Глава 66: «Боевое знамя Громовых Воинов»
— Ты уверен, что это тот самый транспорт? — Магнус передал пистолет кустодию Джастиду, чтобы тот осторожно запер его в оружейном кофре.
Затем он обернулся, еще раз проверяя, действительно ли стоящий перед ними транспорт «Штормовая птица» – это «Вестник Смерти».
Джастид, держа кофр в одной руке, кивнул:
— По велению моего повелителя, принц Александр вернется на нем.
— А мы? — Магнус указал на себя, а затем посмотрел на Сангвиния, который все еще взирал на маяк.
— Со мной, прямиком на «Буцефал», — Джастид развернулся и зашагал к «Громовому ястребу».
— Тогда у меня вопросов нет, — Магнус решительно потянул за собой Сангвиния. — Пойдем. Хватит смотреть, эту башню можно сохранить лишь как руины. Если когда-нибудь решат построить новую орбитальную башню, это место точно не выберут.
— Просто жаль, — отозвался Сангвиний. — Во всем маяке не осталось ни одного целого стекла.
Сангвиний полностью проигнорировал безмолвную мольбу Александра о помощи и позволил Магнусу увлечь себя на борт «Громового ястреба».
«Нет, вы что, серьезно меня здесь бросаете?», – Александр отправил псайкерское сообщение, глядя, как створки десантного люка холодно и решительно смыкаются.
«Не волнуйся, мы первыми вернемся и прощупаем почву», – Магнус бросил на него сочувственный взгляд, в котором читалось явное бессилие.
«Ты же у нас был таким упрямым? Ну так продолжай в том же духе», – передал Сангвиний, контролируя поток псайкерской силы.
Когда его разум коснулся «Вестника Смерти», взгляд примарха внезапно затуманился, а сердце сковала необъяснимая печаль. Сангвиний видел множество смертей в бою и полагал, что его сердце уже стало твердым как камень, но теперь, когда боевая ярость утихла, вид павших астартес Девятого Легиона заставил его душу содрогнуться.
— Это и есть сила крови? — Негромко спросил Сангвиний у Магнуса.
Хотя он провел с этими воинами совсем немного времени, мощь кровной связи отзывалась в нем нестерпимой болью.
— Да, сила крови связывает нас воедино, — Магнус прекрасно знал это чувство. Чем сильнее псайкер, тем острее он ощущает эмоции, идущие из самых глубин естества.
На самом деле Император понимал, почему примархи идут на компромиссы ради своих сыновей, и никогда не прекращал попыток их спасти. Магнус видел, что Сангвиний, только что научившись управлять псайкерскими силами, невольно расширил свое восприятие чувств. И сейчас сила веры и крови, усиленная псайкерским даром, обрушила на брата неодолимую волну скорби за своих детей.
— Так вот о какой ответственности говорил отец… Это оставляет неизгладимое впечатление, — Сангвиний вспомнил слова Императора о том, что они в ответе за всё, что им принадлежит.
Только теперь он по-настоящему осознал, что его связь с Девятым Легионом – это не просто отношения лорда-командующего и солдат.
…
— Ваше Высочество, — Каб Эрик вместе со своим отрядом стоял неподалеку, ожидая транспорт, который должен был забрать их.
— Каб Эрик, не видел тебя несколько месяцев. Как отряды Громовых Воинов? Как ваше восстановление?
Александр сделал несколько глубоких вдохов, больше не терзаясь мыслями о том, стоит ли ступать на борт «Вестника Смерти». Раз Император так распорядился, значит, в этом есть смысл. Все равно сопротивляться бесполезно, так что лучше принять это с достоинством. К тому же Александр ощущал на борту транспорта мощную энергию душ – силу веры, пришедшую из глубин Варпа.
— Мы в порядке, мой принц. Сейчас мы отзываем Громовых Воинов, рассеянных по всей галактике, но их вряд ли окажется много.
Каб Эрик смотрел на вещи трезво: эпоха Громовых Воинов миновала, и они были благодарны уже за то, что их слава еще раз ярко вспыхнула в потоке времени. Более того, они знали, что их генетическая модификация имеет дефект. Даже стабилизация не могла изменить их скоротечную природу. Без более мощного источника жизненной силы Громовые Воины были обречены – иначе с чего бы их боевая мощь так превосходила обычных астартес?
