Директор СКП Эмили Пиггот просмотрела фотографии, приложенные к последнему отчету.
Жуткая сцена в тайнике Империи в центре города. Ничего необычного, но конфликты злодеев редко сопровождались таким количеством жертв среди людей без силы. По общему этикету кейпы должны были сражаться с кейпами, а приспешники - с приспешниками. В противном случае обе стороны оказывались уничтоженными и неспособными противостоять героям.
А герои редко устраивали кровавые буйства.
Конечно, бывали и исключения. Гэвел и Люстрация. Кейпы, которые верили в свое дело до крайней степени жестокости и считали себя героями, у которых хватит духу сделать все необходимое, чтобы добиться перемен.
Они были самыми раздражающими из всех кейпов, с которыми им приходилось иметь дело. По крайней мере, обычные злодеи не были так самоуверенны по этому поводу.
И все же это все больше походило на мстителя-любителя с героическими устремлениями. Маловероятно, что злодей-конкурент оставил бы оружие и наркотики не тронутыми.
На самом деле, если не считать общей гибели людей и разрушений, Эмили не была уверена, чего убийца добился всем этим.
Рядом с монитором зазвонил интерком.
— Здесь Оружейник, директор.
Ее нынешний ассистент был необычайно компетентен и прямолинеен. Это была приятная перемена по сравнению с обычными бюрократическими подхалимами. Оставалось надеяться, что он продержится дольше остальных.
— Впустите его, — приказала Эмили.
Дверь ее кабинета с шипением отворилась, и в кабинет вошел хорошо знакомый герой в сине-серебряной форме.
Оружейник был высоким, условно привлекательным мужчиной. Его силовая броня придавала ему внушительный вид, а борода была идеально подстрижена под забралом шлема.
Только благодаря многолетнему опыту Эмили смогла заметить жесткость в его осанке, и напряженность челюсти.
Герой был недоволен своим пребыванием здесь. Скорее всего, потому, что это отвлекало его от работы в мастерской. Кроме того, он вообще считал, что личные встречи не нужны.
Эмили с ним не согласилась. О человеке можно многое сказать, только когда он сидит перед тобой.
— Присаживайся, оружейник. Я просмотрела отчет о вчерашнем происшествии, — сказала Эмили.
— Резня в центре города, — сказал он. Это не прозвучало как вопрос.
— Да. Какие выводы вы сделали? — спросила Эмили. Несмотря на свое поведение, Оружейник был проницателен, когда дело касалось расследований и мест преступлений.
— Нападавший-одиночка, почти наверняка парачеловек, либо использующий оружие «Тинкертех», либо сам являющийся тинкером.
Эмили хмыкнула в знак согласия и открыла страницу с описанием найденных пуль.
— Отчет... неясный. Что такого особенного в этих боеприпасах?
— Я не смог полностью проанализировать образцы, они... каким-то образом заряжены, — сказал Оружейник. — Самое близкое с чем я могу их сравнить, - это способности Бесстрашного. Металл не является сплавом, с которым я знаком, и существует длительный аномальный эффект, который мешает работе моих сканеров.
Он выглядел явно раздраженным этим фактом.
— А кровь, найденная на месте преступления? — спросила Эмили.
— Два образца, которые не совпадают ни с одной из жертв. Судя по расположению пятен крови, у меня сложилось впечатление, что один из них был членом Империи, а другой - нападавшим.
— На отметке 13 их довольно много, — задумчиво сказала Эмили, подняв одно из прилагаемых изображений.
— Да. И совсем немного в стороне. Скорее всего, это какой-то регенератор, — сказал Оружейник.
Отлично. Как раз то, что им было нужно.
— Вы добились какого-нибудь прогресса в установлении причины повреждений? — спросила Эмили. Отчет был составлен до того, как были проанализированы все раны.
— Я полагаю, что нападавший использовал какое-то нестандартное оружие. Ближайшее совпадение, которое я смог найти, - это пила с широкими зубьями.
— Пила, — невозмутимо повторила Эмили.
— Или похожее большое зазубренное лезвие. Кроме того, оно немного толще, чем мой тестовый инструмент, — сказал Оружейник.
Эмили позволила себе вздохнуть и откинуться на спинку своего сделанного на заказ кресла.
— Итак, у нас есть жестокий мститель, который бегает и убивает злодеев пилой, — сказала Эмили. — Никогда не думал, что буду испытывать ностальгию по арбалетным болтам.
Оружейник не засмеялся, но уголки его губ приподнялись.
— А еще нужно подумать о пакете для сдачи крови, — сказал он.
