Глава 41 — Глава 41

Глава 41. Выжить в Цзянху бывает непросто Приятный, хрустящий аромат жареных шариков из теста донесся издалека, и Ли Хао уловил его, распознав, что это фирменное блюдо дяди Лю. Дядя Лю, хоть и был всего лишь мелким торговцем, являлся настоящим мастером по приготовлению хрустящей жареной еды. То, что он долгие годы успешно держал свою лавку на самой оживленной улице у Особняка Бога, свидетельствовало о его несомненном таланте. Яркий запах еды витал у края площади. Когда Ли Хао и Ли Юаньчжао подошли, они заметили, что юношей и девушек здесь стало заметно меньше. Большинство из них спешило к входным ступеням Академии Тан Гун. Тем не менее, немало народу останавливалось у различных торговых лотков. Судя по одежде, это были приезжие из дальних земель. Раз уж выдался редкий случай побывать в Цинчжоу, почему бы не попробовать местные угощения. Ли Хао увидел длинную очередь у лавки дяди Лю. В основном в ней стояли женщины, а также слуги, одетые в свою рабочую одежду, выстроившиеся, чтобы купить что-нибудь для своих хозяев. Ли Хао потянул за собой Ли Юаньчжао и встал в конец длинной очереди. — Брат Хао, ты еще не завтракал? — с любопытством спросил Ли Юаньчжао. Ли Хао кивнул. — Подожди немного, я тебе куплю. Сказав это, младший Ли тут же крикнул в сторону лавки: «Дядя Лю, приготовьте нам по завтраку!» Его громкий и четкий голос привлек внимание окружающих. Увидев двух юношей, одетых в роскошные, дорогие одежды, все сразу поняли, из какой знатной семьи они происходят. Рядом с дядей Лю у прилавка хлопотала тетушка Лю, принимая деньги и беседуя с покупателями. Услышав слова Ли Юаньчжао, она подняла глаза и узнала юного господина Ли Хао, стоящего позади него. Улыбнувшись, она согласилась и дала указание старательно орудовавшему дяде Лю: — Господин Хао из Особняка Богатого Генерала прибыл. Поторопись и сделай для него две порции. Старина Лю опешил и поднял голову от своих дел. Увидев юношу, он не смог удержать улыбки на своем морщинистом лице. Сильные мира сего и богачи всегда смотрели на этих торговцев и слуг – низших из низших – с презрением и пренебрежением. Но только этот Юный Господин Хао относился к ним одинаково, без всяких оговорок. Три года назад он даже присел на землю перед их лотком и кричал им о своих товарах. Эта сцена сильно напугала пару, но в то же время безмерно польстила им. С тех пор они запомнили этого странного юношу из знатной семьи. «Эх ты, сорванец…» Ли Хао сначала хотел задержать Ли Юаньчжао и подождать терпеливо, но увидев, как Тетушка Лю услышала крики и улыбнулась ему, он ничего не оставалось, как повести Ли Юаньчжао вперед и тихо ждать с другой стороны лотка. Некоторые слуги и служанки, стоявшие неподалеку в очереди, смотрели на него, но не смели ничего сказать. Однако женщины, вставшие в очередь лично, помрачнели и бросали на него враждебные взгляды. Некоторые недовольно говорили: — Почему ему можно лезть вне очереди? Это несправедливо! — Вот именно! — Босс, вы так несправедливы! Ли Юаньчжао встревожился, услышав эти обвинения, и уже собирался раскрыть личность и титул из Особняка Божественного Генерала, но Ли Хао положил руку ему на грудь и остановил его. В этот момент Ли Хао ничего не оставалось, как выйти вперед, чтобы решить проблему. Он чувствовал легкую беспомощность, но улыбнулся болтающим девушкам. Затем он достал из сумки золотой слиток и протянул его лотку Дядюшки Лю, говоря мягким тоном: — Леди, не сердитесь. Я дал вам цену в пять раз выше, чтобы быть справедливым. Тетушка Лю запаниковала и поспешно вернула золото в руки Ли Хао: — Господин Хао, мы не можем этого принять! — Не нужно мне сдачу. Считайте это авансом за все будущие платежи. — Ли Хао улыбнулся и снова протянул слиток, но в его мягких глазах не было места сомнениям. Небольшой торговец оказался заядлым путешественником с отличным глазом. Тётушка Лю сразу поняла, что происходит, и перестала уклоняться от своих обязанностей. Ли Хао сказал: «Дядюшка Лю, дайте мне, пожалуйста, пять порций». «О, хорошо!» — быстро согласился дядюшка Лю. Моя жена даже не утруждает себя скромностью, поэтому я сам всё сделаю. Другие девушки в очереди пришли в ярость, увидев, как богат Ли Хао. Даже если бы хрустящая булочка стоила в пять раз дороже, они могли бы её себе позволить, но не хотели, чтобы ими пользовались. Вскоре пять порций хрустящих хлопьев были получены. Ли Хао передал пакет Ли Юаньчжао и вернулся в толпу. «Их так много, ты справишься, Братец Хао?» Ли Юаньчжао