Полуденное солнце нещадно палило над подземным городом. Особая кузница ярко освещалась пламенем, вырывающимся из горна. Эльф, стоящий перед ним, смахнул каплю пота со лба, прежде чем продолжить работать мехами, доводя жар в горне до необходимого уровня.
Кузнец поместил стальную заготовку в самое сердце огня с помощью щипцов и стал ждать, пока металл нагреется. Сталь медленно приобрела тусклый красный, а затем яркий оранжевый оттенок.
Когда сталь достигла нужной температуры, мастер извлек её из огня щипцами и положил на наковальню. Он поднял молот, ощущая привычный вес в руке, и начал наносить удары. Каждый удар был продуманным, придавая стали желаемую форму. Ритмичный звон разносился по кузнице, говоря о безошибочной точности. Руки кузнеца двигались с отточенной эффективностью, мышцы напрягались при каждом ударе по металлу, постепенно превращая его в грубое подобие клинка.
Мастер регулярно возвращал клинок в огонь, чтобы металл оставался податливым. По мере работы, очертания меча становились все более отчетливыми. Он выковывал лезвия, формируя скосы и доводя клинок до желаемой толщины.
После часа ковки лезвие обрело свою окончательную форму. Снятие напряжения в клинке ознаменовало почти полное завершение работы.
Затем кузнец перешел к точильному камню. Искры разлетались, когда он прижимал клинок к грубому камню, уточняя форму и затачивая лезвие. Он переходил к более тонким точильным камням, сглаживая поверхность и доводя лезвие до бритвенной остроты.
Для финальных штрихов мастер еще раз нагрел клинок до ярко-оранжевого цвета, а затем погрузил его в чан с маслом. Масло зашипело и забурлило, когда клинок стремительно охлаждался, закаляя сталь. Это сделало клинок чрезвычайно твердым, но и хрупким, поэтому кузнец отпустил его, снова нагрев до более низкой температуры и позволив медленно остыть, уменьшая хрупкость и делая клинок упругим.
Мастер затем вставил клинок в подготовленную рукоять и закрепил соединение, чтобы оно было прочным и неподвижным. Наконец, после полировки, новейший меч был готов разить врагов.
— Поразительно, тебе удалось выковать качественный меч всего после недели обучения, — произнес рыжеволосый кузнец, который наблюдал всё это время, его голос был полон изумления и недоверия, что заставило Кассиана гордо улыбнуться.
Прошла неделя с тех пор, как Кассиан начал обучаться у Вельфа.
Это была насыщенная неделя. Время, проводимое Кассианом и Нико в подземелье, значительно сократилось, уступив место их личному развитию.
Кассиан прошел путь от полного новичка в кузнечном деле до подмастерья всего за неделю благодаря своей преданности делу и гениальному таланту, дарованному его особенностью.
Он не мог не заметить, насколько быстрее был прогресс по сравнению с его навыками фехтования. Это осознание подсказало ему, что наличие учителя, который хорошо сочетается с талантом его особенности, ускоряет рост в этой области. Это заставило его решить найти учителя и для своих боевых навыков.
Вельф, в свою очередь, не мог не восхищаться тем, как быстро развивался его ученик. Уровень прогресса, которого он достиг всего за неделю, привел его в шок.
Сделанный им меч не был чем-то особенным — достойное и пригодное для использования оружие, но если учесть, что он был создан кузнецом, который занимался своей профессией всего неделю, это меняло всё.
— Не знаю, радоваться ли мне с гордостью, что я учил такого талантливого человека, или сгорать от зависти. Это просто нелепо, — проговорил он с отчаянием.
— Хех, что я могу сказать, я просто настолько хорош, — шутливо ответил Кассиан, задрав нос.
— Не зазнавайся, ты всё еще новичок, ха-ха. Кстати, ты уверен, что не хочешь присоединиться к семьи Гефеста? С твоим талантом ты бы далеко пошел, если бы богиня кузнецов обучала тебя.
— Я доволен тем, что имею, и вполне счастлив в своей нынешней семьи. Спасибо за предложение, впрочем.
