Глава 29 — Глава 28

Мара проснулась ранним утром, ее сознание все еще было затуманенным и рассеянным. Она прибыла на Эндор всего два дня назад, а Люк все это время находился на новом военном посту и вернулся домой всего несколькими часами ранее, совершенно измученный. Она прижалась к нему, их тела переплелись, и они лежали рядом в темноте, прислушиваясь к ритму его дыхания. Наблюдая за тем, как он погружается в сон, она заметила, как ворочается во сне его тело - привычка, которой он часто придерживался. Но даже во сне от него веяло беспокойством, как будто его сны были наполнены темными и тревожными мыслями. Мара поймала себя на том, что задается вопросом, о чем мечтали ситхи. Были ли их видения наполнены кошмарными образами и тенями, или же они были просто беспорядочным переплетением воспоминаний, надежд, страхов и мечтаний, как у любого другого человека?Люк, вздрогнув, проснулся и резко сел, инстинктивно подняв руки в защитном жесте. Его глаза были расширены, а грудь тяжело вздымалась, когда он пытался вдохнуть. Он оглядел комнату, дезориентированный и сбитый с толку, прежде чем, наконец, успокоился и снова погрузился в сон. Постепенно напряжение спало с его мышц, он начал осознавать окружающее, и его дыхание нормализовалось. Наконец, он снова лег на спину с закрытыми глазами и снова погрузился в сон. - Перестань пялиться на меня, - тихо пробормотал он в темноту, не открывая глаз. Мара улыбнулась. "Я не пялюсь", - ответила она. "Я просто смотрела в твоем направлении". "Тогда посмотри в другом направлении", - парировал он. Некоторое время она молчала, гадая, не заснул ли он снова. В конце концов, он перекатился на бок, обнял ее и притянул к себе, так что ее лицо уткнулось ему в грудь. - Тише, - пробормотал он ей в затылок. Она уступила, закрыв глаза, погрузившись в кокон его объятий. Только сейчас она осознала это. Постепенно до нее дошло, что она осталась одна. Скайуокер исчез. Но слабое зеленовато-голубое свечение автоматической лампы отбрасывало мягкую полосу света вокруг приоткрытой двери, поэтому она бесшумно поднялась с кровати и направилась к рассеянному свету в соседней комнате. Люк сидел спиной к ней, откинувшись на спинку стула за своим столом в дальнем конце комнаты, его обнаженные плечи были освещены слабым светом. Нахмурившись, она сделала неуверенный шаг вперед в полной тишине. Внезапно Люк нажал кнопку на автоматическом устройстве, и дисплей выключился, превратив пространство в туманную звездную тень, отбрасываемую обзорным экраном. Она заколебалась, нахмурившись. "Что происходит?" - "Я работаю", - ответил он. - Тогда почему ты выключила его? Он слегка наклонил голову, и мышцы его спины заметно напряглись. Шрамы на его спине и руках были едва заметны в тусклом свете - свидетельство пяти лет упорных занятий. Мара заколебалась, готовая разразиться негодующим восклицанием в ответ на это обвинение, но разве он не был прав? Она вздохнула. - Что мы здесь делаем? - спросил я. - спросила она. - Кого мы пытаемся обмануть? Она все еще была уязвлена тем, что они чуть не расстались несколькими неделями ранее, но не хотела конфронтации. Ее слова были провокационными. "Вашего ответа мне было достаточно", - заявила она. Он повернулся к ней лицом, его тон и выражение лица были полны насмешливого недоверия. - В самом деле? - спросил он. - Теперь я убедился в вашей искренности. Она улыбнулась, обвила его руками и предложила: "Давай ляжем в постель". Мара лежала, положив голову на плечо молодого человека, их руки переплелись, и они искали утешения в присутствии друг друга. Слабое сияние далеких звезд служило им единственным источником света, мягко освещая тихую обстановку. Она услышала его вздох, почувствовала нежную ласку его дыхания на своей коже, и ее охватило чувство тепла, как физического, так и эмоционального. Внезапно на нее накатила неожиданная волна меланхолии, причина которой была неясна. Возможно, это было вызвано осознанием того, в каком состоянии находятся их отношения, или страхом перед тем, что может принести будущее, сродни той неуверенности, которую она испытывала в отношениях со своим отцом. Слова отца о тьме эхом отдавались в ее голове, как спасательный круг, даря ей чувство утешения. Он заверил ее, что она не все потеряла, и все же повернулся к ней спиной. Прежде чем она успела подумать, слова сорвались с ее губ в виде мольбы, произнесенной шепотом. - Никогда не выступай против меня, Мара, - прошептала она. Он слегка напрягся от ее слов. - Выступай против тебя? он спросил. - Это что, угроза? - спросил я. В его голосе слышалась твердость, но она не смогла изобразить такую же печаль. - Нет, это не угроза, - ответила она.Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и в замешательстве нахмурила брови. - Тогда что это было? - спросила она. Он поколебался, прежде чем ответить, его тон был искренним и проникновенным. "Я не уверен, - сказал он, - просто... не надо". Искренность его слов встревожила ее, и она продолжила расспросы. - Почему? - настаивала она. С оттенком неуверенности он ответил: "Я просто не знаю, что бы я сделал". Неустрашимая, она оставалась непреклонной. "Я могу сама о себе позаботиться", - твердо заявила она. Его ответ был незамедлительным и недвусмысленным. "Не против меня", - заявил он с непоколебимой убежденностью. Она поняла подтекст его слов. Выпрямившись, она посмотрела ему прямо в лицо. Он смотрел не на нее, а на свою левую руку, где, погруженный в свои мысли, крутил большим пальцем кольцо с голубым камнем на мизинце. В конце концов, он заговорил снова, и в его голосе послышались нотки дурного предчувствия. - Этот момент настанет, Мара, - сказал он, не отрывая взгляда от кольца. "Моя судьба в твоих руках". - Недоверчиво покачав головой, она была на грани того, чтобы отрицать это и подбодрить его, когда он прервал ее. Не допуская ее автоматического ответа, он продолжил. "Я просто хочу, чтобы ты знала, что..." - заявил он. Мара ответила: "Я не могу себе представить, что бы я сделала, если бы ты перешел мне дорогу". Она не двигалась с места, но ее взгляд был устремлен в сторону, а на лице застыло выражение глубокой тревоги. В конце концов, она протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но он застенчиво отступил, взяв ее за руку. Не желая принимать утешение, он взглянул на кольцо на ее пальце, когда она взяла его за руку, вплетая свои тонкие пальцы в его. "Откуда это взялось?" - спросила она. Он покачал головой, не желая раскрывать тайну своего тайного свидания с отцом. Как он мог продолжать такое существование, но как он мог бросить ее? Его взгляд упал на кольцо, которое когда-то принадлежало его матери. В его голове всплыло воспоминание о наставлении отца: "Не позволяй никому приближаться к тебе, и сам ни к кому не приближайся". Он пробормотал: "Я не такой, как ты". Как и в тот вечер. "Что?" Спросила Мара, крепко сжимая его руку. "Кто-то однажды сказал мне, что я могу разрушить только то, что люблю". Зеленые глаза Мары расширились от удивления, и волна изумления исходила от нее самой. Его собственные глаза тоже расширились, и он повторил ее слова. - Любила? Люк нахмурил брови, не зная, то ли он испытывает восторг, то ли ужас. А может, и то, и другое? Она приподняла его подбородок и заглянула в глаза. — Ты знаешь, я... - Не говори этого, - поспешно перебил он. - Пожалуйста, никогда не говори этого. Почему?” - А что, если я уже приговорил нас обоих? Лея, совершенно измученная, опустилась на кровать и прижалась к Хану, который что-то сонно бормотал. Она обняла его рукой и закрыла глаза, вздохнув, убаюканная его теплом и близостью. Тот вечер выдался утомительным, поскольку Хан вернулся всего несколько дней назад после совещания с начальниками штабов по поводу событий, связанных с Люком, и их встречи. Последовали обычные вопросы о том, почему Люк освободил его, но им не хватало интенсивности, как раньше, они были скорее любопытными и озадаченными, чем обвиняющими по своей природе.Затем, этим вечером, поступили новости о других. Тэг, начальник разведки, объявил, что в тот день ни один из агентов, участвовавших в миссии "Пэтриот", не явился вовремя. Все ждали новостей, затаив дыхание, надеясь на лучшее, но опасаясь худшего. Они прождали сорок восемь часов, прежде чем файлы были запечатаны и классифицированы как MPD (отдел розыска пропавших без вести). Еще более обескураживающим было то, что все данные, которые они собрали с момента прибытия на Patriot, теперь оказались под вопросом. Месяцы тщательной подготовки и ценного скрытого наблюдения оказались напрасными, поскольку они не знали, когда были обнаружены агенты и, следовательно, сколько дезинформации им было намеренно предоставлено. Тот факт, что все три агента замолчали в одно и то же время, был особенно зловещим, предполагая, что это не было простым совпадением; ни один из агентов не общался и не знал личности друг друга. Быстрота их одновременного исчезновения указывала на то, что за ними всеми велось наблюдение... все они.