Глава 28 — Глава 27

"Патриот" был готов к своей пятой экспедиции, направлявшейся неизвестно куда, когда Хан, наконец, поднялся на борт. У него возникло подозрение, что трем лицам были предоставлены фальшивые документы, и они были внесены в реестр. Однако, по понятным причинам, никто из отправленных не знал, кто они такие. Тем не менее, удача была на их стороне; всякий раз, когда "Патриот" отправлялся в основные системы, между флотами всегда происходил приток персонала, что облегчало интеграцию новых членов экипажа. Хан размышлял о преимуществах "Супер звездных разрушителей", пока шаттл, перевозивший экипаж, опускался в огромный основной отсек корабля. Это были колоссальные корабли с большим количеством персонала, и они представляли собой идеальную платформу для скрытой интеграции оперативников на короткий срок в состав флота. Это было выгодно, поскольку никто, по-видимому, не знал о местонахождении "Патриота" в течение последних трех недель, которые происходили каждую четвертую смену с момента его создания. Отсутствие вызвало всеобщее беспокойство. Большая часть недели ушла на то, чтобы убедить Массу предоставить Хану доступ к одному из его поддельных удостоверений личности.Затем потребовалось не менее продолжительное время, чтобы заручиться согласием Леи. В некоторых случаях, когда чей-то партнер становится лидером мятежа, это действительно может помешать его оперативному подходу.В конце концов, сомнительная репутация Хана как бывшего имперского офицера – хотя и уволенного с позором – дала ему преимущество. Он был знаком с оперативными процедурами на борту эсминца, по крайней мере, так он утверждал. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз обращал на них пристальное внимание, но, к его удивлению, все это вспомнилось ему со сверхъестественной ясностью, когда он оказался там. Девятидневное пребывание на верфи в секторе Фарлакс и путешествие на «Патриот» были решающими. Теперь все, что ему нужно было сделать, это оставаться в укрытии достаточно долго, чтобы встретиться с Люком. Чтобы понаблюдать за тем, как он действует и взаимодействует с другими. Это не входило в его миссию – ему было поручено внедрить в систему ряд подслушивающих устройств для сбора разведданных, – но он знал, что это мог бы сделать любой. Только Хан знал молодого человека достаточно хорошо, чтобы составить о нем мнение, и он не был запятнан личными предубеждениями в своей оценке.С момента запуска «Патриота» и даже после того, как он позволил Люку уйти с «Соколом», его снедало отчаянное желание постичь внутреннюю работу разума Люка. О чем он думал, когда предотвратил нападение на Палпатина, только для того, чтобы развернуться и спасти Лею? Он сказал себе, что это было ради Альянса, ради важной информации, независимо от того, знал об этом кто-то еще или нет. Но тихий голосок в глубине его сознания продолжал спрашивать, была ли истинная причина в том, что он просто хотел увидеть Люка, заглянуть ему в глаза и... что еще? Хан не мог сказать наверняка. Возможно, это было все, чего он хотел, или, возможно, это было именно то, что ему было нужно. Их последняя встреча была далека от дружеской, она вызвала больше вопросов, чем дала ответов, и ни один из них не был приятным. Но на этот раз Хан почувствовал проблеск надежды. Главное - не дать Люку застать себя врасплох и сохранить самообладание.Чтобы добиться этого, ему пришлось бы держаться подальше от Люка и соблюдать определенную дистанцию. Скрываться, наблюдать и учиться, выжидать подходящего момента. Да, в этом был смысл. Хэн кивнул сам себе, спускаясь по трапу шаттла и входя в просторный и гулкий ангар шумного "Патриота". Он огляделся, чувствуя себя неловко и скованно в своей униформе, вытянул шею и запустил палец под воротник туники. Он ободряюще кивнул сам себе. Это было бы легко. Все, что ему нужно было сделать, это пройти церемонию, и тогда он мог расслабиться.Они стояли в очереди рядом с офицерскими каютами. Хан, которому благодаря его допуску была предоставлена комната с окном, теперь внимательно слушал, как сотрудник рассказывает о правилах приема пищи и расписании смен, по сути, повторяя всю информацию, которую Хан проигнорировал во время своего первого визита. А потом появился Чубакка… Хан приподнял брови и слегка пожал плечами. Ну, это его не касалось. Он взглянул на сотрудника, понимая, что тот грезил наяву. - ...некоторые правила выходят за рамки обычного, особенно в свете того факта, что наследник обычно находится на борту, - услышав это, Хан навострил уши и, наконец, проявил интерес, когда сотрудник продолжил. “Хотя маловероятно, что кто-либо из вас столкнется с наследником в ходе выполнения своих повседневных обязанностей, на этот случай существуют определенные процедуры. Следуйте им так, как будто от этого зависит ваша жизнь. Если я обнаружу, что кто—либо из подчиненных под моим руководством нарушил эти процедуры, я лично понижу его в должности до рядового - понятно?” - сухо заметил Хан, человек с хорошими манерами общения, вспоминая причины, по которым он презирал военных. Дородный мужчина медленно, нарочито неторопливо прошел вдоль очереди, инструктируя: "Это протоколы, примите к сведению". - Во-первых, когда вы говорите о Наследнике, всегда называйте его этим титулом. На борту корабля или во время службы во флоте обращайтесь к нему "Главнокомандующий". В том маловероятном случае, если вы окажетесь в его присутствии, помните, что он предпочитает, чтобы к нему обращались именно так. Однажды обратившись к нему "командир", после этого уместно обращаться к нему "сэр". Избегайте вступать с ним в непринужденную беседу, поскольку он может счесть это недооцененным. Крайне важно сохранять уважительную дистанцию при общении с командиром. Не приближайтесь к нему без его прямого разрешения. Даже если у вас есть что предложить, дождитесь его согласия, прежде чем приближаться."