В тот вечер.
Элли, весь день страдавшая от Кэролайн, вошла в особняк, едва передвигая ноги от усталости.
Она ожидала чего-то подобного, но никак не думала, что уроки танцев будут проходить в таком спартанском стиле.
Стоит ли считать удачей то, что её не стали допрашивать, почему вдруг она разучилась танцевать?
Элли, мечтавшая поскорее рухнуть в постель, уже собиралась войти в свою комнату, как вдруг задумалась.
«Кстати, а как там Карсис?»
Еще утром он выглядел совершенно здоровым.
Но то, что он недавно вернулся из Императорского дворца пораньше, сославшись на плохое самочувствие, не давало ей покоя.
Она знала: даже если ему будет очень плохо, этот мальчишка наверняка будет страдать в одиночестве, не проронив ни звука.
«Вечно с ним одни хлопоты».
Наверное, он даже к врачу не пойдет, пока его кто-нибудь снова не найдет в обмороке.
Дойдя до этой мысли, Элли развернулась и постучала в дверь комнаты Карсиса.
Тук-тук.
— Карсис, это я.
— …….
Но в ответ была лишь тяжелая тишина.
Сколько бы она ни стучала после этого, ничего не менялось. Вокруг царило безмолвие, словно хозяина не было в комнате.
«Неужели он снова потерял сознание?»
Она понимала, что входить в чужую комнату без спроса невежливо.
Однако, учитывая прошлое, Элли не на шутку разволновалась и толкнула дверь.
— Карсис?
Дверь открылась легко. В комнате, залитой лишь лунным светом, было темно.
Может, он все-таки ушел к лекарю? Вопреки её ожиданиям, в комнате никого не было.
«И куда это он направился в такой час?»
Она уже хотела выйти, решив, что дело не к спеху, как вдруг на кровати что-то привлекло её внимание.
Узкая полоска ткани, изящно отражающая лунный свет.
Словно ведомая неведомой силой, Элли подошла к кровати и подняла её.
Прикосновение гладкого шелка, скользнувшего по пальцам, показалось ей до боли знакомым.
— Это же…
Это была лента Элли.
Та самая, которую она несколько дней назад повязала на шею плюшевому медвежонку.
— Почему она здесь…?
Почему эта лента находится в комнате Карсиса?
Боясь, что она могла ошибиться, Элли еще раз внимательно ощупала ленту.
Но мягкий атлас и глубокий темно-зеленый цвет не оставляли сомнений — это была её вещь.
«Может, Карсис её нашел?»
Такое вполне могло случиться. Он мог случайно подобрать её и оставить у себя в комнате, чтобы потом вернуть владелице.
«Но почему на душе так неспокойно?»
События того дня, произошедшие несколько дней назад, вихрем пронеслись в её голове.
Сюзан, которая говорила, что игрушка порвалась во время стирки, и она просто принесла её в комнату.
〈Да, кукла порвалась, пока я стирала, но не до такой же степени! Там просто немного вылезла набивка…〉
Перед глазами всплыло лицо Сюзан, говорившей это дрожащим от обиды голосом.
«Верно. Сюзан с самого начала не было смысла так поступать».
В тот день она была настолько потрясена видом растерзанного плюшевого медвежонка, что даже не подумала выяснить правду.
Но теперь, если хорошенько поразмыслить, странностей было хоть отбавляй.
Вид медвежонка был слишком ужасен для того, чтобы это произошло при обычной стирке.
И то, с какой дерзостью он был выставлен на кровати, словно специально напоказ ей.
Элли сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.
Неужели это Карсис…?
Пальцы внезапно ослабли, и лента, которую она держала, соскользнула вниз.
Тонкая ткань плавно закружилась в воздухе и мягко опустилась на пол как раз в тот момент, когда кто-то вошел в комнату.
— Что вы здесь делаете?
Это был Карсис.
Он слегка наклонил голову, словно не ожидал увидеть Элли у себя.
Застыв на мгновение, Элли постаралась придать лицу безразличное выражение и обернулась.
— …Я слышала, что тебе нездоровится, и зашла проведать, но тебя не было.
— Было душно, поэтому я немного прогулялся.
— Вот как? Я волновалась, но рада, что тебе лучше. Уже поздно, так что я пойду.
Как говорится, на воре и шапка горит.