В связи с этим возник еще один старый вопрос — Тег утверждал, что утечка, должно быть, произошла из системы Home-One. Несмотря на увольнение начальника разведки, основанное на очевидном факте, что Волк не действовал, все мысли были обращены к одному человеку — единственному, кто в очередной раз избежал рискованной миссии целым и невредимым: Хану Соло. Она вздохнула, ее разум лихорадочно работал, несмотря на физическое истощение. Почему Хана пощадили и, что более важно, активно отстранили от участия в этой ситуации? Его рассказ о своем отъезде наводил на мысль, что его намеренно держали там, чтобы оградить от присутствия императора. Разве ей не была предоставлена такая же защита, когда она находилась на борту "Патриота"? Больше никто из ее команды не пользовался такой защитой — ее выделили. И снова холодок пробежал у нее по спине, когда она вспомнила его предупреждение, пронзившее все остальные мысли подобно лезвию: “Беги!” Она вздрогнула, борясь с автоматическим порывом сделать это даже сейчас, чувствуя, как адреналин бежит по ее венам.Почему он помог ей? Он знал, кто она, но это не было логическим обоснованием. Конечно, он осознавал свое положение имперского агента, которому было поручено разоблачить ее. И если бы он был имперским агентом — если бы он действовал от имени императора — с чего бы ему питать к ней какие-то чувства? Было ли это ради их дружбы? Если бы он был шпионом, то, конечно, такие отношения выходили бы за рамки его задания. Как он мог позволить своему заклятому врагу - лидеру альянса, который раскрыл его личность, — остаться безнаказанным? Все это не имело смысла. Она медленно погрузилась в сон, и в ее голове проносились далекие воспоминания об отсутствующих друзьях, переплетаясь с сожалением, предательством и потерей. Когда она проснулась четыре часа спустя, оторванная от сна, все эти далекие воспоминания растворились в холодной темноте ночи, оставив после себя только тревожную пустоту и безмолвие, глубокие, как бездонные глубины космоса. На мгновение ей показалось, что она снова слышит это... волчий вой из ее сна. Она резко выпрямилась, вытянув руки, чтобы не упасть, но в голове у нее все еще кружилось... На какое-то мгновение Лее показалось, что "Корвет" потерял мощность, и именно поэтому она проснулась, вытянув руки перед собой, словно пытаясь сохранить равновесие, когда гравитация восстановилась. Хан, однако, лишь слегка пошевелился и сонно приподнял голову, одновременно выглядя удивленным. "что это?" - спросил он. Лея оставалась неподвижной, ожидая, пока ее чувства придут в норму, и по выражению лица Хана было видно, что он остается невозмутимым. - Что тебя беспокоит? - пробормотал он, все еще полусонный. Она открыла рот, чтобы ответить, но обнаружила, что не находит слов.Все, что она испытывала, было странным, всепоглощающим ощущением, недвусмысленной истиной: что-то должно было вот-вот произойти. Люк проснулся на рассвете, с трудом переводя дыхание, когда Мара слегка пошевелилась во сне. Он оглядел комнату, наблюдая за далекими городскими огнями, отбрасывающими тени на стены. Внезапно произошло изменение восприятия, и реальность изменилась. Его чувства обострились, тело напряглось, когда волны дезориентации и тошноты захлестнули его. Постепенно волнение улеглось, и реальность вернулась к нему, восстановив равновесие. Ничего не изменилось, но все казалось другим. Потребовалось некоторое время, чтобы его разум приспособился к этой перемене, мышцы все еще были напряжены, пока он пытался осмыслить произошедшее. Пока он лежал неподвижно, ощущение прошло, оставив после себя следы энергии, которые быстро канули в лету. Встревоженный, он осторожно потряс Мару за плечо, прошептав: "Проснись". Она пошевелилась, все еще не открывая глаз, и ответила тихим "Ммм". - Мы должны встать, - настаивал Люк.На этот раз она проснулась с полностью обостренными чувствами, сразу вспомнив об их местонахождении и опасности, которая их окружала. - Что случилось? спросила она. Люк казался более взволнованным, чем обычно. "Что-то произошло. Вы заметили это?" спросил он. Мара была озадачена еще больше, чем когда-либо. Зачем ему задавать такой вопрос? - Заметила? - повторила она. - Нет, не заметила. Тон Люка был твердым. - Ты это сделал. Твоя рука на голове. Мара нахмурилась, когда Люк встал и подошел к окнам, раздвигая плотные шторы, чтобы внутрь проникал ранний утренний свет. - Одевайся, - приказал он. В его голосе слышалась настойчивость, а в поведении - резкость. Она быстро подчинилась. Что произошло? Она не знала, но что-то было не так. Что-то произошло или происходило в этот самый момент. Они должны уйти. Люк был не из тех, кого легко напугать, но, несмотря на его внешнее спокойствие, она никогда не видела его таким взволнованным. Она вышла через несколько мгновений после Люка, пересекая лабиринт коридоров его просторных апартаментов с беспорядочной планировкой, чтобы добраться до гостиной. Ее изумленные телохранители последовали за ней, позволив ей поспешно и незамеченной скрыться. Она осторожно направилась к музыкальной комнате, стараясь по возможности избегать главного коридора. Она рассказала Люку, что в большом чулане, примыкающем к музыкальной комнате, есть потайная лестница. Они уже несколько раз пользовались ею раньше, и в их тайном лексиконе она получила свое название — «запасная». Люк стоял в одиночестве в утреннем зале, окруженный высокими, обшитыми панелями стенами. Его взгляд был устремлен на окружающий мир, но мысли витали где-то далеко. Его рубашка была растрепана, ноги босы, и он размышлял о загадочном изменении Силы, беспрецедентном по своим масштабам. Он чувствовал, что что-то еще не произошло, но что-то должно было вот-вот произойти. События разворачивались подобно лавине, набирающей обороты, посылая ударные волны по Силе. В игру вступила другая сила, неуловимое присутствие, исходящее из дворца, распространяющееся широкими щупальцами причинно-следственной связи. Некоторые из этих эффектов уже проявились, в то время как другие оставались в сфере возможного. Час был ранний, но ночь еще не наступила. С каждой попыткой обрести более четкое восприятие ощущение рассеивалось, оставляя лишь смутные впечатления и мимолетные следы. Это было все равно, что следовать за песчинкой в быстротечной реке.Мысли Люка обратились к мастеру Йоде, и далекое воспоминание вернулось с такой силой, что стало почти болезненным. Но даже когда он попытался ухватить его, оно ускользало от него, не желая полностью раскрываться. Путь, ведущий к этому воспоминанию, казалось, с каждым мгновением менялся, вместо того чтобы быть забытым. Люк закрыл глаза, ища в себе ответ, который, как он знал, был сильнее его самого. Палпатин то подстрекал, то поощрял связь Люка с Силой, которая за последние несколько лет выросла в геометрической прогрессии. Теперь это текло по венам Люка подобно кислороду, давая ему ощущение связанности и ясности, каких он никогда раньше не испытывал. Он тщательно скрывал этот факт от своего Учителя, не желая больше верить предположениям Палпатина о пробуждениях, вызванных Силой, или смутных пророчествах, которые, казалось, связывали его с предопределенной судьбой, как и его отца до него. И все же эта связь оставалась такой же естественной, как дыхание.Каждая клеточка существа Люка предупреждала его, что знание запрещено, что Сила скрывает его от него. Но Люк больше не был связан такими ограничениями. Решительно сжав зубы, он двинулся вперед, следуя за шлейфом слабых искр, полный решимости разрушить барьер, стоявший между ним и скрытой правдой. Люк искал ту неуловимую связь, ту тонкую грань доступа, которая, казалось, всегда ускользала от него, балансируя на грани света и тени. Слова Йоды, сказанные давным-давно, отозвались в сознании Люка ощущением надвигающейся судьбы: “Говорят, путь Силы подобен реке. Джедай может отклониться от ее курса, как камень в воде, но в конце концов он приведет его к морю”. Почему сейчас? Что происходит? Люк изо всех сил пытался понять, но его интуиция была рассеянной и ускользающей, словно намеренно избегая его понимания.Казалось, он сражался с самой сутью Силы, пытаясь найти что-то, что должно было оставаться скрытым, окутанным тайной. Он присел на корточки, подтянув колени к груди, вытянув перед собой руки, лежащие на коленях. Его тело и разум затихли, а сосредоточенность осталась непоколебимой. С легкостью и изяществом он привел свое существо в соответствие с Силой, став единым целым с ее потоком, скользя в нем, как рыба в воде. И затем наступил момент сближения, кульминации. Разрыв закрылся, трещина срослась.