— Конечно, верно. Я неточно выразилась. Жестокий мститель, который бегает по улицам, убивает злодеев пилой и собирает их кровь, — сказала Эмили.
Это было даже ближе к улыбке. Очевидно, что заключение психолога о том, что у нее «трудности с установлением контакта с оперативниками», было не совсем верным.
— Как вы предлагаете действовать, директор? —спросил Оружейник спустя мгновение.
— С точки зрения пиара наше участие минимально. Это была мелкая стычка между злодеями, не более того. Не упоминайте ни об оружии, ни о брошенном пакете с кровью, — сказала Эмили.
— А на самом деле?
— Найдите этого мстителя и уберите его с улиц, — продолжила Эмили. — По возможности тихо. Мы не можем позволить себе обострять отношения с Империей, не сейчас, когда они превосходят нас числом два к одному. Либо мы втянем нового мстителя в наши ряды и переименуем его, пока он не устроил еще больший переполох, либо отправим его в тюрьму где-нибудь подальше и будем надеяться, что Кайзер не возьмет с нас свой фунт крови.
Оружейник кивнул. Иногда с ним было трудно работать, но, по крайней мере, он ценил прагматичный подход.
Эмили снова вздохнула.
— У нас уже есть временное обозначение для него?
— Штурм предложил «Костяная пила», но мы решили, что это... нецелесообразно. Пока мы не получим больше информации, его будут называть Карпентер (Столяр).
Оружейник ушел, чтобы вернуться в свою драгоценную лабораторию, а Эмили сцепила пальцы на столе перед собой.
Может быть, стимул выбрать более подходящее имя выведет этого заблудшего мстителя на чистую воду.
Эмили чуть было не улыбнулась.
Но не улыбнулась. Вместо этого она вернулась к работе.
***
Томас Калверт обнаружил, что начинает испытывать разочарование.
На самом деле это случалось не так уж часто.
Имея доступ к множеству попыток любого взаимодействия, он считал себя чрезвычайно искусным в получении желаемого.
— Знаешь, все, что тебе нужно сделать, чтобы боль прекратилась, - это работать на меня. Это не такая уж сложная задача, — сказал Коил, наклонившись вперед в своем кресле.
Дэниел Хеберт, возможно, был самым упрямым человеком из всех, кого он когда-либо встречал.
К счастью, он использовал только одну из своих временных линий, чтобы обратиться к мистеру Хеберту. Повезло, потому что ни одна из них не сработала, и он смог закрыть их без происшествий.
Но все равно это была раздражающая трата времени.
В какой бы манере он ни обращался к сложному менеджеру по найму, Томас получал отпор разной степени вежливости. Он уже давно отказался от дипломатического решения и начал использовать более... силовые... методы.
Все агенты, которых он посылал в дом Дэниела, не возвращались. У Тинкера должна быть мощная оборона на его базе. Здравый смысл заключался в том, чтобы не нападать на Тинкера в его лаборатории. В свете этой информации Томас решил похищать его с работы.
Но все равно существенного прогресса не было. Дэниел Хеберт отказывался даже притворяться, что хочет хоть как-то помочь ему.
— Конечно, вы должны понимать, что это бесполезное занятие, — сказал Коил, подняв молоток и обрушив его на один из оставшихся пальцев Дэниела.
Тот лишь рассмеялся.
— С таким же успехом ты можешь убить меня, — прошипел мистер Хеберт сквозь выбитые зубы. — Потому что я умру счастливым, так и не дав тебе ничего, из того что ты хочешь.
Разочаровывает.
— Почему? Почему вы так категорически против даже малейшего намека на компромисс? Конечно, в этом нет необходимости, — устало сказал Коил. Если так будет продолжаться и дальше, ему придется позвать сюда Сплетницу, чтобы она лично наблюдала за допросом.
Эта временная линия была самой длинной на сегодняшний день. Он надеялся найти какой-то рычаг, какую-то цену, чтобы склонить Дэниела на свою сторону, не проходя через этот мучительный процесс захвата и пыток снова и снова.
Коил остановился, когда с верхних уровней донесся приглушенный шум.
Они с Дэниелом подняли глаза к потолку камеры.
Раздался выстрел, и послышались отдаленные крики.
Мистер Хеберт улыбнулся сквозь выбитые зубы.
— Я бы выразил... свое сочувствие, — сказал Дэниел. Его слова прозвучали немного шепеляво из-за полученных травм. — Но это не принесет тебе никакой пользы.
— Что ты имеешь в виду? Что происходит, Дэниел? — спросил Коил, когда выстрелы и крики агонии стали ближе.