— Я понимаю. Прошло слишком много времени, тела многих воинов наверняка уже разрушились, — Александр предполагал, что удастся собрать не более двух тысяч человек.
— Ваше Высочество, позвольте еще раз поблагодарить вас за спасение нас, обреченных. По крайней мере, нам не пришлось подыхать в сточных канавах нижнего уровня Улья, — Каб Эрик, сжимая древко боевого знамени, опустился на одно колено и склонил голову в знак высшей благодарности.
Каждое слово этого разговора Громовые Воины слышали через внутреннюю связь. Один за другим они, подражая своему командиру, преклонили колена.
— Не нужно этого. Империя сама была в долгу перед вами, — Александр поспешно поднял Каб Эрика, одновременно используя псайкерские силы, чтобы помочь встать почти шести сотням воинов на площади.
Он почувствовал, как всколыхнулось море эмоций вокруг. В строю послышались сдавленные всхлипы и горький, но облегченный смех. Спустя столько лет Громовые Воины наконец дождались извинений от Империи. Если бы тогда их хотя бы попытались обмануть или дали хоть какое-то поверхностное объяснение, никакого восстания бы не случилось. Усотан прекрасно понимал, что Империя может стереть их в порошок, но Громовые Воины шли на смерть лишь ради того, чтобы заявить о себе. Им нужно было умереть на поле боя и услышать объяснение. Пусть даже нелепое и смешное, но им оно было необходимо.
Однако тогда ни одна из сторон не пошла на уступки. Если бы в то время существовал Александр, бессмысленного и беспощадного сражения, напрасно истощившего силы Империи, удалось бы избежать.
— Воля моего отца направлена на спасение всего человечества. Время поджимало, и в критический момент пришлось прибегнуть к крайним мерам. Но я верю, что вы, герои Великого Крестового Похода, теперь понимаете: то, что произошло тогда, – совсем не то, что хотела бы видеть Империя, — голос Александра окреп, чтобы его слышал каждый воин.
— Да. Тогда воинов охватило отчаяние, они не выдержали удара и, ухватившись за призрачный шанс, впали в крайность. Сейчас, оглядываясь назад, они наверняка полны раскаяния, — Каб Эрик заговорил с явным облегчением. — К тому же если подумать… Если бы мы отправились освобождать миры людей по всей галактике и внезапно впали в безумие прямо на поле боя, это нанесло бы Империи лишь вред и затормозило бы Великий Крестовый Поход.
Раньше Каб Эрик опасался, что Александр не сможет завоевать авторитет у этих ветеранов, каждый из которых был лучшим из лучших, прошедшим через горнило войны. Но теперь все сомнения исчезли.
Громовые Воины, прибывшие недавно, начали глубже понимать волю Александра и то, какому господину им предстоит служить. И этот результат их искренне радовал. Если бы их новый лидер оказался холодным и бездушным, они бы подчинились внешне, но остались бы чужими ему по духу.
— Не напрягайтесь так. В будущем на сцене истории обязательно найдется место и для вас, — Александр приподнялся на цыпочках, поправляя боевое знамя Громовых Воинов, разглаживая несуществующие складки. — Особенно ты, Каб Эрик. Я надеюсь, что ты возглавишь для меня десятитысячный корпус или даже станешь моим капитаном первой роты.
— Я не разочарую ваше высочество, — Каб Эрик поспешно наклонил древко знамени ниже.
Боевое знамя Громовых Воинов представляло собой небесно-голубое полотно с шестью золотыми молниями, в центре которого располагалась пара белых крыльев, а за ними – еще более широкие золотые крылья, переплетенные друг с другом.
Александр коснулся пальцами кисточек, свисающих с края знамени, и движением ладони вверх показал Каб Эрику, что тот может выпрямить древко.
— Возвращайтесь, когда прибудет транспорт. Я найду вас позже, — Александр не хотел заставлять души павших воинов ждать и, отдав распоряжения, ступил на борт «Вестника Смерти».
Обновлено: 23.01.2026