Пока рядом был Сюй Цзэ, Линь Нань чувствовал себя непобедимым!
Он буквально ловил себя на мысли, что, когда настанет момент триумфа, ему так и захочется обнять Сюй Цзэ от переполняющих эмоций!
Теперь Линь Нань наконец понял.
Почему Сюй Цзэ был так уверен, настаивая на том, чтобы они с Е Цинлин вошли в тайный мир?
Ответ был очевиден!
Дело в том, что сам Сюй Цзэ обладал силой Святого!
И под его защитой Линь Нань мог с уверенностью заявить:
— Пусть даже это будет не Тайный мир Вопроса, а куда более опасное место — с ним мы выживем!
С такой мыслью весь страх окончательно покинул его.
Он достал из Кольца Хранения алеющий даосский молот, полный решимости, и твёрдо заявил:
— Ученик, позволь мне первому пройти этот тайный мир! Не вмешивайся без необходимости!
— Верно, — поддержала Е Цинлин, вынимая магический меч. — Старший брат не сможет вечно нас оберегать. Нам тоже нужно полагаться на себя.
Сюй Цзэ улыбнулся с теплотой.
Он гордился своим учителем и младшей сестрой. Даже имея его защиту и зная о его силе, они не потеряли стремления расти!
Линь Нань и Е Цинлин уже закатали рукава, приготовившись идти вперёд, будто собирались штурмовать мир.
— Не спешите. Давайте подождём, — тут же остановил их Сюй Цзэ.
— Ждать? Чего ждать? — удивились они, переглянувшись.
— Естественно, проводника, — спокойно пояснил Сюй Цзэ. — Тайный мир слишком велик. Бродить наугад — пустая трата времени. С проводником будет проще.
Услышав это, Линь Нань и Е Цинлин лишь сильнее запутались.
— Может, старший брат хочет использовать свою силу, чтобы заставить пленных мира вести нас? — предположила Е Цинлин.
Но Сюй Цзэ даже не успел ответить.
— Не может быть! — резко отрезал Линь Нань, серьёзно хмурясь. — Оставим в стороне их ненависть к Святому Двору Вопроса. Главное — большинство из них уже лишились рассудка из-за долгих пыток и заточения, превратившись в чудовищ, знающих только убийство!
— В таком состоянии, даже если инстинктивно они и будут бояться силы Сюй Цзэ… Их разум не позволит им вести нас!
Е Цинлин согласилась с его словами.
Но если не пленные, то кто же?
Она вопросительно взглянула на Сюй Цзэ.
— Действительно, не пленные, — кивнул он. — Точнее сказать, «проводник-зверь».
Линь Нань и Е Цинлин на миг застыли, а затем до них наконец дошло.
Звери следовали иной системе укрепления, чем практикующие, и делились на восемь рангов и четыре уровня.
Звери с первого по четвёртый ранг соответствовали четырём основным уровням практикующих. А с пятого по восьмой — уровням Просветления.
За пределами восьмого ранга шли четыре уровня, ведущие к Императорскому статусу, но для зверей это были: Король, Повелитель, Святой и Император.
Достигнув пятого ранга, звери обретали разум и могли говорить.
В Тайном мире Вопроса было множество зверей, и найти среди них подходящего проводника не составляло труда.
— Старший брат, какой же ты умный! — восхищённо улыбнулась Е Цинлин, поняв суть.
— Ученик, ты не только превзошёл меня в силе, но и в уме уже почти догоняешь! — самодовольно добавил Линь Нань.
— Конечно, конечно, учитель мудр, мне до него далеко, — без тени насмешки ответил Сюй Цзэ, почтительно склонившись.
От такого Линь Нань даже покраснел.
— Кхм, — откашлявшись, он поспешил сменить тему. — Тогда чего мы здесь стоим? Пора ловить зверя!
— Учитель, ты же такой умный. Неужели тебе нужно спрашивать старшего брата? — не упустила момента поддеть его Е Цинлин.
Линь Нань вспыхнул ещё сильнее.
Перед посторонними он и понятия не имел о «лице».
Но перед своими учениками…
Да уж, хоть какое-то достоинство учителю держать нужно.
