Том 1 Глава 30 — Глава 2

* * * Зомби-гибрид Ранг: Продвинутый Уровень 11 (377/400) Параметры: Сила – 23 Ловкость – 21 Разум – 24 Свободные очки – 0   Особенности организма: Мышечная масса – 1 Реакция – 1 Влияние – 1 Скелет – 5 Восприятие – 8 Регенерация – 6 Метаболизм – 9 Моторика – 6 Свободные очки – 0   “Мне так и не удалось повысить свой ранг…” – Подумал я, когда счётчик опыта окончательно перестал увеличиваться, а значит, вся съеденная пища уже усвоилась организмом. – “До этапа эволюции не хватило совсем немного, но днём ранее я уже поднял один уровень, поэтому поход в соседний район полностью окупился. В тот раз мне пришлось поровну распределить очки параметров, а вот особенности организма…” Моего восприятия и без того было достаточно, чтобы ориентироваться в окружающем мире и быстро реагировать на угрозы, так что я решил взяться за другие аспекты тела. В связи с этим моторику и регенерацию я улучшил на одну единицу. Параллельно мне довелось заметить, как ощутимо улучшились мои физические возможности – скованность в движениях ослабла и уже почти не мешала, а мелкие раны заживали менее чем за сутки. Каждое вложение было оправдано, и теперь я чувствовал себя гораздо более уверенно. За окном уже стемнело. Небольшая квартирка, ставшая моим пристанищем, погрузилась в кромешную тьму. Из-за отсутствия электричества телефон давно разрядился, и без света я больше не мог продолжать свои корявые записи в дневнике или хотя бы перечитать их. Делать было нечего, и всё, что мне оставалось, – это проводить время в размышлениях о текущих проблемах или строить планы на предстоящие вылазки. “Похоже, качество мяса ухудшилось. Все эти остатки в магазинах начали портиться, а обходить дома и искать незапертые квартиры… Это слишком долго.” – Мысли порой путались из-за нескончаемого голода, но ум всё же сохранял ясность. – “Допустим пройдёт ещё неделя или две. Что потом? Как долго я смогу продержаться, если у меня не получится найти новый источник пищи? Возможно, нужно будет рискнуть и оправиться в более удалённые районы, но тогда я опять встречу других людей…” Последняя неделя наглядно показала, что всё намного сложнее, чем я думал. Недостаточно просто спрятать своё лицо и надеть перчатки, ведь выжившие всё равно принимали меня за инфицированного и пытались убить или убегали. Таких встреч с людьми было совсем мало, однако абсолютно каждый раз что-то выдавало во мне зомби. Слишком резкие движения? Неровная походка? Или, может, взгляд, который я не мог скрыть, даже если бы пытался? Я не знал, что именно их пугало, но результат всегда был одинаковым. От этого мне смутно вспоминались некоторые фильмы и игры, где зомби – это лишь безликая масса разлагающихся тел. В погоне за людьми они умирали толпами, в то время как выжившие оставались по ту сторону баррикад. И вот теперь я оказался на их месте. Кто-то, кого опасаются, кто не может найти своего места среди живых. – Ничего… У меня ещё будет шанс. – Произнёс я вслух, но на самом деле это звучало крайне невнятно. – “Если я научусь говорить, всё изменится. А до тех пор следует избегать выживших.” Теперь я лучше осознавал ситуацию, в которой находился, и понимал, в каком направлении надо двигаться. Для решения этих проблем требовалось время, но другая угроза уже назревала прямо у меня под боком – тот самый высокоранговый зомби, что уцелел после поджога и остался в подземной станции метро. В прошлый раз я не стал испытывать судьбу и сразу ушёл, как только почувствовал грозное присутствие сородича. Однако, даже избежав столкновения с ним, существование подобной особи всё равно представляло для меня огромную опасность. Вероятней всего, этот зомби принадлежал к силовому типу и имел предрасположенность к каннибализму. В таком случае мне нужно было действовать быстро, прежде чем он выйдет на поверхность и весь квартал станет его территорией обитания. Без должной конкуренции он мог бы легко превратиться в непредсказуемую угрозу. “С этим никак нельзя затягивать.” – Решил я и сразу принялся думать над тем, что делать дальше. Для начала