Старый Аман говорил о Манде, который все еще был одет в свой рваный хитон. Кроме шелковой мантии для ритуала, это была единственная одежда Манды, и он, конечно, не мог нести труп в шелковой мантии.
— Пусть будет рабом, — Плуто оглянулся на Манду, а затем повернулся и спросил: — Золото готово?
Старый Аман указал на левую повозку: — Пятьсот золотых монет, плюс двести серебряных на дорожные расходы. Будете пересчитывать?
Сколько это — пятьсот золотых монет? Сравнивая с воспоминаниями бывшего владельца тела: один золотой эквивалентен ста серебряным, один серебряный — ста медным. На одну медную монету можно купить буханку хлеба. Покупательная способность эквивалентна двум юаням в Восточной стране.
Один золотой эквивалентен двадцати тысячам юаней, а пятьсот золотых — десяти миллионам юаней. Зачем им столько наличных?
Видя озадаченное выражение лица Манды, Кунта тихо прошептал ему: — Граф приказал нам отправиться в Город-Шелк и купить Золотое Яблоко Ладона.
Золотое Яблоко Ладона? Что это за отсылка?
У Манды не было времени на дальнейшие вопросы. Взволнованный Плуто уже запрыгнул на левую повозку и, склонившись, обратился к остальным: — Кто хочет сесть в мою повозку? Я готов услужить вам.
Услужить? Как он может услужить? Драконы тоже водят повозки?
Когда он взял кнут, Манда понял, что «услужить» означает быть возницей. Старый Аман должен был только доставить повозки, он не собирался ехать с ними.
Сфинкс первой взобралась в повозку. Манда тоже хотел сесть туда; рядом с Женщиной-Сфинкс он чувствовал себя в безопасности.
Но Плуто отказал ему: — Прости, тебе здесь не рады.
Манда был крайне недоволен такой дискриминацией. Кунта посоветовал: — Посланникам божеств не следует быть слишком близко к смертным. Давай лучше поедем в одной повозке!
Кунта взял кнут, собираясь сесть на место возницы, но Трехглавый Пес Леандр опередил его.
— Ты выглядишь слишком необычно, прячься в повозке.
Кунта в ужасе пробормотал: — Как я могу позволить Вам возить нас? Вы скоро тоже станете...
— Не льсти мне. Божество меня покинуло! — Хотя Леандр сохранял невозмутимый вид, Манда отчетливо почувствовал холодную кисловатую нотку в его голосе.
________________________________________
В повозке не было жареного цыпленка, но действительно были соленое мясо и хлеб. Наевшись, Манда, благодаря объяснениям Кунты, примерно разобрался в легенде о Золотом Яблоке.
Гея, Мать-Земля, подарила Зевсу и Гере дерево с золотыми яблоками в качестве свадебного подарка. Точная функция яблок была неизвестна, но они определенно являлись сокровищем, за которым охотились и боги, и смертные.
Зевс поручил трем своим дочерям и дракону Ладону охранять дерево. Этот дракон, Ладон, неоднократно сражался насмерть, защищая яблоки, и в итоге погиб от рук великого героя.
К счастью, Зевс, тронутый Ладоном, дал ему шанс на возрождение и подарил одно Золотое Яблоко, которое стало его артефактом.
Божество, которому поклоняется Плуто, — это Ладон. Плуто уже является верующим максимального ранга. Стоит ему получить Золотое Яблоко, он обретет Имя Божества и станет вестником божества в мире смертных, получив не только могущественные силы, но и вечную жизнь.
Граф узнал, что Маркиз Нарлс, лорд Города-Шелка, заполучил Яблоко, и решил выкупить его за огромные деньги. Это и есть миссия пятерых.
Манда усмехнулся: — Дракон без крыльев может получить Имя Божества. Кажется, это не такое уж сложное дело.
— Не говори глупостей, — Кунта постарался понизить голос, не желая раздражать Леандра. — Плуто — добрый человек, просто не любит показывать свой истинный облик. Честно говоря, облик Ладона довольно уродлив. И те, кто может получить Имя Божества, очень сильны. Во всей Мрачной Долине Злобы их всего двое.
— Двое? — Манда изумился. — Только Граф и Женщина-Сфинкс?
Кунта покачал головой: — Сфинкс и старый Аман.
— Старый Аман? Тот возница? — Манда не мог поверить своим ушам.
— Да, он обладает Именем Божества, — подтвердил Кунта, имея в виду того самого старого возницу.
В голове Манды вспыхнуло множество вопросов, и он даже не знал, с какого начать.
— Разве не говорят, что получивший Имя Божества обретает бессмертие? Почему он так сильно состарился?
— Старый Аман получил артефакт только два года назад. Ему тогда уже было восемьдесят два года. В таком возрасте он, очевидно, не пригоден для битв, поэтому Граф позволил ему уединиться за пределами долины и заниматься вопросами снабжения и связи.
Бессмертие не означает омоложение. Похоже, с этим делом нужно торопиться.
Кунта продолжил: — Считая тебя, в Мрачной Долине Злобы всего шестьдесят три верующих Тифона. Только четверо достигли максимального ранга: Сфинкс, старый Аман, Плуто и Леандр. Теперь Плуто получит артефакт и скоро обретет Имя Божества. Леандр остался единственным верующим максимального ранга, не получившим Имени Божества.
Манда выпучил глаза: — Граф даже не максимального ранга?
Кунта понизил голос еще сильнее: — Божество Графа — Стоглавый Великан Аргус. Он достиг только третьего ранга, а для верующих Аргуса максимальным считается четвертый ранг.
— И он — лидер?
— Он верующий третьего ранга, а эти четверо достигли только второго ранга. К тому же, у Графа много Божественных Артефактов.
Манда был совершенно сбит с толку.
Обновлено: 21.01.2026