Глава 38: Лучник и Тяжёлый Меч
Я проснулся от звука шелестящих листьев. Тело казалось легче, усталость, бывшая прежде, уменьшилась, но не исчезла полностью. Запах сырой земли и крови витал в воздухе, напоминая, что мне нужно принять ванну.
Моргнув, я сел, спиной прижимаясь к грубой коре дерева. Небо над головой было ярким, может быть, около 11 утра.
Я взглянул в сторону, Стив точил свой меч, его обычное ленивое выражение лица вернулось на место. Норт сидела неподалёку, прислонившись к дереву со скрещёнными руками, глаза закрыты, но я мог сказать, что она не спала полностью.
— Как долго я отсутствовал? — Мой голос прозвучал грубо от сна.
Стив не поднял головы.
— Несколько часов. Ты храпишь, кстати.
Я хмыкнул.
— Ложь.
Норт открыла один глаз, одарив меня небольшой ухмылкой.
— Нет, он прав.
Я моргнул.
— Тогда, надеюсь, вам, ребята, понравилось.
Я встал и потянулся, разминая плечи, чтобы избавиться от скованности.
Взглянув на себя, я оценил беспорядок — грязь, земля, засохшая кровь и кусочки неизвестно чего, прилипшие к моей коже. Моя рубашка давно исчезла, не то чтобы я думал, что она мне вообще нужна, а мои штаны были практически разорваны в импровизированные шорты.
Я пожал плечами. Что есть, то есть.
Повернувшись к Норт, я спросил:
— Как твоя нога?
Она слегка проверила её, прежде чем кивнуть.
— Гораздо лучше, чем вчера. Всё ещё нужен ещё один день, чтобы полностью зажить, но я могу двигаться.
— Хорошо, — сказал я, затем посмотрел между ней и Стивом. — Как насчёт того, чтобы найти немного воды, умыться, а затем поесть? После этого мы можем начать охоту на другие Контрольные Точки, чтобы их зачистить.
Стив просто кивнул, но Норт поднялась, используя дерево для опоры, и встретила мой взгляд.
— Вообще-то, я ждала, когда ты проснёшься, — сказала она. — Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнюю помощь, но думаю, дальше я пойду одна.
Я нахмурился.
— Почему?
Она твёрдо встретила мой взгляд.
— Потому что я не хочу вас двоих задерживать. Вы оба сильнее меня, и мне нужно справляться самой. Если я останусь, я не буду расти так, как мне нужно.
Я склонил голову, давая её словам улечься, прежде чем подойти ближе.
— Думаю, ты что-то неправильно поняла, Норт. Только потому, что я однажды нёс тебя на руках, как принцессу, не означает, что такое обращение ты будешь получать каждый день.
Её губы сжались в тонкую линию, но она не ответила.
Я продолжил, мой тон стал более серьёзным:
— Вчера, когда ты сражалась, я видел это, жажду стать сильнее. И я могу тебе прямо сейчас сказать, что в Отряде 02 нет никого сильнее или трудолюбивее меня.
Я протянул ей руку.
— Ты хотела знать, как я так быстро повышаю Уровень, верно? Тогда оставайся с нами и узнай сама. Увидь воочию, что значит играть с огнём и выходить победителем.
Она уставилась на мою руку, размышляя.
Я надавил:
— Разве ты не говорила вчера, что нам нужно как минимум десять человек, которые смогут сразиться лицом к лицу с лучшей десяткой Отряда 01? Если мы объединим усилия, мы втроём сможем работать над этой целью. И кто лучше подойдёт для команды, чем два лучших парня нашего набора? — Я дал этому осесть, прежде чем добавить: — Разве ты не хочешь, чтобы желание твоего дедушки исполнилось?
Мои зелёные глаза встретились с её карими, пока я терпеливо ждал.
Если она согласится, отлично, у меня будет больше шансов узнать её, может быть, даже впечатлить. Если она откажется, это тоже нормально. Она никуда не денется. Она будет в Отряде 02 весь год, нравится ей это или нет.
Наконец, она вздохнула и протянула руку, пожав мою.
— Хорошо. Я останусь. Но ты манипулятор, — хмыкнула она.
Я усмехнулся.
— Конечно. Итак, друзья?
Она улыбнулась.
— Друзья.
Я повернулся к Стиву.
Он взглянул то на Норт, то на меня, прежде чем пробормотать:
— Да, неважно.
Я ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.
— Отлично. Двигаемся.
Я подошёл, схватил свою сумку и закинул её на спину.
Норт надела лук и колчан на спину.
Она указала на Стива.
— Почему он не выглядит счастливым?
Я расхохотался.
— Эй, Стив, она что-то спрашивает.
