Десятью минутами ранее
Афганистан.
Край хаоса и беззакония, где правят вечный конфликт и кровопролитие. Похищения, теракты и вооруженные стычки здесь такая же обыденность, как зыбучие пески.
Именно здесь, в этой беспощадной пустыне, Тони Старк ─ промышленник-миллиардер и невольный военнопленный ─ совершил невозможное.
Благодаря своему непревзойденному гению и помощи отважного соратника Старк создал прототип всех прототипов: костюм Марк I.
Броня была грубой, топорной и неповоротливой, но она работала. В ней Старк испепелил склад боеприпасов террористов и взмыл в небо, оставив за спиной пылающий хаос.
На краткий миг триумфа он парил над истерзанной землей ─ человек, рожденный заново.
И тут это случилось.
Черный разлом вспорол небосвод, на долю секунды поглотив солнечный свет, а затем выплюнул фигуру ─ человекоподобный метеор, несущийся прямо на него.
БУМ!
От удара Старка швырнуло вниз. Марк I жалобно заскрежетал под весом его тела и незваного гостя. Пустыня приближалась с пугающей быстротой.
На такой высоте выжить было немыслимо. Ни костюм, ни песок ─ ничего не спасло бы его от чудовищной силы удара.
Но вдруг, вопреки всякой логике, из ниоткуда возник мощный порыв ветра, смягчивший падение. Они на миг зависли в воздухе, прежде чем благополучно опуститься на мягкие дюны.
Едва оказавшись на земле, незнакомец ─ невысокая фигурка с бледно-голубыми волосами ─ тут же принялся за дело. Без тени сомнения он начал выкапывать Старка из песка, вскрывая громоздкую броню Марк I.
Вот только инструментов у него не было.
Ни гаечных ключей, ни отверток ─ только голые руки.
Подросток хватался за винты и болты, выкручивая их так легко, словно они были из глины. Кабели лопались под его пальцами с сухим щелчком.
С металлическим скрежетом и лязгом костюм развалился, оставив Тони ошеломленным и не на шутку встревоженным.
Голыми руками.
Без техники, без посторонней помощи. Одной лишь грубой силой.
Тони, впервые в жизни, не находил слов.
….
Взгляд Тони Старка оставался жестким и испытующим. Он повторил свой вопрос, резко и настойчиво: ─ Итак, Эчеверрия… кто ты такой? И откуда, черт возьми, ты взялся?
Лему мысленно вздохнул. Из всех вопросов, которые мог задать Старк, почему именно этот?
По правде говоря, он и сам не знал, что ответить.
Во-первых, лжец из него был никудышный. Во-вторых ─ и это куда важнее ─ он искренне не понимал, как здесь очутился.
Он помнил лишь одно: давным-давно его поразила молния. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что заперт в бесконечной черной пустоте.
Тьма была удушающе огромной. Никаких чувств, никакой нужды дышать, ни времени, ни направления. Лишь безбрежная, давящая пустота.
Прошли годы ─ а может, столетия, разобрать было невозможно. Но однажды, без всякого предупреждения, тьму прорезала вспышка света.
В отчаянии Лему бросился к этому просвету, собрав все крупицы сил, о наличии которых даже не подозревал. В тот самый миг, когда трещина начала затягиваться, он сумел протиснуться сквозь нее.
А потом…
БАХ!
Он на полной скорости врезался в Тони Старка.
Или, как предпочитал излагать сам Старк, это Старк врезался в него.
Броня Марк I с грохотом рухнула в пустыню, глубоко зарывшись в песок, а Лему отскочил от миллиардера, как шарик в пинболе, и бесцеремонно приземлился прямо на него.
Так и завершился его великий побег из пустоты: с полным ртом песка и обвинениями Старка, звенящими в ушах.
Сидя по-турецки на раскаленном песке, Лему задумчиво разминал пальцы.
Длинные и тонкие, бледные и изящные ─ они казались чуть меньше, чем он помнил. Однако его сила была какой угодно, только не заурядной.
Он голыми руками рвал проводку и разбирал броню Старка ─ то, что раньше было бы ему не под силу. Даже падение с высоты в несколько метров не оставило на нем ни царапины, лишь вызвав легкое покалывание в теле.
Лему поднял голову к солнцу, прищурившись. Ни боли, ни дискомфорта. Он мог смотреть прямо на слепящее светило, даже не моргая.
Даже зной пустыни казался странно приятным, словно теплое одеяло холодной ночью.
А еще эта новая странная способность ─ умение призывать порывы ветра, кажется, по одному лишь желанию. И, разумеется, механический голос, что теперь нашептывал загадочные сведения прямо у него в голове.
«Что это за тело?»
Вопросы роились в голове, но ответы могли подождать. Сейчас ясно было одно: избавление от этой вечной, удушающей пустоты стоило любых жертв.
Лему окинул себя взглядом, неловко теребя бледно-голубые пряди. Непривычный цвет все еще казался чужим, ярким напоминанием о том, что это не то тело, которое он когда-то знал.
И все же в глубине души он цеплялся за одну утешительную мысль: «Я человек. По крайней мере, был им. Может, версия из параллельной вселенной, но все равно человек».
Собравшись с мыслями, Лему наконец посмотрел на Старка, отвечая на его пронзительный взгляд со смесью честности и лукавства.
─ Ладно, ─ произнес он с самым серьезным видом, хотя в его янтарных глазах плясали искорки искренности. ─ Сдаюсь. Я пришелец.
Обновлено: 18.02.2026