Глава 269 — Глава 269. Все рвутся в авангард

Глава 269. Все рвутся в авангард Вскоре во Дворец Сокровищ Тайчу вошел еще один человек. Одетый в простой серый халат, с сединой в волосах и бороде, но с румяным, словно нефрит, лицом, он был воплощением бессмертного духа. Как только он переступил порог главного зала, аура, исходившая от него, казалось, могла соперничать с величественной аурой самого Дворца Сокровищ Тайчу. Главы четырех залов, увидев вошедшего, в изумлении поднялись со своих мест и почтительно приветствовали его как младшие. — Приветствуем старейшину Цюаня, — сказали они в один голос. Старейшина, которого они назвали Цюанем, слегка кивнул в ответ. Когда он подошел ближе, даже Истинный Владыка Хуанлун, до этого погруженный в раздумья, очнулся. Он, обычно не выказывавший эмоций, встал и, выдавив из себя подобие улыбки, сказал: — Старейшина Цюань, прошу, садитесь. Старейшина Цюань снова молча кивнул и сел на первое место по правую руку от главы секты. — Глава секты, что-то случилось, раз для совета потребовалось даже мое присутствие? — спросил он, заняв свое место. Будучи старейшиной из Совета Старейшин, он обращался к главе секты без особых церемоний. Истинный Владыка Хуанлун взглянул на Цинь Хаосюаня и ответил: — Дело чрезвычайно важное, поэтому я и потревожил уединение дяди-наставника Цюаня. Однако глава Зала Природы, мастер Сюаньцзи, еще не прибыл, а это дело имеет прямое отношение к его ученику, Цинь Хаосюаню. Поэтому прошу дядю-наставника Цюаня немного подождать. — О, — старейшина Цюань не стал расспрашивать дальше. Он равнодушно бросил взгляд на Цинь Хаосюаня. Своим проницательным взглядом он, конечно же, разглядел, насколько слаба его культивация и как плохи его задатки. Одного этого взгляда хватило, чтобы Цинь Хаосюаню показалось, будто на него обрушился сам Дворец Сокровищ, только живой. Эта могучая, всепоглощающая аура потрясла его даже больше, чем когда он поднимался по девяноста девяти ступеням и предстал перед огромным дворцом. Ведь аура дворца была мертвой, а аура этого старейшины — живой. Если бы не его мощное божественное сознание, он бы, скорее всего, не выдержал такого взгляда. Даже Истинный Владыка Хуанлун не давил на него с такой силой. Цинь Хаосюань был потрясен. Это лишь малая толика могущества старейшины Цюаня. Однако больше всех появлению этого уважаемого в секте человека удивился не Цинь Хаосюань, а главы четырех залов. Они занимали высокое положение, но по сравнению со старейшиной из Совета Старейшин были всего лишь младшими, управляющими повседневными делами. Обычно все вопросы решались главой секты и пятью главами залов. Совет Старейшин приглашали только в случае чрезвычайных происшествий, когда даже глава секты не мог принять решение. Появление старейшины означало, что случилось нечто из ряда вон выходящее. В прошлый раз, во время инцидента с Кровавым Демоном, появился старейшина Юй Фэн. А авторитет старейшины Цюаня в Совете был даже выше, чем у старейшины Юй Фэна. И глава секты сказал, что дело связано с Цинь Хаосюанем. Что же такого могло случиться, что потрясло бы самого старейшину Цюаня, и как это могло быть связано с учеником со слабым семенем? Даже когда в секту приняли трех учеников с высшим фиолетовым семенем, это лишь встревожило старейшин, но никто из них не явился лично. Какое же чудовищное преступление совершил этот Цинь Хаосюань, что главе секты пришлось вызвать старейшину Цюаня? Главы залов ломали головы, но не могли найти ответа. В этот момент снаружи донесся кашель. Наконец-то прибыл мастер Сюаньцзи из Зала Природы, которого они так долго ждали. Среди всех присутствующих его культивация была самой слабой, а жизненный срок подходил к концу, так что его опоздание было вполне ожидаемым. Услышав знакомый кашель, Цинь Хаосюань обернулся и увидел в дверях своего наставника. За несколько месяцев, что они не виделись, спина наставника ссутулилась еще больше, морщины на лице стали глубже, а глаза ввалились. Он двигался далеко не так проворно, как раньше. Он походил не столько на культиватора, сколько на дряхлого старика на пороге смерти. Сидевший на троне Истинный Владыка Хуанлун недовольно взглянул на Сюаньцзи, явно раздосадованный долгим ожиданием. Цинь Хаосюань перехватил этот взгляд и понял, что глава секты недолюбливает его наставника. Но из-за его статуса главы зала и согласно правилам секты, его присутствие было обязательным, иначе