— Она здесь. Для тебя уже слишком поздно, — сказал мистер Хеберт.
Наконец-то хоть какая-то информация, пусть и бессмысленная.
Томас взял рацию и переключил ее на канал наемников базы.
— Доложите о состоянии дел, — твердо сказал он.
Наступила долгая тишина, прежде чем рация снова затрещала.
— Твои люди мертвы, Томас.
Голос звучал не по-человечески. Какой-то слишком низкий и слишком высокий одновременно.
Что ж. Это было интереснее, чем все остальные попытки.
— С кем я говорю? — спросил он.
— Освободи Дэниела Хеберта, и я рассмотрю возможность разрешить тебе покинуть город. Не сделаешь этого, и я убью тебя.
— Скажи мне то, что я хочу знать, и я подумаю. Если нет, я убью его, — сказал Томас.
Этот человек знал его имя. Ему нужно было знать, кто они такие и почему Дэниел важен для них.
— Значит, ты отказался.
Здесь все еще должно быть достаточно безопасно, поэтому он не терял надежды выудить из своего таинственного врага больше информации. Двери камеры были толщиной в несколько дюймов и рассчитаны на сдерживание Брута. Наверняка это замедлит нападавшего настолько, что они смогут еще немного поболтать.
Что-то огромное, квадратное и до смешного тяжелое ударило в дверь камеры с какофоническим грохотом. В металле осталась нелепо большая вмятина.
А может, и нет.
Томас выхватил пистолет и выстрелил в голову Дэниелу Хеберту, просто потому, что вся эта ситуация доставляла ему гораздо больше хлопот, чем стоила, и от этого ему стало легче.
Он решил, что нужно как можно дольше сохранить хронологию событий.
Следующий удар сорвал дверь с петель. Раздался оглушительный звук, когда искореженный металл отскочил к дальней стене, едва не задев Томаса.
А в дверном проеме, обрамленном аварийным освещением...
Нет. Этого не может быть...
Он успел мельком увидеть старомодный пистолет и широкополую фетровую шляпу, прежде чем его голова взорвалась, и временная линия оборвалась.
В своем кабинете в штаб-квартире СКП Томас покрылся холодным потом.
Нет, нет, это была не она. Не стоит паниковать.
Одежда была не совсем подходящей, как и шляпа. И ей не понадобилось бы использовать комически большой молоток, чтобы выломать дверь.
Но тогда... что это, черт возьми, было?
Наверняка он что-то упустил.
Томас вздохнул и продолжил работу с бумагами.
В будущем ему придется быть осторожнее с Дэниелом Хебертом. Возможно, он поручит Сплетнице собрать больше информации, прежде чем тратить еще одну временную линью на хлопотного Тинкера.
***
Несмотря на характер их встречи, Макс Андерс позволил себе немного полюбоваться городом и насладиться напитком.
Его кабинет на верхнем этаже здания Медхолла был удобным местом для анонимных встреч с лейтенантами в их гражданском обличье, прибывающими в Медхолл в качестве посетителей или прямо на частный выход на крышу с помощью вертолета.
У его плеч стояли на страже его верные валькирии. В этом не было необходимости, но имидж и традиции были важны. К тому же подчиненные, чувствующие, что их ценят, с большей вероятностью останутся верными.
От Виктора по-прежнему не было никаких вестей.
Джеймс и Брэд сидели за столом напротив него. Криг и Крюковолк, соответственно.
Его раздражало, что Чистота не ответила на его вызов, но это не было неожиданностью. Ему придется приложить больше усилий, чтобы вернуть Кайден в лоно общества. До сих пор с ее бунтарством можно было мириться.
— Есть ли какие-нибудь новости о Викторе? спросил Макс.
— Я связался со своими знакомыми в полиции Бостона и подтвердил, что его тела не было среди жертв нападения на склад в Окленде, — сказал Джеймс.
— Наверное, его схватили, — хмыкнул Брэд.
— Либо нападение совершил дилетант, и в этом случае Виктор, скорее всего, лишит его всех полезных навыков, прежде чем сбежать, либо это был организованный удар. Если это так, то ему грозит серьезная опасность, если он еще не мертв, — сказал Джеймс.
Губы Макса задумчиво сжались.
— Если бы его убили на месте, у них не было бы причин забирать его. Было бы полезнее оставить его тело в качестве послания. Мы будем исходить из того, что в момент похищения он был жив.
Джеймс кивнул. Брэд лишь пожал плечами.
— Следите за расследованием СКП. Если их Синкеры что-нибудь придумают, я хочу знать об этом немедленно, — сказал Макс. — Как Отала?
