Пока Фирентия радостно глядела в окно, Клэриван находился в кабинете Лулака. Помимо работы в качестве главы по образованию, у него также было полно других обязанностей, о которых также было необходимо доложить Главе дома.
– На сегодня это всё, что мне есть вам сказать.
– Отличная работа. А теперь присядь, выпьем чаю.
– Тогда окажите мне такую честь.
Когда Лулак нажал на небольшой звонок, стоящий на столе, слуга, дежуривший за дверью, вошел с сервизом в руках. По кабинету разнесся сладкий аромат отборных чайных листьев, приятно щекоча нос.
– Так что ты думаешь?
Пусть он и сказал без каких-либо деталей, отношения между ним и Клэриваном были достаточно глубоки, чтобы второй понял все без лишних слов.
– Я наконец-то понял, что имел в виду, мой Господин.
– Значит, так и есть, – как бы скуп на эмоции не был Лулак, сейчас он улыбнулся Клэривану, зная, как тот сейчас корит себя за недоверие. – Не так давно я думал, что она самый обычный семилетний ребенок. Так странно.
– Все не совсем так. Я решил разузнать немного, – отозвался Клэриван, ставя свою чашку на стол. – И опросил слуг господина Галлахана и мисс Фирентии. Никто из них не знал, что девочка гений.
– Понятно.
– Когда я сказал, что мисс Фирентия будет допущена к занятиям, удивился даже сам Галлахан.
Лулак потер свою ухоженную бороду, протянув долгое «Хмм…». Старая привычка, которая проявлялась каждый раз, когда он уходил в глубокие раздумья.
Глядя на него, Клэриван осторожно произнес:
– Полагаю, мисс Фирентия могла доселе скрывать свои способности.
– Скрывать способности?..
– Это всего лишь мое предположение.
– Поясни.
В карих глазах Лулака, цвета старого дуба, что только темнел с годами, плескалась сила, способная склонить к своей воле любого одним только взглядом.
От смены в его настроении посерьезнел и Клэриван.
– Она выдающийся ребенок. Она видит то, чего другие дети никогда не увидят. Например, атмосферу, царящую в доме Ломбарди.
– Возможно.
Лулак помрачнел. Именно благодаря нему род Ломбарди достиг небывалых высот, и, пусть он положил на это жизнь, пора было задуматься и о преемниках. Это было самым тяжелым для Лулака.
Один был того не достоин, другой – не способен принимать самостоятельные решения, а третий был просто слаб характером.
Старшая и единственная дочь, Шананет, была единственной, кто мог бы стать наследницей.
Однако Лулака беспокоило, что его зять, Вестиан Шульц, пришел к нему, чтобы просить фамилию Ломбарди для своих сыновей. Даже сейчас не раз и не два возникали проблемы из-за того, что Шульц прибирал к рукам малый бизнес Ломбарди, но пускал к работе некомпетентных людей.
Лулак покачал головой и вздохнул. Ему не следовало вмешиваться в борьбу за наследство. Сейчас он должен просто наблюдать, не впадая в крайности.
– Как хорошо, что Фирентия не похожа на своего отца, – сказал он и на сердце стало как-то легче от возникшего в памяти образа девочки.
– Блестящий ум девочки может быть заслугой Галлахана и его правильного воспитания. Окружение играет большую роль в формировании ребенка.
– Какая жалость, что положение Галлахана ограничено настолько, что ей приходилось скрывать эти способности.
– Кажется, наш разговор затянулся. Наберитесь терпения.
В ответ на слова Клэривана Лулак лишь покачал головой.
– Будем наблюдать. Докладывай мне обо всем сразу же после каждого занятия.
Клэриван сделал ещё один глоток и поставил чашку. Прежде, чем он успел что-либо ответить, в дверь постучали. Лулак пригласил человека внутрь. В комнату вошел Виз.
– Отец, прибыли представители компании Дулак.
– Тогда я пойду, – встал из-за стола Клэриван, прощаясь с Лулаком.
Только тогда Виз заметил его и неприязненно нахмурился.
– И ты здесь.
– Давно не виделись, господин Виз.
Эти двое вовсе не ладили и даже не скрывали этого перед Лулаком.
– Моему отцу нужно встретиться с важными людьми, так что прочь…
– Нет. Останься ещё ненадолго, Клэриван.
– Отец! – но несмотря на недовольство Виза, Лулак не изменил своего решения.
В то время как Клэриван, привыкший исполнять приказы Главы, молча сел обратно.
– Пригласи их войти.
– Ага, – несмотря на то, что сложившаяся ситуация его не удовлетворяла, Виз плавно двинулся к двери, продолжая поедать взглядом Клэривана.
Вскоре мужчина средних лет в красиво расшитом наряде поприветствовал Лулака.
– Рад нашей встрече. Я Кройтен Ангенас, представитель компании Дулак.
Ангенас.
Знакомая фамилия заставила глаз Клэривана дернуться: именно из семьи Ангенас брала происхождение нынешняя Императрица и Серра, жена Виза. Клэриван молча скрестил руки на груди.
– Лулак Ломбарди. Присаживайтесь и рассказывайте.
Стоило Кройтену сесть, Виз больше не мог прятать взволнованное выражение лица и принялся ерзать.
