Глава 296 — Глава 296. Опустившийся шарлатан, выдающий себя за небожителя

Глава 296. Опустившийся шарлатан, выдающий себя за небожителя Хуан Шаньхай привел Цинь Хаосюаня и Сина в небольшую комнату у ворот Воинской Славы и поклонился старому евнуху, сидевшему внутри. — Евнух Юй, ваш покорный слуга Хуан Шаньхай приветствует вас. Дремавший евнух Юй открыл глаза. Его мутные зрачки сфокусировались на Хуан Шаньхае. — Ты почему не в лагере главнокомандующего? Что тебе от меня нужно? — произнес он пронзительным, ни мужским, ни женским голосом. — Неужели опять хочешь передать весточку своей сестре-служанке? Хуан Шаньхай смущенно улыбнулся и почтительно ответил: — Я передавал письмо два месяца назад и не смею беспокоить вас сейчас. У меня другое дело. Высокомерный взгляд евнуха Юя соскользнул с Хуан Шаньхая на Цинь Хаосюаня и Сина. — О-о, я понял, — странно вскрикнул он. — В позапрошлом году ты пристроил сестру во дворец служанкой, а теперь привел этих двух юнцов в евнухи? От этих слов Хуан Шаньхай покрылся холодным потом. Он открыл было рот, чтобы объяснить, но евнух Юй рявкнул: — Наглец! Когда я говорю, тебе слова не давали! Еще слово — и я отправлю тебя во дворец на оскопление! Хуан Шаньхай помрачнел. Евнух Юй и раньше доставлял ему немало хлопот. Пусть теперь и эти двое хлебнут горя. Он замолчал. Осадив Хуан Шаньхая, евнух Юй снова вперился взглядом в Цинь Хаосюаня и Сина. Осмотрев их с ног до головы, он продолжил своим неповторимым утиным голосом: — Евнухом тоже не каждый может стать. Нужно иметь чистое происхождение, справку из префектуры. Вы из какой префектуры? Раньше в браке состояли? Девственники? И еще, чтобы попасть во дворец евнухом, нужно подмазать кое-кого. Деньги при себе имеются? Если денег нет, то после того, как вам все отрежут, Палата Почтительных Дел даже кровоостанавливающего лекарства не даст. За него платить надо. Пока он говорил, Хуан Шаньхай побледнел и отвернулся. Цинь Хаосюань и Син, однако, сохраняли спокойствие. Син был демоном из Призрачного Мира и не знал, кто такие евнухи. Но Цинь Хаосюань прекрасно знал. Он мысленно усмехнулся: «Похоже, я правильно выбрал путь культивации. Раньше у меня и в евнухи бы не взяли. Оказывается, даже в этом деле столько тонкостей». — Эй, старик, что это за чин — евнух? — спросил Син, глядя на изящно сложенные пальцы евнуха Юя, его безволосое лицо и отсутствие кадыка. — Они все такие, как ты, — ни мужчины, ни женщины, и говорят так женоподобно? Объясни-ка мне толком. — Наглец! — Болезненно-бледное лицо евнуха Юя побагровело. Самым большим оскорблением для евнуха было напоминание о том, что он ни мужчина, ни женщина. Он ткнул в Сина пальцами, сложенными в орхидею, его глаза выкатились, а тело затряслось. — Ты… ты смерти ищешь… Цинь Хаосюань, не обращая внимания на гнев евнуха, повернулся к Сину и с усмешкой сказал: — Быть евнухом очень интересно. Может, попробуешь? Син заметил игривый блеск в глазах Цинь Хаосюаня и насторожился. — Говори яснее, как им становятся! Цинь Хаосюань указал на промежность Сина и сделал режущий жест. — Хрясь — и отрезают тебе твое хозяйство. И вот ты евнух. — Черт побери! — взвизгнул Син, едва не подпрыгнув. — Так ведь потомства не будет! Сам становись евнухом! Эта непринужденная беседа окончательно вывела евнуха Юя из себя. Хоть он и был незначительным евнухом без положения и покровителей, из-за чего его и сослали в караулку у ворот, но поскольку он мог входить во дворец и видеть знатных особ, даже стражники императорской гвардии оказывали ему некоторое уважение. А эти двое смели так нагло его оскорблять! Он в ярости ударил по столу, его утиный голос сорвался на крик: — Я… я убью… Евнух Юй был