Когда командир входит в комнату, принято выражать уважение, кланяясь и соединяя каблуки в манере, подобающей военному. Это делается для того, чтобы в присутствии командира сохранять профессиональное поведение. Если в комнате присутствует командир, никто не должен покидать ее до тех пор, пока ему не будет дано четкое разрешение или он не будет уволен. Вместо этого следует поклониться и отойти на четыре шага назад, снова сдвинув каблуки и почтительно отвернувшись. Поворачиваться спиной к командиру на расстоянии менее четырех шагов строго запрещено, так как это может привести к тому, что вас до конца карьеры переведут в ночную смену на мусоровозе. Человек не должен стоять ближе, чем в четырех шагах позади командира, и если командир оборачивается, он тоже должен немедленно обернуться. Нельзя садиться в присутствии командира без приглашения, что крайне маловероятно. Также следует воздерживаться от приема пищи в присутствии командира, от зрительного контакта, от начала разговоров с гражданскими лицами из свиты командира или от любого неподобающего поведения.Важно помнить, что, помимо вопросов, связанных с флотом, командир занимает более высокую должность, чем вы, и вам следует обращаться к нему по званию или титулу. Ознакомьтесь с его званиями и титулами. Избегайте обращения с просьбой представить вас командиру — это не пойдет на пользу вашей карьере. Командир посвятил годы достижению своей нынешней должности, и, поверьте мне, он будет недоволен, если поможет кому-то заменить его. Хан начал терять интерес, отчасти из-за инстинктивной реакции, а отчасти потому, что впервые начал осознавать, с кем он пытается сблизиться. До этого он просто пытался наладить контакт с Люком. Но внезапно, впервые за все время, он осознал масштаб произошедших перемен. Он не стремился провести несколько мгновений с гиперактивным ребенком на Звездном разрушителе с Татуина — он стремился встретиться с наследником императорского трона. Кто-то, кто жил в том мире, в этом мире, окруженный кланяющимися придворными чиновниками и прислугой. Никто не смотрел на него, никто не подходил слишком близко, никто даже не думал о том, чтобы начать разговор. Наконец до него дошло, что Люка Скайуокера, возможно, больше не существует — того Люка Скайуокера, которого он знал.Спустя пять лет… Это был долгий срок - жить такой жизнью, окруженный людьми, которые просто подталкивали тебя к этому, потому что это был их долг, полностью оторванный от всего обычного. Молодой человек также начал осознавать, что он больше не просто ребенок. Он стал главнокомандующим Основным флотом, которому суждено было возглавить изолированную империю. Был ли это его собственный выбор, или на него повлияли другие люди? Офицер отдела кадров замолчал, отвечая на звонок по коммуникатору, и Хан понял, что он не слушал его. Возможно, это было не важно.… Закончив разговор, он повернулся к группе вновь назначенных офицеров. "Рассматривайте это как возможность отличиться, но не делайте этого в присутствии командира. Он не знает о твоем существовании, поэтому то, как ты выступишь, отразится на мне. Твои действия здесь определят твой будущий год и всю твою карьеру. Не упусти эту возможность, - сказал Хан, подняв брови. Возможно, это все-таки было важно… Секундой позже герметичная дверь открылась, и старшина трижды свистнул. - Внимание на палубе, сэр! - с военной четкостью рявкнул офицер, вытянувшись по стойке "смирно". Команда ответила тем же, в унисон щелкнув каблуками и вытянувшись по стойке "смирно". Люк вошел, заложив руки за спину, с бесстрастным выражением лица. Он был одет в темно-синюю форму, которая была элегантной и в то же время военной. За ним, в соответствии с правилами, на расстоянии не ближе четырех шагов следовала группа старших офицеров и помощников. Хан заметил это с кривой улыбкой.Хан с беспокойством посмотрел на Люка. Он выглядел другим, постаревшим. Это было связано с его настоящим возрастом, но почему-то Хан не мог совместить темную фигуру на уровне содержания Фьюри под стражей с образом мальчика Люка. Со временем его восприятие Люка из "Ярости" сменилось реальностью самого Люка. Голографические изображения из Intel также не были Люком; они были чем-то совершенно иным. Наследник, противник, кто угодно, только не Люк. И вот теперь он снова стоял здесь, эта странная тень — Люк. При ярком свете дня он казался выше и шире в плечах, совсем взрослым. Его волосы ниспадали свободными локонами почти до плеч, темными на фоне бледной кожи, а шрам казался глубже, чем когда-либо. Она пересекла его щеку, губы и подбородок — какой шрам! Как он мог до сих пор это терпеть? Тогда кто такой Хан, чтобы говорить, с его собственным шрамом на подбородке, постоянным напоминанием о тяжело усвоенном уроке? Хан снова взглянул на глубокий шрам Люка, размышляя о том, что у молодого человека могут быть и другие шрамы.Люк жестом приказал группе остановиться и продолжил неспешно прогуливаться вдоль строя, небрежно разглядывая вновь прибывших новобранцев. Когда Люк подошел ближе, мысли Хана начали метаться. Это было неожиданностью — кто бы мог подумать, что наследник престола будет регулярно спускаться под палубу, чтобы осмотреть новых членов экипажа? Хан смутно припоминал, что был уверен в том, что все, что ему нужно было сделать, - это не дать Люку застать его врасплох, и все встанет на свои места. Однако оказалось, что эта стратегия уже была выброшена в открытый космос. Будь он более проницательным человеком, он, возможно, уже был бы обеспокоен.Люк неторопливо прохаживался вдоль шеренги новоиспеченных членов экипажа, понимая, что Хэн близок к концу, но не торопясь. У него вошло в привычку посещать это место каждый раз, когда на борту появлялась новая группа, зная, что Хан рано или поздно присоединится к ним. За несколько недель до этого интуиция подсказала ему, что Соло может вскоре присоединиться к группе в качестве одного из пяти агентов, четверо из которых уже были опознаны. Люк намеревался сам разобраться с этим пятым человеком, размышлял он. Личные дела. Таким образом, у него вошло в привычку время от времени наведываться сюда под предлогом личной проверки, чтобы это не выглядело неуместным, когда ему это понадобится. Он остановился перед Ханом, который выглядел слегка позеленевшим. Люк молча оглядел его с головы до ног. Хан продолжал смотреть прямо перед собой. - А кто бы вы могли быть? - наконец спросил Люк.