мне предстояло вернуться к спуску в метро, дабы более тщательно оценить ситуацию. Убить сородича, скорей всего, у меня не выйдет. Он уже достиг критической массы, и против такого соперника я был почти беспомощен. Но ничего не мешало попытаться перекрыть ему выход или заманить его в другую ловушку, чтобы хотя бы временно обезопасить себя на месяц, а в худшем случае – на неделю. Тем не менее, перед этим я хотел успеть совершить ещё одну вылазку за пищей. Мне было необходимо как можно скорее достичь следующего этапа эволюции. Дополнительные параметры могли сыграть важную роль в предстоящей задаче, а более высокий ранг снижал риск нападения других сородичей на меня. Взвесив все за и против, я не стал дожидаться рассвета и сразу приступил к подготовке своего скудного набора вещей.     Тремя часами позже. В соседнем районе. Лучи солнца ещё не осветили город, как группа из шести человек уже покинула здание караоке-клуба и, осторожными перебежками, направилась в сторону ближайшего переулка. Это были все те, кто решился сбежать из поражённого вирусом мегаполиса. Они двигались друг за другом и каждый из них держал оружие, будь то самодельная дубинка или пожарный топор. Тишину нарушали только их негромкие шаги, но, несмотря на кажущееся спокойствие, в воздухе всё равно витал напряжённый настрой.  Иногда на пути людей появлялись одинокие фигуры заражённых, которые маячили у домов или неподвижно стояли, не обращая внимания на происходящее вокруг. Они словно находились в состоянии глубокой дрёмы. Группа миновала их, стараясь не пробудить, но порой любой такой зомби мог случайно учуять выживших и попытаться увязаться вслед. Однако многие из них были слишком медлительными, что позволяло выжившим сохранять безопасную дистанцию. В целом продвижение группы проходило гладко. Они шли быстро и тихо, избегая лишнего шума и ненужных встреч с заражёнными. После переулка их путь привёл к заброшенному кварталу, где здания, опустевшие после пожаров, стояли как молчаливые свидетели катастрофы. Служебный автомобиль, принадлежащий констеблю, был припаркован рядом с ближайшим магазином. Именно к нему и направлялись выжившие, надеясь, что смогут покинуть это опустошённое место. Люди продолжали двигаться вперёд, избегая открытых пространств и всегда настороженно оглядываясь, чтобы не упустить малейшего шевеления. Небо уже начинало светлеть, и их цель была всё ближе, но в этом мёртвом городе даже самое спокойное утро могло обернуться смертельной угрозой. Так и произошло. Когда до стоянки с машинами оставалось всего несколько кварталов, группа заметила движение. Один из заражённых, странно покачиваясь, вышел из-за угла здания. Он двигался медленно и пока ещё не учуял выживших. Его внешность была сильно изуродована, тело покрывали следы гниения, а кожа местами уже превратилась в разлагающийся свитер, который висел прямо на костях. Лицо этого зомби имело заметную деформацию: глаза мутные, стеклянные, почти слепые, с белым налётом. Нижняя челюсть обвисла до шеи, как у безжизненной куклы, а щёки были порваны и тянулись в уродливой гримасе, открывая широкий рот. Группа напугано переглянулась, но не стала замедляться. Хотя внешний вид инфицированного был довольно пугающим, он всё равно казался неуклюжим и слабым, поэтому они пошли по дуге, намереваясь обойти уродливого зомби. «Дребезг» – банка, случайно задетая одним из членов группы, предательски покатилась по земле. В тот же миг зомби резко повернулся в сторону звука, и его мутные глаза, как бы пробуждаясь, остановились на группе. Он замер всего лишь на секунду, после чего его горловина и грудная клетка заметно напряглись, неестественно вздуваясь. Затем раздался оглушительный крик. Это был не просто вопль, а настоящий визг, который эхом прокатился по молчаливым улицам, заставив волосы встать дыбом. Крик оказался настолько пронзительным и жестоким, что его могли услышать все существа в радиусе нескольких километров. Группа успела лишь прикрыть уши руками, на мгновение растерявшись, а затем паника в их глазах сменилась настоящим ужасом. Как только