Затем это прошло, этот мимолетный момент сопереживания, развеянный равнодушием реальности. Резкий рассветный холод заставил его вздрогнуть. Он подумывал о том, чтобы связаться со своим отцом, который был во дворце, когда он прибыл сюда тремя днями ранее. Вейдер вернулся на Корускант, чтобы проследить за начальным этапом переоборудования "Экзекутора". Однако контакт с ним так скоро после смены Власти только вызвал бы подозрения императора. В последние несколько месяцев Люк усердно трудился, чтобы умиротворить Палпатина, но он знал, что должен действовать осторожно. Он закрыл глаза и склонил голову, пытаясь сосредоточиться и снова разглядеть путь. Но Сила, казалось, извивалась сама по себе, скрытая тенями внутри теней. Одно было ясно: что-то затевалось. Мара, как обычно, пришла на смену, опоздав на час. Люк удалился в свои личные покои, поэтому Мара прошла через темную и пустынную столовую в большой салон. Там она застала Люка и Ри за разговором. Ри, сидевший напротив Люка спиной к спальне, вопросительно взглянул на Мару, держа в руке памятку. Он поприветствовал ее коротким кивком, затем снова обратил свое внимание на Люка. - Они могут подождать, пока вы не вернетесь, если хотите, ” предложил он. Люк тоже на мгновение обернулся, чтобы поприветствовать Мару, но затем продолжил свой разговор с Ри. - Нет, просто оставь бумаги на моем столе, - ответил он, делая свои собственные пометки. “Если да, то вся необходимая документация будет подготовлена к вашему возвращению. Процесс перевода займет всего три дня”. Когда судно Patriot вернется, к нему присоединится персонал Основного флота, в то время как персонал флота Rim перейдет на судно Sullust.- превосходно. Кроме того, служба управления полетами связалась с вашим офисом, и ваш шаттл и сопровождение были подготовлены в соответствии с вашим запросом. Были сделаны запросы относительно времени отправления, но это остается на ваше усмотрение. Вы говорили с помощником лорда Вейдера по этому поводу?Люк знал о необходимости поездки в провинцию Мосин, расположенную в двух часах езды к югу, для выполнения небольшого задания от императора. Хотя многие другие могли бы справиться с этой задачей, для Люка это дало возможность приобрести новую технологию. Генту, протеже Каррде, не терпелось загрузить новый шифровальный код в автоматизированную систему обмена сообщениями Люка, который затем должен был быть передан в различные системы его офиса на Корусканте. Люк часто использовал как официальные, так и неофициальные коды, понимая, что существующие у него коды были главной целью многочисленных хакеров, работающих на Императора. Вместо того чтобы переключаться между этими кодами, когда он почувствовал потенциальную брешь в своей системе безопасности, он использовал случайную схему, зная, что если он обнаружит какую-либо подозрительную активность, то, скорее всего, будет слишком поздно. Такой подход был уроком, извлеченным им из тех дней, когда он служил в Альянсе повстанцев. Перед отъездом Люк также хотел обсудить со своим отцом беспорядки в Полиции.Люк намеревался остаться в Мосине всего на три дня, но какая-то интуиция подсказывала ему, что даже этого может оказаться недостаточно. Он снова попытался определить источник проблемы, но данные запутались и разрушились сами по себе, образуя непрерывный цикл причинно-следственных связей, который простирался далеко в будущее. В настоящее время последствия казались незначительными и несущественными, но впоследствии им суждено было стать грандиозными. Люк почти мог ощутить их, почти мог протянуть руку и дотронуться до них. Его руки непроизвольно сжались, как будто он пытался схватить что-то, до чего не мог дотянуться. Он осознавал, что это лежит перед ним, мучительно близко, но все еще за пределами его возможностей.Люк открыл глаза и посмотрел на Риса, который сидел перед ним, прислонившись спиной к стене, на его лице было написано беспокойство и дурные предчувствия. Люк попытался сосредоточиться на текущем моменте и стоящей перед ним задаче. Вейдер был всего в двух часах езды от имперских казарм в Тингарне. Целью Люка было отправиться к Мосину и поговорить с ним. Его намерением было покинуть дворец как можно быстрее, поскольку он понимал, что Палпатин может вызвать его, чтобы обсудить недавний переполох, и эта перспектива вызывала у него отвращение. Если Вейдер найдет предлог остаться в Тингарне на ночь, Люк сможет отправиться в Мосин следующим утром, притворившись, что уходит на вечер. Если бы он воспользовался междугородней связью, четырехчасовое путешествие можно было бы сократить до трех, что обеспечило бы им большее уединение, чем в пределах дворца. Тем не менее, возникла проблема: Маре было поручено сопровождать Люка в его поездке в Мосин, что делало невозможным для него ускользнуть от ее внимания в темноте.Люк моргнул, когда Вез окинул его пытливым взглядом. “ Что это было? Заговорил Рис. “Я слышал из офиса Вейдера, что он намерен вернуться сегодня вечером”. Он знал, что Люку нужно поговорить со своим отцом, и, следовательно, их планы необходимо скорректировать. - Тогда очень хорошо, - сказал Люк. “ Давайте отправимся немедленно. Глаза Мары расширились от удивления. - Сейчас? Люк понял, что его резкость заслуживает извинений. - Да, мы должны вернуться в вашу каюту, - сказал он. Она быстро поднялась. “Очень хорошо, давайте сделаем это немедленно”.Люк повернулся к Рису и сказал: "Сообщите Флайту, что мы немедленно вылетаем". Как только Мара оказалась вне пределов слышимости, Люк снова обратился к Рису. "Свяжись с лордом Вейдером по защищенному каналу и попроси его разрешения остаться на ночь в казармах Тингарна. Я встречусь с ним там. Моя цель - получить разрешение на межзвездный перелет под гражданским именем, а также получить посадочный код. Я ожидаю прибытия через три часа после полуночи, один. Получив код, передайте его мне вместе с любой соответствующей документацией. Кроме того, сообщите лорду Вейдеру, что я привезу с собой новый ключ шифрования, который вступит в силу завтра в полночь."Рис наклонил голову в знак согласия, запоминая информацию. Есть определенные вещи, о которых никогда не следует писать. Люк обдумал ситуацию, не зная, как поступить. Он не знал, но не мог оставить Джейд здесь. Ему нужно было время, чтобы все обдумать. Возможно, было бы лучше, если бы лорд Вейдер вернулся во дворец этим вечером. "нет!” - Нет! - воскликнул Люк с большей горячностью, чем намеревался. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди и плечах нарастает напряжение. - Нет, пожалуйста, пусть он останется в казармах, - сказал он. - Это крайне важно. Рис снова кивнул, но, когда Люк взглянул на дверь, он понял, что его вопрос остался без ответа. Халлин вошел, поклонился в своей обычной манере, прежде чем оглядеть комнату. Все еще не подозревая о событиях, произошедших тем утром, Люк спросил: "Что произошло, пока меня не было?" Не прошло и часа, как Люк спустился с западной башни на уединенную посадочную платформу в задней части крыши главного дворца. Его команда ждала там, готовая к вылету. Связавшись с императорской канцелярией и получив разрешение на вылет, он и его небольшая группа были готовы отправиться в путь. В то утро Люк связался по комму с императорской канцелярией, а не с самим императором. Он надеялся, что разрешение было получено заранее, поскольку поездка была совершена по приказу императора. Предполагая, что все необходимые разрешения были получены, он передал их и намеревался отбыть до того, как император передумает.Люку пришло в голову, что Ри может поинтересоваться, есть ли среди его сопровождающих военнослужащие 701-го полка. В противном случае его шансы беспрепятственно покинуть базу в Мосинских казармах были невелики. Седьмая эскадрилья подчинялась только ему, и если бы он предоставил им расширенный допуск, их передвижения — и, что более важно, их документы — не были бы оспорены командиром. Более того, их истребители были оснащены технологией "стелс", обеспечивающей скрытный полет под общим наблюдением, если только они не подлетали близко к дворцу. Люк мог бы попросить Ри проверить по открытому каналу, что их эскорт состоит из семи человек, не вызывая подозрений. Ри, несомненно, поняла бы остальное. Он повернулся к Маре и протянул руку за коммуникатором. - Можно мне один, пожалуйста? Мара потянулась за своим поясом, привыкнув к тому, что Люк брал у нее или у кого—нибудь еще устройство, если оказывался поблизости, - он никогда не носил с собой свое собственное. Люк почувствовал тревогу Мары, когда она возилась со своим поясом. Она в замешательстве повернулась к нему. "что это?""