посмотрел на четыре пакета в руке Ли Хао, откусил от своего и сказал: «Так хорошо пахнет, неудивительно, что Братец Хао любит это!» Ли Хао улыбнулся и вернулся к передней части экипажа. Увидев Цинчжи и Ли Фу, стоящих позади экипажа, он вручил каждому по пакету. «Молодой господин, вы ещё не пошли к воротам?» Ли Фу взял завтрак и с удивлением посмотрел на Ли Хао. Ли Хао сказал: «Сначала нужно утолить голод». «…» Ли Фу потерял дар речи, но, пробыв с Ли Хао пять-шесть лет, он понимал нрав этого парня и не стал ничего больше говорить. В конце концов, приглашение было. Ли Хао вернулся к передней части повозки и взглянул на Мин Бо, сидевшего на доске. Хотя другой человек был из Двора Пион Снежный, он обычно был с ним очень вежлив, поэтому он вручил ему одну порцию. «Спасибо, Мастер Хао». Мин Бо быстро взял пакет обеими руками, встал и поблагодарил. Сразу же он высказал то же сомнение, что и Ли Фу, и спросил: «Мастер Хао, вы… ещё не пошли к воротам?» «Пойдём после того, как закончим есть», — сказал Ли Хао. Ли Мин немного потерял дар речи. Мастер Юнь и госпожа Чжинин, должно быть, уже вошли в горные врата, а этот Мастер Хао всё ещё бродил у подножия горы. Как гласили слухи, он действительно был беззаботен... ... Поев и выпив, Ли Хао взял нетерпеливого Ли Юаньчжао, протиснулся сквозь толпу и подошёл к лестнице. Говорили, что это лестница, но на самом деле это были длинные ступени. Ходили слухи, что там тысяча ступеней, ведущих к входу в Академию Тан Гун. Это было первое испытание Академии Тан Гун. Взбираться по тысяче ступеням было несложно, но в этот момент, с другой стороны ступеней, у леса, мелькали фигуры, и все они были обезьяноподобными монстрами. Хотя они и монстры, все они были приручены Академией Тан Гун. Тех, кто бросал вызов лестнице, преследовали и атаковали эти обезьяноподобные монстры во время подъёма. Если им не удавалось добраться до вершины в течение десяти вздохов, несмотря на атаки обезьяноподобных монстров, это считалось провалом первого уровня. Это испытание было нелёгким. Одно лишь восхождение требовало силы шестого или седьмого уровня Царства Тунли, не говоря уже о необходимости избегать обезьяноподобных монстров, которые могли напасть в любой момент. Это также было проверкой зрения и навыков тела. «Госпожа, это испытание кажется немного трудным!» В толпе горничная, держа зонтик, нервно заговорила с девушкой в белом рядом с ней. «Не так уж и трудно. Это всего лишь первый уровень испытания. Для меня это не будет сложно». Сяолань выглядела спокойной, но глаза её сканировали толпу: «По сравнению с таким испытанием, среди этих людей довольно много сильных противников...» Благодаря своему превосходному зрению, она увидела множество знатных особ, оглядываясь вокруг. Среди них были те, у кого статус был выше, чем у её семьи Сы, а у некоторых — немного ниже. — Госпожа, вон те двое, похоже, юные господа из Резиденции Божественного Генерала Цинчжоу. — Служанка встала на цыпочки, огляделась и вдруг указала налево. Сы Сяолань подняла взгляд, узнала узоры на их рукавах и слегка кивнула: — Да. В этот момент, когда она смотрела, эти двое как раз собирались пройти регистрацию. Сердце Сы Сяолань дрогнуло, и она немедленно шагнула вперед, чтобы зарегистрироваться вместе с ними. «Ну и что с того, что они из Резиденции Божественного Генерала? Я слышала, что вся семья Ли — настоящие драконы. Хочется увидеть, насколько же я хуже их», — подумала Сы Сяолань, в ее глазах мелькнул огонек, а в сердце — упрямый боевой дух. — Возраст, место происхождения, имя. — Цзичжоу, семья Сы. Перед регистратором Сы Сяолань назвала только фамилию. Первый этап регистрации проходил очень неформально. Услышав слова «семья Сы», регистратор действительно поднял взгляд на девушку и тут же кивнул: — Проходите. Всем известны правила, не так ли? Неважно что, главное — достигнуть вершины менее чем за десять вдохов. — Десять вдохов? Слишком долго. Рядом с ней спокойно произнес другой молодой человек в щегольских одеждах. Сы Сяолань бросила взгляд и, узнав, что это была влиятельная семья из другого штата, ее глаза немного просветлели. — Госпожа, они все из знатных семей. Может, нам подождать следующую партию... — Служанка рядом нервно и нерешительно дернула девушку за край одежды. — Чего ты боишься? Глаза Сы Сяолань сверкнули: — Чтобы выжить в мире боевых искусств, нужно полагаться не на репутацию, а на настоящие навыки! Сказав это, она велела служанке послушно подождать здесь и проследовала за