вне себя. Он угрожал убить их, но едва слово «убью» сорвалось с его губ, наблюдавший за сценой Хуан Шаньхай зажал ему рот и прошептал на ухо: — Евнух, не говорите глупостей! Эти двое — небожители, вам не стоит их обижать. Хотя евнух Юй и был старым евнухом без положения, он все же прослужил во дворце несколько десятков лет и слышал слухи о небожителях. Более того, говорили, что недавно во дворец прибыла целая группа небожителей, и одну из них, по имени Сюй Юй, даже назначили Императорским наставником. Его глаза выкатились, на лице отразился ужас. Он посмотрел на Хуан Шаньхая и дрожащим голосом спросил: — Они правда небожители? — Я вас не обманываю, они действительно небожители! — серьезно ответил Хуан Шаньхай. — Я бы не стал шутить такими вещами. Услышав это, евнух Юй с глухим стуком упал на колени перед Цинь Хаосюанем и Сином и начал бить челом. — Небожители, простите! Небожители, простите! Старый раб не со зла, старый раб не со зла! Простите, небожители! Он так усердно бился головой, что на лбу выступила кровь. Посчитав, что этого недостаточно, он начал отвешивать себе пощечины. — Высшие небожители, не гневайтесь на кастрата! Тело кастрата грязно, не стоит вам марать руки, убивая меня! Глядя на его паническое и бессвязное моление о пощаде, Цинь Хаосюань покачал головой. Он не собирался связываться с евнухом. — Вставай. Проведи меня в Императорский город, и я все забуду. Цинь Хаосюань посмотрел на евнуха. Тот был изрядно избит: лоб в крови, лицо распухло, как у свиньи. Он достал немного лекарственного порошка. — Это снимет отек и боль. Возьми. Евнух Юй был потрясен. Он с благодарностью посмотрел на них и снова начал кланяться. *** Цинь Хаосюань и Син шли за евнухом Юем. Тот вел их, низко опустив голову и всячески заискивая. Прослужив во дворце десятки лет, он, хоть и не добился успеха, был очень проницателен, иначе давно бы погиб в дворцовых интригах. Узнав, кто перед ним, он стал невероятно смиренным. Сам император относился к небожителям с величайшим почтением. Несколько месяцев назад он даже назначил небожительницу по имени Сюй Юй Императорским наставником. Она помогала императору управлять государством и править указы. Ее власть была даже больше, чем у самого императора. Это событие всколыхнуло весь дворец, и старый евнух, несмотря на свое низкое положение, был в курсе. Статус небожителей был очевиден. Императорский Город Цзысяо был огромен. Войдя в ворота Воинской Славы, они увидели величественный передний дворец с золотой надписью «Дворец Ясного Света». — Здесь занимаются делами придворные чиновники, — объяснил евнух Юй. — Внутри находятся чины трех ведомств и шести министерств. За Дворцом Ясного Света находится Дворец Наследия, где они проводят совместные совещания… Они шли вперед, и евнух продолжал свой рассказ. За тысячи лет существования Королевства Парящего Дракона здесь сложился архитектурный стиль, совершенно отличный от секты Тайчу. В секте все было подчинено идее культивации, и здания, и убранство дышали неземным, отрешенным духом. Императорский Город Цзысяо, напротив, был вершиной мирской власти. Здесь все подчеркивало властную ауру императора. Здания были величественными и грандиозными, но не безвкусными. Человек, никогда не бывавший здесь, не смог бы даже представить себе всего размаха и великолепия этого места. — Хорошее место, — тихо восхитился Син. — Не думал, что в мире смертных есть такое. Жилище императора куда лучше особняков всяких князей и министров. Не уступает даже дворцам секты Тайчу. Цинь Хаосюань ухватился за возможность подколоть его: — Ну что, понравилось? У тебя есть шанс остаться здесь навсегда. Станешь евнухом — и будешь тут жить. Евнух