Стив встал, лениво взмахнул мечом несколько раз, затем со вздохом вложил его в ножны.
— Я счастлив. Просто не хочу тратить энергию на улыбку.
Норт моргнула, глядя на него. Несколько раз.
Увидев её выражение лица, я ухмыльнулся.
— Не обращай на него внимания. У него всегда низкий заряд батареи. Но поверь мне, он счастлив.
Норт вздохнула и пробормотала:
— Чудаки.
И с этими словами мы втроём направились к реке.
Норт двигалась медленно, стараясь не слишком сильно давить на лодыжку.
Стив шёл рядом с нами, небрежно рассекая воздух мечом, словно перерезал невидимые глотки.
А я? Я был погружён в свои мысли.
Мне нужно было разобраться со следующими шагами относительно Эссенции.
На этой неделе, до следующего приказа, я хотел выполнить три вещи. Джун сказала, что Аркас что-то готовит, и я с нетерпением этого ждал.
Во-первых, мне нужно было повысить Уровень моего навыка [Усиление Псинапса].
Это была одна из моих самых важных способностей, и я лишь поверхностно коснулся её потенциала. Как я это видел, этот навык работал как суперзарядка для моей нервной системы.
Сейчас он давал мне всплески улучшенной скорости реакции, более острого восприятия и более быстрой когнитивной обработки, но я знал, что можно разблокировать ещё больше.
Если бы я смог продвинуть его дальше, я мог бы увеличить продолжительность или даже улучшить свою способность к многозадачности в бою.
Активация заставляла меня чувствовать, будто время замедляется, несколько секунд гипер-осознанности, когда я мог читать ходы противника, как открытую книгу.
Но что, если бы я мог поддерживать это состояние дольше?
Или, ещё лучше, что, если бы я мог подтолкнуть своё тело за пределы простых рефлексов к чему-то ещё более экстремальному, например, ускорить обработку мыслей, чтобы предсказать следующий ход врага ещё до того, как он его сделает?
Во-вторых, хотя я уже использовал [Манипуляцию Эссенцией] для Вливания Эссенции, направляя Эссенцию в разные части тела для их усиления, у меня всё ещё не было прямой атаки, основанной на Эссенции.
До сих пор моя способность играла лишь вспомогательную роль. Это нужно было изменить. Мне нужно было придумать способ атаковать непосредственно Эссенцией или создать новую атаку с её использованием.
В-третьих, мне нужно было повысить свои Атрибуты без повышения Уровня. Моей целью было достичь 50 в каждом Атрибуте до достижения 25-го Уровня, что означало, что мне приходилось полагаться на генерацию Эссенции и совершенствование своего тела вместо спешки с Уровнями.
У меня было много дел.
Наконец, я решил ускориться до 20-го Уровня, а затем замедлиться с 21-го по 25-й, чтобы выполнить квоту по Атрибутам.
«Посмотрим, как всё пойдёт до конца месяца».
Пока мы шли по лесу, мы наткнулись на пару Мерзостей. Стив справился с ними без особых усилий, сразив их ещё до того, как они успели приблизиться.
Норт, тем временем, каждые несколько минут поглядывала на парящий Проектор.
Я какое-то время это терпел, но любопытство взяло верх.
— Почему ты постоянно проверяешь рейтинги? — спросил я. — Ищешь кого-то особенного? Своего парня, может быть?
Она бросила на меня острый взгляд.
— У меня нет парня. — Затем, словно чтобы пресечь дальнейшие поддразнивания, она добавила: — И нет, я не ищу никого особенного. Ты знаешь о Саре Гибсон?
Я покачал головой, затем повернулся к Стиву.
— Стив?
Он едва удостоил меня взглядом, прежде чем тоже покачать головой.
Я снова посмотрел на Норт.
— Кто она?
Норт снова проверила рейтинг, прежде чем ответить.
— Мы из одной академии в Столице. У нас было небольшое соперничество. Она сильная, и я не хочу, чтобы она слишком сильно оторвалась от меня.
Я заинтересованно хмыкнул и взглянул на рейтинг. Сара Гибсон показывала хорошие результаты. Она тоже была 7-го Уровня.
— О, интересно. Какой она боец?
— Она использует тяжёлый двуручный меч, сосредотачивается на подавляющей силе, выносливости и чистой мощи в бою. Она мало уклоняется — она принимает удары и продолжает идти.
Я поднял бровь.
— Хм. Похоже на меня, понимаю, почему у вас соперничество. — Я ухмыльнулся. — Но знаешь что? Мне твой стиль нравится больше.
Норт усмехнулась.
— Спасибо. Для меня честь, что мне удалось впечатлить ваше высочество.
Обновлено: 19.01.2026