Глава 40 — Глава 39: Сердце Леса, Ярость Вулкана

Глава 39: Сердце Леса, Ярость Вулкана Звук несущейся воды достиг моих ушей раньше, чем мы её увидели. Пробравшись сквозь последние заросли, мы вышли на берег реки. Вода была чистой, ровно текла по гладким камням, а утреннее солнце отражалось от поверхности так, что она выглядела почти манящей. Почти. — Наконец-то. Я потянул руки, мышцы всё ещё были напряжены после вчерашней битвы. — Время мыться. Стив не терял времени, уже снимая ботинки и направляясь к воде. Норт, с другой стороны, остановилась в нескольких футах, найдя место на земле и сев спиной к реке. — Я подожду, — просто сказала она. Я ухмыльнулся. — Что? Ты не хочешь увидеть величие в его чистейшей форме? Она хмыкнула. — Я бы предпочла сохранить зрение, спасибо. Я усмехнулся и бросил свою сумку. Через несколько мгновений я был в воде со Стивом, прохлада немедленно смыла грязь и усталость прошедшего дня. Кровь, грязь и пот унесло течением. Стив окунул голову под воду, прежде чем вынырнуть и провести рукой по мокрым волосам. — Хорошо, — пробормотал он. — Да, — согласился я, потирая затылок. — Я уже начал чувствовать себя ходячей Мерзостью. Стив взглянул на меня и хмыкнул. — Ты и выглядел так же. Тщательно вымывшись, я вышел из воды, прополоскал штаны в реке, прежде чем оставить их сохнуть на камне. Поскольку больше нечего было надеть, я обернул полотенце вокруг талии и подошёл к своей сумке. Я достал свою последнюю чистую форму, затем повернулся к Норт. — Вот, — сказал я, протягивая ей. — Надень это, когда закончишь. Норт слегка повернула голову, но не взяла. — Не нужно. Я поднял бровь. — Норт, твоя одежда порвана и в крови. Ты буквально ходячий беспорядок. Она фыркнула. — Всё равно, мне не нужна твоя форма. Я вздохнул. — Слушай, это просто форма. Она чистая, и не то чтобы она мне сейчас нужна. Она мгновение смотрела на форму, затем на меня, и нахмурилась. — Ладно, — пробормотала она, выхватив её у меня из руки. Стив, который тихо выжимал свою одежду, наконец заговорил. — Ого. Этот парень действительно теперь раздаёт девушкам свою одежду. Что дальше? Стихи под луной? Норт бросила на него свирепый взгляд. — Заткнись, Стив. Она встала и вошла в реку, чтобы искупаться. Стив и я сели на солнце, позволяя теплу высушить нас. Прохладный ветерок приятно ощущался на коже после жестоких последних нескольких дней. Через мгновение Стив взглянул на меня и заговорил. — Итак, какой план? Я откинулся на руки, мгновение глядя на небо, прежде чем ответить. — Судя по карте, мы где-то в восточном квадранте леса, примерно на полпути между центром и восточным углом. Я думаю, мы направимся прямо к центру, зачищая все Контрольные Точки по пути. Стив обдумал это, затем спросил: — Думаешь, следующий приказ будет где-то в центре? Я кивнул. — Это наиболее логично. Аркас пытается довести нас до предела. Если бы приказ был во внешних регионах, люди могли бы не торопиться. Но если он рядом с центром, это заставляет нас двигаться через зоны высокого риска. Это отсеивает слабых и немотивированных. И есть ещё кое-что. В центре есть вулкан, и он отмечен как «Очень Большой Вулкан». Стив медленно кивнул, его глаза были полуприкрыты в раздумьях. — Звучит как проблема. Я ухмыльнулся. — В этом-то и дело. И мы молчали до конца, просто тихо наслаждаясь теплом солнца. Звук текущей воды смешивался с редким шелестом листьев, создавая мирный момент, которого, как я понял, мне не хватало. Затем я услышал приближающиеся тихие шаги. Я обернулся и увидел Норт, идущую к нам, свежую после ванны, теперь одетую в мою форму. Рубашка была ей немного велика, рукава свисали ниже запястий, поэтому она аккуратно закатала их до локтей. Штаны тоже были длинными, заставляя её подворачивать их на лодыжках. И всё же, несмотря на несовершенную посадку, она держалась с той же тихой уверенностью, что и раньше. Её влажные каштановые волосы прилипли к плечам, вода ловила свет и заставляла их мерцать. Её лицо, свободное от грязи и пота, казалось каким-то мягче, кожа светилась под утренним солнцем. На мгновение я просто уставился. Она выглядела… красивой. Норт подняла бровь. — Что? Я моргнул, затем небрежно пожал плечами, отшучиваясь. — Ничего. Просто убеждаюсь, что моя форма не смотрится на тебе лучше, чем на мне. Она ухмыльнулась. — Слишком поздно. Стив, который до сих пор молчал, посмотрел на меня и хмыкнул. — У тебя слюнки текут. Я проигнорировал