— Вздох, полагаю, это нормально, просто обидно, что кто-то с таким потенциалом считает кузнечное дело вторичным, отдавая предпочтение бою.
— Не пойми меня неправильно, я действительно стал получать удовольствие от ковки, но приключения — это всё же моё главное призвание. Это путь, который я решил выбрать.
— Полагаю, это нормально, просто не... — ВЕЛЬФ! — Внезапно его прервал женский голос, выкрикнувший его имя.
— О нет, только не она... — пробормотал Вельф с гримасой на лице и опущенными плечами.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла высокая, загорелая женщина, которую можно было бы с легкостью принять за амазонку. Откровенная одежда точно не помогала развеять это заблуждение. У неё были длинные, струящиеся черные волосы и невероятно подтянутое тело, но самой поразительной чертой, помимо феноменальной груди, от которой Кассиану было трудно оторвать взгляд, была повязка, закрывающая левый глаз.
— Ты?! Почему ты всегда врываешься в мою кузницу?! — На лице Вельфа явно читалось раздражение, а также, если Кассиан правильно понимал, лёгкий ужас.
— Ой, и это твоё приветствие, мальчик Вельфи? А я думала, мы близки! — произнесла Цубаки с плохо притворным обиженным видом, прежде чем схватить Вельфа и взять его в захват.
— Агх! Слезь с меня, женщина-огр! — Вельф пытался вырваться из её рук, но тщетно. Его сила первого уровня ничего не могла поделать против Цубаки пятого уровня, оставляя его на её милость.
Это было обычным явлением в этих краях. Цубаки наблюдала за взрослением Вельфа с самого детства и развила с ним связь старшей сестры. Она всегда была готова помочь ему в чём угодно, но это сопровождалось и своими проблемами.
А именно, Цубаки любила издеваться над Вельфом, постоянно дразнила и высмеивала его, даже устраивала розыгрыши, чтобы смутить. До такой степени, что Вельфа знали как "Игрушку Цубаки" среди кузнецов семьи Гефеста. Было понятно, почему её присутствие его раздражало.
Пока Вельф изо всех сил пытался освободиться, Цубаки посмотрела на другого человека в комнате.
— О, ты, должно быть, тот самый ученик, о котором Вельф бесконечно трещал всей семьи. Как одарённый новичок был настолько ошеломлён гением Вельфа, что умолял стать его учеником, говоря, что было бы величайшей честью учиться у него, — проговорила Цубаки с ухмылкой, и её слова вызвали нервный тик на лбу Кассиана.
— Ошеломлён и умолял, значит? Похоже, "мальчик Вельфи" страдает от бреда, — произнёс он с раздражённой улыбкой, из-за чего Вельф начал нервно потеть.
— Н-ну, я, возможно, слишком увлёкся и немного преувеличил, хехехе? — неуверенно проговорил он, нервно смеясь.
— Так же, как ты слишком увлёкся и отправился подглядывать за женской баней вместе с теми двумя другими кузнецами на днях? — На его лице не осталось и следа от предыдущего раздражения, вместо этого оно было заменено приторно-сладкой улыбкой.
Лицо Вельфа, напротив, потеряло всякий цвет и стало белым, как полотно.
— О? Что я слышу о Вельфе, не мог бы ты уточнить? — Пугающе холодный голос вырвался изо рта Цубаки, пропитанный злобой. Это вызвало дрожь по спине Вельфа, и он начал трястись.
— П-подожди м-минутку, он пошутил! Верно, Касс, мой друг?! — воззвал он отчаянным голосом. Тем временем Кассиан посмотрел в окно на заходящее солнце.
— О боже, уже довольно поздно. Мне пора идти, — полностью игнорируя его слова, Кассиан собрал свои вещи и наслаждался выражением предательства на лице Вельфа.
— Нет, п-подожди, подожди, ПРЕДАААТЕЛЬ!
Кассиан довольно напевал, радуясь созданию достойного клинка и тому, как подставил Вельфа, по пути домой.
Обновлено: 16.01.2026