Глава 3 — Глава 1

Когда Тейлор Хеберт проснулась, было холодно. Она не ожидала этого. Не ожидала ни холода, ни того, что вообще проснется. Она вздрогнула от воспоминаний и холода. Прошло некоторое время, прежде чем к ней вернулись остальные чувства. Земля была неровной и каменистой, но на удивление удобной. Ей хотелось лежать здесь вечно. Но спустя еще несколько долгих секунд она застонала и разогнула свои худые конечности. Ее суставы хрустнули, когда она выпрямилась. Как долго я здесь нахожусь? Ее одежда была мокрой. Разлагающаяся кровь впитывалась в нее, пока она кричала, жуки и кислота ползали по ее коже... Тейлор перекатилась на колени и сильно прикусила губу, чтобы прогнать кровавые мысли. Это сработало. Она открыла глаза и едва не закричала снова. Снег под ней был окрашен красно-черной кровью. Ее кровь? Конечно, нет. Ее было слишком много. Шкафчик. Окровавленный... Нет. Не думай об этом. Тейлор огляделась, пока ее глаза привыкали к темноте. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от крови и металла. Полная луна резко контрастировала с окружающей обстановкой, нетронутый снег покрывал голые деревья панцирем цвета слоновой кости. Сквозь мягкий слой пробивалась трава, черная на фоне белого покрова. Могилы стояли рядами под снегом, словно покрытые инеем зубы, торчащие из-под безмолвного покрывала. Как я сюда попала? Это было до ужаса знакомое место. Они с папой приходили сюда несколько раз после похорон. Даже в состоянии полного отупения он умудрялся дотащиться сюда. Тейлор опустила глаза и смахнула снег с ближайшего надгробия, ожидая, увидеть имя матери. Тейлор Энн Хеберт 12 июня 1995 года - 5 января 2011 года Что за чертовщина? Но... Она не была мертва. Ведь так? Она провела дрожащим пальцем по собственной могиле, оставив тонкую полоску в паутине инея. Она не умерла. Дрожь пробежала по ее конечностям, когда холод стал проникать все глубже. — Я еще не умерла. Она громко фыркнула. Это должно было прозвучать драматично, но все, что она могла вспомнить, - это дурацкий британский фильм, который любил ее отец. Он больше так не смеялся. Все это не отвечало на вопрос, как она оказалась здесь, потеряв сознание в гниющем металлическом ящике. Это не помогло справиться с холодом. «Если бы только у меня было больше крови...» Что? Откуда взялась эта мысль? В ее сознании заплясали странные узоры. Секреты и методы служения крови. Что черт возьми такое, «служение крови»? Согласно чужим мыслям, это использование крови для укрепления и усиления как самого практикующего, так и его оружия. Но и это не имело никакого смысла. Тейлор с удивительной легкостью выпрямилась и воспользовалась моментом, чтобы размять мышцы. Несмотря ни на что, она чувствовала себя... сильной. Ее мешковатые джинсы и рваная толстовка были пропитаны кровью и талым снегом, но она чувствовала, как огонь поет в ее жилах. Неужели я... Тейлор посмотрела на свои, белые, как снег под луной руки. Она сжала длинные тонкие пальцы и почувствовала в них силу, которой никогда раньше не ощущала. Что-то внутри нее жаждало сжать гладкую, обтянутую кожей рукоять оружия. Я - кейп. Парачеловек. Другого объяснения не было. Она была никем, слабым, уродливым, жалким существом. Она не была сильной. Теперь она чувствовала себя сильной. — «Если я мертва, то это просто адский сон.» Однако ей все равно нужно было убраться с холода. Тейлор снова огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Только тогда она поняла, что на земле рядом с ее могилой что-то лежит. Любопытствуя, она потянулась вниз и подняла темный предмет. Чего бы она ни ожидала, она определенно не ожидала, что это будет шляпа. И все же на ее могиле лежала черная кожаная фетровая шляпа с плоским околышем. Она уже собиралась отбросить ее в сторону, как вдруг из нее выпала записка, написанная на плотной высококачественной бумаге. «Надень шляпу». Что? Тейлор моргнула. Она снова перечитала записку. Она надела шляпу. Она оказалась не мокрой. А на удивление теплой. Что за черт. От кладбища до ее дома было не так уж далеко, хотя и достаточно далеко, чтобы отец всегда ездил на машине. Первые шаги она делала неуверенно. Затем шаги стали легче, длиннее и увереннее, чем когда-либо прежде. И вот она уже бежит. Ледяной ветер развевал ее влажные волосы, длинные черные локоны тяжелели на ветру. Окровавленная одежда прилипла к ее долговязой фигуре, когда она ускорила шаг, сначала перейдя на бег, а затем и дальше. Это было великолепно. Её казалось что она летела, хотя ее ноги касались земли. Ограда на краю кладбища нависла над ней, и она прыгнула. Ей потребовалось все силы, чтобы сдержать восторженный вопль, когда она перемахнула через ограду. Прыжок поднял ее на десять футов в воздух и вдвое выше над заснеженной землей. Она приземлилась на скользкую улицу с неосознанной легкостью, ее ноги нашли скрытую подо льдом опору. В Броктоне работала только половина уличных фонарей, и они отбрасывали жутковатый свет на потрескавшуюся мостовую, отражаясь от луж и полу растаявшего снега. Тейлор мчалась по разрушенной дороге, наслаждаясь силой, которая подталкивала ее ноги. От ее скорости окружающие здания должны были превратиться в