Глава 3 — Глава 3. Голоса в голове!

Ровно в 16:45 Камар-Тадж, погружённый в безмятежную, но живую атмосферу, был наполнен духом строгой дисциплины. На центральной тренировочной площадке усердно упражнялись многочисленные послушники, их движения были выверенными и синхронными. Это место обладало суровым очарованием: древняя архитектура, пропитанная историей, окружала учеников со всех сторон. Пагоды, колокольни и залы для медитаций, разбросанные подобно реликвиям забытой эпохи, создавали ореол таинственности, присущий монашеским обителям. У каждого послушника на руке красовалось Кольцо Портала, а другой рукой они вычерчивали в воздухе сияющие круги. Перед ними в воздухе застыли оранжевые магические искры размером с баскетбольный мяч, вихрившиеся от скрытой в них мощи. Высокий темнокожий мужчина с суровым лицом мерил площадку шагами, заложив руки за спину. Его голос, ровный и властный, разносился над рядами учеников: ─ Мастерство владения Кольцом Портала необходимо для перемещения в пространстве. Без него вы не сможете рассчитывать на освоение даже самых основ магии. С края площадки за происходящим безмолвно наблюдала сама Верховная Чародейка ─ Старейшина. Она двигалась неспешно, обводя послушников взглядом, в котором сочетались зоркость ястреба и терпение садовника, лелеющего молодые побеги. Она не просто оценивала их успехи ─ она присматривалась к тому, как справляется с ролью наставника её старший ученик. Старейшина была облачена в простую тёмно-синюю робу, чей лаконичный вид контрастировал с её высоким статусом. В руке она держала видавший виды складной веер, чей узор казался столь же неподвластным времени, как и сама его владелица. Следом за ней шёл один из её наиболее эксцентричных подопечных ─ молодой человек с весьма причудливой причёской: выбритые виски и косички, заплетённые под странными углами, придавали ему вид монаха-бунтаря. Внезапно Старейшина замерла. С резким щелчком она захлопнула веер и устремила взор на запад; её лицо осталось безмятежным, но взгляд сделался суровым. Ученик помедлил, затем шагнул вперёд и слегка поклонился. ─ Что-то не так, Мастер? Старейшина пренебрежительно махнула рукой, её тон оставался взвешенным, почти созерцательным. ─ Что-то пробило пространственный барьер… Ученик выпрямился, готовый к действию. ─ Мне разведать обстановку? ─ Нет, ─ ответила она спокойно, но решительно. ─ Я займусь этим сама. В её глазах вспыхнул изумрудный свет, отражая мерцающие кольца Камня Времени. Словно вглядываясь сквозь завесу времени и пространства, она увидела нечто ─ или кого-то, ─ что заставило её губы тронуть слабой улыбке. ─ Любопытное маленькое создание, ─ пробормотала она и исчезла в вихре зелёных искр. …. Солнце нещадно палило в зените, превращая песок в расплавленное золотое море. Он мерцал, точно жидкое пламя ─ удушающий, неумолимый, готовый испепелить даже самого выносливого путника. Две фигуры с трудом пробирались сквозь эти бескрайние просторы. Тот, что был выше, шатался, тяжело и хрипло дыша, его шаги были неверными. Второй же, поменьше, следовал за ним с пугающей лёгкостью, будто зной и песок были для него лишь досадным пустяком. Лему и Тони Старк покинули место крушения, решив идти наугад. Оставаться на месте было равносильно смерти ─ либо от жажды, либо от рук террористов, державших Старка в плену, если те решат вернуться. Хотя перед ними расстилалась бесконечная пустыня без единого ориентира, молчаливое соглашение было простым: продолжать идти. Что до Старка, его состояние было плачевным. С каждым шагом он слабел, испепеляющая жара вытягивала последние крохи сил. Лему же, напротив, казался невозмутимым, сохраняя лёгкую и уверенную походку. После некоторых раздумий Лему решил ─ по крайней мере, на время ─ сохранить Старку жизнь. Во-первых, Дуговой реактор, вживлённый в грудь Тони, был слишком сложным устройством, чтобы Лему мог его полностью понять или воспроизвести, по крайней мере, в нынешнем состоянии. (В тот момент Лему ещё не осознавал всей мощи загадочного голоса «Великого Мудреца», недавно пробудившегося в нём. Знай он об этом, Дуговой реактор вряд ли бы его так заботил ─ при наличии нужных знаний воссоздать его было бы детской забавой.) Во-вторых, даже если бы ему удалось заполучить реактор, у него не было связей для его продажи. Найти покупателя в этом мире и при этом не быть убитым или обманутым было практически невозможно. Наконец Старк нарушил тишину. Его голос звучал хрипло, но в нём всё ещё слышался фирменный сарказм: ─ Итак, Эчеверрия, каков твой гениальный план? Загонять меня до смерти и снять реактор с моего трупа? Лему бросил на него косой взгляд, в его янтарных глазах блеснуло веселье. ─ Не, слишком много мороки. Я скорее из тех парней, что дождутся, пока ты грохнешься в обморок, а потом «одолжат» твои вещички. Старк издал слабый смешок, качая головой. ─ Оно и видно. От тебя так и веет аурой «загадочного бродяги». Причина номер три: это была Вселенная Marvel. Здесь кризисы, способные стереть планету в порошок, случались так же часто, как песчаные бури в Сахаре. Хуже того, где-то в тени затаился здоровенный фиолетовый парень по имени Танос, который планировал щелчком пальцев уполовинить Вселенную, словно это обычное дело по вторникам. Если не будет Железного Человека, кто противостоит этому космическому маньяку? Капитан Америка со своим щитом? Ну-ну, удачи ему. Так что да, оставить Тони Старка в живых казалось более разумным решением. В конце концов, мёртвые гении не изобретают спасающие мир технологии и не собирают команды супергероев. И ещё… ─ Лему замер на полуслове, торжественно приложив руку к сердцу, ─ он был человеком принципов. Такая благородная, честная и безупречная в моральном плане душа, как он, никогда не опустится до убийства или кражи, а уж тем более не станет наживаться на ком-то в минуту его величайшей слабости. ─ Разумеется, нет, ─ пробормотал Лему себе под нос. ─ Это не про меня. Он изо всех сил пытался убедить себя в этой возвышенной истине, пока они тащились по пескам. Затем, словно желая отвлечься, он замялся и мысленно спросил: «Эй? Ты здесь?» Он обращался к голосу, который слышал раньше ─ когда они со Старком летели навстречу верной гибели, но были спасены необъяснимым порывом ветра. Ответ пришёл мгновенно, спокойный и размеренный: «Принято. Я здесь». Лему тихо выдохнул с облегчением. «Слава богу, я не сошёл с ума. А то ведь кто угодно начнёт сомневаться в своём рассудке, застряв в тёмной пустоте на целую вечность».