Глава 43 — Глава 43

– Это Цянькунь-Святой Предок? Или, может, Тяньсюань-Святой Предок? – Рыжий гривастый лев отчаянно метался, но, как ни старался, не мог подняться. В тот момент, когда он уже почти смирился с мыслью, что древний Вэндао-Священный Орден, просуществовавший десятки тысяч лет, сегодня падёт под натиском святых из других кланов, его пронзил взгляд, пронизывающий весь тайный мир. Под этим взглядом лев дрогнул. Он ясно ощутил: если хозяин этого взгляда пожелает, одного лишь взгляда хватит, чтобы стереть его в порошок! Как тут не испугаться? Почувствовав, что взгляд не отводится, лев, после недолгих раздумий, поклонился в сторону, откуда тот исходил, и произнёс: – Я – дух-зверь, связанный договором со Святым Предком Вэндао! Приветствую святого из иного клана! Едва он закончил, в его сознании прозвучал голос: – «Явись ко мне немедленно». Глава 36. Святой, я иду! Тем временем, несколькими мгновениями ранее... Гу Ваньцин парила в воздухе, держа в руках бледно-фиолетовый меч закона. Каждый её шаг оставлял за собой след из лотосов, расходящихся кругами по воздуху. Её одежды развевались на ветру, когда она достигла цели. Перед ней возвышалось древнее дерево. Оно простиралось ввысь, упираясь в самые облака. Стоя под его сенью, Гу Ваньцин чувствовала, будто его ветви закрывают собой всё небо, а ствол подобен небесной колонне, поддерживающей небосвод. – Наконец-то добралась, – выдохнула она. Как и говорил Линь Нань, она никогда раньше не бывала в тайном мире Вэндао, но за годы слышала о нём многое от Ши И и других талантливых учеников клана. Одно из таких преданий касалось этого дерева. Оно называлось «Дерево Жизни и Смерти». Раз в триста лет дерево увядало и погибало, а ещё через триста – возрождалось вновь, словно сухая ветвь, внезапно оживающая. И каждый раз, проходя через цикл смерти и возрождения, дерево приносило один плод – «Плод Жизни и Смерти». Плод относился к первому рангу дао-класса. Хотя для тех, кто достиг четвёртого уровня Просветления, он был бесполезен, для мастеров четвёртого уровня Проникновения в Небо он мог стать ключом к прорыву – усиливая постижение и поднимая уровень без каких-либо побочных эффектов! Чтобы испытать талантливых учеников, в тайном мире Вэндао все ценные растения охранялись смертельными ловушками, свирепыми зверями и механическими стражами. Но здесь всё было иначе. Вокруг Дерева Жизни и Смерти не было ни зверей, ни стражей, ни даже простых преград. Более того, если момент был подходящим, любой, кто сюда приходил – вне зависимости от уровня – мог подняться наверх и сорвать плод! Причина такой «лёгкости» была проста... Плод Жизни и Смерти – не то, что можно просто съесть. Хотя он и усиливал силу, он также заставлял того, кто его проглотил, пережить цикл смерти и возрождения – такой же, как само дерево! Кто осмелится рискнуть собственной жизнью? И даже если осмелится... Этот цикл проходил только если сердце дао едока было непоколебимо. Если же воля была слаба – после смерти не последует возрождения. А если и последует, то пережитые муки сведут с ума! – Смерть... – Гу Ваньцин содрогнулась, когда это слово пронеслось в её мыслях. Ши И не раз предупреждала её: если она когда-нибудь попадёт в тайный мир Вэндао, ей ни в коем случае не стоит даже думать об этом плоде. Риск был слишком велик. Раньше Гу Ваньцин и сама так считала. Её талант и так был выдающимся – у неё был потенциал стать Императрицей! Зачем ей рисковать? Но теперь у неё не было выбора. Когда Сюй Цзэ продемонстрировал свою потрясающую силу и талант, её гордость рассыпалась в прах. А внутри поселилось новое, незнакомое чувство – нетерпение. Оно шептало ей снова и снова: Она не могла смириться. Не могла смириться с тем, что теперь она должна смотреть на Сюй Цзэ снизу