сплошное пятно, но она видела каждый осыпавшийся кирпич, каждый грязный, заваленный мусором переулок. Она была жива. Она выбежала на перекресток и резко повернула, заскользив за угол с непринужденной грацией, которой у нее определенно не было раньше, ее туфли скользили по льду под правильным углом, позволяя ей развернуться на девяносто градусов, почти не снижая скорости. Одинокая машина, выехавшая на дорогу в столь позднее время, посигналила ей, но ей было все равно. Они все равно не могли ее поймать. Следующий поворот закончился переулком с пожарной лестницей, и она не смогла удержаться. Было слишком легко найти устойчивую плиту тротуара, чтобы оттолкнуться от нее, встать на край мусорного контейнера, а затем взобраться на край металлического ограждения. А потом вверх, вверх, вверх. Металл был холодным, поэтому она по возможности не хваталась за него руками, а переступала ногами. Ей пришлось ухватиться за матовую сталь всего пару раз, пока она практически бежала по стене здания, безрассудно перепрыгивая с перил на лестницу и с опорной балки, а затем бросилась вверх и перемахнула через край крыши. Она думала, что бегать по разбитым улицам - это фантастика, но это было ничто по сравнению с крышами. Казалось, она была создана для этого. Ржавые кондиционеры и дымовые трубы стали идеальными платформами для скольжения и прыжков. Железные балки и крошащиеся кирпичи были идеальными опорами для рук, когда она бежала по разрушенному небоскребу. Этого было почти достаточно, чтобы забыть. Но не совсем. Слишком скоро она оказалась на знакомой улице с узкими двухэтажными домами. Тейлор не могла рисковать продолжая бежать по крышам, но все же не хотела, чтобы ее увидели. Поэтому она пробиралась через заснеженные дворы, перелезая через заборы и пробегая по тем местам, где снег растаял или был завален деревьями. На всякий случай она не хотела оставлять слишком много следов. Ее собственный задний двор должен был быть более знакомым, но под полной луной он казался странно чужим. К счастью, ключи все еще лежали у нее в кармане. Она не хотела будить отца в такой час. Тейлор открыла заднюю дверь и осторожно закрыла ее за собой, после чего вошла внутрь. В темноте дом казался другим. Пустым. Глубокая печаль, казалось, пронизывала весь воздух, стекала с мебели и впитывалась в деревянные балки. Ей действительно нужно было выбраться из этой проклятой одежды. Не рассердится ли отец, если она решит принять душ, несмотря на время? А который сейчас час? Часы на духовке показывали чуть больше часа ночи. Лестница скрипнула, когда она поднималась в свою комнату. В холле второго этажа мелькнула тень. Алюминиевая бейсбольная бита врезалась в гипсокартон, где за долю секунды до этого находилась ее голова. Только обретенная сила, поющая в ее костях, позволила ей избежать удара: изогнувшись дугой назад и резко развернувшись в сторону, что позволило ей уклониться и от следующего удара, приземлившись на ноги с невероятной ловкостью. Она шагнула вперед и поймала следующий удар, отбросив биту в сторону и прижав руку нападавшего к стене. — Черт... — Папа! Это я! Все замерло. Ее обветренное лицо было менее чем в футе от его лица, а край ее шляпы почти касался его лба. В лунном свете она едва могла различить знакомые очертания его бледного лица. — Нет, — выдохнул он, вырвав руку из ее хватки и попятившись назад. — Нет, ты мертва. Ты... — Я не умерла, папа. Я здесь, — сказала она, не зная, что сказать, чтобы убедить его в обратном. Она видела свою собственную могилу. Он ударился спиной о стену и медленно сполз по ней, не отрывая взгляда от ее лица. Ее пальцы какое-то время искали выключатель в прихожей. К счастью, он не оказался на пути бейсбольной биты. Золотистый свет был ослепительным после столь долгого пребывания в лунном свете. Она посмотрела на отца, и ее сердце дрогнуло. Его лицо было бледным и покрытым пятнами. Под глазами залегли глубокие фиолетовые тени. Он выглядел осунувшимся, словно из него по частям вытягивали жизнь. Он уставился на нее с непонимающим ужасом, смешанным с непрошеной надеждой, моргая от неожиданно яркого света. Тейлор глубоко вздохнула. — Я не знаю, что происходит, но я здесь, — сказала она. — Я - это все еще я. И я все еще жива. Дэнни пополз вперед, прежде чем сумел подняться на ноги, рванулся вперед и обнял ее своими длинными худыми руками. Если бы не ее обретенная сила, она, возможно, упала бы назад. Как бы то ни было, она удержала его в вертикальном положении, пока сухие рыдания сотрясали его худощавое тело. — Тейлор..., — казалось, после одного слова он потерял самообладание, снова хватая ртом воздух. Она не знала, что еще сделать, поэтому просто крепко обняла его. Все, что угодно, лишь бы убедить его, что она настоящая. Он отстранился и зажал ее лицо между ладонями, глядя на нее, как умирающий от жажды человек, увидевший оазис на горизонте. — Ты жива, — сказал он, с каждым мгновением все больше жизни возвращалось в его пустые глаза. Она кивнула, отгоняя воспоминания о крови, вони и темноте. Он поднял голову. — Почему на тебе шляпа? Она не выдержала. Она ничего не могла с собой поделать Зал наполнился хриплым, безумным смехом.