— Снег идет?
Нет, не снег.
Но на глазах у всех словно начало падать звезд.
Снежинки эти находились в той области, где стоял Ли Хао, в трех футах от кончика меча.
В каждой снежинке таился могильный холод, преломленный светом клинка, словно в названии этой техники — «Падающий снег».
Уровень: истинное состояние…
Перед глазами Ли Хао зрачки этого рослого юноши стремительно сузились, и он застыл, словно оцепенев.
Бесчисленные снежинки в его поле зрения казались бушующей бурей, но буря эта была удержана в руках юноши, словно он обладал силой небес и земли! Леденящий холод не достигал его, лишь… легкий вихрь снежинок отделился от бури, плавно, невесомо опустился и коснулся его щеки.
Легкая прохлада.
Рослый юноша подсознательно протянул руку и коснулся ее, ощущая легкую боль, но без крови.
Его глаза застыли, тело напряглось, меч в руке он держал, словно отважный фехтовальщик, но руки дрожали, и он не двигался.
Вскоре, словно в одно мгновение, снежинки, казавшиеся иллюзией в небе, исчезли.
Ли Хао небрежно бросил меч обратно на стойку, тот скользнул по диагонали в ножны. Когда рукоять с глухим стуком встала на место, будто раскололся лед. Рослый юноша очнулся, словно от сна, его тело содрогнулось, и все присутствующие тоже были шокированы.
Только что все словно были во сне.
Но неужели это был сон?
Воцарилась жуткая тишина.
Пока же улыбающийся голос Ли Хао не прервал ее вопросом: «Теперь меня можно считать прошедшим?»
Рослый юноша пришел в себя, на мгновение остолбенел и, запинаясь, произнес: «Ты, ты победил».
Никакой схватки не было, потому что он был не ровней противнику. У него даже не хватило смелости вынуть меч, и он был полностью побежден.
Присутствовавшие неподалёку ученики Дворца Тан с изумлением рассматривали Ли Хао. Они считали, что Ли Юаньчжао уже исключительно храбр, но не ожидали, что найдётся кто-то ещё более поразительный.
«Что это за искусство владения мечом? Во-первых, оно должно быть высшего качества, достигать даже совершенства!
Неудивительно, что они так думают. Хотя искусство владения мечом Луохсюэ высшего качества, под силой истинного состояния даже совершенное владение мечом высшего разряда немного уступает…
«Какое чудесное искусство владения мечом!»
«Боже мой, мне кажется, я под галлюцинациями. Только что я видел снежинки!»
«Я тоже, это слишком!»
«Мастерство меча из Особняка Божественного Генерала должно быть первоклассным. Может быть, он довёл его до совершенства? Сколько времени это займёт?!»
Все пришли в себя и с изумлением посмотрели на Ли Хао.
Я давно слышал о великом имени Особняка Божественного Генерала, и сегодня был полностью потрясён.
Сы Сяолань застыла, уставившись на Ли Хао. Обладая таким превосходным мастерством владения мечом, не было сомнений, что Ли Хао имел право пройти первые два испытания благодаря своим способностям.
Это ровня знатным семьям Божественного Генерала? Все они монстры?!
«Брат Хао!»
Рядом Ли Юаньчжао был ещё больше воодушевлён. Он не ожидал, что искусство владения мечом Ли Хао столь совершенно. Естественно, его видение было на несколько пунктов выше, чем у этих детей из знатных семей. Он узнал, что это искусство владения мечом Луохсюэ, которым тогда демонстрировала сестра Сюээр.
Но уровень, который продемонстрировал Ли Хао, явно превосходил прежний уровень сестры Сюээр. Он даже чувствовал, что это превосходит грань совершенства.
Ли Хао улыбнулся взволнованному Юань Чжао и ничего не сказал.
В сердце лишь нарастала лёгкая ностальгия. Интересно, какого уровня достигла маленькая девочка из дома меча в своём мастерстве владения мечом теперь.
Вспомнив, как он обучал ее владению мечом во дворе, он едва заметно улыбнулся, но тут же подавил свои мысли и сказал перед ним стоящему крепкому юноше:
— И что же мы будем делать дальше?