вопль инфицированного стих, его вой моментально подхватил целый ряд других мертвецов, и вскоре всё вокруг наполнилось эхом этих жутких звуков. Безмолвный город в одночасье пробудился. – Бежим! – Скомандовала встревоженная констебль, её голос был резким и полным решимости. – Быстро! Не оглядывайтесь! Путь до стоянки они преодолели, больше не останавливаясь. В это время зомби выбегали из всех зданий и переулков, буквально сливаясь в единую массу, которая быстро заполняла улицы. Отовсюду слышались крики, рычание и топот множества существ, отчего даже земля под ногами начала дрожать, и в душе каждого выжившего росло отчаяние. Страх сковывал, но они не могли позволить себе замедлиться – нужно было дойти до машины, нужно было выжить. Когда до стоянки оставалось всего несколько шагов, одна девушка, потеряв бдительность, оглянулась назад. В этот момент её нога оступилась, и она чуть не упала. Крики зомби были всё громче. В последний момент констебль сдержала порыв паники и успела схватить девушку за руку, подтянув к себе. – К машине! – Скомандовала она. Оставалось всего несколько метров. Сердца выживших бились в унисон с оглушительными звуками, которые всё усиливались. Они прыгнули в автомобиль, с трудом уместившись и едва успели закрыть двери, когда толпа зомби уже была близко. Взревел двигатель, и машина рванула вперёд. Но даже за несколько мгновений, пока они мчались по дороге, группа людей чувствовала, как опасность всё ещё висит над ними, словно шлейф неотступного ужаса. В этот момент машина выехала на трассу, и мегаполис, поглощённый хаосом, остался позади. Это был конец одного из этапов их выживания, возможного, самого сложного. Однако для них он стал началом нового – ещё более страшного пути, ведь впереди лежала только неизвестность.         * * * Приготовления не заняли много времени, и вскоре я уже шёл по ночному городу, поглощённому тишиной. Лишь редкие звуки, доносившиеся издалека, напоминали о том, что мир ещё не совсем остановился. Мрачные силуэты зданий, в которых когда-то кипела жизнь, стояли пустыми и безжизненными, но от этого мой путь становился только легче. В этих тёмных улицах я ощущал себя более свободным, чем в своём уютном убежище. Как иронично. На мгновение мне даже казалось, что все угрозы исчезли, и я стал частью этого города. Благодаря повышенному восприятию мои чувства были настолько острыми, что я легко улавливал мельчайшие движения в тени и мог «наблюдать» за целым кварталом, как если бы он умещался у меня на ладони. Шаги звучали глухо по асфальту, а я продолжал двигаться вперёд, в то время как низкоранговые заражённые, едва заметив меня, отступали. Они не осмеливались приближаться. Когда в моём профиле только появился пункт «Влияние», я не знал, как этим пользоваться, отчего за мной постоянно то и дело увязывалась тройка-другая сородичей. Они ходили по моим следам, но больше ничего не делали. Позже, после нескольких попыток и неудач, я начал осознавать, что «Влияние» было чем-то вроде магнита с двумя полюсами. Он мог привлекать слабых и несмышлёных зомби, а мог и отталкивать их, в зависимости от моих внутренних желаний. Всё это происходило на уровне инстинктов, словно глубоко внутри меня было заложено нечто, что я лишь начинал понимать. Постепенно я научился манипулировать этим эффектом, однако под моё влияние попадали только сородичи без ранга, от которых не было никакой реальной пользы. Более сильные инфицированные оставались абсолютно равнодушными, как если бы этого воздействия вообще не существовало. “Скорей всего, это и будет моим пределом. Раз я не собираюсь выбирать путь зомби-предводителя, значит, вряд ли значение влияния поднимется хоть на единицу.” – Промелькнула мысль в голове, пока я продолжал двигаться по пустым улицам. – “Мне не нужны помощники. Я и в одиночку неплохо справляюсь.” То, что какой-то параметр увеличился естественным путём, а не через повышение уровня, уже следовало считать настоящей удачей или проклятием. Такие изменения не могли происходить часто и, судя по всему, они требовали определённых