Хан четко отдал честь и ответил: "Лейтенант Солин, сэр", - немного поколебавшись, не зная, следует ли ему кланяться в дополнение к приветствию. Офицер прочистил горло, заставив Хана осознать свою ошибку, когда он снова обратился к нему не по званию. Поспешно поправившись, он сказал: "Командир". Люк оставался сосредоточенным, казалось, не замечая этого обмена репликами. Его глаза сузились, и он на мгновение замолчал, прежде чем, наконец, спросить: "Я вас знаю?" - Нет, сэр. Не думаю, что мы встречались, - ответил Хан. - О, но я уверен, что так оно и есть, - сказал Люк. - Совершенно уверен, - добавил он, после чего наступила продолжительная тишина, и он продолжал пристально смотреть на Хана. Встревоженный, Хан сменил позу, частично из-за напряженной атмосферы, а частично из-за опасений. Люк размышлял о том, что это не было типичным поведением Соло. Возможно, он начал понимать, что перемены в их бывшем друге выходили за рамки простых внешних изменений. Взгляд Люка стал пристальнее, что позволило напряжению затянуться... позволив Соло ощутить последствия своего импульсивного решения, решив, что сможет уйти невредимым... а затем он смягчился.- Это было на открытии галереи на Корусканте, - продолжил Люк, - мы обсуждали произведение искусства… "Ночная битва" Иненго, если я не ошибаюсь. Хан выдохнул, хотя и не осознавал, что задержал дыхание.” “Действительно, сэр, я согласен”, - сказал он. “У меня все еще есть копия”. Люк ответил: “Правда? Я предполагал, что ты уже избавился от этого”. Хан покачал головой: “Нет, сэр, для меня это имеет сентиментальное значение”. Люк кивнул, но решительно заявил: “Я подозреваю, что вы переоцениваете ее ценность. С течением времени моя оценка работы Inengo уменьшается”. Он всегда был таким наивным – пытался запечатлеть образы, которых больше не существует в реальности. “Видите ли, именно это я ценю в этой картине – каждый раз, когда я смотрю на нее, мне кажется, что я встречаю старого друга”, - с улыбкой сказал Люк. “Соло не утратил остроты ума, хотя было бы прискорбно, если бы он поверил, что может что–то изменить здесь… или вернуться в прошлое”. "Возможно, ему пора пойти своим путем, как это сделал я", - продолжил он. - Благодарю вас за ваше мнение, сэр, но я полагаю, что останусь при своем мнении. Возможно, этого художника не очень хорошо знают на моей родине, но это не меняет моего уважения к нему. Возможно, общественное мнение справедливо. Люди не знают его так, как я. Все они судят о ком-то, кого никогда не видели.Хан начал говорить, но Люк прервал его твердым тоном. - О, поверь мне, он ушел, - сказал Люк. Он помолчал немного, прежде чем сделать последнюю попытку продолжить разговор. - Жаль, - добавил он. - Я всегда думал, что у нас много общего. Затем Люк отступил назад, резко оборвав дискуссию, и повернулся, чтобы уйти. - Тебе следует быть осторожнее, - сказал он холодным тоном и ушел, не дожидаясь ответа Хана. Хан смотрел, как Люк уходит, высунувшись наружу, чтобы посмотреть ему вслед, когда тот зашагал прочь от вешалки. Все старшины в очереди уставились на Хана, сначала на Люка, а затем снова на самого Хана, который стоял, тяжело дыша, когда двери вешалки закрылись. Как только они закрылись, все снова обратили свое внимание на Хана. Хан на мгновение замер, пытаясь отдышаться, и теперь был весь в поту. Хан прогуливался по главной улице Навигационной палубы, изображая безразличие и официальную занятость. Одолженный сувенир был незаметно зажат у него под мышкой, готовый к тому, чтобы его извлекли и внимательно осмотрели, пока он ехал в турболифте. Кто-нибудь мог попытаться завязать разговор, поэтому лучше всего было выглядеть занятым.Неприятная встреча больше не упоминалась, за исключением офицера по кадрам, который подверг Хана десятиминутному испытанию, но внезапно изменил курс и решил быть дружелюбным по отношению к новому старшему офицеру. Оказалось, что у них был общий интерес к посещению художественных галерей. В результате несколько дней для Хана прошли без происшествий. В первую ночь, когда они вошли в гиперпространство, никто на борту не знал об их местонахождении. После короткой остановки в реальном пространстве, давшей им возможность получить координаты, Хан решил направиться прямо в навигационный отсек. Ему просто нужно было выбрать комнату — их было около тридцати, больше, чем он видел на "Звездном разрушителе". Однако, поскольку он никогда раньше не был на "Суперзвездном разрушителе", он не был уверен, чего ожидать. С кривой улыбкой он вспомнил свое пребывание на Корусканте, когда он сопровождал Люка на "Экзекуторе". Их визит на корабль был коротким. Теперь молодой человек с Татуина владел одним из этих кораблей.Палпатин подарил ему его. Парадоксально, но все может измениться в одно мгновение. Хан, наконец, выбрал наугад комнату и вошел, погрузившись в работу с дисплеем автомеханика, когда дверь за ним закрылась. Он рискнул быстро оглядеться, но в продолговатой, полутемной комнате находилось всего четыре человека. Казалось, никто из них не обращал на это никакого внимания. Ближайший к нему человек стоял перед чем-то похожим на экран, содержащий потенциально ценную информацию. Хан небрежно приблизился, делая вид, что внимательно изучает свой автоматический прибор. "Извините, кто-нибудь ищет лейтенанта Антиллеса?" спросил он, наугад выбрав имя среди командиров преступных группировок. Унтер-офицер покачал головой. "Нет, сэр, он здесь не работает". Хан удивленно приподнял брови. - Разве у него нет смены? "У него здесь нет никаких смен", - ответил другой мужчина. "Отлично", - сказал Хан, изображая разочарование, пока осматривал комнату. "Кто-нибудь может знать о его местонахождении?"