Хуанлун никогда бы не позвал такого слабого культиватора. Увидев, что глава секты и главы четырех залов ждут его, а особенно заметив старейшину Цюаня, Сюаньцзи вздрогнул. Он уже хотел было извиниться, как вдруг его взгляд упал на Цинь Хаосюаня, стоявшего рядом со старейшиной Юем. В сердце Сюаньцзи Цинь Хаосюань был талантливым юношей, младшим братом, о котором со всей душой заботился Пу Ханьчжун, надеждой на возрождение Зала Природы и его самым любимым учеником. Но что он делал здесь? Это был Дворец Сокровищ Тайчу, куда имели доступ только высшие чины — глава секты, старейшины и главы залов. Даже будучи его лучшим учеником, Цинь Хаосюань не имел права здесь находиться. Даже трое гениев с фиолетовым семенем еще не заслужили такой чести. Проницательный Сюаньцзи увидел мрачное лицо главы секты, его взгляды, то и дело падавшие на Цинь Хаосюаня, и то, как старейшина Цюань время от времени открывал глаза, чтобы взглянуть на его ученика. Добавив к этому странные взгляды других глав, он почувствовал неладное. Неужели Цинь Хаосюань натворил бед? И таких, что пришлось потревожить Совет Старейшин? От этих мыслей Сюаньцзи стало тревожно, и морщины на его лице, казалось, стали еще глубже. Он даже забыл поприветствовать главу секты и старейшину и подошел прямо к Цинь Хаосюаню. — Хаосюань, — мягко, но с беспокойством спросил он, — ты что-то натворил? Цинь Хаосюань понял, что наставник все не так понял. Учитывая его статус, появление здесь могло означать только одно — он в беде. Сердце Цинь Хаосюаня тронула эта забота. Он не успел ничего объяснить, как Сюаньцзи, увидев его растроганный взгляд, решил, что тот и вправду попал в большую беду. — Не волнуйся, — сказал он, глядя на Цинь Хаосюаня с отеческой нежностью. — Если ты и вправду натворил бед, наставник костьми ляжет, но защитит тебя. — Наставник… — голос Цинь Хаосюаня дрогнул. Старейшина Юй не мог больше молчать. — Старший брат Сюаньцзи, ты воспитал хорошего ученика! — рассмеялся он. — Он не натворил бед, а наоборот, совершил великое деяние! — А! — Сюаньцзи замер. Он-то думал, что Цинь Хаосюань совершил нечто ужасное, а оказалось… Тревога на его лице сменилась радостью. Он уже хотел было спросить, в чем дело, но его прервал глава секты. — Глава зала Сюаньцзи, прошу, садитесь. Раз все в сборе, давайте начнем! — после того как старейшина Юй нарушил молчание, Хуанлун тоже не мог больше сдерживаться. Мысль о возможном появлении второго Демонического Ущелья Призрачного Источника, да еще и на территории Королевства Парящего Дракона, не давала ему покоя. — Младший брат Юй, будь добр, расскажи все с самого начала. Дело чрезвычайно важное, прошу всех слушать внимательно. Главы четырех залов, Сюаньцзи и старейшина Цюань были заинтригованы словами о великом деянии Цинь Хаосюаня и уже готовились пошептаться, но строгий тон Хуанлуна заставил их отбросить любопытство. Они давно не слышали, чтобы глава секты говорил так серьезно. Все тут же сосредоточились на рассказе старейшины Юя. Старейшина Юй подробно изложил все события, включая свою теорию о том, что война, развязанная свободными практиками, была лишь отвлекающим маневром, чтобы втайне создать проход в призрачный мир. Разумеется, он не поскупился на похвалу в адрес Цинь Хаосюаня. Когда он закончил, Хуанлун сказал: — Массив был обнаружен Цинь Хаосюанем. Я слышал его описание и практически уверен, что все это правда. Старейшина Цюань, уважаемые главы залов, каковы ваши мысли и предложения? Его слова вызвали гул голосов. Сюаньцзи, который думал, что его ученик в беде, теперь сиял от счастья. Его морщинистое лицо разгладилось, и он словно помолодел на несколько десятков лет. Если бы они не обсуждали столь серьезный вопрос, он бы, наверное, схватил Цинь Хаосюаня в охапку и расцеловал от радости. Этот ученик был его гордостью! Цинь Хаосюань совершил великое деяние! Даже он, его наставник, чувствовал, как его распирает от гордости. Зал Природы давно не был в таком почете. Сюаньцзи тут же выпрямился. Услышав вопрос главы секты, вспыльчивый мастер Гуюнь вскочил на ноги. Его пухлое лицо исказилось от гнева. — Какой ублюдок это сотворил? Неужели он не понимает, что это погубит весь мир культивации? Хочет умереть — пусть умирает один, зачем нас за собой тащить, у него что, мозгов нет?! При этом он бросил на Цинь Хаосюаня взгляд, в котором мелькнула зависть. Да, именно зависть. Сначала он гадал, в какую беду