— Она... обеспокоена. Я не сомневаюсь в ее убежденности, но без Виктора мы потеряем надежную связь с Херренами.
— Мы найдем его, — заверил Макс.
Хотя бы для того, чтобы выяснить, что, черт возьми, произошло на складе в Окленде прошлой ночью. И чтобы Отала была довольна. Виктор, может, и был полезен, но он был не настолько универсален, как его жена. Целители были редкостью, и их нельзя было недооценивать.
— Как обстоят дела с повторным приобретением конфискованного товара и ресурсов? — Макс взглянул на Джеймса.
Телефон Джеймса завибрировал, и он посмотрел на него вместо того, чтобы сразу ответить.
Макс постарался не принимать это на свой счет.
— Прошу прощения за беспокойство, но нас грабят, — сказал Джеймс недоуменным тоном.
— Где? — спросил Макс, подняв брови.
— Здесь. Внизу, — сказал Джеймс.
Брэд захихикал.
Это было абсурдно.
Макс вздохнул.
— Было бы трудно объяснить прибытие Империи, чтобы предотвратить ограбление в Медхолле. Я не стану рисковать возможностью сближения наших организаций из-за случайного взломщика. Не обращайте внимания. Просто вызовите сюда полицию, желательно наших офицеров — сказал Макс.
Теперь ему нужно было просмотреть записи с камер наблюдения на верхних этажах на случай, если полиция или СКП запросят копии. Раздражает.
— Давайте продолжим.
***
Эмма беспокойно болтала ногой, сидя на краю своей неубранной кровати.
Вечерний свет становился все более тусклым, а тревога снова начала овладевать ею.
Она ненавидела это. Ненавидела чувствовать себя так, ненавидела постоянно бояться. Это было несправедливо. Она должна была быть сильной. Выжившей. Почему же она была настолько жалкой, что даже не могла...
Эмма потянулась за телефоном. Она ничего не могла с собой поделать.
Э: Ты можешь остаться на ночь после работы?
С: Опять?
Э: Да
С: Ты же знаешь, что у меня есть и другие дела?
С: Например, спать в моем собственном гребаном доме.
Э: Пожалуйста?
С: Хорошо.
Эмме не нравилось чувствовать, что она умоляет Софию составить ей компанию, но это было лучше, чем оставаться одной в темноте. Когда София была здесь, Эмма не видела сверкающих черных глаз, куда бы она ни посмотрела.
По крайней мере, не так часто.
И все же она не могла избавиться от ощущения, что Тейлор следит за ней. Что над ней нависла какая-то расплата за то, что она сделала.
Я убила свою лучшую подругу.
Не думай об этом.
София скоро будет здесь.
***
— Могу я тебе кое-что сказать?
София оторвала взгляд от телефона, прислонившись спиной к стене на соседней кровати. Было довольно поздно, но ни одна из них еще не была готова ко сну.
— Что это за дурацкий вопрос? Тебе нужно мое разрешение или что-то еще? — София насмешливо хмыкнула.
— Не будь сукой. Я... ладно, это прозвучит безумно, но мне нужно кому-то рассказать, пока я не сошла с ума, — сказала Эмма.
София только подняла брови.
Эмма сделала глубокий вдох.
— Думаю, это была Тейлор.
София моргнула.
— Что?
— Я думаю, что незнакомец в моем окне той ночью была Тейлор, — сказала Эмма. В ее голове это звучало не менее безумно.
София просто посмотрела на нее.
— Тейлор мертва, — сказала София.
Эмма посмотрела на нее.
— Да, я знаю. Вот почему это безумие. Но даже под шляпой, клянусь, я могла видеть...
— Подожди, ты сказала «шляпа»? — София прервала ее со странным выражением лица.
Что?
— Да, я уже говорила. На ней была шляпа и шарф...— Эмма не успела договорить, как София снова прервала ее.
— Что-то вроде старой шляпы гангстера? С плоскими полями — Голос Софии звучал все так же странно.
— Да? — растерянно сказала Эмма.
— И у нее был шарф, закрывающий нижнюю половину лица, и вьющиеся волосы?
— Даааа, — медленно произнесла Эмма.
— Твою мать, — прошептала София.
— Что? — спросила Эмма, недоумевая.
— Я просто... — София замолчала, нахмурив брови. Она оттолкнулась от кровати и начала искать запасной костюм, который Эмма прятала в глубине шкафа. — Мне нужно кое-что проверить. Просто догадка. Какой адрес у Хеберт?
— Что? Почему? — переспросила Эмма.
— Потому что я думаю, что ты можешь быть права.
Обновлено: 18.01.2026