Юй о тебе позаботится, и ты будешь счастлив. Правда, евнух Юй? Идущий впереди евнух Юй, слыша их перепалку, с трудом сдерживал смех. Когда Цинь Хаосюань обратился к нему, он опустил голову еще ниже и не смел произнести ни слова, боясь, что, поддержав одного небожителя, он обидит другого. Лучше было притвориться глухим. — Это тебя надо оскопить! — возмутился Син. — Мое демоническое достоинство не терпит оскорблений! — Сказав это, он с опаской покосился на Цинь Хаосюаня, боясь, что тот и вправду что-нибудь выкинет. Пока они шутили, а евнух Юй вел их, они подошли к Императорскому саду. Евнух как раз собирался спросить, куда им дальше, как вдруг раздался окрик: — Стоять! Говорил молодой евнух, державший в руке метелку из конского волоса. Он стоял, согнувшись в поклоне, рядом с юношей. Этому юноше было лет пятнадцать-шестнадцать. Он был одет в пурпурный халат с узором питона, на поясе висел нефритовый кулон. Лицо его было мрачным, вид — надменным, а пара холодных глаз впилась в Цинь Хаосюаня и Сина. Увидев юношу, евнух Юй тут же упал на колени. — Раб Юй Сыхай приветствует Седьмого принца! Желаю Вашему Высочеству благополучия! Поклонившись, он с тревогой посмотрел на Цинь Хаосюаня и Сина. Они были небожителями, он не смел заставить их кланяться принцу. Этот Седьмой принц был седьмым сыном правящего императора. Судя по одежде Цинь Хаосюаня и Сина, их бородам и кадыкам, он понял, что они — мужчины не из дворца. — Ты, собачий раб, из какого дворца? — обратился он к евнуху Юю. — А эти двое кто такие? Разве ты не знаешь, что нечистым нельзя входить в задние покои? — Старый раб из приемной палаты у ворот Воинской Славы, — поспешно ответил евнух Юй. — Привратник смеет водить посторонних во дворец? — холодно хмыкнул Седьмой принц. — Если бы я вас не остановил, вы бы ворвались в задние покои? Хотя Императорский сад и не был задними покоями, он находился рядом, и здесь можно было встретить знатных дам, гуляющих среди цветов. Так что его слова не были лишены оснований. — Ах! Раб не смеет, не смеет… Эти двое… — Вторжение в задние покои, да еще и с мужчинами, каралось смертью! Евнух Юй хотел было объяснить, что они небожители, но молодой евнух рядом с принцем оборвал его: — Замолчи! Тебе слова не давали! Этот молодой евнух был личным слугой принца, и его положение было куда выше, чем у старого привратника. Евнуху Юю пришлось замолчать. Молодой евнух смерил Цинь Хаосюаня и Сина гневным взглядом. — Наглецы! Почему не кланяетесь Седьмому принцу? Или не умеете? Хотите, чтобы я вам ноги переломал? И кто вас позвал во дворец? Вторжение в задние покои — это смертная казнь, знаете? Этот зарвавшийся юнец, упиваясь властью принца, произнес свою речь с важным видом, но поверг старого евнуха в ужас. Тот, забыв о страхе перед принцем, закричал: — Ваше Высочество, эти двое — небожители! — Небожители? — Молодой евнух тут же заткнулся. А вот Седьмой принц холодно усмехнулся. Он смерил их взглядом, и в его мрачном выражении появилось презрение. — Какие еще небожители? Нет на свете никаких небожителей, чушь собачья! Мой отец-император, Сын Неба, хочет жить вечно и слепо верит этим самозванцам. А на самом деле это просто кучка шарлатанов, которые варят поддельные пилюли. С тех пор как они появились, во дворце стало все меньше порядка. Было очевидно, что Седьмой принц крайне недоволен небожителями. Хотя с детства ему и говорили об их существовании, он никогда не видел их своими глазами и не был свидетелем их деяний. Поэтому он считал их всех бродячими шарлатанами и опустившимися даосами, которые обманывают его отца. Лицо евнуха Юя исказилось от страха. Он тоже слышал о причинах недовольства Седьмого принца.