влип Цинь Хаосюань, а оказалось, что тот не только не виноват, но и совершил подвиг! Обнаружить проход в Демоническую Бездну и вовремя доложить, предотвратив катастрофу, — это была невероятная заслуга! Мысли о награде, которую секта даст за это, заставили сердце даже такого человека, как мастер Гуюнь, забиться чаще. Он даже подумал: «С такой наградой, с таким количеством ресурсов, даже мой ученик с серым семенем, Чжан Ян, смог бы превзойти гениев с фиолетовым семенем». «Жаль, что Цинь Хаосюань — слабое семя… Эх, какая великая заслуга пропадает зря!» На самом деле, Су Байхуа, мастер Бичжу и старейшина из Зала Летнего Облака, хоть и были потрясены безумием свободных практиков, в глубине души тоже жалели, что такая огромная заслуга досталась Цинь Хаосюаню. — Это дело… непростое, — сказал старейшина Цюань, с одобрением взглянув на Цинь Хаосюаня. Мастер Бичжу подхватил его мысль: — Цинь Хаосюань сказал, что массив охраняли двое свободных практиков — один на двадцать первой ступени Сферы Бессмертного Ростка, другой на двадцатой. Очевидно, что они не могли вдвоем создать такой огромный массив. За ними точно кто-то стоит. Остальные главы залов мысленно закатили глаза. «Ну конечно, кто бы сомневался!» Два практика едва ли смогли бы создать массив, который не под силу даже секте Тайчу. Да и что бы они с ним делали? Любой демон, выбравшийся оттуда, съел бы их на завтрак. — Может, этот массив создали не люди, а демоны, разбросанные по миру? — нахмурившись, предположил мастер Гуюнь. — Может, это их уловка? Они пообещали что-то этим практикам, чтобы те развязали войну и отвлекли наше внимание, а сами тем временем спокойно создают второе ущелье? Его тут же оборвала Су Байхуа: — Невозможно! Культиваторы и демоны — заклятые враги. Любой дурак понимает, что, как только мир культивации падет, демоны съедят и тех, кто на них работал. Даже безумные демоны-звери не стали бы совершать такую глупость. Старейшина Цюань кивнул в знак согласия. — Те, кто не нашей крови, мыслят иначе! Свободные практики понимают, что к чему. — А может, кто-то из них заполучил еретическую технику вроде «Великого Закона Пожирания Демонов» и хочет повысить свою силу, поглощая демонов из призрачного мира? — предположил Сюаньцзи, до этого молчавший. Его слова заставили всех присутствующих затаить дыхание. На самом деле, все они думали об этом, но боялись произнести вслух. «Великий Закон Пожирания Демонов» был слишком ужасен! Если появится еще один такой монстр, способный на Сфере Бессмертного Древа убивать небожителей, мир культивации содрогнется! И никто не мог гарантировать, что через несколько сотен лет не появится еще одно ущелье. В свое время мир культивации послал множество мастеров, чтобы уничтожить создателя этой техники. Но тот в одиночку перебил всех, кто пришел за его головой. Записи об этом до сих пор хранились в библиотеке секты. Когда главы залов высказались, старейшина Юй, все это время хмурившийся, сказал: — Я подозреваю, что этот массив не один. Один массив может создать лишь один проход. Возможно, в других местах есть и другие, малые массивы, которые вместе образуют один большой. И если у создателя хватит сил, он сможет открыть еще одно Демоническое Ущелье. Старейшина Юй был одним из тех, кто выжил в ущелье, и его знания были обширны. Услышав описание массива от Цинь Хаосюаня, он сразу начал размышлять о замысле таинственного организатора. Тот явно не собирался ограничиваться одним проходом, иначе не стал бы затевать такую долгую войну с сектой Тайчу. — Война еще не окончена. Значит, организатор все еще расставляет массивы в других местах. Возможно, как только все будет готово, он немедленно нанесет удар и откроет второе ущелье! Его предположение совпало с догадками Истинного Владыки Хуанлуна. Они оба, как и старейшина Цюань, выжили в Демонической Бездне и знали, насколько она ужасна. Иначе старейшина Юй не помчался бы сломя голову обратно в секту, а Хуанлун не созвал бы экстренное совещание. — Глава секты, — обратился старейшина Цюань к Хуанлуну, — дело не терпит отлагательств. Нужно немедленно послать людей на разведку! Хуанлун кивнул и обвел взглядом глав залов. — Кто пойдет? Не успел он договорить, как все пятеро, включая Сюаньцзи, вскочили на ноги. — Я пойду! Цинь Хаосюань замер. Он думал, что на такое опасное задание придется назначать силой, но все пятеро, включая его наставника, вызвались добровольно.