что не так?" Мара придвинулась поближе, чтобы ее никто не мог подслушать, ее сердце бешено колотилось в груди. “ Я оставила это в твоей квартире, ” сказала она. - Где? Ты действительно забыла об этом? Спросил Люк, понимая, что она уклоняется, но не желая озвучивать это вслух. - Тебе не нужно напоминать мне, - сказал он, отворачиваясь, молча ругая себя за то, что спросил. Ему было бы несложно убедить себя, что никто не найдет его в его личных покоях, но во дворце было несколько слуг, которые имели законный доступ в это помещение. Несмотря на то, что он был членом своего ближайшего окружения, он не мог доверять им всем — некоторым было совсем наоборот. Было бы легко убедить себя, что они решат, что это принадлежит ему, но все знали, что он не носил с собой комлинк. Решив затруднить слежку за собой, он ненадолго задумался о том, чтобы связаться с Халлином или Рисом по другому комлинку, которые все еще находились в его резиденции в ожидании дальнейших инструкций.Тем не менее, такое действие лишь укрепило бы их в мнении о неразумности его действий. Следовательно, оставался только один способ действий: «Иди и быстро забери это".» Она повернулась и поспешила через дворец, помня о возможных последствиях, если их обнаружат. Вместо того, чтобы воспользоваться главным входом в апартаменты Скайуокера, Мара остановилась на третьем этаже. На этом уровне располагались стандартные жилые помещения, а также кухня и бытовые удобства для прислуги, работавшей в обширном перлемианском жилище Люка. Этажи над и под апартаментами Скайуокера всегда были опечатаны, оборудованы укреплениями и мерами безопасности, предназначенными для охраны личных покоев императора и обеспечения его соблюдения. С одной стороны просторной кухни имелся потайной вход, созданный в соответствии с протоколами безопасности. Он состоял из винтовой лестницы и автоматического кухонного лифта, ведущих прямо в большой холл и столовую зону за ним.Тем не менее, в конце неиспользуемого коридора в холодильном хранилище, известном как "Резерв", существовал запасной, скрытый вход. Мара воспользовалась этим незамеченным и тайным входом, намереваясь остаться незамеченной по возвращении. Она материализовалась в музыкальном убежище Люка, крадучись прошла через западную гостиную и быстро прошла по главному коридору, прежде чем войти в большую и роскошную, но редко посещаемую каюту. После этого она проследовала по коридору, который вел в личные покои Люка.Хотя этот маршрут, возможно, и был наименее тщательно охраняемым, Мара стремилась избежать не только слежки. У нее были все основания для того, чтобы находиться в квартире Люка, и она могла легко достать для него все, что угодно, особенно после того, как Люк отключил видеонаблюдение в последних трех комнатах, куда она заходила, чтобы гарантировать свою конфиденциальность. Тем не менее, правда заключалась в том, что она не хотела, чтобы Рис, наблюдатель Скайуокера и бдительный глаз и ухо Палпатина, обнаружил ее в личных покоях Люка. Вот почему император позволял Люку время от времени отключать камеры слежения.Она также не хотела встречаться с Халлином, который, несомненно, продемонстрировал бы свое превосходство, если бы узнал причину ее присутствия. Однако, судя по всему, ей удалось выполнить свою задачу незамеченной, поскольку персонал и охрана в отсутствие Люка двигались ко входу в жилой комплекс, либо к крылу для персонала, либо к помещениям охраны. Она почти дошла до конца последнего коридора, поздравляя себя с успешным бегством, когда дверь, ведущая в личные покои Люка, начала открываться. Взглянув налево, Мара быстро проскользнула в кабинет Люка, единственную комнату, где не было камер наблюдения, стараясь избежать обнаружения. Она узнала голос Риса, опасаясь, что он может срезать путь, чтобы попасть в помещение для персонала. Ее взгляд на мгновение упал на внушительный письменный стол. Она сделала три шага в его направлении, намереваясь спрятаться за ним, но внезапно изменила направление и направилась ко второму выходу, расположенному напротив того, через который она вошла. На полпути дверь за ней закрылась.Понимая, что ей не удастся выйти вовремя, чтобы запереть за собой автоматическую дверь, она поспешила в соседний маленький туалет с ручным управлением. Ее поспешный поступок оказался пророческим, потому что она едва успела закрыть дверь, прежде чем в комнату вошел кто-то еще, и осторожно взялась за ручку, чтобы защелка не издала шума, вставая на место. Их голоса, хотя и приглушенные, все же были слышны.“Я бы хотел, чтобы он этого не делал”, - сказал Рис. “Это неоправданный риск - заходить так далеко в сторону. Он будет отсутствовать семь часов — слишком долгий срок, чтобы что-то пошло не так”. Мара молча слушала, прижавшись ухом к двери. Ей хотелось, чтобы Халлин прошел прямо через офис и вышел через другой выход. Голос Халлина — должно быть, он разговаривал с Рисом. Она вздохнула с облегчением, потому что ей удалось избежать встречи с ними обоими. “И с истребителем!” Рис, ничуть не смутившись, продолжил. “Он должен вывести корабль из казарм Мосина, пролететь в опасной близости от дворцовой системы наблюдения и доставить его в казармы Тингарна, где находится его отец, — и все это незаметно”. Его отец… в казармах Тингарна — они говорили о Люке. Халлин остановился, внезапно растерявшись. “Взаимодействие... радар... силуэт...?” Профиль радара действительно вызывает беспокойство, но штурмовиков в казармах недооценивать не следует. Несмотря на скрытность I-TIE и множество приказов, полученных от Мосина, судно все равно должно приземлиться в Тингарне. Мара озадаченно морщит лоб. Если Люк намеревается отправиться в казармы Тингара без разрешения императора, это кажется невероятным. Это заставляет ее задуматься о том, что ей следует проверить, не является ли целью Люка один из рейсов "Эхо" из 701-го, сопровождающего "Наследника". Их истребители оснащены измененными позывными для целей идентификации. Люк не может передавать военный опознавательный сигнал по пути в Тингарн.Они еще не покинули офис, но первоначальные мотивы сокрытия информации Марой были забыты в потоке информации. - О! - воскликнул я. - С готовностью восклицает Халлин, словно что-то вспомнив. - Он просил меня передать, что он воспользуется секретным кораблем Каррде, если это окажется более целесообразным. Когда он прибудет, это будет недалеко от казарм Мосина. По его словам, корабль "Извилистый" передаст код. Я уже упоминал об этом? Он также просил, чтобы на всякий случай была установлена связь.” - Где вы были, когда происходил этот обмен мнениями? — Вы разговаривали, и Джейд вернулся в комнату - у него было всего мгновение; он что-то пробормотал мне. "Есть ли еще что-нибудь, прежде чем я договорюсь о встрече? Наследник уже отменил свое решение, - сказала Мара, и в голове у нее все закружилось, когда она внезапно осознала все последствия случившегося. Рис знал... он знал. Единственным способом, которым он мог узнать обо всем этом, была его связь с Люком. Он работал на Люка!"Ее мысли вернулись к решению императора назначить Риса помощником Люка Скайуокера, поскольку он был завербован Палпатином на службу Люку. Палпатин утверждал, что ценность Риса заключалась в его способности бессознательно подавлять свои мысли, без какого-либо осознанного намерения. Он просто обладал тем, что Палпатин называл "спокойным умом", что обеспечило ему желанную должность помощника Люка. Его статус агента Палпатина оставался незамеченным, и, действительно, Люк, казалось, не подозревал об этом, в конечном счете приняв Риса после длительного периода недоверия. Однако Мара поняла, что это вовсе не было настоящим принятием — на самом деле это была вербовка. Рис провел много времени в присутствии Скайуокера, и Люк всегда старался держаться подальше от посторонних глаз, даже в этом отношении. У него было достаточно времени — годы — чтобы хорошо узнать Риса. Кто мог знать? Рис был тайным агентом, подчинявшимся Палпатину и намеренно избегавшим прямого контакта с ним.На расстоянии казалось, что «спокойный разум», который Скайуокер, казалось, приобрел, обеспечил ему иммунитет от пристального внимания Палпатина. Знал ли Скайуокер об этом, было ли это причиной, по которой он обратился к нему за помощью? В ее голове промелькнула мимолетная мысль о той первой ночи, когда она тайком осталась в апартаментах Люка во дворце. На следующее утро, когда Халлин ворвалась в спальню, предупредив ее о скором прибытии Амедды, она осознала степень доверия Халлина, его осведомленность об отношениях Люка и Мары. Однако Люк также упомянул кое-кого еще, проинструктировав Халлин позаботиться о том, чтобы Вэз скрыл присутствие Мары.В то время, в состоянии паники, этот факт ускользнул от ее внимания, потому что Люк обратился к Рису по его настоящему имени, Вэз. Обычно он никогда бы не сделал этого в ее присутствии, так что это, должно быть, было следствием давления, под которым он находился. Теперь она почувствовала разочарование. Почему она не заметила этого раньше? Люк мог передавать Палпатину любую информацию — любую информацию вообще — под предлогом того, что она надежна, и Рис послушно записывал и сообщал об этом Палпатину. Рис был доверенным агентом, работавшим под глубоким прикрытием, без прямого контакта, поэтому Палпатин полагался на него как на независимый источник. Теперь Мара осознала степень свободы Люка. Помимо нее, Рис был еще одним постоянным источником, на которого Палпатин мог положиться, чтобы узнать о действиях Люка, когда автоматические системы наблюдения выходили из строя. Здесь он помогал Люку скрыться от взгляда императора — в самой столице! — чтобы встретиться со своим отцом. Со своим отцом! Мара в изумлении поднесла руку ко рту. Это не было единичным случаем; это было обычным делом.