Глава 39 — Глава 39

Глава 39: Я не просто сельский староста Лу Чжи и Юань Шу явно не были готовы к этой новости. Голод в сезон весенней вспашки? «Что? Голод? Ещё только апрель!» Лу Чжи был удивлён и спросил: «Разве в прошлом году Сили и Ючжоу не пострадали от неурожая? Неужели зерна, скопленного в домах простолюдинов, не хватит даже на летний сбор урожая? Что происходит?» Ма Жань выглядел подавленным. «Сначала нам тоже казалось это странным. Мы не слышали о неурожае в Лояне и Ючжоу в прошлом году, но голод действительно начался, и в больших масштабах!» «Цены на продовольствие там тоже взлетели до небес. Я слышал, они выросли в несколько раз». Су Чу тоже поспешно добавил: «Теперь Хуннонг тоже пострадал. Многие люди начали запасаться продовольствием, и цены на него также начали стремительно расти. Если так продолжится, я полагаю, что цены на продовольствие в трех прилегающих районах также вырастут!» «Нехорошо. Как только цены на зерно вырастут, люди начнут паниковать. Боюсь, что и три прилегающих района будут затронуты!» Лу Чжи напрягся и поспешно посмотрел на Юань Шу: «Господин Юань, если кто-то в Трех Прилегающих Районах воспользуется ситуацией, будет запасать продовольствие и не продавать его, цены на него неизбежно вырастут. Как только цены на продовольствие вырастут, некоторые люди не смогут купить еды и будут голодать, и может возникнуть голод. Что нам делать?» «Не говори «если», это обязательно случится!» Сердце Юань Шу сжалось, и он холодным голосом сказал: «С древних времен всегда находились люди, которые наживались на бедствиях. Голод – это хорошая возможность заработать в глазах некоторых людей. Мы должны принять меры заранее, чтобы предотвратить распространение голода на уезд Маолин. Господин Лу, мы должны действовать». Лу Чжи кивнул. «Хорошо, Юань Цзюнь, ты займись этим». Юань Шу немного подумал и начал отдавать приказы. — Для начала нам нужно подсчитать, сколько у нас продовольствия. После того как мы помогли крестьянам пережить зиму, еды должно остаться много. Мне нужен точный подсчет. Затем мы должны обеспечить наилучшую сохранность этого продовольствия. Лу Чжи тут же кивнул. — Немедленно займусь этим! — С этими словами Лу Чжи шагнул вперед и убежал. — Господин Су, господин Ма, вы двое отправляйтесь помочь господину Лу. Вы должны обеспечить сохранность нашего продовольствия. Никаких ошибок быть не должно! — Слушаемся! — В унисон ответили двое и бросились за Лу Чжи. Затем Юань Шу отправился искать остальных одиннадцать членов Тринадцати Стражей и распределил среди них задачи. Группа людей разошлась по деревням самодостаточных крестьян по всему уезду Маолин, чтобы подсчитать излишки зерна, зарегистрировать их по деревням и определить возможный дефицит продовольствия до сбора летнего урожая. Другие же отправились по домам, чтобы проинформировать каждую семью о грядущем голоде, дать им время морально подготовиться и не поддаться панике, когда он наступит. Им также сообщили, что в Ассоциации помощи крестьянам всё ещё хранится много зерна, достаточного для пропитания до летнего сбора урожая. Важно было преодолеть информационный вакуум. Лучший способ борьбы с паникой – подготовить всех заблаговременно. Сам Юань Шу тоже не сидел без дела. Сначала он нашёл Хань Цзиня и рассказал ему о случившемся. Услышав это, Хань Цзинь запаниковал. — Голод? Голод в Сыли и Юйчжоу? Тогда цены на зерно определённо взлетят до небес! Это плохо! Если ситуация выйдет из-под контроля, моё скромное уездное правительство с ней не справится! Юань Шу едва не закатил глаза к самому небу. Когда речь шла о жизни и смерти, его первой заботой было, справится ли его уездное правительство? Вот уж действительно превосходный бюрократ, который умеет лишь лежать на месте! В отчаянии Юань Шу мог лишь ясно его предупредить. — Поэтому мы должны действовать заранее, сначала предать эту новость гласности, а затем официально заявить всему уезду, что у нас есть продовольствие, и мы не боимся голода! Не позволяйте