Мужчина, наконец, повернулся к Хану и указал на экран. "Кто-нибудь здесь знает лейтенанта Антилли?" он спросил. Пока старшина говорил, дверь позади Хана открылась, и он услышал легкие шаги. Хан небрежно обернулся и сразу узнал вошедшего. Коммандер Вез Ри, который прошел путь от телохранителя до помощника и генерал-адъютанта при дворе наследника, был хорошо известной фигурой на Скайуокере. Хан отвернулся, переключив внимание на свой автопилот, когда мужчина прошел мимо, направляясь к консоли ввода данных в противоположном конце комнаты. Старшины немедленно притворились занятыми. Хан смотрел на автопилот, пока подсветка экрана не начала жечь ему глаза, размышляя о том, как долго он сможет оставаться незамеченным. Наконец, он поднял взгляд на мужчину, стоявшего рядом с ним. "Знаете, я думаю, мне лучше проверить эту информацию", - сказал он. Вез Ри оглянулся и отвел взгляд, затем, по-видимому, передумав, снова поднял глаза. - Могу я вам чем-нибудь помочь, лейтенант? - спросил он. - Нет, спасибо, сэр. Я просто пытаюсь кое—кого найти, но не... кого? - Хан снова уставился на пульт автопилота. Дела шли неважно. - Лейтенант Антиллес, - окликнул он. Ри, обойдя консоль, подошла к Хану. “ Антиллес занимается системным анализом. Позвольте мне проводить вас туда. Хан последовал за Ри по длинному коридору, гадая, что происходит и кто такой этот человек с Антиллеса. Он также размышлял о вероятности того, что на борту может находиться кто-то с таким именем, и, наконец, о том, сможет ли он убрать Веза Ри с эсминца до того, как его схватят. Когда они дошли до системного анализа, Хан замедлил шаг, но высокий мужчина продолжил идти, заставив Хана остановиться и жестом указать на дверь. Дверь скользнула в сторону, заставив Хана произнести озадаченное “А?” - "Сюда, пожалуйста, лейтенант", - сказал Рис и отвернулся, оставив Хана в смятении смотреть ему вслед. Это не сулило ничего хорошего, размышлял Хан, оглядывая комнату, прежде чем отойти в сторону и последовать за Ри. Они молча поднялись на турболифте в неизвестном направлении. Хан почти ожидал, что его отведут в комнату, заполненную штурмовиками, или, возможно, на сам уровень предварительного заключения, минуя тщательно продуманную погоню, и арестуют сразу.Он прислонился спиной к стене, наслаждаясь ощущением компактной кобуры для бластера, спрятанной у него под пиджаком на пояснице. Его наметанный глаз уже заметил, что дорогой, прекрасно сшитый наряд Риса не смог полностью скрыть спрятанный в наплечной кобуре бластер. У Хана были веские основания полагать, что сам Рис тоже носил виброклинок или какое-то другое оружие за поясницей, стоя как солдат с прямой спиной и напряженными плечами, ожидая неприятностей. Когда двери открылись в тихий просторный коридор, Рис, не сказав ни слова, вышел, оставив Хана смотреть ему вслед. Улыбка быстро исчезла с лица Хана, когда он полуобернулся, но тут же вернулась. “Сюда”, - объявил Рис, выступая вперед. - И что же это за ”таким образом"? Спросил Хан, осторожно поднимаясь, не в силах подавить раздражение в своем тоне. Но мужчина уже уходил, поэтому Хан поспешил за ним, осматривая просторный коридор, который выходил к длинному ряду больших окон, тянувшихся вдоль одной стены, обеспечивая беспрепятственный вид на впечатляющую громаду Суперзвездного разрушителя, похожую на раскинувшийся перед ним мегаполис. Бледный свет далекой звезды отбрасывал на его путь удлиненные тени. Хан оглянулся на крупного мужчину, его рука скользнула за спину, когда он шел, небрежно пытаясь расстегнуть тесную имперскую униформу, на которой висел бластер. Он знал, что это, возможно, его единственная возможность. Наконец они остановились перед дверью, единственной в пустынном коридоре. - Здесь тихо, - сказал Хан, мысленно прикидывая расстояние между собой и высоким мужчиной с автоматом. - Да, - бесстрастно ответил высокий мужчина, останавливая Хана на полпути. Он легонько постучал в дверь и активировал открывающий механизм.Хан сделал глубокий вдох и приготовился к неизвестному. Его рука инстинктивно потянулась к спрятанному на поясе бластеру, но комната казалась пустой. Это была просторная, тускло освещенная гостиная, роскошно обставленная тяжелой мебелью и со вкусом подобранным декором. Он оглянулся на своего проводника, который едва заметным кивком головы указал на комнату. Быстро оглядев коридор, Хан вошел в темное помещение. Его взгляд сразу же привлек впечатляющий вид пустынного коридора, когда он огляделся по сторонам. Дверь за ним плавно закрылась, и, обернувшись, он обнаружил, что высокая фигура не последовала за ним. Люк стоял в тени в конце комнаты, его темная одежда плавно сливалась с полумраком.Хан довольно долго оставался неподвижным, просто глядя на Люка, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Когда Люк, наконец, заговорил, его голос был таким же тревожным, своеобразная смесь ироничного веселья и полной бесстрастности, его истинный акцент полностью скрывался за идеально поставленными корускантийскими интонациями. - Знаешь, кажется, что мы всегда встречаемся на борту "звездных разрушителей", - сказал Люк. Люк выждал минуту для ответа. - Действительно, но, честно говоря, похоже, что в наши дни ты проводишь там много времени. - Как и ты, учитывая твою преданность, - легко парировал Люк, его тон был неконфронтационным. И все же в его поведении было что-то, что говорило о том, что он отнюдь не дружелюбен. Хан почувствовал, как внутри него растет напряжение. - Вы собираетесь арестовать меня еще раз? Вы направляете на меня свой бластер? Спросил Люк, когда Хан приготовился опровергнуть обвинение. Люк сделал паузу. — Ах, это... это была просто удача, - продолжил Люк, - не похоже, чтобы это сработало как следует. Не знаю, но это дало мне то, за чем я пришел... шанс увидеть тебя. Вы дорого заплатили за свой союз, просто чтобы поговорить со мной. Ну, я полагаю, вы хотели и другого... например, узнать, куда вы направляетесь. Не могли бы вы просветить меня?” Люк хранил молчание, окутанный тенью, не проявляя ни обиды, ни готовности к сотрудничеству. - Возможно, мы могли бы обсудить рабочие параметры DEMP? - предложил Хан. - И модернизированную систему защиты, да? Люк долго молчал, черты его