— А? Ох, ох... Ступайте прямо сюда, вас там ждет один господин.
Крепкий юноша быстро ответил, в его глазах читалось благоговение.
Начальная точка королевской семьи действительно недостижима для таких обычных людей, как они.
Ли Хао кивнул и, обойдя крепкого юношу, повел Ли Юаньчжао по узкой тропе и ступеням, что вели вперед, неторопливо, беззаботно.
Позади них все смотрели на удаляющиеся спины этих двух мужчин, прежде чем опомниться.
В этот момент кто-то внезапно задался вопросом:
— Почему у них есть приглашения? Может быть, потому, что их способности не нуждаются в оценке?
Как только эти слова были сказаны, остальные внезапно поняли, что происходит, и замолчали.
Раньше они все думали, что это из-за выдающегося семейного происхождения Особняка Божественного Генерала, и испытывали некоторое негодование, но теперь отпустили это.
Красивое лицо Сы Сяолань слегка изменилось, и она легонько прикусила губу, понимая, что неверно истолковала другого человека.
Академия Тань Гун существует уже сотни лет. Разве это место для поиска славы и репутации? Разве она могла прибегнуть к любым средствам, чтобы угодить могущественным и богатым?
...
...Внутри горы Академии Тангун, на площади с большой каменной плитой.
Здесь собралось много молодых фигур, они смотрели на каменную плиту на площади и пытались постичь написанные на ней навыки.
На краю площади в углу сидели двое стариков, расставили шахматную доску и играли в игру.
— Ой!
Внезапно один из невысоких и толстых стариков, поглощенный размышлениями, словно осенило, хлопнул себя по бедру:
— Я чуть не забыл, что у меня остались два приглашения, которые я еще не получил.
— Вы имеете в виду Резиденцию Божественного Генерала?
Пожилой мужчина в сером одеянии поднял голову и с сомнением спросил:
— Это не должно быть чем-то серьезным. Юноша из Резиденции Божественного Генерала без труда пройдет испытание. Он сможет прибыть, даже если вы его не примете.
— Если бы это было что-то другое, это было бы нормально, но вы не забыли, что ребенок Син Ухоу — пустая трата культивации и может развивать лишь тело? Это вызвало большой ажиотаж около десяти лет назад, но теперь всё утихло.
Приземистый и толстый старик поспешно встал и сказал:
— Если он сорвётся со второго уровня и погибнет, у нас будут большие неприятности!
— Это… — Пожилой мужчина в сером одеянии тоже испугался. В конце концов, это был единственный сын Син Ухоу. Он поспешно сказал: — Тогда иди скорее.
Короткий и толстый старик кивнул, а затем свистнул. Подул порыв ветра, и большая птица с размахом крыльев в двадцать с лишним метров пронеслась издалека, привлекая к себе внимание многих юных фигур перед каменной плитой. Большая птица медленно приземлилась перед стариком.
— Я подожду тебя… — сказал пожилой мужчина в сером одеянии.
Наблюдая, как его старый друг улетает, он потерял интерес к шахматной партии и невольно пробормотал:
— Если бы я знал, что так получится, я бы послал пять приглашений вместо нескольких кулонов.
Сказав это, он взглянул на шахматную доску.
Внезапно он почувствовал, что что-то не так, и разгневанно выругался:
— Ты, ублюдок, если хочешь проиграть, мог бы и убежать!
……
Короткого и толстого старика звали Шэнь Юньцин, но на самом деле он был совсем не легок. Он оседлал магическую птицу и полетел ко второму уровню.
Помимо того, что он избегал игры, он также беспокоился о ситуации на втором уровне. Он надеялся, что Старый Тан, находящийся там, знает о положении ребенка и направит его через утес.
Внезапно он перевел взгляд и увидел две фигуры, идущие вместе по горной тропе внизу. Они были одеты в роскошную одежду и выглядели необычайно.
Узор на его одежде был ему очень знаком: он принадлежал семье Ли из Поместья Божественного Генерала!
