Эльфийская троица вывела братьев к окраине города, где мощёная дорога, словно нить, уходила вглубь леса. Напоследок они бросили:
— Осторожнее в пустыне Кайос. Там полно бандитов, работорговцев да монстров. После того как по ней прошлась фамилия Фреи, стало поспокойнее, но всё равно держите ухо востро.
Пожелав удачи, эльфы растворились среди деревьев. Судя по их словам, эпизод с Фреей уже отгремел — хороший знак. Братья двинулись в путь. При их темпе до Орарио было недели две ходу.
Прошла неделя. Они пересекали окраины пустыни Кайос — выжженную солнцем землю, где ветер гнал песок, а горизонт дрожал в знойном мареве. Дни текли размеренно: то обсуждали свою новую жизнь, то возились со способностями. Нико с головой ушёл в магию — придумывал заклинания, экспериментировал с потоками воздуха. Кассиан же освоился в новом теле настолько, что старое теперь казалось чужим. Ведьмачьи знаки всё ещё будоражили его, даже после сотого использования.
Путешествие шло гладко. В Белтейне они пересеклись с парой купцов и одиноким странником, но ближе к пустыне дороги опустели. Слух Кассиана уловил подземных червей — здоровенных тварей, что рыли ходы под песком. Он решил их не трогать: кто знает, насколько они опасны? Но мирная идиллия вскоре лопнула.
— Нико, готовься, нас сейчас атакуют. Похоже, бандиты, — шепнул Кассиан, бросив взгляд на брата. — Веди себя как обычно.
Нико тут же собрался, вынырнув из своих фантазий, но виду не подал. Кассиан уловил шорох — четверо затаились в редких деревьях метрах в трёхстах впереди. «Засада. Видели нас издалека, — прикинул он. — По карте скоро деревня, Вистерия. Может, их дозор? Шумят, как слоны, — точно не профи».
Он напрягся, рука легла на рукоять меча. Но вместо подлой атаки бандиты сами вылезли из укрытия — потрёпанные, с обожжённой солнцем кожей, явно местные. Злобные ухмылки и обнажённое оружие не оставляли сомнений в их намерениях. Один, видимо, главный, шагнул вперёд:
— Гляньте-ка, парочка эльфиков, совсем одни, прямо под сбор урожая! Повезло нам: думали, нас кинули на тухлую работёнку, пока ребята готовят набег на деревню, а тут такой улов сам в руки идёт.
«Погано дело, — подумал Кассиан. — Судя по шмоткам и наглости, слабые, но их четверо. Если второго уровня, будет туго». Нико рядом напрягся — кикбоксинг кикбоксингом, а тут совсем другой расклад. Магия, правда, добавляла ему куража.
— Кто такие и что вам надо? — холодно бросил Кассиан, прищурив глаза.
— Ого, какой смелый! Этот взгляд мог бы напугать, не будь ты тощим эльфёнком, ха! Всё просто: мы из фамилии Решеф, и вы теперь наши милые рабышки. За таких красавчиков знать отвалит кучу валис!
Главарь заржал, а троица за ним подхватила, будто он выдал шутку года.
Услышав «Решеф», братья замерли. Это имя из эпизода с Фреей — банда, где слабаков не держали. Второй уровень — минимум, а были и третий, и даже четвёртый. «Чёрт, мы не потянем четверых второго уровня, а если подмога придёт — конец», — Кассиан лихорадочно искал выход. Нико, хоть и дрожал внутри, готовился драться — брата он не бросит.
— Ха, видать, дошло, в какую задницу вы попали! Сдавайтесь, и мы вас не сильно покалечим, — гоготнул главарь.
Кассиан закипел. Мысль, что эти мрази тронут Нико, жгла как раскалённый уголь. Сомнения испарились — он убьёт их без раздумий. Вот только как?
— А, дьявол, в них ещё есть искры! Берите их, парни, но аккуратно — зелья не всё лечат! — рявкнул главарь. Четвёрка рванула вперёд.
Кассиан выхватил меч. Лидер подскочил первым, лениво замахнувшись булавой с самодовольной ухмылкой. Кассиан увернулся и одним взмахом снёс ему голову. Тело рухнуло, как подкошенное.
«Что?!» — мысль ошарашила всех. Бандиты замерли, Нико вытаращил глаза, а Кассиан сам не поверил: «Они же второго уровня! Или…»
И тут его осенило. Эльф на башне говорил, что Фрея прошлась по пустыне. В новелле она вырезала Решеф под корень, оставив только их бога. «Новобранцы! — понял он. — Первоуровневые сосунки, набранные после резни». Он чуть не рассмеялся над собой — минуту назад готовился к смерти от таких слабаков.
— Чёрт! У него Фална! Все на него, убейте! — заорал один из бандитов, очнувшись. Троица кинулась на Кассиана.
Их движения казались ему вялыми, будто в замедленной съёмке. Он не был мастером меча — пока, — но с ведьмачьей ловкостью и талантом этого хватило. Удар первого он отбил ногой, отправив того в полёт. Двое других налетели разом, но их слаженность хромала. Кассиан отскочил, вонзил клинок в висок правому, а затем пнул ещё тёплый труп в третьего, сбив того с ног.
Обновлено: 16.01.2026