Люк тайно встречался с Вейдером… Два человека, которым Палпатин не позволил бы поддерживать дружеские отношения, тайно встречались. Как долго это продолжалось? Возможно, годами. Рис заговорил снова, но Мара едва разобрала первые несколько слов. “Протокол немедленного командования; группа три – девять – девять – шесть”. - Принято. Подождите, ” произнес незнакомый голос в комлинке. Мара молчала, не зная, что делать дальше. Часть ее не хотела больше ничего знать. Как Люк мог так поступить с ней и Палпатином? Как он мог подвергнуть опасности все, что они здесь построили?… с какой целью? Она даже не была уверена. “Коммандер Рис”, - безошибочно произнес глубокий голос Вейдера по коммуникатору. “Милорд, вы находитесь в безопасном месте?” "да. Мне поручено передать послание от наследника. Он просит вас остаться на ночь в казармах Тингарна. Он навестит вас.” "Я должен вернуться во дворец, хотя мне было бы непросто оставаться там". - Благодарю вас за понимание, мой сеньор. Тем не менее, наследник настаивает на том, что этот вопрос имеет первостепенное значение, и желает обсудить события сегодняшнего утра с вами лично. Он считает это необходимым. - Где в настоящее время находится наследник? - Он направляется в казармы Мосина, намереваясь сегодня вечером отправиться в Тингарн через... "Этого будет недостаточно. Риск слишком велик". В тоне Риса слышалась усталость, как будто это было обычным делом для них. “Да, мой лорд, я понимаю. Однако, его это не остановит”. Где-то в глубине души профессиональный агент Мары тихо отметила фамильярность этого разговора, ощущение давней связи, указывающее на затяжную ситуацию. “Очень хорошо. Я останусь в Тингарне. Пожалуйста, передайте ему, чтобы он связался со мной по защищенным каналам, когда покинет Мосин и прибудет в казармы Тингарна. Я организую безопасную посадочную площадку за пределами казарм и встречусь с ним там. Спасибо, лорд Вейдер. Я вскоре сообщу Наследнику.” Раздался слабый звуковой сигнал, когда связь прервалась, и на мгновение воцарилась тишина. Мара стояла, прислонившись к двери, ошеломленная, все еще прижимая руку ко рту. “Я должна выяснить, какие подразделения сопровождают Наследника”. Голос Риса становился все более слышным по мере того, как он приближался к двери."Если я собираюсь присоединиться к сопровождаемому рейсу, я должен сделать это сейчас, пока это не стало неуместным", - голос Халлин становился все более отчетливым. "Нет, мое присутствие должно быть официально санкционировано. Я должен быть частью сопровождения персонала". Дверь за Рисом закрылась, и он замолчал. Мара еще долго оставалась в затемненной комнате, охваченная смятением, болью и гневом. В голове у нее кружились мысли, а руки дрожали от нахлынувших противоречивых эмоций. Стоя на широкой, выложенной темной плиткой террасе на вершине дворца, с развевающимися на сильном ветру волосами, Люк бесстрастно смотрел на далекие шпили города, скрытые дымкой. Все еще размышляя о загадочном возмущении в Силе, произошедшем ранее в тот день, он случайно взглянул на часовых, стоявших у входа в башню. Вся дворцовая стража, одетая в синее, находилась на открытой крыше, частично скрытая коммуникационными линиями для шаттла класса "Лямбда", крылья которого были сложены, а двигатели активированы, в ожидании разрешения Люка на взлет. Их присутствие усиливало рев, издаваемый двигателями шаттла. На противоположной стороне террасы шесть истребителей 701-го полка стояли плотным строем, обеспечивая его безопасность, поскольку он знал, что две эскадрильи начнут действовать и будут готовы к старту из казарм дворца, как только шаттл поднимется в небо. Это произойдет, как только Мара вернется.Его мысли вернулись к предыдущему вопросу Риса: как он мог незаметно ускользнуть из казарм ночью? Ему требовался благовидный предлог, чтобы задержать Мару в казарме на всю ночь, а еще лучше - вообще помешать ей уйти. Он нахмурился, размышляя о готовом к полету взаимодействии. Если он сейчас уйдет, она просто сядет в свой собственный "Интерактив" и отправится за ним. Ее гнев по прибытии будет значительным — возможно, не настолько сильным, чтобы вызвать спор. Мара практически бегом добралась до огромной гранитной платформы через несколько мгновений, и Люк повернулся к ней лицом, когда она появилась из-за колоннады. Он сразу же заметил, что что-то не так. Она направилась к нему, ее глаза горели яростью, голос перекрывал гул двигателей. На несколько мгновений гнев лишил ее способности четко формулировать свои мысли.- О чем... о чем ты только думал? Люк быстро подошел к ней и, схватив за руку, потащил вперед с такой силой, что она на мгновение замолчала. Он затащил ее за шаттл, где они были скрыты от любых камер наблюдения. Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее. Его голос был тихим и серьезным, когда он повернул ее лицом к себе. - Я предлагаю вам успокоиться, потому что я не намерен, чтобы меня заставляли замолчать. Ваши действия на мгновение заставили меня замолчать, но я не отступаю. "Я знаю о Рисе, Халлине и Вейдере", - продолжил Люк, не сводя с нее пристального взгляда. На долгое мгновение в тишине его челюсть сжалась. Когда он заговорил снова, его голос был решительным и твердой. "Добро пожаловать в мой мир, Мара. Ты уже сообщил ему?"Мара точно знала, кого имеет в виду Люк, и ее ответ был полон сарказма. "Нет, я не сообщала!" - воскликнула она. "Звезды небесные, он бы убил тебя, если бы узнал об этом!" Люк склонил голову набок. - Действительно, - сказал он, - мне это и в голову не приходило. "Даже не думай об этом", - заявила она. "Что я должна делать? Скажи мне". Люк глубоко вздохнул. - Я не могу сказать. Я не могу представить, каково это - оказаться в твоей ситуации. Мара продолжила. "Я не буду продолжать делать то, что он мне приказывает. Я больше не буду этого делать". Во взгляде Люка на мгновение промелькнуло замешательство, когда он обдумывал ее слова. "Ты знаешь о Рисе и Халлин", - наконец сказал он. "Ты знаешь, что сегодня вечером я встречаюсь с Вейдером".Это было все, что она узнала о ситуации. Она верила, что раскрыла секретный альянс повстанцев, но на самом деле все, что она знала, это то, что Люк тайно встречался со своим отцом, и Рис и Халлин были в курсе этого. Ее краткий миг облегчения испарился, когда она поняла, что, возможно, недооценила его, но если она откроет Палпатину хотя бы это..... Палпатин знал, что задумал Люк, или, скорее, подозревал об этом. Для Палпатина этого было бы достаточно, независимо от того, было ли это правдой или ложью, или почему это было так. Мара снова попыталась высвободиться, но он крепко держал ее, понимая, что, хотя они и были скрыты от камер наблюдения, их голоса тонули в шуме многочисленных двигателей, и у него были серьезные неприятности. Ему нужно было успокоить ее и отговорить от этого. Должен ли он солгать? Это было бы легко, она поверила бы ему, как делала всегда.Словно прочитав его мысли, она возразила, все еще кипя от гнева: "Ты обманул меня". И действительно, он делал это неоднократно. Это было просто... и он прекрасно понимал причину этого. - Ты тоже обманула себя, Мара. Я просто позволила тебе уйти. Она замолчала, ее вспыльчивый нрав на время угас из-за его слов. Он покачал головой, его голос смягчился. Мог ли он доверять ей? А должен ли? Сила, казалось, подталкивала его вперед, словно легкий ветерок в спину... Тогда почему он колебался? Сделай это... "Ты продолжаешь настаивать, чтобы я доверял тебе, чтобы я впустил тебя в свою жизнь… Что ж, теперь ты доверяешь, но это не то, что я имел в виду", - сказал он. - Нет, ты хотел удобных, комфортных, беззаботных отношений, твоей версии правды и твоего способа ведения дел. Я не такой и никогда таким не буду — я всегда был откровенен в этом. Ты действительно хочешь меня узнать? Тебе действительно нужно мое доверие? Готова ли ты переступить эту черту? Вот и все, Мара, выбор за тобой — сейчас или никогда. Это ультиматум? Нет, просто констатация факта. Ты знала, что этот день настанет; однажды нам придется сделать выбор между нами". - Люк, никто не контролирует меня, даже ты. Я не играю в игры, Мара. Если бы я знала, я бы не обращала на это внимания. Я бы не просила большего. Ты оставила меня в неведении, солгала мне, защищала себя. - Его тон становился все более резким. - Не притворяйся невинной, Мара, это тебе не к лицу. Мы оба играли с огнем, но только я делал это безупречно. - Нет? - непреклонно спросил он. “ Где ты была прошлой ночью? Разве мы не были близки весь прошедший год? Ты видела знаки, ты должна была их видеть. Но ты предпочла не обращать на них внимания. Какое-то время ваши взгляды разделялись. Это твоих рук дело, не моих. С того самого дня, как я впервые встретил тебя, я чувствовал себя так, словно меня держали в плену. Я годами терпел твое двуличие. Не так ли? Вы не подчинились четкому приказу императора — фундаментальному правилу: никаких несанкционированных контактов с Вейдером. Он ясно дал понять об этом. То, что вы делаете, является преднамеренным мятежом, граничащим с государственной изменой, и вы это знаете.” Его слова были резкими, его характер стал таким же, как у меня. “Да, я бросаю ему вызов. Это несправедливое правило. Он мой отец, Мара”, - сказал он. “Чем ты это оправдываешь?”