лица были бесстрастны и неподвижны. Когда он наконец заговорил, его тон был спокойным и собранным, все эмоции скрывались за формальной дикцией, которая казалась такой неуместной в его устах. - Так вот почему вы проделали такой долгий путь, чтобы поговорить со мной? поинтересовался он. - Нет... В общем, да, но я не ожидал, что вы так отреагируете. Хан сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. - Тогда зачем ты пришел? Люк, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем ответить. “ Я полагаю… Я хотел посмотреть, как у тебя дела. - В голосе Люка не было ни следа эмоций, ни намека на обвинение или осуждение, но Хан все равно почувствовал острый укол вины. Испытывая неловкость, он отвернулся, желая нарушить тяжелое молчание. — Конечно, у тебя все было бы хорошо - у тебя теперь есть свой собственный “звездный разрушитель", необычный "звездный разрушитель", на самом деле два... ну, я полагаю, целый флот. И, знаешь, все эти дела с ”наследником империи". Люк пожал плечами, чувствуя себя неловко. - Но это просто... - Спросил Люк, выходя из тени с тревожной аурой. Все в нем казалось тщательно охраняемым, и Соло не мог понять его, несмотря на их тесную дружбу на протяжении многих лет. Хан неловко поежился под пристальным взглядом Люка, затем наклонился ближе, впервые заметив темную тень под правым глазом Люка. Хан знал о шраме — он знал, откуда он взялся, — но он не видел упоминания о нем ни в одном из отчетов, которые читал. - Что случилось с твоим глазом? Спросил Хан.Люк мягко сказал: “Кто-то пытался убить меня. Я предположил, что ты, возможно, слышал об этом, учитывая твою заботу о моем благополучии”. Люк несколько мгновений наблюдал за молчанием Хана, затем смягчился, не в силах сдержать свой гнев по отношению к Хану, если тот когда-либо действительно испытывал подобные чувства. Люку не следовало приходить сюда и не следовало позволять Хану сопровождать его, но он не мог винить Хана за то, что он появился. Он отвернулся, подошел к бару и налил себе два напитка, делая это скорее для того, чтобы разрядить обстановку, чем по какой-либо другой причине, желая дать Хану возможность побыть одному, не желая возлагать на него ответственность за действия других. Люк не позволил бы им встать между ним и его последним настоящим другом, единственным человеком, который все еще помнил себя настоящего, потому что он сам больше не мог этого вспомнить. Осознание того, что кто-то все еще воспринимает идеалистические и нереалистичные аспекты его личности, приносило своеобразное чувство утешения. "Итак, где же Чуи?" Люк повернулся и, подойдя к стулу, сел спиной к окну. Хан последовал его примеру, усаживаясь напротив Люка. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как кто-либо просто сидел в его присутствии без приглашения, и ощущение фамильярности навевало воспоминания о более простых временах. - Я бы взял его с собой, но мы не смогли заставить его выглядеть убедительно в офицерской форме, - небрежно заметил Хан. Люк улыбнулся, на мгновение расслабившись. - Ты мог бы подстричь ему мех. Хан ответил: "Да, но я предпочитаю, чтобы мои конечности были прикреплены к туловищу". Он знал, что Люк намеренно смягчил свой акцент, перейдя на более привычный тон, хотя и не совсем идентичный его предыдущей манере речи. Вполне вероятно, что он не мог вспомнить ничего, кроме светской жизни за последние шесть лет. Люк помолчал, не зная, стоит ли говорить что-нибудь еще.Люк просто приподнял брови в безразличном жесте и отвел взгляд. - Я не считаю, что это в моих интересах, и, полагаю, у вас есть необходимые регистрационные документы. - На самом деле, они все еще хранятся у Ландо. Он просто не может заставить себя расстаться с ними. Однако у меня также есть дополнительные копии, которые, конечно, совершенно законны. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Люк знал, что Хан остался прежним, импульсивным, уверенным в себе пилотом, который запросил десять тысяч кредитов за перелет с Татуина на Альдераан около восьми лет назад. Действительно ли это было только тогда? Казалось, это было целую вечность назад. Казалось, что это было в другой жизни. Хан внимательно изучал Люка, а Люк внимательно изучал его. Люк все еще выглядел молодо, как молодой человек, который переживает трудные времена, не теряя рассудка. Кто такой Хан, чтобы выносить суждения? Сам Хан не вел безупречную жизнь. Но правда заключалась в том, что Люк изменился. Сидя перед Ханом, он не мог поверить в собственное упрямство, пытаясь убедить себя в обратном. Хан видел это в глазах Люка, чувствовал это в атмосфере. Его волосы встали дыбом, словно он услышал шум в темноте или почувствовал надвигающуюся бурю.Хан еще раз взглянул на глубокие неровные шрамы Люка, один из которых тянулся от синяка над глазом вниз, через губы, а другой был частично скрыт безупречно сшитым воротником рубашки. Мальчик изменился, ему пришлось приспосабливаться, чтобы выстоять. Хан по роду своей деятельности был свидетелем многих подобных преобразований, и это не было для него чем-то новым. Люди, пережившие трудные времена, часто прибегают к любым средствам, необходимым для выживания, но по пути они постепенно теряют жизненно важный аспект своей личности, даже не осознавая этого. Это можно определить по нейтральному, апатичному выражению их глаз, как будто ничто больше не может их по-настоящему тронуть. Однако Хан никогда раньше не встречал никого, кто мог бы заставить его волосы встать дыбом. - Я хотел бы выразить свою благодарность за всю вашу помощь на Ботавуи, - наконец сказал Хан. - Знаете, поначалу они подозревали меня в том, что я шпион "Сокола". "Действительно, они быстро перекладывают вину на других", - ответил Люк, прежде чем добавить: "Но что с делом Ботана?"