Ей казалось, что Карсис ни в коем случае не должен догадаться о том, что она видела ленту.
Элли почти бегом покинула комнату, проскочив мимо него.
Как только дверь за ней закрылась с негромким щелчком, Карсис медленно двинулся вперед.
Вскоре он подошел к тому месту, где стояла Элли, и наступил на узкую ленту.
— …….
Молча глядя на нее, Карсис наклонился и подобрал ленту.
— Все-таки увидела, — негромко прошептал он.
— Госпожа, поздравляю с днем рождения!
Радостно воскликнула Мэй.
Элли, слегка улыбнувшись, ответила:
— Спасибо.
Сегодня был двадцать пятый день рождения Элли.
Под предлогом того, что помолвка так и не состоялась, герцог Кретиан запланировал торжество, по пышности не уступающее свадьбе.
Благодаря этому слуги в поместье носились так, что у них пятки сверкали.
А перед воротами дома герцога Кретиан не иссякала вереница экипажей.
Однако на лице Элли, главной героини праздника, вопреки ожиданиям, лежала тень тревоги.
«Почему я тогда сбежала?»
Нужно было спросить его прямо, почему лента оказалась у него.
Она мысленно корила себя за тот поступок, когда Мэй, поправляя её прическу, спросила:
— В такой прекрасный день почему у главной героини такое мрачное лицо? Вас что-то беспокоит?
— Нет. Просто немного нервничаю.
— Это и понятно, ведь в поместье давно не было такого большого приема. И все же, это ваш день рождения, так что постарайтесь повеселиться.
Элли лишь кивнула в ответ.
Затем она посмотрела на свое отражение в зеркале и заставила себя улыбнуться.
«Ладно. На сегодня забудем об этом. Сегодня мой праздник».
Она решила на время отбросить мысли о ленте.
Будет лучше поговорить с Карсисом позже, когда представится подходящий случай.
Ведь нельзя обвинять его в чем-то только на основании того, что в его комнате нашлась лента.
— Ну как? Правда, красавица? Давно я так не старалась!
Услышав уверенный голос Мэй, Элли внимательно оглядела себя.
Золотистые волосы, уложенные волнами в высокую прическу, выгодно подчеркивали её изящную шею.
Это придавало ей хрупкий и нежный вид, пробуждая в мужчинах инстинктивное желание защитить её.
А платье небесно-голубого цвета идеально сочеталось с её белоснежной кожей, превращая её в воплощение чистоты и благородства.
«До чего же она хороша».
Элизабет и впрямь была невероятной красавицей.
С таким лицом даже скверный характер не казался бы таким уж большим изъяном.
Теперь Элли окончательно поняла, почему Элизабет называли «Цветком Империи».
Пока она разглядывала себя в зеркале, послышался стук в дверь.
— Госпожа, кажется, прибыл Его Высочество Кронпринц.
Сегодня её должен был сопровождать Кронпринц.
Поскольку этот бал фактически заменял церемонию помолвки, Кронпринц также был главным героем торжества.
Как только Мэй в последний раз поправила складки на её платье, дверь открылась.
На пороге стоял Эрнст, одетый в парадный мундир, который идеально сочетался с её нарядом.
— Ты прекрасна, Элли.
Он поцеловал тыльную сторону её ладони с искренним восхищением.
— Ты тоже, Эрен.
И это не было пустой лестью.
Кронпринц с аккуратно зачесанными назад волосами выглядел действительно великолепно.
Настолько, что она на мгновение даже засмотрелась на него.
«Если судить только по внешности, он вполне мог бы быть главным героем романа».
Если Эрен — главный герой, то получается, я — главная героиня?
Нет, не может быть.
Где это видано, чтобы главная героиня была такой злодейкой.
Элли горько усмехнулась про себя.
Кстати говоря, в последнее время она была так занята императорским обучением и подготовкой к празднику, что совсем забросила попытки выяснить название книги, в которую попала.
«Хотя нет никаких гарантий, что это вообще вселение в книгу…»
Что же это за место на самом деле?
Элли издала короткий вздох, чувствуя тяжесть неопределенности.
В этот момент Эрнст, мягко предложивший ей руку, прошептал:
— Элли. Ты ведь не забыла слова баронессы Кэролайн?
Обновлено: 04.04.2026