Зангецу тупо смотрел на пустую улицу, не понимая, что произошло.
Крокодайл... сбежал?
Тогда кто там несется к городу?
Зангецу почувствовал, что ситуация развивается не по его сценарию, и снова посмотрел вдаль.
Сквозь клубы пыли проступили очертания конницы.
Всадники были одеты в серебристые кольчуги поверх желтых туник, головы обмотаны белыми тюрбанами, защищающими от песка. Вылитые арабские воины.
Королевская армия?
У Зангецу отвисла челюсть. До него наконец дошло.
«Это что, недоразумение?»
Он растерянно огляделся в поисках исчезнувшего Шичибукая.
«Крокодайл, ты где? Вернись, я все объясню! Это ошибка!»
ЦОК-ЦОК-ЦОК...
Основная часть армии остановилась за городом, но командир с несколькими бойцами галопом въехал на улицу и затормозил рядом с Зангецу.
— Проверьте обстановку в городе! — махнул он своим людям, а затем спешился и поклонился Зангецу.
— Сэр, позвольте спросить, не видели ли вы здесь Крокодайла?
Зангецу со сложным выражением лица посмотрел на офицера и механически кивнул.
— Сэр, вы истинный храбрец! — глаза командира загорелись восхищением. — Как вас зовут?
«Истинный храбрец? Ты о чем?»
Но, будучи воспитанным человеком из прошлой жизни, Зангецу вежливо ответил:
— Меня зовут Зангецу.
Командир снова поклонился, еще почтительнее:
— Храбрец Зангецу, я — Мага, командир кавалерии под началом генерала Чаки. Для меня честь встретить вас!
Зангецу кивнул:
— Привет. Я тоже рад.
— Но почему вы называете меня храбрецом?
— Вы в одиночку противостояли Крокодайлу и заставили его отступить! Это великий подвиг! Назвать вас храбрецом — это самое малое!
— Нет, вы ошибаетесь, это не... — у Зангецу задергался глаз, он попытался отмахнуться.
— Ошибки быть не может! Я видел это своими глазами, и они тоже! — Мага широким жестом указал на своих людей, перебивая Зангецу. — Вы слишком скромны! Вы не только храбрец, но и джентльмен.
— Да, я тоже видел!
— Точно, все было как на ладони!
— Какая скромность!
— ...
Зангецу вытаращил глаза. «Что за бред?! Вы что, все тут мастера додумывать?»
— Вы правда видели... — Зангецу не сдавался, пытаясь объясниться.
Мага снова жестом остановил его и мягко спросил:
— Храбрец Зангецу, тот человек был Крокодайлом?
— Да.
— Вы были одни?
— Да.
— Где Крокодайл сейчас?
— Сбеж...
А?! Зангецу наконец понял логику Маги. Он уставился на офицера с недоверием.
Мага же с видом «ну вот видите» кивнул:
— Вот и все. Вы сами подтвердили факты, которые мы видели.
Твою... ж... мать?!
«Какая железная логика!»
Зангецу был в шоке. Он открыл рот, хотел еще поспорить, но, увидев на лицах солдат выражение «продолжайте притворяться, мы все равно знаем правду», сдался.
— Ладно, будь по-вашему!
В этот момент вернулись солдаты, проверявшие город. Один из них подбежал к Маге и отдал честь:
— Докладываю, командир Мага! Все пираты в городе уничтожены. Жители подтверждают, что это сделал Крокодайл.
Мага кивнул, и его взгляд на Зангецу стал еще более благоговейным.
— Храбрец Зангецу, куда вы направляетесь?
— А, я еду в столицу, в Албарну... э?
Зангецу заметил, как загорелись глаза Маги при упоминании столицы, и мысленно чертыхнулся. «Плохо дело!»
И точно, в следующую секунду Мага заявил:
— Мы тоже возвращаемся в столицу с докладом. Прошу вас, поедемте с нами!
Глаза Зангецу забегали. Он подумал немного: «А, была не была! Все равно собирался встретиться с королем, просто сделаю это раньше».
— Хорошо.
Услышав согласие, Мага воодушевился и скомандовал:
— Всем подразделениям — возвращаемся в столицу!
— Храбрец Зангецу, вам нужна лошадь?
Зангецу махнул рукой:
— Нет, мой бабко-крокодил за городом. Я поеду на нем.
...
Верхом на крокодиле Зангецу следовал за отрядом Маги до самой столицы Алабасты — Албарны.
Это был единственный город в пустынной стране, где дожди шли последние три года. Пейзаж здесь разительно отличался: много зелени, величественная архитектура.
Из-за беспорядков в стране столица была переполнена беженцами, на улицах царила теснота.
Мага с несколькими сопровождающими и Зангецу проехали прямо к площади перед дворцом. Королевский дворец возвышался на высоком плато, к воротам вела длинная каменная лестница.
Мага спешился и обратился к Зангецу:
— Храбрец Зангецу, подождите немного, я доложу о вас!
Затем он приказал слугам:
— Отведите храбреца Зангецу отдохнуть!
Пока слуги провожали гостя, Мага взбежал по ступеням. Ворота дворца распахнулись, и стражники почтительно пропустили его.
— Храбрец Зангецу, прошу вас! — слуга Маги пригласил Зангецу во дворец.
Зангецу думал, что придется ждать снаружи, поэтому удивился, но начал подниматься по ступеням.
...
Тронный зал.
Мага быстрым шагом вошел, преклонил колено и доложил королю:
— Ваше Величество! Когда мы прибыли в Нанохану, пираты уже были уничтожены Крокодайлом!
Двенадцатый король Алабасты, Нефертари Кобра, медленно поднялся с трона. Его голос был мрачен:
— Снова этот «Герой Алабасты»?
— Ваше Величество, это происходит слишком часто. Крокодайл так рьяно скупает сердца людей, за этим наверняка скрывается заговор, — подал голос Чака, командующий королевской армией и один из хранителей королевства.
Он был одет в желтую шелковую тунику и темно-зеленый плащ, на груди виднелись мощные мышцы. Шакал Чака — один из богов-хранителей Алабасты.
Второй хранитель, Пелл, одетый в белое одеяние, добавил:
— Хаос в королевстве определенно связан с Крокодайлом!
Король Кобра слегка кивнул и вздохнул:
— Хорошо, что люди спасены. Это главное. А что касается Крокодайла...
— М? Мага, ты хочешь еще что-то сказать?
Кобра заметил, что Мага смотрит на него горящим взглядом, явно желая что-то добавить.
— Да, Ваше Величество. Когда мы прибыли, мы встретили одного молодого человека...
— Что ты сказал?
Кобра был потрясен.
Обновлено: 19.02.2026