Хан в течение нескольких недель пытался убедить Мона изменить место встречи, но тот не только присутствовал, но и вернул Сокола. Люк с улыбкой предложил: "Если хочешь, я мог бы связаться с ними и высказаться в твою пользу". Хан сухо ответил: "Ты бы действительно так поступил?" Они оба опустили глаза, чувствуя себя неловко. Люк ждал, когда Хан заговорит, ожидая его следующего вопроса. После продолжительной паузы Хан набрался смелости спросить: "Что стало с Моном?" Люк встретился взглядом с Ханом, подавляя чувство вины. Он знал, что его ответ был скорее для него самого, чем для Хана. - Как вы знаете, ее казнили, - сказал он. Хан опустил взгляд на свой напиток, явно испытывая дискомфорт. Люк продолжил: - Она возглавила восстание против Империи. Наказание за такое деяние хорошо известно. Вот почему она встретила свою судьбу. Наконец, Хан тихо произнес, не поднимая глаз: "Просто... ты знал ее так близко". - Действительно, я так и сделал, - сказал Люк жестким тоном. - Вот почему для меня стало шоком, когда она вынесла мне смертный приговор.- Молодого идеалиста, которого Хэн когда-то знал, больше не было. Люк немного смягчился, его тон смягчился. “Они не... ее не подвергали допросу. Я полагаю, Палпатин понял, что...” Он сделал паузу, почти признавая, что испытывает дискомфорт из-за кончины Мотмы. Палпатин, несомненно, чувствовал, что допрос ее не стоит того, чтобы портить его отношения с джедаями, но все же хранил молчание, не желая объяснять свои действия. - Я не могу сказать, - наконец пробормотал Хан. “Иногда это просто… Я не могу этого понять. Все так...” - Сложный, - заключил Люк, понимая, что в дальнейшем обсуждении нет смысла. “ Все было проще, когда все было ясно, не так ли? Говорят, что нужно знать своего врага, но это может быть как помехой, так и подспорьем. Молчание снова затянулось, но уже не было таким неловким, ни одна из сторон не желала вступать в дальнейший спор. В конце концов, Хан поднял взгляд. “Итак, каков ваш план действий?”Люк заявил с непоколебимой решимостью: “Я намерен править империей”. Хэн поднял глаза на молодого человека, стоявшего перед ним, и, казалось, его это не убедило. Несмотря на уверенное поведение Люка, Хан заметил, что тот был безоружен. Однако это не означало, что Люк потерпел неудачу. Хан долго изучал своего друга, но Люк сохранял самообладание, казался невозмутимым и без малейшего сожаления. Хан вспомнил заявление, сделанное однажды встреченным им человеком, который утверждал, что он контрабандист и наемник. Мужчина предостерег: “Берегись, ибо то, что ты ищешь, вернется за тобой”. Хан спросил: “Ты ему веришь?” Люк ответил с иронической улыбкой: “В самом деле?” Выражение лица Хана стало хитрым, прежде чем исчезнуть. - Ты прощаешь его за то, что он обманул меня… неоднократно?” в его голосе слышалось сомнение. Люк ответил: “Нет, я так не думаю”. “Но, с другой стороны, я не уверен, что смог бы простить ему мой собственный выбор с тех пор”, - заключил молодой человек, его лицо не выражало никаких эмоций.Хан поджал губы и отвел взгляд, казалось, не решаясь задать следующий вопрос. - Вы считаете его ответственным за все это? Выражение лица молодого человека оставалось неизменным, как будто то, что происходило под его маской, оставалось скрытым от посторонних глаз. “Как я уже говорил, это были мои собственные решения”, - ответил он решительным тоном. Люк нахмурился, шрам возле его глаза слегка сморщился, поскольку Хан не ответил. - Ты ситх? - спросил он, пытаясь понять точку зрения собеседника. - Изменило бы это твое мнение обо мне, если бы я был таким? Возразил Хан. Люк нахмурился еще больше, уловив в поведении мужчины намек на вызов. — Ты как-то заявил, что не веришь в джедаев - следовательно, ты не поверил бы и в ситхов, - рассуждал Люк, пытаясь разобраться в ситуации. Взгляд Хана стал отстраненным, выражение его лица потемнело. “ Все меняется, - пробормотал он, - мы все совершаем ошибки”Люк понимающе кивнул, понимая, что предыдущий опыт Хана наложил отпечаток на его нынешние убеждения. Он признал, что любые угрызения совести, которые он мог бы испытывать, были быстро погашены осознанием того, что Хан принимал свои решения, основываясь на своем личном опыте. - Ты вообще понимаешь, кто такой ситх? Спросил Хан, понимая, что Люк уклоняется от ответа на вопросы, на которые он не хотел отвечать. Люк ответил: "Вероятно, нет", удивленный тем, что Хан раскусил его уловку, и удивленный тем, что этого не произошло раньше. "За исключением того, что ситх без колебаний использует друзей в своих интересах". Хан понял, что имел в виду Люк — это он задавал вопросы, а не наоборот. Люк не задавал никаких вопросов относительно Альянса или причин, по которым Хан был там. Их дух товарищества существовал независимо от каких-либо других соображений.Хан нахмурился и бросил взгляд на свой напиток. - Это кореллианское виски, не так ли? - поинтересовался он. Вопрос был задан с намерением сменить тему, но деликатность не была сильной стороной Хана Соло. - Конечно, - ответил Люк. - Я не подаю ничего другого. Последовала долгая пауза, во время которой Хан, казалось, о чем-то размышлял. Наконец, он поднял глаза и покачал головой, сказав: "Я не уверен, что сказать". Люк не отводил взгляда, на его губах играла слабая улыбка, но взгляд казался отстраненным. Голос Люка был холодным и сдержанным, когда он ответил: "Спрашивай меня о чем угодно". Хан на мгновение задумался, прежде чем спросить: "Что случилось?" - Выражение лица Люка оставалось неизменным, пока длилось молчание. Его разноцветные глаза, казалось, потеряли сосредоточенность, погрузившись в мысли, которые Хан не мог понять. "Я думал, он убьет меня", - наконец сказал он. "Я верил, что если создам достаточно шума и хаоса, чтобы привлечь ваше внимание, он просто оборвет мою жизнь и на этом все закончится. Но потом я очнулся в камере, и мне пришла в голову мысль: если я буду достаточно часто отказываться, если я буду достаточно усложнять ситуацию, он убьет меня. Но он этого не сделал." Он моргнул, словно выходя из транса, и повернулся к Хану. В его взгляде не было обвинения или покинутости, но Хан чувствовал, как на него давит груз вины. Воспоминания о бесчисленных случаях, когда он подумывал о том, чтобы преследовать мальчика, все еще глубоко ранили его. Люк продолжал, его лицо ничего не выражало, хотя голос слегка дрожал. Теперь его акцент выдавал его истинную сущность.