— Хм? — Удивлённо воскликнул Шэнь Юньцин и тут же спешился.
Сверху послышались птичьи крики и порывы ветра. Ли Хао и Ли Юаньчжао остановились и подняли головы. Они увидели огромную трёхглазую демоническую птицу, что опускалась перед ними в нескольких футах над землёй.
На спине птицы сидел невысокий старик. Он вытянул шею, чтобы разглядеть их. Кажется, он нашёл что-то, подтверждающее их личности, и тут же улыбнулся, спрыгнув с птицы.
Он махнул рукой, отпуская демоническую птицу, и с улыбкой обратился к ним:
— Вы ведь юные господа из Поместья Божественного Генерала, верно? Интересно, из какого двора вы будете и как вас зовут?
Видя столь вежливое обращение, Ли Хао и Ли Юаньчжао не слишком удивились. В конце концов, их семьи были столь влиятельны, что обычные люди, даже знаменитости и сановники, обращались с ними очень учтиво.
— Это мой брат, Ли Хао, а меня зовут Ли Юаньчжао, — сказал Ли Юаньчжао, выглядевший немного глуповато, но с настороженным блеском в маленьких глазах.
Шэнь Юньцин тут же взглянул на Ли Хао, и его осенило. Давние воспоминания вновь нахлынули на него. Мальчик из семьи Ли, которого император Юй отметил более десяти лет назад, казалось, был именно Хао... Ли Хао.
Это точно он.
На лице Шэнь Юньцина не отразилось никаких эмоций. Он слегка кивнул им и с улыбкой сказал:
— Они вам не досаждали? Прошу, пойдёмте, я провожу вас к передним рядам, чтобы вы могли присоединиться к остальным.
Он подумал, что эти двое прибыли сюда по приглашению.
Ли Хао и Ли Юаньчжао не были знакомы со стариком, и по пути они мало разговаривали.
Они втроём неспешно шли вперёд. Ли Хао оглядывался по сторонам, рассматривая горные пейзажи, и думал про себя, что в Академии Танского Дворца весьма неплохие окрестности. Если в будущем он будет бывать там почаще, то, по крайней мере, сможет чувствовать себя комфортно и освежённо.
Вскоре они втроём добрались до конца площади.
Здесь собрались сотни людей, окружив три каменные плиты.
— Что это?.. — с недоумением спросил их Ли Юаньчжао, глядя на Шэнь Юньцина. Среди толпы он разглядел Ли Юня и его сестру, которые поднялись на гору раньше. Оба они стояли перед каменной плитой, у которой было меньше всего людей.
— Любой, кто сюда придёт, получает право на поступление в Академию Танского Дворца и считается официальным учеником.
Шэнь Юнь улыбнулся, покрутил бороду и пояснил:
— Но, будучи учениками, мы имеем разную квалификацию. Наша Академия Танского Дворца разделена на четыре класса: A, B, C и D. Мы ранжируем учеников согласно их способностям, чтобы избежать смешивания низших с высшими, когда низшие тянут вниз высших, а высшие угнетают низших.
— Так вот, эти три каменные плиты, на которых записаны три типа техник: низкосортные, среднесортные и высокосортные!
— Сложность их различна.
— Те, кто в течение трёх дней постигнет начальный уровень высокосортных техник, смогут поступить в A-класс, а те, кто постигнет начальный уровень среднесортных техник, — в B-класс.
— Если же вы будете изучать низкосортные техники в течение трёх дней, то будете отнесены к C-классу. Если же за три дня вы не освоите ни одну технику, то будете классифицированы как D-класс.
Шэнь Юнь улыбнулся и добавил:
— Ученикам D-класса, кто по итогам семестровых экзаменов окажется в числе трёх отстающих, придётся сдавать переэкзаменовку. Если они не пройдут её, им будет рекомендовано отчислиться из школы.
Ли Юаньчжао тут же всё понял.
Ли Хао спросил:
— А что, если он проигнорирует мой совет?
Шэнь Юньцин, который улыбался, был ошеломлен. Он отказался слушать советы? (Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026