жителям уезда поддаваться панике и спешить с покупкой продовольствия, иначе неизбежно воцарится хаос! Услышав это, Хань Цзинь, словно ухватившись за спасительную соломинку, многозначительно закивал. — Я понимаю наставления господина Юаня. — Есть и ещё один очень важный момент, господин уездный голова Хань: правительство уезда должно принять меры. Как только появятся недобросовестные торговцы, припрятывающие зерно и взвинчивающие цены, мы не должны этого терпеть. Нужно арестовать тех, кого следует арестовать, и наказать тех, кого следует наказать. Нельзя позволять коварным людям воспользоваться моментом, чтобы взвинтить цены на зерно и навредить жителям уезда! В ответ на распоряжения Юань Шу, Хань Цзинь, наблюдавший за строительством водохозяйственных сооружений, быстро закивал, пообещав немедленно исполнить их, и тут же бросился обратно. На бегу его осенило. Ведь я и есть уездный голова, не так ли? Разве не моя обязанность заниматься подобными делами? Почему мне кажется, что этот мальчишка Юань Шу больше похож на уездного голову, чем я сам? Обдумав это, Хань Цзинь нашёл выход. Неужели сейчас время размышлять над этим? Если он не справится с делами, то может лишиться головы, так зачем же цепляться за кого-то влиятельного? Прежде всего, нужно выжить, а уж потом думать обо всём остальном! Движимый сильным желанием улучшить своё положение и выжить, Хань Цзинь и окружавшие его насекомые проявили беспрецедентную энергию и эффективность. Обсудив всё с Хань Цзинем, Юань Шу отправился в особняк семьи Ма, чтобы найти Ма Жуна и добиться от него того, чтобы тот призвал к порядку членов клана и ни за что не допустил бы припрятывания зерна или завышения цен на него. И если потребуется, они должны были сотрудничать с ним и правительством уезда, предоставляя зерно для стабилизации цен и, тем самым, для поддержания порядка в уезде Маолин. — Меня удивило известие о том, что в Гуаньдуне начался голод, и уезд Маолин тоже пострадал. Поразмыслив, он кивнул. — Не беспокойся об этом. Я не позволю клану Арима совершить столь бесчеловечный поступок. Если кто-то и будет это делать, я разберусь. — Благодарю за понимание, учитель! Юань Шу искренне поклонился Ма Жуну и уже собирался уходить. Заметив его торопливый вид, Ма Жун спросил: — Шу, что ты собираешься делать дальше? — Напишу письмо отцу, чтобы узнать подробности. Если понадобится, ты можешь попросить его о помощи. Юань Шу торопливо сказал: — В общем, если сможешь сам стабилизировать ситуацию в уезде Маолин, делай это. Если не сможешь, попроси помощи. Нельзя просто сидеть сложа руки и смотреть, как злонамеренные люди наживаются на этом, накапливая еду и спекулируя, из-за чего беженцы голодают повсюду. Такого нельзя допускать! Мои способности ограничены, и я не могу позаботиться обо всей ситуации, но я хочу хотя бы защитить уезд Маолин. Если я не смогу защитить уезд Маолин, все мои усилия по помощи крестьянам пойдут насмарку, и мне больше не придется думать о пути служения народу. Ма Жун выслушал, медленно кивнул и улыбнулся: — Шу, ты больше похож на уездного начальника Маолина, чем Хань Цзинь, или, лучше сказать, ты намного превосходишь его. Юань Шу на мгновение опешил, затем улыбнулся. — Учитель, я не просто хочу быть уездным начальником. Сказав это, Юань Шу повернулся и убежал. Глядя на его удаляющуюся спину, Ма Жун глубоко вздохнул, и выражение его лица стало серьёзным. Он позвал слугу, стоявшего рядом, и попросил его созвать несколько ведущих фигур семьи Ма на встречу, чтобы заранее дать им некоторое предостережение и избежать неловких инцидентов. Пусть всё идёт своим чередом, но чтобы в будущем подобных ошибок не повторялось. Покинув особняк семьи Ма, Юань Шу быстро нашел Лу Чжи, Су Чу и Ма Раня. Увидев, что они уже начали подсчитывать запасы зерна, он присоединился к ним и вместе с ними пересчитал количество зерна, которым в настоящее время располагала группа помощи крестьянам. После этой статистики Юань Шу обнаружил, что количество