Я продолжал твердить себе: «Еще один день, просто переживи еще один день», а потом еще и еще. Но никто так и не пришел. Он пожал плечами со странным чувством смирения. - Но, с другой стороны, я никогда этого не ожидал. Я просто был там, где должен был быть, и то, чего я хотел, не имело значения.» Было ли это сожалением? Он ухватился за это, как за трещину в своей непробиваемой броне. Ты не веришь, что они правы. Я тоже не думаю, что ты прав. На самом деле, я даже не думаю, что это право вообще существует. Просто уходи! Уходи прочь! Но куда мне идти? Палпатин найдет меня, где бы я ни был. Спрятаться негде. Он уничтожит планету, сожжет всю систему, если понадобится, чтобы найти меня. Он ясно дал это понять, и я ему верю. Так что отправляйтесь во внешние регионы, на неизведанные территории. Вы можете взять "Сокола". Люк улыбнулся, зная, что Хан имел в виду именно это. “Если бы я сделал это, я подписал бы смертный приговор себе, повстанцам и всем, кто когда—либо знал меня, — любому вообще, - он уничтожил бы их всех. Во-первых, потому что он предположил бы, что ты помог мне, а во-вторых, потому что… он знал бы, что я это почувствую и в конечном итоге вернусь, чтобы положить этому конец. - Он резко замолчал, как будто внезапно осознав, что только что сказал, и его защита сработала с привычной легкостью. - В любом случае, я должен остаться здесь; У меня есть планы, и, как я уже говорил вам, многие из них предполагают, что однажды я стану править империей, что будет трудно сделать, оставаясь в тени, - Хан разочарованно покачал головой, подпитываемый глубоко укоренившимся недовольством. Однако Люк лишь улыбнулся, забавляясь беспокойством своего друга. - Я думаю, - наконец сказал Люк, - что один из уроков, который я извлек из этого... не принимать все так близко к сердцу. В реальном мире иногда мы должны признать, что дружба сопряжена со своими собственными сложностями.” Тем не менее, это не означает, что они исключены. Хан признал это утверждение и удивился, почему Люк счел нужным пояснить его. Он наклонил голову и игриво спросил своего друга: “Когда ты успел стать таким мудрым?” В глазах Люка, наконец, появилась улыбка, и он ответил: “Что ж, рано или поздно человек должен повзрослеть”. Они на мгновение замолчали, и это было скорее приятное, чем напряженное молчание. Хан сделал глоток бренди, улыбаясь в свой бокал. Люк на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на Хана, и его тон стал более официальным. - Это была интересная дискуссия, Хан, но я думаю, тебе лучше уйти. - Хан был ошеломлен внезапной сменой настроения Люка. “Почему?” - "Что ты хочешь этим сказать?" Спросил Хан, взглянув на дверь, в которой только что появился Люк. Он чуть было не спросил, откуда Люк знает, но передумал. "Она здесь уже довольно давно", - заметил Хан. "Ты и она...?" - Эти разноцветные глаза Люка, казалось, пронзали его насквозь, раскрывая его истинную сущность как агента Палпатина. Люк загадочно улыбнулся, вызвав у Хана одновременно любопытство и недоумение. - Я не имел в виду ничего серьезного, - сказал молодой человек, и у Хана осталось больше вопросов, чем ответов. Повернувшись к Люку, Хан сказал: "Тебе нужно идти налево. В конце этого коридора есть неактивный аварийный выход с датчиком. Поднимись на три этажа по лестнице и не останавливайся. Когда вы доберетесь до коридора, за вами снова будут наблюдать, но камера с правой стороны не будет закрывать эту дверь. Поверните еще раз налево и продолжайте идти, не оборачиваясь, и вас никто не заметит. Направляйтесь прямо к ближайшему турболифту. - Хан кивнул, разочарованный тем, что их короткий разговор слишком быстро подошел к концу. - Давайте повторим это в ближайшее время, - предложил он. - Нет, мы действительно не должны этого делать, - недвусмысленно заявил молодой человек, в его тоне слышалось веселье, но за словами скрывалась серьезность. - Когда вы вернетесь в свои покои, пожалуйста, соберите свои вещи и уходите. Я полагаю, у вас есть средства передвижения? Губы Люка изогнулись в улыбке, которая тут же погасла. Хан не смог удержаться от ответной улыбки, поскольку добился всего, к чему стремился, а остальное предоставил другим. Он разыскал старого друга и, к своему облегчению, не был разочарован. - Рад был повидаться с тобой, мой юный друг. Береги себя, - сказал Люк со слабой улыбкой, его необычные глаза были одновременно знакомыми и загадочными. Хан кивнул и направился к выходу, но остановился, когда Люк окликнул его. Хан обернулся, и Скайуокер, все еще улыбаясь, приподнял брови. - Если ты попытаешься пробраться обратно на мой корабль, я отправлю тебя на гауптвахту. Неожиданно к Хану, который все еще пытался придумать план побега, через несколько часов пришел высокий, сурового вида мужчина с темными волосами. Мужчина вежливо, но твердо велел Хану собрать свои вещи, после чего молча повел его в запретную зону. Когда массивная дверь отсека распахнулась, взгляд Хана метнулся по сторонам, осматривая открывшуюся картину. Это был один из отсеков 701, вход в который, как известно, был закрыт для всех, кроме членов команды наследника. Альянс ничего не знал о 701-м, кроме их непоколебимой преданности наследнику. Не было никакой информации об их численности, ролях или подразделениях. Разведывательные службы предположили, что это связано с тем, что даже у Империи не было такой информации — вы не можете украсть у того, кому нечего предложить. Менее половины личного состава, находившегося в этом районе, были одеты в солдатскую броню; остальные были одеты либо в камуфляж, либо в гражданскую одежду. Корабли были самыми разными: большинство из них были истребителями TIE, а эскадрилья I-TIE была аккуратно спрятана.