Она вырвалась и отступила на шаг назад, подняв кулак. Люк быстро вмешался, обхватив ее кулак своей рукой. Какое-то мгновение она сопротивлялась, но он доказал свое превосходство в силе и держал ее, пока она не перестала вырываться. Ее глаза пылали яростью. - Я не позволю тебе сделать это, Люк. Я не могу. Это должно закончиться. Ты понимаешь? Он покачал головой, и их взгляды встретились. - Не вынуждай меня останавливать тебя. Потому что, если я это сделаю, это будет единственным известным мне способом, который не причинит тебе вреда. — Это твой выбор, Мара, - скажи ему или оставь все как есть. Вопрос стоит так: все или ничего, пойми, что я больше не собираюсь оставаться пленником, и я не собираюсь выслушивать эти споры снова и снова. Его тон был решительным. - И я никогда не вернусь в эту камеру. Они могут забрать меня только по частям, если захотят, чтобы я вернулся туда. Ты знаешь, что Палпатин без колебаний сделал бы это, как и ты, так что это твое решение. Палпатин не имеет к этому никакого отношения. То, что происходит, зависит только от вас, больше никаких оправданий."Они долгое время вели молчаливую борьбу, ни одна из сторон не желала уступать ни на дюйм. Наконец Скайуокер выпрямился во весь рост и сделал шаг назад, выпустив Мару из своих объятий, не сводя с нее пристального взгляда. "Давайте выложим все наши карты на стол, чтобы вы могли понять", - заявил он. "Я отправлюсь в казармы Мосина, как мне было приказано. Если меня задержат по прибытии, пусть на меня обрушится буря ярости. Как только я заподозрю тебя в предательстве, я уйду навсегда. И совершенно необходимо, чтобы они нацелились на то, чтобы убить меня, потому что ничто другое меня не остановит." Он прошел вдоль шаттла к переднему трапу, держась прямо, с поднятым подбородком и непоколебимым самообладанием. В голосе Мары звучали предостережение и мольба, когда она остановила его на краю трапа. - Не делай этого, - взмолилась она. Его ответ был твердым: "Это твой выбор, Мара. Моя судьба в твоих руках. Разве я не всегда утверждал, что так и будет?" Мара неподвижно стояла на грандиозной посадочной платформе дворца, наблюдая, как Люк уходит, с поникшими плечами и чувством полной утраты. Она не знала, что делать дальше. Его последние слова эхом отдавались в ее голове, и она задумалась, не использовал ли он Силу, чтобы внушить ей эту мысль. Судьба — он и его упрямая, безрассудная, полная опасностей судьба. Было ли это еще одним испытанием? Было ли это сделано для того, чтобы свести счеты? Неужели он испытывал свою удачу на пределе, просто чтобы посмотреть, как далеко он сможет зайти, прежде чем все рухнет? Он мог обмануть ее, но она продолжала бы верить ему. Он мог очаровать и завлечь ее, как часто делал. Почему он решил говорить правду, зная, что это может навредить ему и Маре, которая оставалась непоколебимой в своей верности? Он, с его неизменной судьбой. Будь он проклят! подумала она. Будь проклят Вейдер за его участие. Люк осознавал последствия того, что подверг своего сына такой опасности. Он понимал, что может сделать его мать, и не позволил бы ей испытывать угрызения совести из-за того, что она выполнила свой долг.Она стояла на крыше, решительно сжав челюсти, но затем остановилась и в смятении покачала головой. Она поняла, что он говорит правду — он не уступит Палпатину еще раз. Он не позволит императору приблизиться настолько, чтобы дать ему лекарство. Люк не будет возвращен во дворец, и Палпатин не достигнет своей цели.Люк прекрасно понимал, что Палпатин использует любые имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы уничтожить орден джедаев, но он оставался непреклонен в своем намерении дать отпор. Он был готов пожертвовать собственной жизнью ради общего дела. Даже в случае его смерти его жертва не была бы напрасной. Палпатин, может быть, и могущественен, но Люк не стал бы съеживаться от страха перед ним. Мара, с другой стороны, не была женщиной, которую любил Люк, но остатки того, что от нее осталось, презирали бы себя за то, что она собиралась сделать — сознательно выдать его их врагу. Она, нахмурившись, обдумывала эту идею, пытаясь разобраться в своих убеждениях и возможных последствиях. На мгновение она заколебалась, чувствуя головокружение и невесомость, как будто сама галактика затаила дыхание. Внезапно она решительно покачала головой, уверенная в своем решении. Она не могла этого сделать. Поступить так означало бы осудить Люка, а она не могла этого допустить. В конечном счете, все сводилось к одному простому факту: она не могла этого сделать. Было ли это действительно тем, чего он хотел — чтобы она приняла такое решение самостоятельно, без обмана и хитрости? Ирония судьбы.Она всегда боялась этого момента. Люк был прав: она знала, что это произойдет, и боялась этого. Наконец-то настал момент, когда ей придется выбирать между ним и императором. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было на удивление просто. Она медленно спустилась с платформы, склонив голову, погруженная в размышления. Действительно, на удивление просто... Приказ явиться к императору поступил три часа спустя, и по прошествии этого времени Мара так и не поняла его значения. Она задумалась... Она медленно продвигалась по длинным, высоким коридорам к его роскошным покоям, возводя слои ментальных укреплений, как учил ее Люк. Осознавая серьезность ситуации, она испытывала чувство подавленности, тяжелым грузом давившее ей на грудь. Мысль о том, что она может предать его, заставляла ее сердце учащенно биться.Независимо от того, правильно или ошибочно он объяснял свои действия, они оставались преднамеренными и последовательными актами неповиновения фундаментальному правилу, приказу, который был намеренно проигнорирован. Осознав это, она стала соучастницей преступления, что в глазах ее начальника было равносильно его совершению. Это было больше, чем просто обман; это выходило за рамки незначительных мер, которые она предпринимала, чтобы скрыть их встречи. Никогда прежде Мара не пренебрегала прямым приказом своего начальника, никогда. Она не желала такого исхода; она не стремилась предать его в такой ситуации... Она просто стремилась защитить Люка. Если бы она могла добиться этого, не прибегая к обману, она бы так и сделала. Однако Палпатин вынудил ее к такому шагу, осознавая последствия, если бы ему стало известно о ее действиях. Тем не менее, угрызения совести терзали ее изнутри, лишая дыхания, заставляя с трудом делать каждый вдох. Она тосковала по присутствию Люка, искала утешения или уверенности, хотя бы в виде его молчаливого присутствия.Но это был ее выбор, и она должна сделать его самостоятельно. Она сделала свой выбор и теперь должна довести его до конца. Затаив дыхание, она прошла под высокой аркой, обозначавшей внутреннее святилище покоев императора, мимо восьми королевских гвардейцев, стоявших по стойке смирно, словно алые отблески пламени на фоне темных обсидиановых стен. Она вошла в обширный круглый зал высотой в три этажа с широкими двойными лестницами, опоясывающими изогнутые стены, вырезанные из блестящего черного камня с огненными прожилками, проходящими по ним, что придавало ему еще большее величие. Сам масштаб помещения поражал тех, кому было позволено войти в его пределы.Она остановилась на мгновение, затем продолжила свой спуск, спустившись ниже первой площадки огромной лестницы. Ее шаги были тяжелыми и приглушенными, теряясь в глубине теней и колонн этого темного, наполненного эхом пространства. Но она точно знала, куда направляется. Преисполнившись решимости, она встретилась с Люком лицом к лицу. Каждый вызов, каждая встреча с Палпатином заставляли ее сердце учащенно биться, а руки дрожать от тревоги и ужаса. Как Люку удавалось это выдерживать? Она не могла представить, как она сама смогла бы это вынести. Даже сейчас, несмотря на всю свою решимость, не глядя в лицо своему учителю, не встречаясь с его острым, проницательным взглядом, она боялась потерпеть неудачу, боялась сломаться. Она боялась сломаться. Палпатин стоял в дальнем конце обширного трехэтажного зала для приемов, освещенного длинными рядами высоких окон. Освещение смягчалось фотоэлектрическими стеклами, создавая в просторном зале сумрачную атмосферу. Это было место, где дневной свет был нежелателен, как и во всех покоях императора, где царила темнота. Высокие двухэтажные стены были украшены замысловатыми колоннадами и декоративной лепниной, окрашенной в насыщенный, сияющий малиновый цвет. Сводчатые потолки были украшены замысловатой золотой резьбой, что добавляло роскоши и величавого великолепия, окутывавшего всех, кто входил.