– Мой старший сын рассказал мне обо всем, но я хотел бы, чтобы вы лично поведали, какой у вас план.
После его слов Кройтен прочистил горло.
Объяснения вышли чрезвычайно долгими. Как только рассказ был окончен, Клэриван уточнил:
– Вы хотите торговать текстилем, который продается только в восточном регионе, но так как компания Дулак не в состоянии самостоятельно справиться с перевозкой на такие большие расстояния, просите помощи у Ломбарди?
– Да, все верно.
– И плата за текстиль будет занята у банка семьи Ломбарди.
– Если это возможно.
– Ха…
«Что за абсурд?», – подумал Клэриван, потирая виски, и взглянул на Виза по ту сторону стола.
– Хм… – Лулак задумчиво тер свою бороду.
– Разве это не отличная сделка, отец? – взволнованно бросил Виз, совсем не держа себя в руках.
Теперь стало только очевиднее, что он совсем не понимает проблемности этой сделки.
– В таком случае прошу у вас щедрую сумму.
Как будто кто-то будет требовать деньги с должника, если он из семьи Императрицы. А им кажется, что всё так просто.
Ангенас – род матери Первого принца, Астана.
Императорская семья с одного бока и Ангенас с другого – как не посмотри, удобное положение у Императрицы.
Другими словами, это дело только фактически принадлежит компании Дулак, а всю практическую работу придется выполнять Ломбарди. Если этот бизнес провалится, всё ляжет на их плечи, а Ангенас просто притворится, будто ничего не было.
И единственный, кто этого не понимал, так это Виз, который глупо и счастливо улыбался.
Не может же Лулак принять такое ужасное предложение.
Клэриван попытался успокоиться, ведь верил, что Лулак однозначно откажется.
– Поручаю это тебе, Виз. Сделай всё чисто и без ошибок.
– Господин!!! – пораженно воскликнул Клэриван, но Лулак более ничего не сказал.
– Положись на меня, отец!
И Виз поспешил удалиться с представителем компании Дулак, прежде чем тот передумал. Клэриван молчаливо бегал взгляда то на них, то на Лулака, и в конечном итоге, встав с места, твердо произнес в надежде исправить ситуацию:
– Давайте сначала осмотрим товар.
Виза смутило такое неожиданное вмешательство. Как снег на голову. А ведь все так прекрасно шло под его контролем!
В этом проекте Дулак Виз видел возможность не только обогатиться, но и укрепить свое влияние: пусть Ангенас сейчас испытывают финансовые трудности, если он выведет их оттуда текстильным бизнесом, Императрица окажется перед ним в несметном долгу.
Убедившись, что отец не проявил особой реакции на слова Клэривана, Виз утвердился в своем намерении.
– Да ты просто обучаешь детей, как ты смеешь!.. – прикрикнул Виз, однако Клэривану и не было до него совершенно никакого дела. Тот лишь смотрел на Лулака.
– Это не безосновательная просьба. Что скажете, Господин?
Кройтен закатил глаза на мгновенье и неохотно закивал.
– Так и поступим. У меня есть уже закупленная партия текстиля, так что я возьму её и посещу вас вновь.
Искривленное лицо Виза залилось краской. Он опустил перед ним голову, будто чем-то завинил.
– Прошу прощения, господин Кройтен, это так неожиданно…
Идиот!
Он настолько осточертел Клэривану, что хотелось кричать.
Сколько можно пресмыкаться перед человеком, который пришел занять деньги и ресурсы семьи? Даже глупейшие из животных знают, когда пора показать клыки. Он правда сын Лулака?
Клэриван посмотрел на Главу семьи, который наблюдал за старшим сыном небывалым доселе взглядом, и неожиданно покачал головой.
***
Это же здесь?
Я стояла перед огромными дубовыми дверьми.
Хоть я и прожила в особняке Ломбарди двадцать лет, но в конкретно этой комнате раньше не бывала. Когда я посещала занятия, они проходили в исследовательской комнате главы по образованию в северном корпусе, а не возле кабинета Главы.
– Полагаю, да.
Пожав плечами, я с силой толкнула дверь. Она отворилась плавно и бесшумно, открывая моему взору всё, что было за ней.
– Что?
Я ожидала увидеть типичный класс с партами и стульями. Во всяком случае такими были классы, когда обучение проходила я. Но этот слишком отличался.
Солнечный свет наполнял огромный зал, а войлочный ковер под ногами был таким ухоженным и мягким, что хотелось лечь прямо на него. По всей комнате стояли большие и маленькие диванчики, а в центре несколько музыкальных инструментов и немного кукол.
Но мое внимание привлекла огромная классная доска и стенд с книгами, что занимал целую стену. И несколько маленьких человеческих фигурок, которые сидели, где хотели.
Когда я открыла дверь, все взглянули на меня. Велезак был поражен настолько, что, лежа на широком диване, открыл рот и так и остался лежать, ничего не сказав. Лалане, старшая сестра Велезака, читала книгу, обнимая большую мягкую игрушку.
А сыновья-близнецы тети Шананет, Мэйрон и Гиллиу, окинули меня взглядом с подоконника, залитого солнцем.
Все они наследники Ломбарди, мои двоюродные братья и сестра.
Обновлено: 12.01.2026