В задней части бухты было припарковано несколько скипов и взрывных катеров, ни на одном из которых не было никаких военных опознавательных знаков. Хэн отметил это наблюдение, поскольку оно могло оказаться полезным, если он столкнется с каким-либо из этих судов на борту "Сокола". Там было девять отсеков, предназначенных для 701-й эскадрильи, и больше ни одного более крупного. Хан все еще осматривал окрестности, пытаясь запомнить конкретные детали, когда Рис остановился у него на пути и развернул его. Перед ними стоял изящный шаттл, не совсем новый. Люк беседовал с мужчиной с усами и пронзительным взглядом, который выглядел небрежно ссутулившимся и был одет в гражданскую одежду, а на поясе у него висел бластер с матовой оболочкой, более новая модель, чем у Хэна из собственного оружия Blastech. Когда Люк приблизился, мужчина просто кивнул в знак приветствия и представился как Солин. Каррд ответил на приветствие, и двое мужчин обменялись взглядами. Каррд согласился доставить их на ближайшую планету, и Хан хотел было высказать свои возражения, но Люк продолжил.Он объяснил изменение своих планов с некоторой сдержанностью, не вдаваясь в подробности. - Удивительно, но мы внимательно следим за военными судами, приписанными к “Патриоту”, - заметил Хан, нахмурившись, как будто это могло быть что-то еще. Однако было ясно, что в присутствии Кррде сейчас не время углубляться в этот вопрос. Тем не менее, Хан не смог удержаться и предпринял последнюю отчаянную попытку, чувствуя себя неуютно из-за того, что его загнали в угол. - На эсминце вы бы не пропустили судно такого масштаба, - сказал Люк, и в его тоне не было ни обвинения, ни осуждения. - Кроме того, Карра уже в пути, - добавил он. “Куда?” ”Далеко", - ответил Люк тихим, обдуманным голосом. Он отступил в сторону, позволяя Хану подняться на борт шаттла. Хан кивнул и двинулся вперед.- Кстати, Солин, мне кажется, вы кое-что упустили из виду, - заметил второй мужчина, стоявший рядом. Это был невысокий худощавый мужчина с оливковым цветом лица и проницательными глазами. Он протянул Хану маленькую коробочку, которую тот принял с опаской, не уверенный в ее содержимом. Открыв коробку, Хан обнаружил пять передатчиков, которые он несколько дней назад установил в стратегически важных местах по всему кораблю. - Спасибо вам за это, - пробормотал он. Люк склонил голову в знак признательности, и в его голосе послышались веселые нотки. Хан закатил глаза, колеблясь, не зная, как ответить. Осознавая, что многие наблюдают за ним, он понимал, что многое изменилось, но некоторые аспекты остались неизменными. Братским тоном Хан предупредил Люка: “Будь осторожен”. Люк улыбнулся, оценив беспокойство Хана. На мгновение Хан, казалось, не понял, что имел в виду Люк, но затем на поверхность всплыло воспоминание. Это произошло давным-давно, на базе повстанцев на Явине, когда вдали уже маячила Звезда Смерти. Хан заявил о своем намерении оставить Альянс и все его сложности позади. Он сказал Люку, что, если у него есть хоть капля здравого смысла, он должен поступить так же. "Что ж, береги себя, Хан", - сказал молодой человек, и его голос звучал так молодо, что, вероятно, на его ботинках все еще был песок с Татуина. "Я полагаю, это то, что у тебя получается лучше всего, не так ли?" В то время эти слова прозвучали как оскорбление, но они оба отшутились. Они выпили вместе, и в этот момент перед ними предстала галактика. Все казалось простым, без оттенков серого, только черное и белое. Кореллианин кивнул с меланхоличным выражением на лице. Он улыбнулся своей кривой усмешкой, прежде чем повернуться и подняться по трапу. Каррд наблюдал за Наследником, наблюдая, как незнакомый мужчина поднимается по трапу шаттла, понимая, что в этой встрече было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, как это часто бывало при их общении с Наследником. Люк молча наблюдал, как Хан исчезает внутри корабля, а Каррд с любопытством следил за ним, и в его сердце произошла перемена, вызванная осознанием того, какие потенциальные неприятности Хан может причинить, даже просто покинув эсминец. Что—то должно было случиться, и это было бы взрывоопасно - как всегда бывало с Ханом. Палпатин, со своей стороны, не поверил бы, если бы кто-то украл эсминец прямо у Люка из-под носа и сбежал с ним, тем более что после ухода Каррде он преследовал других шпионов, оставляя возвращение Хана к повстанцам несколько двусмысленным.Хан понятия не имел, как Хан отреагирует на его пребывание на Патрио — признается ли он, что разговаривал с Люком, или нет. Тем не менее, возможность внести двусмысленность в повествование была слишком заманчивой, чтобы ее игнорировать. Те, кто доверял Хану, возможно, расценили это как очередную попытку наследника подорвать репутацию Соло среди повстанцев. Те, кто считал его двойным агентом, возможно, видели в этом схожие причины. Кроме того, этот шаг помог ослабить давление со стороны Аргота, что нельзя было сбрасывать со счетов. Хан справился с ситуацией со своим обычным спокойствием, и их дружба, казалось, осталась неизменной, хотя и с оттенком игривого подшучивания. В конце концов, Соло не разглашал местонахождение передатчиков. Не оборачиваясь, Люк обратился к Каррде сухим и отстраненным тоном. - Постарайся не навредить ему. Я знаю, что ты, возможно, хочешь этого, но... - Я постараюсь этого не делать, - сухо ответил наемник. “ Хотя с кореллианцами это может быть непросто. - Ты кореллианин, - заметил Люк.Наемник коротко кивнул, заметив: - Действительно, я кореллианин. Сложность моего существования нельзя недооценивать. Люк бросил взгляд на Каррде, прежде чем снова обратить свое внимание на пустой трап, осознавая серьезность их затруднительного положения. - Возможно, мне следовало посоветовать ему не стрелять в вас, - сказал Люк с кривой улыбкой. - Вместо этого ему следовало просто поместить вас в безопасное место, где вы могли бы постоять за себя. Я понимаю логику. Темные глаза Каррде быстро блеснули. - Вы сказали, что он был оперативным агентом? Люк ответил: "Он— он просто не осознает этого". Прежде чем Каррд успел задать еще какие-либо вопросы, Люк отвернулся, добавив: "Я буду на связи". С этими словами Люк удалился, бросив на прощание взгляд назад и предложив: "Тебе следует проведать своего приятеля. Он, вероятно, уже прибыл на мостик".