людьми впереди в зал. Ей хотелось провести тайное сравнение. — Приготовьтесь. — Старик, казалось, медитировавший рядом, приподнял веки и легко сказал. Все настраивали дыхание и разминались. — Юаньчжао, вперед! — Ли Хао ободрил Ли Юаньчжао, улыбаясь. — Пусть этот ребёнок сам пройдёт этот уровень, у него нет другого выхода. — Хорошо! Ли Юаньчжао решительно кивнул. Остальные посмотрели на Ли Хао, чувствуя, что его слова были слегка странными, но не придали этому особого значения. В этот момент, согласно приказу старика, более десяти человек одновременно начали прилагать усилия! Вжух! Внезапно поднялся сильный ветер, и фигура Ли Юньчжао, словно пушечное ядро, метнулась вперёд, оставив после себя вмятину на земле. Почти в мгновение ока он преодолел сто ступеней, затем сделал ещё один шаг, и, подобно урагану, быстро достиг вершины! Это заняло всего три вздоха. Ли Хао знал, что для Юаньчжао, достигшего совершенства в Царстве Чжоутянь, это было далеко не пределом усилий. В тот момент, когда Сы Сяолан увидела, как Ли Юньчжао бросился вперёд, её прекрасные глаза слегка сузились, а затем она внезапно обрушила на него всю свою силу, превратившись в белый луч света, и быстро погналась за ним, но была оставлена далеко позади в одно мгновение. По пути на неё внезапно напал обезьяний монстр, но она была готова и увернулась от него, словно бабочка, затем сделала несколько шагов и устремилась к вершине. Она посчитала, что это заняло семь вздохов. Когда она прибыла, кто-то последовал за ней почти сразу. Спустя десять вздохов, из двенадцати человек только семеро прошли испытание. Люди, стоящие на вершине горы, смотрели на коренастого, толстого и уродливого парня со сложными выражениями лиц, а в их глазах читался страх. Скорость взрывного рывка Ли Юньчжао была слишком уж ужасающей. Сам только сильный ветер, созданный его телом, имел силу тигриного рёва. Неужели это демон из Поместья Генералиссимуса? Разрыв слишком велик. Глаза Сы Сяолан были серьёзны, она продолжала смотреть на толстого мальчика, который казался на год или два моложе её. Она чувствовала себя крайне неловко и глубоко разочарованной. В этот момент кто-то заметил, что из двух человек из Поместья Генералиссимуса на вершину добрался лишь один. Обернувшись, он с удивлением увидел на ступенях медленно приближающуюся фигуру. Однако окружающие обезьяноподобные монстры не напали на неё. «Брат Хао». Ли Юаньчжао обернулся и помахал рукой, приветствуя. Вскоре Ли Хао тоже поднялся на верхний этаж и улыбнулся Ли Юаньчжао. «Он прошёл?» — удивлённо спросил кто-то. «Уже прошло десять вздохов, верно?» Все были потрясены и сбиты с толку. На вершине горы также находился старик, который проверял кандидатов. Услышав, о чём они говорили, он спокойно сказал: «Вы все прошли. Отправляйтесь на второй уровень. Там вы потеряете свои жизни. Если хотите отказаться, можете сдаться. В конце концов, есть и другие известные семьи, которые примут учеников». Эти слова заставили людей замолчать, а также почувствовать уверенность говорящего. «Он тоже прошёл?» — нахмурившись, спросила Сы Сяолань, указывая на Ли Хао. «Конечно, у него есть приглашение, — спокойно ответил старик. «Приглашение?» «В Академии Тань Гун действительно есть приглашение?» Все смотрели с изумлением, видимо, они впервые слышали о таком. Все бились, чтобы перебраться через реку, но кто-то просто переплыл её на лодке? И билет на лодку предоставила сама Академия Тань Гун! Ли Хао улыбнулся праведной маленькой девочке в белом. Желая подразнить её, он достал из-за пазухи приглашение, потряс им, а затем ушёл. Сы Сяолань на мгновение остолбенела, вспомнив, что говорила раньше, что для выживания в преисподней нужно полагаться на кулаки и ноги… кулаки и ноги — это чушь, нужно полагаться на поддержку других! Подумав о выставлении напоказ Ли Хао, она в гневе топнула ногой, а затем со стиснутыми зубами последовала за ним. …… Вскоре все прибыли на второй уровень. Недалеко от вершины горы находился обрыв, а под ним были прибиты цепи, соединяющие с другой стороной. Цепи были расположены далеко друг от друга, что означало, что можно было ступать только на одну цепь. Обрыв высотой в тысячу футов, и ты идешь по нему в одиночку? Некоторые лица слегка дрогнули, и они начали пятиться. Глаза Сы Сяолань сузились, и по ее ладоням выступил холодный пот. Затем она посмотрела на две благородные фигуры перед собой. Здесь мы уже не можем рассчитывать на приглашения, верно? — тайком усмехнулась она про себя.