Глава 82: «Камеры заключения»
Девятый Легион, линкор класса «Глориана», материнский корабль.
Нижний уровень, камеры заключения. По узким длинным коридорам разносились отголоски жутких воплей. Здесь не было ни постов, ни охраны, даже освещение в переходах не горело – кругом царил мрак.
В этих помещениях содержали тех Астартес, что окончательно поддались Кровавой жажде; это место правильнее было бы называть клетками.
С тяжелым лязгом распахнулась массивная металлическая дверь, на миг осветив черную пустоту коридора единственным лучом света. Следом из комнаты вышла массивная фигура, и створка с грохотом захлопнулась изнутри.
Коридор вновь погрузился в бесконечную тьму, которую нарушал лишь глухой, ритмичный топот шагов, разлетавшийся далеко по эху.
— Как обстановка? — Капитан первой роты Ралдорон, скрывавшийся за поворотом, преградил путь вышедшему из темноты воину.
— Капитан, больше ждать нельзя, мы обязаны известить Примарха, — главный апотекарий Девятого Легиона Торонто Ульм вышел на свет.
В руках он сжимал двусторонний силовой топор, на лезвиях которого еще виднелись ошметки плоти. На алой силовой броне запеклись брызги черной крови.
— Главный апотекарий Торонто Ульм, я прекрасно осознаю серьезность положения, но я обязан оберегать честь Девятого Легиона, — голос Ралдорона звучал сурово, но в нем чувствовалась скрытая неуверенность. Закончив фразу, он собрался уходить.
Он уже получил известие о скором возвращении Сангвиния и должен был возглавить почетный караул на мостике, чтобы встретить своего генетического отца – Сангвиний лично собирался провести заупокойную службу.
— Капитан. — Голос Торонто стал еще мрачнее, и он переслал данные по внутренней связи. Результаты последних экспериментов по изучению Кровавой жажды были просто чудовищными. Ралдорон на мгновение запнулся, но все же решительно продолжил путь.
— Капитан первой роты, я настоятельно советую тебе взглянуть на эти данные прямо сейчас. Ждать действительно больше нельзя. — Торонто Ульм резким движением встряхнул силовой топор, стряхивая остатки крови, и убрал его в магнитный захват за спиной.
Если бы Ралдорон не остановился, апотекарий был готов преградить ему путь силой.
— Лорд Сангвиний вот-вот прибудет. Ты уверен, что я должен смотреть это именно сейчас? — Ралдорон снова замер.
— Да. Прямо сейчас, — подтвердил Торонто Ульм.
— Мы обсудим это хотя бы после окончания заупокойной службы, — голос Ралдорона слегка дрогнул. Он не мог допустить, чтобы братья, погибшие на Луне Ваала, ушли с клеймом позора. В случившемся не было их вины.
— Я там, в камерах заключения, едва сдержался, чтобы не изрубить их всех! — Торонто Ульм сорвался на крик, выплескивая накопившееся напряжение. Как главный апотекарий, он понимал важность церемонии не хуже других. Но сам он мог подождать, а братья, охваченные Кровавой жаждой, – уже нет.
Девятый Легион – неважно, шла ли речь о внешних пересудах и догадках или о внутренних противоречиях – подошел к своей самой критической точке.
— Если мы не доложим Примарху сейчас, боюсь, павшие братья уже не смогут уйти со статусом воинов Империи, — главный апотекарий немного успокоился и с помощью устройства на механической руке спроецировал запись процесса «лечения» пострадавших воинов.
Астартес, запертые в клетках, пугали не столько бледной кожей и полным ртом клыков, сколько деформированными лицами, которые почти утратили человеческие черты. Но страшнее всего было то, что эти воины полностью лишились сознания, превратившись в диких зверей, готовых растерзать любое живое существо перед собой. Они не реагировали даже на собственные имена.
— Если бы не голоса апотекариев, читающих молитвы им на ухо, на которые они еще отзывались рефлекторно, я мог бы прямо констатировать их смерть, признав, что в этих телах не осталось ничего, кроме оболочек мутантов. Ты считаешь, что подобных существ все еще можно называть Астартес? Или хотя бы людьми?
Торонто Ульм прислонился к стене коридора, снял шлем и стер с него пятна крови. Будучи главным апотекарием Девятого Легиона, он лучше всех понимал, насколько ужасна проблема Кровавой жажды. Даже Ралдорон не осознавал истинного масштаба угрозы. Это был почти необратимый урон, и Торонто перепробовал все мыслимые способы, но так и не нашел решения.
Сейчас, даже если геносемя этих Астартес не претерпело явных изменений, внешние признаки мутации ставили их статус под вопрос. Кем они были – ксеносами или воинами Империи? Это требовало нового определения.
— Торонто Ульм, как у главного апотекария Девятого Легиона, я еще раз спрашиваю тебя: нужно ли немедленно известить нашего Примарха, Сангвиния?
— Да, я подтверждаю это.
Получив утвердительный ответ, капитан первой роты Ралдорон словно разом лишился всей своей гордости; его состояние на глазах стало подавленным. Огромный Девятый Легион под его командованием дошел до такой черты; Ралдорон чувствовал, что подвел Империю, свой Легион, принца Александра и лорда Сангвиния.
— Тогда передай все собранные данные лорду Сангвинию. — Ралдорон одиноко побрел вглубь черного коридора. Каждый шаг давался ему с трудом.
…
Мостик звездолета.
Высшие командиры Девятого Легиона начали стихийно собираться у пусковых палуб. Апотекарии, получив приказ от Торонто Ульма, тоже поспешили на встречу.
Сангвиний уже находился на борту «Громового ястреба» и под охраной Сангвинарной гвардии приближался к своему Легиону.
— Капитан, — завидев Ралдорона, офицеры приветствовали его, расступаясь и образуя живой коридор.
Ралдорон, как и всегда, ответил им едва заметным кивком. Однако проницательные командиры заметили, что сегодня их лидер выглядит непривычно изможденным.
Главный апотекарий Торонто Ульм, воспользовавшись проходом, быстро направился к строю медиков, вполголоса обсуждая с ними что-то важное.
Ралдорон в одиночестве прошел к самому краю мостика. Один за другим он начал снимать со своей силовой брони почетные знаки отличия. Затем с гулким звуком он опустился на одно колено и склонил голову, ожидая возвращения Примарха Сангвиния – ожидая своего окончательного приговора.
Командиры переглянулись. Спустя мгновение они, словно сговорившись, встали за спиной Ралдорона и, подражая ему, сорвали знаки славы со своих доспехов, преклонив колени.
В безмолвии космоса окрашенный в багрянец «Громовой ястреб» преодолел слои энергетических щитов и под пристальными взглядами сотен глаз приземлился в пусковом отсеке. Сангвиний в сияющих доспехах вышел первым, бережно неся в руках ларец со знаменем. За ним следовали два отделения Сангвинарной гвардии.
— Отец. — Ралдорон не поднимал головы. Слыша, как шаги Примарха приближаются и затихают прямо перед ним, он безмолвно закрыл глаза, готовясь к каре.
— Поднимитесь, мне уже известно о положении дел в Легионе, — спокойно ответил Сангвиний. На его губах промелькнула едва заметная тень улыбки – он не мог сдержать внутреннего тепла. Похоже, его лучший сын, Ралдорон, наконец-то нашел в себе силы обратиться за помощью к генетическому отцу. А раз сыновья уже называют его отцом и признают его власть, за что же ему их корить?
Обновлено: 23.01.2026