условий, которых было невозможно достичь без риска. Поэтому я не собирался подолгу размышлять по данному поводу. Тем временем один район сменился другим, и я наконец достиг намеченной цели. Это была новая территория, которую мне пришлось исследовать последние два дня в поисках пищи. Впереди располагалась та самая мясная лавка с подвальным помещением, а рядом с ней, чуть поодаль, стояло несколько других зданий. Именно здесь я и собирался пополнить свои запасы еды. Я направился к магазинчику и подошёл к двери, но не стал сразу её открывать. Вместо этого я принюхался, пытаясь уловить изменения в воздухе. Всё оставалось нетронутым. У входа лежали два больших пакета с мусором – именно их я оставил там некоторое время назад, чтобы немного прикрыть дверь, а рядом ощущался запах, принадлежащий моим сородичам. Следы их присутствия были повсюду, однако никто так и не попал внутрь мясной лавки. “Ничего не изменилось… Посторонних запахов не ощущается.” – Отметил я про себя. Самой распространённой ситуацией было то, что оставшиеся в живых люди пробирались в магазины в поисках необходимых припасов: еды, воды, лекарств. Именно поэтому мне требовалось сохранять осторожность. Встреча с людьми ночью не предвещала ничего хорошего, ведь я уже стал свидетелем того, как мои сородичи легко погибали, оказавшись в этих самых магазинах. За счёт оружия люди всё ещё имели огромное преимущество, однако, к счастью, их больше не привлекала эта маленькая лавочка, и, вероятно, они переключились на другие, более крупные объекты. Я также знал, что где-то в зданиях и в самых тёмных уголках этого района скрываются достаточно сильные зомби, которых также следует опасаться. Конкуренты, не желающие делиться территорией, иногда были гораздо более агрессивными, чем обычные заражённые. Эти существа не ограничивались только поиском пищи, они стремились уничтожить всё живое на своём пути, не разбирая, кто перед ними – человек или сородич. Так что я решил действовать тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Тем временем на улице уже начинало светать, и первые бледные лучи рассвета коснулись разрушенных зданий. Я убрал с пути пакеты с мусором, открыл дверь и спустился в тёмное помещение. Но в этот самый момент, где-то в центре города, раздался истошный, протяжный крик, что разорвал тишину и эхом пронёсся по пустым улицам. Я мгновенно замер, а мой слух насторожился. Это был не просто крик – это был вой зомби-крикуна, который, похоже, уже учуял жертву. Его вопль нёс самый примитивный сигнал – «Все сюда», и что-то внутри меня бессознательно всколыхнулось. Инстинкты требовали одного: последовать за этим криком и присоединиться к сородичам. Я чувствовал, как что-то тянет меня наружу, к источнику этого звука, будто моя природа, как зомби, вновь требовала отклика. На миг мои мышцы напряглись, а разум затуманился, но через несколько секунд я всё же подавил этот порыв. Я сдержал себя, заставив инстинкты затмиться здравым рассудком. И всё же меня заинтересовало то, что происходило снаружи. “Этот звук… Похоже, он доносится со стороны моего убежища.” – Промелькнула мысль, когда я шагнул наружу и глубоко вдохнул, стараясь уловить все запахи и разведать обстановку. – “Возле меня обитало несколько групп выживших. Кто из них мог быть настолько неосторожным?” К сожалению, моё восприятие не позволяло различать детали на такой большой дистанции, так что мне оставалось только гадать. В это же время вой зомби-крикуна продолжал эхом разноситься по округе, и все «жители» мёртвого города буквально сорвались с места. Зомби с достаточно высоким рангом отхлынули от своих прежних укрытий, словно волна от берега, и беспорядочной массой устремились на зов сородича. В одно мгновение район опустел. Остались лишь те, кто двигался слишком медленно, и те, кто оказался заперт в домах или в оставленных на дороге машинах. Я же безучастно наблюдал за тем, как сородичи мчались вдоль улиц, прежде чем вернуться в помещение. Как не крути, но случившееся играло мне на руку – теперь почти ничего не могло помешать мне достичь своей цели.