этой партии зерна было весьма велико. Источник этой партии зерна был несколько сложным. Часть была пожертвована учениками Ма, часть — Ма Жуном, часть — Хань Цзинем, а часть — его отчимом Юань Фэном. Раньше было потреблено не так много для помощи бедным крестьянам пережить зиму. Действительно, были очень бедные семьи самостоятельных крестьян, которые голодали, но у значительного числа самостоятельных крестьянских семей всё ещё были собственные продовольственные пайки. Недостаток еды не означает полное её отсутствие. Юань Шу нужно было лишь предоставить им часть, чтобы они могли поддерживать себя едой и одеждой до летнего урожая, и в этом году можно было закончить. Сам Юань Шу также уделил внимание сохранению этой части продовольствия. Он не тратил его расточительно. Он был осторожен и предоставлял его только в соответствии со стандартом продовольствия и одежды. Это оказалось очень полезным. Грубый подсчёт оставшихся зерновых резервов показал, что их более 1000 даней. Исходя из расчёта, что один дань зерна весит 27 килограммов, осталось почти 60 000 килограммов зерна. Согласно ситуации во время напряжённого сельскохозяйственного сезона, сильному работнику нужно около двух килограммов еды, чтобы насытиться, в то время как пожилых, слабых, женщин и детей можно накормить одним килограммом еды. В крайних обстоятельствах потребление пищи можно было соответствующим образом сократить, и эта партия резервов могла бы прослужить дольше. Имея эту партию зерна, Юань Шу был уверен, что сможет справиться с последствиями. Между тем, если Ма Жуй пойдет ему навстречу и подавит скрытые мотивы внутри семьи Ма, тогда огромная и богатая семья Ма станет ему союзником. К тому же, хотя Хань Цзинь был из тех игроков, которые просто ложились и ничего не делали, он был послушным, и в казначействе уезда должны были остаться излишки зерна для использования. Проведя этот расчет, Юань Шу почувствовал некоторое облегчение. Су Чу и Ма Жань были хорошо осведомлены и действовали быстро, поэтому они заранее принесли весть о голоде в Гуаньдуне. Через несколько дней больше новостей в больших масштабах распространилось в Гуаньчжун, и Юань Шу с другими осознали, что эта волна голода была действительно сильной. Особенно тяжелым был голод на северо-востоке Лояна и северо-западе Юйчжоу. Он начался в марте, и к настоящему времени большое количество людей умерло с голоду. В некоторых местах умерло до четырех или пяти из десяти человек, или один из каждых двух. Это была человеческая трагедия. Сравнивая этот факт с предыдущей растерянностью Лу Чжи, причина голода была почти выяснена. В прошлом году урожай зерна в различных частях Сыли и Юйчжоу, должно быть, был очень плохим, но местные чиновники обманули начальство и скрыли новости, из-за чего Лоян не получил точной информации. Кроме того, температура резко упала прошлой зимой, людям требовалось больше калорий для поддержания жизни, и пища потреблялась быстрее, что делало и без того недостаточные поставки продовольствия еще более неустойчивыми. Фермеры в некоторых местах даже варили и ели семенное зерно, что решало непосредственную проблему, но не позволяло им сохранить его до следующей весны. Едва дотянув до марта, запасы зерна у фермеров наконец иссякли, и в решающий момент весеннего сева разразился голод. Отчеты о битвах могут вводить в заблуждение, но линии фронта — никогда. Сили и Ючжоу расположены в сердце Центральных равнин. Они всегда были процветающими и находятся в непосредственной близости от Лояна. Тем не менее, подобный сильный голод всё же случился. Это свидетельствует об ослаблении центральной императорской власти и усилении местных сил. Привычка чиновников сообщать только хорошие новости, утаивая плохие, обманывая начальство и преувеличивая факты, также стали важными факторами в возникновении голода. Юань Шу имел все основания полагать, что когда голод только начался, правительство всеми средствами пыталось скрыть эту новость. Если бы не такое огромное