Палпатин неспроста выбрал эту комнату, поскольку она служила подходящим местом для его присутствия. Когда тяжелые, украшенные замысловатой резьбой двери распахнулись, в зал вошла Мара Джейд. Ее шаги были бесшумными, но от ее ауры исходило ощутимое беспокойство. Палпатин, все еще стоя к ней спиной, продолжал смотреть в окно, и на его тонких губах играла зловещая улыбка, пока он ждал ее приближения. Он не обернулся и не ответил на ее почтительный поклон. Когда она приблизилась, он наконец заговорил, слегка повернув голову, его лицо было скрыто тяжелым капюшоном темного плаща. - Я в замешательстве. Канцлер Амидала сообщила мне, что ваши джедаи отбыли в Мос Айсли, но вы остаетесь здесь, - сказал он напряженным голосом. - Наследник запретил вам присутствовать. Мара Джейд помолчала, собираясь с духом. - Простите меня, господин. Действительно, Наследник запретил мне присутствовать, но вы, Десница Императора, призвали меня, и я пришла. - Палпатин на мгновение замолчал, обдумывая ее слова. - Вы действуете по моему указанию. Запомни это». Я отдал вам приказы, и здесь больше нет никого, кто мог бы за вами присматривать. Какова цель вашего присутствия здесь? спросил он все еще напряженным голосом. Мара Джейд почувствовала серьезность его слов, но знала, что должна ответить. - Моя цель - служить и защищать, господин. Я здесь, чтобы выполнить свой долг, - твердо сказала она. Палпатин кивнул, его взгляд все еще был скрыт под капюшоном. “ Очень хорошо. Вы можете оставаться здесь, но будьте бдительны. Джедаи могут вернуться в любое время.” Но он не позволил мне присоединиться – мой ранг не соответствовал его рангу. "почему?” - Спросил я в недоумении. “Почему вы не позволили мне присоединиться – что я сделал не так?” Мы поссорились. Он сказал мне, что я должен остаться там и поразмыслить над своими действиями. “Поразмыслить над чем?” Мара колебалась в нерешительности. Неужели Палпатин уже разговаривал с Люком? О, она могла бы легко все стереть, не упоминая о неповиновении Люка, но нет, Люк часто играл в эту игру с императором. Если бы его допросили и заставили отвечать, он бы позаботился о том, чтобы Мара была в курсе. Она и раньше замечала, что он обращает внимание на мелочи, даже в тривиальных вопросах, и это была лишь малая доля правды, если он так долго скрывал свои встречи с отцом. Нет, это было что-то другое... Император повернул голову, и его голос зазвучал более дружелюбно. - Возможно, это личное дело? В тишине у Мары перехватило дыхание. Палпатин обратился к ним со слабой улыбкой, игравшей на его бледных губах. “Вы действительно верили, что я ничего не знал?” Он протянул руку, ведя Джейд по огромному, внушительному залу. - Я разочарована, моя дорогая; я надеялась, что ты знаешь меня лучше. Ее мысли путались, она позволила ему вести ее вперед, слова не могли сорваться с ее губ, ее тревога росла.Он проводил ее из безликого великолепия огромного помещения в более уютную комнату ожидания, размеры которой больше подходили для его расследования. Из их краткого разговора, из-за недостатка информации, которую она предоставила, когда он напрямую спросил ее по данному вопросу, он заключил, что она что-то скрывает. Он мог заставить ее рассказать правду, как он изначально и намеревался, или он мог запугать и принудить ее, или он мог просто разрушить барьеры, которые она воздвигла, и извлечь информацию с помощью грубой силы... но это было предпочтительнее. Она была его волчицей — и ничьей больше. Скайуокер хорошо усвоил свои уроки и доверял лишь немногим избранным, поэтому в наши дни у него было мало возможностей проверить пределы лояльности. Тем не менее, все еще были моменты, когда можно было проникнуть в глубины души тех, кто его окружал. Мара Джейд была одним из таких игроков; она сделала бы то, что потребовал от нее император. Скайуокер знал ее слишком долго, чтобы поверить, что он может изменить этот факт.Хотя он и позволил ей совершить этот проступок, это было на его условиях, а не на ее собственных. Ему давно пора было напомнить ей об этом факте. “Все, что здесь происходит, соответствует моей воле”, - сказал он. “Моим намерениям. Вы знаете об этом. Вы здесь, потому что я позволяю вам быть здесь. И вы останетесь здесь, потому что это мой выбор - позволить вам это. Но не волнуйся, дитя мое. Я полностью доверяю тебе. Ты никогда меня не разочаруешь.” Джейд смотрела на своего хозяина глазами, полными тревоги и трепета. Он улыбнулся, заметив выражение ее паники, и изобразил на лице доброжелательную снисходительность, прекрасно понимая, что она поймет это лишь поверхностно. Он хорошо понимал ее. В явных угрозах не было необходимости — они были скрыты.Палпатин, естественно, уже был свидетелем стычки на посадочной площадке. Он приложил усилия, чтобы отправить изображения после доклада одного из своих дворцовых охранников. Разговор был кратким. Скайуокер был достаточно проницателен, чтобы быстро переместить Джейд на позицию позади шаттла, сделав их невидимыми для камер и сделав их слова неслышимыми среди какофонии множества двигателей. Как правило, Палпатин не придал бы значения подобному инциденту. Он бы счел это простым проявлением столкновения двух вспыльчивых характеров, что часто случалось в прошлом. Однако сегодня, после тревожных волнений в Силе, все выглядело интригующе. Все требовало дальнейшего расследования.Все было не так, как казалось. В тот момент, когда она вошла в каюту, стало ясно, что что-то не так. Что-то изменилось, и все остальное, казалось, изменилось в зависимости от этого. Однако полиция не стала разглашать, что именно изменилось. Согласно наблюдениям Палпатина, события часто становится труднее распознать или предсказать, когда они приближаются к чувствительному человеку. Таких людей осталось всего трое. Если бы Палпатин изменял судьбу своими собственными действиями, он бы наверняка знал, кто совершил нечто непредвиденное: либо Вейдер, пытавшийся отсрочить его возвращение во дворец, либо Скайуокер, оставивший Джейд, отправляясь в Мосин. Палпатин понял, кто из этих двоих был наиболее способен причинить вред: как и Джейд, Вейдер полностью контролировал его. Это оставляло только одну возможность — Скайуокера, который оставался загадкой даже в его присутствии, хорошо усвоив его уроки. Палпатин часто утверждал, что Джейд была его ахиллесовой пятой, но Скайуокер…Мужчина улыбнулся женщине, скрывая свои истинные намерения и пользуясь ее неуверенностью. "Мы недостаточно часто обсуждаем твое новое положение, моя дорогая. Возможно, нам следует это исправить". Женщина запнулась, не находя слов, чтобы ответить человеку, который довел ее до такого состояния. Это не имело значения; мужчина продолжал говорить. - Вы, конечно, понимаете стратегическую важность этой должности. Я рассматривал вашу кандидатуру одним из первых. Только те, кому я полностью доверяю, достойны такой ответственности. Женщина услышала скрытую угрозу в его голосе. Он криво улыбнулся, обнажив свои поврежденные зубы. - И я знаю, что вы не стали бы скрывать от меня информацию, поэтому у меня нет сомнений в вашем доверии. Женщина подняла на него глаза, а он продолжал снисходительно улыбаться, как будто объяснял очевидное. - Ты супруга Наследника, это очень ответственная должность. Я впервые прошу тебя доказать свою преданность." "Пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в твоей искренности." И снова эта холодная улыбка, как у хищного зверя, подкрадывающегося к своей добыче. "Мой дорогой, я осознаю масштаб и условия этого предложения. Я предоставляю ему все — больше, чем кто—либо другой когда-либо делал, - но он должен просто принять это. Ему нужна ваша помощь, чтобы понять важность этого шанса, чтобы продемонстрировать ему тщетность сопротивления мне. Она покачала головой. "Он не..." - Подумай хорошенько, прежде чем ответить, дитя мое, - вмешался он, и его голос резко оборвал ее. - Как я уже упоминал, ты находишься в привилегированном положении. Она замолчала на мгновение, колеблясь. "Он не виноват", - сказала она, пытаясь уйти от ответа. Палпатин благожелательно улыбнулся и склонил голову. "Я принимаю ваше слово", - сказал он. Она хранила молчание, не желая раскрывать свои истинные чувства. Палпатин, увлеченный игрой слов, искал способ направить ее мысли. - Я беспокоюсь о нем, дитя, - продолжил он, - и о возможности того, что внешние силы могут попытаться ввести его в заблуждение. - Он сделал паузу, позволяя ей осознать подтекст.