комментарий Стива и сосредоточился на более важных вещах. — Итак, давайте поедим ужасной еды, и я расскажу вам о своём плане. Я натянул штаны, которые к этому моменту официально превратились в шорты, и мы уселись есть. Проблема заключалась в том, что моя еда, предназначенная только для меня, теперь делилась на троих. Такими темпами нам скоро придётся искать новый источник пищи. Пока мы ели, я рассказал Норт о нашем плане двигаться к центру карты, зачищая Контрольные Точки по пути. Она внимательно выслушала и согласилась с таким подходом. Закончив есть, мы выбрали ближайшую Контрольную Точку в этом направлении и отправились в путь. Путешествие заняло время, но оно не было скучным. Каждую встреченную нами Мерзость сначала ранил Стив, а затем добивала Норт. Цель состояла в том, чтобы помочь ей как можно быстрее повысить Уровень, чтобы она могла ускорить своё восстановление. Более чем через два часа мы прибыли к Контрольной Точке. Это была ещё одна Контрольная Точка синего Уровня, но мы были не одни, другая команда уже была там, используя тактику «ударь и беги» против Мерзостей. Я просканировал одно из существ. [Рогатый Бизон – Уровень 7] Это был большой бизон, почти шести футов ростом, с ржавыми, сочащимися гноем рогами, растущими хаотичными узорами по всей его голове. Его ноги были покрыты странными, похожими на опухоли наростами, которые нервирующе пульсировали. Я перевёл взгляд на трёх бойцов, сражавшихся с ним. Все они были всего лишь Уровня 6. Не стоили внимания. Мои глаза переместились на Столб Контрольной Точки. Он стоял посреди небольшой поляны, полностью окружённый стадом этих Бизонов. Среди них был Бизон Уровня 10: крупнее, злее и, несомненно, вожак. Сам Столб уже был на грани раскола. Ещё час или два постоянных атак, и Бизоны получили бы награду. Я повернулся к Стиву и Норт. — Вы двое разбираетесь со всем на вашем Уровне и ниже и избегаете всего, с чем не можете справиться. Норт, ты прикрываешь Стива и убиваешь как можно больше и как можно быстрее. Как только повысишь Уровень, вы оба сможете вместе пойти на Уровень 10. Они кивнули. Норт внезапно спросила: — А что насчёт членов другого отряда? Я покачал головой. — Игнорируйте их. Уладив это, мы приступили к действиям. Стив сделал первый ход, бросившись к Бизону Уровня 6. Тот фыркнул и опустил свои ржавые, сочащиеся гноем рога, атакуя его тяжёлыми шагами, от которых дрожала земля. Стив не остановился. В последнюю секунду он уклонился в сторону, его меч сверкнул, когда он рассёк сухожилия его передней ноги. Бизон пошатнулся, его атака была сбита, но он ещё не упал. Он развернул своё массивное тело и взмахнул головой, зазубренные рога рассекли воздух. Стив откинулся назад, едва избежав удара, затем рванулся вперёд, вонзив меч в горло Бизона. Тот вздыбился, брыкаясь, отказываясь падать. Затем ударила Норт. Она не выстрелила сразу. Вместо этого она продолжала двигаться, меняя позицию, чтобы получить чистый выстрел. Её длинный лук оставался неподвижным в её руках, глаза следили за движениями Бизона. Когда зверь извернулся, чтобы стряхнуть Стива, она одним плавным движением натянула тетиву и отпустила. Стрела со свистом пронеслась по воздуху, глубоко вонзившись в открытое горло Бизона. Он издал болезненный стон, пошатнувшись. Норт не остановилась. Она уже наложила другую стрелу. Пока Бизон метался, пытаясь восстановить равновесие, она скорректировала прицел и выстрелила снова. Вторая стрела вонзилась чуть выше первой, проникая глубже в его горло. Зверь издал последний, влажный булькающий звук, прежде чем рухнуть. У них едва хватило времени оправиться, как атаковал Бизон Уровня 7. Этот был крупнее, быстрее. Он бросился прямо на Стива. Норт уже сменила позицию, держась на расстоянии. Она двигалась осторожно, щадя раненую лодыжку, но лук крепко держала в руках. Стив встретил атаку в лоб, уклонившись в последнюю секунду и рассёк глаз Бизона. Тот взревел, ослепнув на один глаз, и в ярости заметался. Норт не выстрелила сразу. Она следила за движениями Бизона, ожидая удобного момента. Когда он снова повернулся к Стиву, открыв горло, она отпустила. Стрела вылетела вперёд, глубоко вонзившись в мягкую плоть чуть ниже его челюсти. Бизон от боли вздыбился, спотыкаясь. Стив воспользовался шансом. Он бросился вперёд и вонзил меч прямо ему в горло. Бизон захрипел, кровь хлынула у него изо рта, и наконец он с тяжёлым глухим стуком рухнул.