количество голодающих, которое правительство не смогло подавить, новость о голоде вообще не достигла бы Лояна, и император ничего бы о нём не узнал. Теперь император Хуань Лю Чжи знал об этом и был в ярости. Он приказал трем герцогам и чиновникам их канцелярий покинуть Лоян и отправиться в различные места для помощи пострадавшим. Но было уже слишком поздно. Те, кто умер от голода, уже не вернуться к жизни. Чем больше новостей он получал, тем мрачнее становилось лицо Юань Шу. К тому же, Су Чу и Ма Ран продолжали приносить вести из Хуннона, а Лу Чжи, Тринадцать Стражей и другие члены Ассоциации помощи фермерам также были очень подавлены. В наши дни цена на зерно в уезде Хуннон также начала стремительно расти. Она удвоилась и продолжает расти. Основной причиной были не стихийные бедствия или нападения со стороны голодающих. Голодающие в Сили и Ючжоу не мигрировали в Гуаньчжун в массовом порядке. Главной причиной стал перевод императорским двором большого количества зерна из Хуннона для аварийного спасения. Юань Фэн, его дешёвый отец, также написал Юань Шу, сообщая, что двор планирует реквизировать зерно из трёх областей для оказания помощи пострадавшим. Если ситуация ухудшится, пострадавшие восстанут и нападут на правительство, двору, возможно, придётся послать войска для подавления. Юань Шу это нисколько не удивило. Издавна правители при помощи в голодные времена делали две вещи: одно — использовали еду, другое — использовали ножи. В целом, в глазах многих правителей использование ножей для облегчения голода было самым эффективным способом, позволяющим раз и навсегда положить конец всем проблемам. Кому было дело до того, что голодные люди всего лишь хотели получить кусок хлеба? Если бы эти господа совершили что-то человечное, проявили хоть немного человечности, ситуация не зашла бы так далеко. По просьбе Юань Шу, последние новости всегда оперативно поступали из Хуннона, позволяя Юань Шу и другим узнавать о ситуации в Гуаньдуне. Начались проверки трёх чиновников, всё больше людей умирало от голода, засуха становилась все серьезнее, и сколько бы еды ни поступало, казалось, это бездонная яма. В конце концов, именно Великий маршал Чэнь Фань предложил обуздать торговцев, которые спекулировали товарами. Он лично казнил более дюжины таких торговцев, открыл склады и выпустил зерно, и ситуация улучшилась. В результате Юань Шу, Лу Чжи и другие также осознали, насколько эта так называемая засуха была стихийным бедствием, а насколько — рукотворным. Жаль только, что так много жизней погибло от голода в это полное жизни время года. К маю поступили новости о росте цен на зерно в городе Чанъань. Цены на зерно в Пяти Гробницах соответственно выросли, причём в Пинлине и Анлине рост был наибольшим, почти удвоившись. Весть о росте цен на продовольствие ещё больше усугубила панику. Люди в страхе ожидали голода и мысли о том, что им придется остаться ни с чем. Услышав о повышении цен на продовольствие, они, не жалея себя, бросились покупать еду. Это вызвало банковскую панику и дальнейшее повышение цен на продукты. По городу поползли слухи: миллионы голодающих вот-вот хлынут в страну, цены на продовольствие взлетят до небес, а запасы еды во многих местах исчерпаны. Местные власти не справлялись с ситуацией, даже моему отчиму, Юань Фэну, было трудно удержать контроль. Из-за огромных толп город Чанъань стал центром всевозможных слухов. Как следствие, цены на зерно в Чанъане росли всё выше и выше. Люди повсюду сражались за еду, происходили давки, ранения и даже смерти. На фоне этой гигантской волны роста цен на продовольствие и безумной скупки продуктов, только ситуация в уезде Маолин оставалась относительно стабильной, словно риф, стойкий, как старая собака, среди огромных волн. Дело не в том, что жители уезда Маолин обладали такими уж выдающимися качествами, были мудры и спокойны, и не поддавались слухам. Причина в том, что уезд Маолин находится под защитой Юань Шу, молодого божественного зверя.