Она опустила взгляд, избегая его взгляда. Палпатин с улыбкой заметил ее виноватое уклонение. Он знал, что никто другой не мог прикоснуться к ней, потому что она оставалась неподвижной под давлением. До появления Палпатина, который всю свою жизнь тщательно манипулировал ею, она была податливой и уступчивой. Однако она боялась не за себя, а за других, что позволяло легко манипулировать ею. - Я не ребенок, не замечающий игр, в которые он играет. На самом деле, я не ожидаю от него ничего меньшего, и ты это знаешь. Я ценю силу его характера, но иногда его решимость ошибочна. Поэтому я полагаюсь на тех, кто меня окружает, - сказал Палпатин, его голос смягчился, когда он продолжил ненавязчиво принуждать ее. На ее гладком лбу появилась легкая морщинка, отражающая ее внутреннюю неуверенность. Палпатин увидел новую неуверенность в ее глазах и еще больше смягчил свой подход. - Я понимаю, что ты всего лишь хочешь защитить его, - сказал он, - и именно поэтому я позволил тебе приблизиться к нему. - Она подняла глаза, ее мысли все еще были встревожены, и слова Палпатина стали еще мягче.- Нам не нужно продолжать разговор, Мара. В мои намерения не входит наказывать его, если я не сочту его виновным, и я доволен тем, что мне известно". Палпатин подчеркнул свою приверженность тому, чтобы Скайуокер поступал правильно, осознавая, насколько близок он был к краю пропасти. Он наслаждался игрой, предвкушая момент, когда с помощью простых слов убеждения будет раскрыто самое уязвимое место Скайуокера. "Это останется нашей тайной, - заявил он, - больше никому не нужно об этом сообщать. То, что вы расскажете здесь, не выйдет за пределы этих стен, и, по сути, вы помогаете и ему, и мне". Вы выполняете свои обязанности перед обеими сторонами — я ценю ваше желание. Он сделал паузу, обдумывая такую возможность. "Я уже чувствую, что что-то не так. У меня нет намерения сажать его в тюрьму, поэтому не принуждайте меня к этому". Мара подняла глаза, остро осознавая серьезность ситуации. В ее голове эхом отозвались слова Люка, предупреждавшего, что он не позволит снова подчинить себя. Палпатин уже почувствовал что-то неладное, и она боялась раскрыть ему правду. И все же ее учитель был прав — она должна помочь Люку и предотвратить дальнейшую эскалацию ситуации. Она прочла это в его взгляде, услышала в его тоне — Люк не уступит. Он больше не был наивным юнцом, противоречащим собственным моральным принципам. Палпатин наклонился к ней, в его тоне звучали убедительность и властность. Имея многолетний опыт работы в подобных ситуациях, он точно знал, что сказать. Он вселил в нее надежду и озвучил ее опасения. “Я не верю, что он виновен… но пока мы не будем уверены, другого выхода нет. Я не хочу причинять ему вред, как вы знаете, но это будет состязание воль. Он может только потерпеть неудачу, и я предпочитаю не подвергать его этому. Пожалуйста, не проси меня повторять это”. Она озабоченно покачала головой. - Он не уступит. Конечно, он бы так и сделал, размышлял про себя Палпатин. Черты его лица оставались мягкими, голос нежным, потому что он знал, что будет просто разбирать мальчика по частям, пока тот не согласится с тем, что должно быть сделано. Тем не менее, он кивнул, и в его голосе прозвучала неохота: “Я понимаю, но ты знаешь путь, по которому мы должны идти. Однажды вступив на него, возврата нет”. Он помолчал, обдумывая последний рывок. "Мара, у тебя есть возможность остановить это сейчас, пока это не началось. У вас есть возможность помочь ему." - Это не его вина, - мягко сказал император, и Мара не заметила нотки нетерпения в его мягком голосе. - Если, по-вашему, есть что-то, о чем я должен знать, пожалуйста, сообщите мне сейчас... Она колебалась, собираясь что-то сказать, но, возможно, ей действительно пора было уходить. Влияние Скайуокера стало слишком сильным. "Сила шепчет..." - он замолчал, позволяя ее собственным опасениям заполнить пустоту. Почувствовав ее беспокойство, он понял, что Скайуокер передал что-то важное. Приняв задумчивый тон, он посмотрел на свое измученное лицо. — Я чувствую... сдвиг, перемену - и я не хочу, чтобы это произошло между мной и вашим джедаем. Я потратил пять трудных лет на то, чтобы наладить наше сотрудничество и обеспечить его присутствие здесь.— Если бы его предоставили самому себе, он бы уже давно покинул нас - либо вернулся к восстанию, либо растворился в неизвестности. Мои методы могут показаться жесткими, но именно моя решимость удерживает его здесь. Мной руководит моя воля, а не какая-либо другая сила. Запомните это. Он шагнул вперед, и его голос стал мягче. - Ты должна положиться на мое мнение, дитя. — Я верю, хозяин, и всегда верил. В ее глазах промелькнула паника… и он понял, что поймал ее. - Вейдер, - тихо выдохнула она. - Он разговаривает с Вейдером? У них назначена встреча? Вейдер оказывает свое влияние на Люка, стремясь использовать его в своих целях и подталкивая к восстанию. Она уверена, что Люк не стал бы действовать по собственной воле. Он всего лишь пешка в плане Вейдера. Она утверждает, что Люк хотел поговорить со своим отцом и не собирался бунтовать. Однако Палпатин оспаривает эту точку зрения. Он утверждает, что мальчик осознает существование определенных границ, которые не следует переходить, и что он питает ненависть к своему отцу. Палпатин приложил немало усилий к тому, чтобы, став Повелителем ситхов, Люк смог уничтожить его своей единственной целью. Действительно, Палпатин утверждает, что Скайуокер лишил бы Вейдера жизни, если бы не знал, что молодой человек пошел на конфронтацию с личной целью, независимо от указаний Палпатина.Это было его испытание, окончательное подтверждение власти Палпатина над юным джедаем. Даже в самых тяжелых обстоятельствах он был способен победить его в разгар битвы. — Дуэль... Он пытался убить Вейдера, - сказала Мара, ее голос затихал, слова были едва слышны из-за частого дыхания. - Но у него ничего не вышло. Она не могла в это поверить. И, наконец, Палпатин понял. Он с кристальной ясностью увидел, что произошло. Вейдер пытался бросить ему вызов, тем не менее, убить его. Но Вейдер не смог. Если Вейдер был неспособен на это, то решение принимал Вейдер, а не Палпатин.Палпатин позволил Вейдеру поверить, что тот контролирует его, используя его убежденность в том, что он может сдерживать Вейдера в своих интересах, подобно тому, как Палпатин манипулировал отцом Вейдера в прошлом. Связь, которую Палпатин считал необратимой, осталась нетронутой, но ей был нанесен ущерб. Юный джедай еще не предпринял никаких действий против своего отца, что по-прежнему вызывало беспокойство Палпатина. Их отношения испортились и стали неприемлемыми для Лорда Ситхов. Все, чего Палпатин достиг с тех пор, зависело от одного решающего фактора: его способности манипулировать молодым человеком либо с помощью необузданной ярости, либо холодного расчета. Контроль над Вейдером был первостепенным, и Палпатин обманывал себя, полагая, что обладает абсолютным контролем. Тем не менее, Вейдер снова и снова обманывал его, подразумевая, что юный джедай постоянно обманывал Палпатина, чтобы поддерживать иллюзию и скрывать свою двуличность.Палпатин был вне себя от ярости из-за вероломства мальчика и возмущен его двуличием. Он охарактеризовал юношу как наглого заговорщика. За такое поведение могло быть только одно достойное наказание — подчинение со стороны тех, кто стоит выше. Мара колебалась, прежде чем вставить: “Ты сказала...”, но Палпатин повернулся к ней с ощутимой силой, заставив ее отступить. Он помолчал, сначала намереваясь выплеснуть свой гнев, но потом понял, что момент упущен. - Такой разговор состоялся у нас сегодня на посадочной платформе, - сказал он резким и расчетливым голосом, горечь в котором смягчалась сдержанностью и враждебностью. - Я просила тебя прекратить, - сказала она серьезным и умоляющим тоном. На самом деле она узнала о его чувствах спустя несколько часов после их встречи. Это было взаимовыгодное соглашение, которое должно было сохраняться до поры до времени. Ее преемник еще не был назначен, и она не достигла всего, чего хотела от их сотрудничества.Он бросил холодный взгляд в ее сторону, в его тоне слышалось пренебрежение. "Джейд, ты уволена", - коротко заявил он. Мара заколебалась, ошеломленная резкой переменой в поведении своего начальника. Она жаждала дальнейших разъяснений, движимая чувством более сильным, чем простой страх. — Я не буду... - начала она, но он прервал ее, повторив свои слова: - Вы уволены. В его голосе звучала непреклонная властность, не терпящая возражений. Она отвернулась, почти выбежав из комнаты, ее зрение было затуманено калейдоскопом противоречивых эмоций.