Заметив неловкость наставника, Сюй Цзэ вернул разговор в нужное русло:
— Не стоит суетиться. Просто подождём. Уверен, скоро проводник сам к нам явится.
Опять Линь Нань и Е Цинлин его не поняли!
Логично — после того, как Сюй Цзэ явил мощь Святого, большинство зверей должно было дрожать от страха.
Почему же кто-то из них, вместо того чтобы бежать, вдруг согласится вести их?
Решив, что думать бесполезно, они просто продолжили ждать.
Но они не знали одного…
Изначально Сюй Цзэ и правда собирался схватить первого попавшегося зверя…
Но, изучая мир духовным взором, он обнаружил неожиданный сюрприз.
……
……
Незадолго до этого.
В центре Тайного мира Вопроса.
В отличие от остальных мест, здесь не было ни древних деревьев, ни песчаных холмов — лишь бескрайнее озеро.
Вода искрилась под небом, медленно струясь, но ближе к центру течение ускорялось, безостановочно устремляясь в бездонный провал.
Бездна была окутана туманом, а над ней, в дымке, виднелся величественный нефритовый дворец.
Тишину нарушал лишь шум воды.
Но вдруг!
Из глубины мира донёсся поток устрашающей энергии!
Она пронеслась над озером — и воды вздыбились!
Она проскользнула над бездной — и течение обратилось вспять!
А когда энергия достигла дворца…
Прямо перед нефритовыми вратами, где до этого лежал, будто спал, лев с красной гривой, его глаза внезапно распахнулись, открыв фиолетовые зрачки.
Лев был огромен, с телом цвета огня, тремя хвостами и пылающей гривой.
Ощутив энергию, он произнёс человеческим голосом:
— Могущество мира? Какой же безумец из Старших старейшин Святого Двора осмелился пробудить его внутри тайного мира?!
— Но коли он ищет смерти, пусть. Мне нет до этого дела. — Минутное удивление сменилось равнодушием.
Он был уверен: даже без его вмешательства древние защиты мира уничтожат наглеца.
Так и произошло.
Вскоре после появления энергии активировались небесные узоры, и массивные символы покрыли небо.
Но когда защиты не проявили немедленной силы, а лишь продолжали копить мощь, и ощущение энергии лишь росло…
— Уровень Небесного Владыки?
Лев встряхнулся, поднимаясь, и его зрачки сузились.
— В Святом Дворе таких по пальцам пересчитать… То ли их патриарх, то ли один из трёх сильнейших старейшин…?
– Кто бы ни был, раз осмелился вызвать гнев небес, ему остаётся только умереть, – существо покачало головой, и в его взгляде мелькнула тень сожаления.
Но не успели эти слова прозвучать, как рыжеволосый Львиный Учитель застыл на месте, широко раскрыв глаза!
Он ясно ощутил – та сила, что исходила издалека, продолжала расти!
Мгновение – и она достигла уровня, который он уже не мог постичь!
– Не может быть! – Львиный Учитель вскочил, лицо его исказилось от ужаса.
Он знал: выше Небесного Владыки – только Святой!
Но сомнений не оставалось.
Вскоре сила преодолела некий предел, превратившись в мощь, способную слиться с самим миром, сравняться с небом и землёй!
И в тот миг, когда эта мощь проявилась, небесный барьер рухнул без следа.
Бум!
Рыжеволосый Львиный Учитель невольно опустился на колени, его передние лапы подкосились.
Он даже не пытался сопротивляться – потому что узнал этот ужасающий напор.
– Это… воля Святого! – прошептал он, дрожа.
Мысли метались в его голове:
– Настоящий Святой… Но как он оказался в Сокровенном мире Испытаний?
– Может, патриарх Святого клана наконец прорвался через предел за две тысячи лет?
– Нет, если бы это был он, старик не посмел бы вести себя так дерзко.
– Тогда остаётся лишь одно…
– Святой пришёл извне!
При этой мысли сердце Львиного Учителя ёкнуло.
Чужеземный Святой не появился бы здесь без причины – ни в Святом клане Испытаний, ни в этом мире.
Значит… кто-то из Святых решил атаковать клан!
Обновлено: 19.01.2026