю, где стояли изваяния Даосских Почтенных Троих Чистых. Зажег свечи и почтительно поклонился.
Так велел его Мастер. Поначалу Линь Сяофэн удивлялся: «Зачем мне, изучающему Искусство Призраков, почитать Троих Чистых?»
Но наставник ответил ему: «В магии самой по себе нет ни добра, ни зла. Это лишь отражение того, кто ее использует. Пусть ты учишь Искусство Призраков, ты обязан хранить чистоту сердца…»
Линь Сяофэн догадывался, что Мастер установил этот ритуал с одной целью: чтобы каждый раз, возжигая благовония божествам, он напоминал себе о необходимости оставаться достойным и честным человеком.
На следующее утро Линь Сяофэн еще пребывал в полудреме, когда в дверь настойчиво затарабанили.
Зевая на ходу, он накинул одежду и открыл. На пороге стоял Толстяк Хуан в тесном парадном костюме – пуговицы на пиджаке, казалось, вот-вот вылетят, как пули.
— Быстрее, выходим! Лили уже позвонила!
Толстяк схватил друга за руку, пытаясь вытащить в коридор.
— Эй, полегче, — взмолился Линь Сяофэн. — Дай мне хоть умыться. Ты же не на сватовство идешь, к чему такая спешка?
— Тьфу на тебя! — Фыркнул Толстяк. — Это куда важнее сватовства. Это первое свидание в моей жизни! И вообще, нечего тебе умываться. С таким помятым видом ты идеально подчеркнешь мою сияющую физиономию.
— Ну кошелек-то я могу забрать? — Линь Сяофэн закатил глаза.
— А, ну это дело, — согласился Толстяк.
Умыться – нельзя, а за кошельком – пожалуйста. Этот парень был просто неисправим.
Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, Линь Сяофэн вместе с другом вышел к воротам жилого комплекса.
Машина Сяо Лили уже ждала их у обочины. Как только они подошли, Толстяк с галантным видом распахнул дверцу:
— Лили!
— Садитесь, — улыбнулась девушка.
Они тронулись в сторону Реки Струящегося Ручья.
Это место было весьма популярным – настоящая священная земля для свиданий среди местных студентов.
В выходные там было не протолкнуться: стоило бросить кирпич в любые кусты, и он обязательно приземлился бы на голову какой-нибудь парочке.
Река находилась на окраине района Ваньчжоу – довольно захолустное место, представлявшее собой обычный чистый ручей.
Популярность пришла лет пять назад, когда двое влюбленных, чьи семьи были против их союза, вместе бросились в этот ручей и покончили с собой. И хотя было непонятно, как можно утонуть в столь мелкой воде, легенда о них обросла невероятными деталями, превратившись в местный аналог истории о Волопасе и Ткачихе.
С тех пор юные пары обожали проводить здесь время.
Линь Сяофэн, то и дело зевая, плелся вслед за Толстяком и Сяо Лили.
Погода стояла отличная: светило яркое солнце, располагавшее к прогулкам, и народу на берегу собралось предостаточно.
— Лили, глянь, какие цветы в тех зарослях! Красота, а? Сходить сорвать тебе парочку?
— Лили, проголодалась? Может, хочешь рыбки? Гляди, сколько в воде плещется. Хочешь, я прыгну и поймаю парочку голыми руками?
Толстяк без умолку болтал, пытаясь развлечь спутницу. Сяо Лили вежливо поддакивала, то и дело оглядываясь на Линь Сяофэна.
Тот усмехнулся:
— Толстяк, в эту воду лучше без надобности не соваться.
Раньше он только слышал об этом месте, но теперь, оказавшись здесь лично, он почувствовал, что от ручья исходит очень тяжелая энергия обиды.
— Ой, да ладно тебе! Не веришь в меня? — Толстяк притворно обиделся. — Смотри, брат Толстяк сейчас в два счета вытащит тебе рыбину!
Ему до смерти хотелось блеснуть храбростью перед Сяо Лили, и он втайне злился на Линь Сяофэна: «Вот же зараза, чего он мне всю малину портит?»
В этот момент со стороны ручья донесся отчаянный девичий крик:
— Помогите! Спасите!
Троица тут же бросилась на зов.
В воде отчаянно барахталась девушка в белой школьной форме, на вид старшеклассница. Вокруг уже собралась толпа зевак.
— Почему ее никто не спасает? — Вскрикнула Сяо Лили, не находя себе места от тревоги.
Стоявший рядом с ними щуплый студент пояснил:
— Эй, красавица, ты не понимаешь. Тут глубины – метр с кепкой, как тут утонешь? Вон, видишь парня на том берегу? Это ее ухажер.
— Наверняка поцапались, вот она и прыгнула, чтобы его попугать.
Услышав это, Сяо Лили немного успокоилась: стало ясно, почему толпа просто наблюдает за представлением.
— Я вытащу её, — бросил Линь Сяофэн и прыгнул в воду.
— Сяофэн, ты чего! Сказали же – это просто семейная сцена, чего ты лезешь-то? — Крикнул ему вслед Толстяк.
Но Линь Сяофэн не слушал. Он отчетливо видел, что под водой мертвенно-бледный призрак женщины мертвой хваткой вцепился в ногу школьницы!
Обновлено: 19.02.2026