─ И как известно любому, в ком есть хоть капля тяги к прекрасному, мода циклична. Ваш так называемый «современный стиль» ─ не более чем мимолетное эхо классики.
Старк слегка пошатнулся ─ не от ран, а от чистого изумления. Для какого-то пришельца у этого парня был чертовски ловко подвешен язык.
Но пока Лему прокручивал слова Старка в голове, кое-что заставило его запнуться.
«Секундочку… он только что сказал „миленькая юбочка“?»
Лицо его помрачнело.
─ Просто к сведению, ─ холодно произнес Лему, и голос его прозвучал остро, словно кинжал, нацеленный прямиком в эго Старка, ─ я не женщина и никогда бы не надел юбку. Даже под страхом смерти, большое спасибо.
Тони на мгновение обернулся, вскинув бровь при взгляде на это странное существо. ─ Ну да. Конечно. Ведь это сейчас самая насущная проблема в нашей пустынной смертельной ловушке.
─ Истинная правда, ─ пробормотал Лему себе под нос, убирая с лица выбившуюся лазурную прядь.
Старк внезапно развернулся на каблуках, и Лему пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в него.
Несколько томительных секунд Тони Старк сверлил его взглядом: покрасневшие глаза изучали лицо Лему с дотошностью человека, пытающегося разгадать сложную шараду. Его взор был острым и пугающе бесцеремонным, словно лазер, вскрывающий фасад.
Так же внезапно Старк отвернулся и зашагал дальше, бросив пренебрежительно: ─ Ладно, мистер Кто-бы-ты-ни-был. Мне плевать, к какому полу ты себя причисляешь, но раз уж ты и правда пришелец, почему бы это не доказать? Или ваша раса сильна только на словах?
Лему вздохнул, решив оставить спор о гендере. Он прокашлялся и начал свой рассказ.
─ Насколько мне известно, ваша планета ─ Земля ─ в звездных картах Крии значится как С-53. Довольно заурядная цивилизация, хотя у вас и бывали визитеры извне. Асгардцы, Крии, Скруллы ─ все они заглядывали сюда и оставляли свои следы.
Тони на долю секунды сбился с шага, но тут же выровнялся. Он шел спиной к Лему, и голос его сочился сарказмом: ─ Ого, ты подготовился. Продолжай, сказка на ночь просто потрясающая.
Игнорируя колкость, Лему невозмутимо продолжил: ─ Кое-кто из землян даже отважился выбраться в большой космос и сделать себе имя. Взять хотя бы Питера Квилла ─ Опустошителя, более известного как Звездный Лорд. Или Кэрол Дэнверс, выступающую под псевдонимом Капитан Марвел.
─ А ты? ─ перебил Старк с издевательским смешком. ─ Дай угадаю: твой звездолет сломался посреди пустыни, и ты ловишь попутку?
─ Почти угадал, ─ гладко ответил Лему. ─ Я оказался здесь из-за сбоя при телепортации. И теперь застрял. Рудиментарные технологии вашей планеты не слишком-то помогают. Ни кораблей, ни телепортов ─ ничего.
Тони нарочито громко расхохотался, не прекращая идти. ─ Ну еще бы. Звучит правдоподобно. Но ответь мне вот на что: как так выходит, что пришельцы чешут на идеальном английском?
Лему не удержался от ухмылки. «А, я ждал этого вопроса».
─ Обычно для общения я бы использовал универсальный переводчик, ─ пояснил он, и в его голосе проскользнули покровительственные нотки. ─ Однако, как ты, вероятно, заметил, у меня есть особые способности. Одна из них позволяет мгновенно понимать любой язык, основанный на звуковых волнах. Точно так же я могу проецировать свои мысли в виде колебаний, которые твой мозг автоматически интерпретирует как родную речь.
─ Ага. И у тебя совершенно случайно есть суперсилы. Как удобно, ─ парировал Старк, не изменяя своему сарказму.
─ Позволь мне продемонстрировать.
Лему поднял руку, и вокруг них внезапно взвился резкий порыв ветра. Вихрь подхватил песчинки, закрутив у ног Старка миниатюрное торнадо, которое тут же развеялось.
Тони замер как вкопанный, прищурившись.
Прежде чем он успел что-то сказать, голос ─ не настоящий голос Лему, а тот, что зазвучал прямо у него в ушах ─ произнес на безупречном британском английском с четким лондонским акцентом:
─ Ну как, впечатлен? Вот что значит передавать информацию через звуковые волны, даже не шевеля губами.
Тони резко обернулся к Лему; на его лице застыла смесь раздражения, благоговейного трепета и недоверия.
─ Что это, черт возьми, было? ─ потребовал он ответа.
Лему хлопнул в ладоши, словно стряхивая невидимую пыль. ─ Маленькая демонстрация моих сил. Как я и говорил ─ магия, наука, называй как хочешь.
Тони моргнул, его лицо осунулось от изнеможения и растущего замешательства. Жара, обезвоживание и ноющая боль от ран давали о себе знать. Голова шла кругом.
─ Прекрасно, ─ пробормотал Старк, сдавливая переносицу пальцами. ─ Сначала меня похищают террористы, теперь мне мерещатся инопланетяне в меховых пальто. Сейчас ты еще скажешь, что у меня повреждение мозга после падения.
─ Не исключено, ─ съязвил Лему, скрестив руки на груди. ─ Хотя я бы поспорил, что твой скептицизм ─ проблема посерьезнее.
Старк не ответил, лишь поплелся вперед, невнятно бормоча что-то под нос.
….
Старк обернулся, чтобы взглянуть на Лему, и в его глазах блеснула слабая, отчаянная надежда.
─ Послушай… мистер Пришелец, ─ позвал он, и в его голосе, помимо усталости, прорезалась редкая нотка уязвимости. ─ У тебя есть способ вытащить нас из этой пустыни?
─ Увы, боюсь, что нет.
Плечи Старка поникли. ─ А еще хоть какую-то помощь предложить можешь?
Лему помедлил, прикидывая свои возможности. После долгого молчания он виновато пожал плечами. ─ …Снова нет.
Не проронив ни слова, Старк отвернулся и продолжил путь через бескрайние пески. Пришелец, чародей, галлюцинация ─ теперь это не имело значения. Единственное, что было важным, ─ выбраться отсюда живым.
Спустя какое-то время он словно что-то вспомнил. На этот раз он не стал оборачиваться, и голос его звучал неуверенно: ─ Знаешь… кажется, я уже видел кого-то вроде тебя. На Земле.
Лему небрежно хмыкнул. ─ Вселенная велика, мой друг. Это просто вопрос вероятности. Насколько мне известно, существует полно видов, идентичных людям. Но честно говоря… ─ Он склонил голову набок, оглядывая Старка с ног до головы. ─ Сейчас ты выглядишь как ходячий труп. Видимо, обезвоживание. Ты уверен, что в порядке?
Обновлено: 18.02.2026