вверх. Не могла смириться с тем, что тот, кто когда-то шёл за ней по пятам, теперь стоял так высоко, что даже взгляд его стал холодным и отстранённым. Гу Ваньцин знала: Чтобы избавиться от этого чувства, есть только один способ... Доказать, что она достойна. – Хорошо... – Медленно выдохнув, она посмотрела в сторону врат телепортации. Судя по времени, Сюй Цзэ и остальные уже должны были прибыть в тайный мир. Перед входом Ши И сказала ей, что Сюй Цзэ пришёл сюда... потому что беспокоился о ней. Сначала Гу Ваньцин даже обрадовалась. Но потом она поняла: скорее всего, Ши И солгала. Судя по всему, для Сюй Цзэ она теперь была всего лишь чужим человеком. Так зачем же ей унижаться? Сбросив эти мысли, Гу Ваньцин глубоко вдохнула и медленно поднялась в воздух, скользя вдоль ствола дерева. Она пробиралась сквозь слои тумана, пока воздух вокруг не стал ледяным, а листва не предстала перед ней во всей красе. Остановившись, она осмотрелась – и её взгляд сразу же привлёк одинокий плод, спрятанный в гуще ветвей. Он был размером с ладонь, окружённый листьями, и его форма казалась странной, почти неестественной. Цвет его то вспыхивал яркой зеленью, то тускнел до серого, словно жизнь и смерть боролись за него каждое мгновение. Плод Жизни и Смерти. Быстро подлетев, Гу Ваньцин срезала его мечом и осторожно взяла в руки. В тот же миг перед ней возникли строки текста: [Обнаружен предмет дао-класса!] [Хотите пополнить баланс?] Гу Ваньцин вздрогнула. – Нет! – выкрикнула она без колебаний. Боясь, что система снова принудительно спишет плод, как в прошлый раз, она тут же убрала его в кольцо хранения. Теперь она думала иначе. Да, если бы она продолжила смотреть воспоминания, то, возможно, узнала бы, как Сюй Цзэ достиг таких высот. Но! Даже если бы она узнала – что дальше? Разве это помирило бы их? Стерло бы прошлое? Нет. Всё это – лишь прошлое, которое нельзя изменить. К тому же... Каждый раз, просматривая воспоминания, она чувствовала лишь вину и стыд, которые мешали ей думать и толкали на глупые поступки. Она не хотела повторять ошибок. Но главное – Гу Ваньцин поняла: её система – обман. Помимо того, что просмотр воспоминаний требовал «пополнения баланса», в прошлый раз система обещала особый эффект после оплаты. И что в итоге? Ничего. Гу Ваньцин уже решила для себя — отныне она будет вести себя так, будто этой системы не существует. Что бы она ни говорила или ни делала, Гу Ваньцин больше не станет смотреть воспоминания Сюй Цзэ! Если бы не то, что это место не подходило для принятия Плода Жизни и Смерти, она бы тут же проглотила его, как только появились системные сообщения. Увидев, что она отказалась, система снова замолчала. Гу Ваньцин с облегчением выдохнула. Она действительно боялась, что система проигнорирует её волю и насильно заставит её смотреть воспоминания. К счастью, этого не произошло. – На всякий случай, мне нужно как можно скорее найти подходящее место, чтобы принять Плод Жизни и Смерти, – прошептала она. С этими словами Гу Ваньцин опустилась вниз, быстро достигая земли. Но в тот момент, когда её ноги коснулись земли... БУМ! Волна сокрушительной энергии, видимая невооружённым глазом, внезапно пронеслась по воздуху, донесясь издалека! От этого удара лицо Гу Ваньцин побелело, а Дерево Жизни и Смерти позади неё задрожало, будто от сильного ветра. – Небесная мощь?! – в ужасе воскликнула Гу Ваньцин, инстинктивно повернувшись в сторону источника энергии. Она тут же поняла: Это направление вело к Вратам Перемещения... То есть именно туда, где сейчас должен был находиться Сюй Цзэ и остальные! – Сюй Цзэ, ты с ума сошёл?! – вырвалось у неё. Она предположила, что, возможно, Сюй Цзэ и его спутники столкнулись с какой-то угрозой, и он использовал Небесную мощь, чтобы противостоять ей.