Глава 41 — Глава 41 Культисты Тьмы

Глава 41: «Культисты Тьмы» — Уродливо раздут и безнадежно неуклюж… Александр насмешливо взглянул на Гору гнилой плоти. Сила Нургла пропитала недра этой планеты – воздух вонял гнилью и болезнями. Если бы Сангвиний хотел полностью очистить этот мир, ему, пожалуй, пришлось бы обрушить на него пару Циклонных торпед. Хотя тогда от планеты остался бы лишь блестящий стеклянный шар. — Всякая жизнь имеет слабость. Но мы, когда-нибудь, достигнем совершенства… Из рта десятиметровой Горы гнилой плоти выскользнули несколько змеиных языков, издающих звуки восхваления и наслаждения. Александр расправил крылья и свободно двигался в трехмерном пространстве, легко уходя от тяжелых взмахов тесака, разрубающего воздух. На деле, тесак был вовсе не медленным – от каждого взмаха оставались липкие следы, сверкающие в отблесках света. Но Александр неизменно находил мертвую зону позади чудовища и пылающим мечом рассекал его проквашенную коростами кожную твердь. Однако синие языки огня не могли опалить Гору до конца – спустя несколько секунд они гасли, задыхаясь в струях гноя. — Жизнь куда прочней, чем ты думаешь. Даже невидимые бактерии сильнее вас, ничтожные… Под складками его рыхлого тела скрывалась не плоть, а сама отрава, сгусток смертельного миазма, которому форму придавали потоки энергии Варпа. Оно свирепствовало – негодовало, что Александр уничтожил последователей Доброго Отца. Оно чувствовало, как связь с сородичами рвется; нурглики и зомби, пораженные синим пламенем, исчезали один за другим. Следом, хрюкнув, Гора выплюнула комок жижи – вязкий, как язык жабы, швыряющейся за добычей. Александр поднял меч, намереваясь вновь ударить, но капли ядовитой слизи почти мгновенно достигли его лица. Раздалось злобное шипение – воздух наполнился едким дымом. Александр без размышлений задействовал Псайкерские силы, изолируя тело от внешней среды. Даже его обостренный разум, способный игнорировать задержку времени, действовал здесь чистым инстинктом – воздвигая псайкерский барьер вокруг себя. — Ха! Как же подло – отвлечь разговором, вынудить к размышлению, чтобы замедлить мою реакцию… — Думаю, вы – последние люди, что выжили на этой планете… Нависнув в воздухе, Александр опустил клинок, рассёк струю яда, и в слизи, взвившись, заорала полуметровая тварь‑червь, сгорая огненным шаром и падая в бездну. Еще мгновение промедления – и мерзкое существо обдало бы его лицо слюной. Терминаторы прекратили обстрел из Болтеров, вся платформа была усыпана обломками трупов и оторванными конечностями. Перед глазами Александра гибель Горы гнилой плоти была вопросом времени. Теперь его занимал другой вопрос – вышло ли это чудовище из Варпа. Пси‑буря рассеялась, и власть Империи эпохи Великого Крестового Похода вновь господствовала в Материальной Вселенной. Если Четверка Богов все еще может посылать своих Высших Демонов в наш мир, Империи придется переосмыслить их угрозу. — Хвала Доброму Дедушке Нурглу! Гора не ответила Александру – ее крик вздрогнул в пространстве, заставив само воздух колебаться. Вздулось брюхо, и рот шириной почти в два метра начал безудержно извергать гнойные потоки. Отрубленные конечности на алтаре вновь слипались в комья, формируя новых отвратительных мертвецов. Они ожили вновь, завыли и запели гимны «Хвала Отцу, хвала Нурглу!», с ревом бросаясь вниз, в бездну. — Магнус, похоже, это и правда последние люди, уцелевшие на этой планете… Александр подлетел к Джастиду, облаченному в силовую броню Терминатора типа «Аквилон», снял с его спины почти трехметровое Копье Стража. Его собственный Силовой меч длиной около полутора метров не мог причинить этой твари серьезных ран, даже погруженный до рукояти. — Простые служители Губительных Сил. Это не Высший Демон… Ответил Магнус, записывая происходящее: вопли нургликов, метаморфозы трупов, их регенерацию и пробуждение. Воины из Тысячи Сынов пытались собрать образцы гниющего мяса, исследуя их Псайкерскими силами в поисках способа окончательного уничтожения. Битву Александра фиксировал лично капитан‑генерал Джастид – дальнейшая судьба записей была уже не его заботой. — Возвращайся в Варп, чудовище. Там твое место… — Раз ты не желаешь беседовать, я сотру тебя с лица этого мира… — Вместе с планетой, что породила тебя… Александр вонзил Копье Стража в землю, а левой рукой соткал из воздуха сияющее пси‑копье, светившееся чистым пламенем. На круглой площадке оставалось меньше сотни мертвецов. Они сбились вокруг Горы гнилой плоти, завывая все громче. После рывка, изрыгая последние капли гноя, тварь заметно осунулась, подняла тесак и сделала шаг, полыхнув белым отблеском на лезвии. — Хвала Жиз… Ослепительная вспышка разрезала воздух – пси‑копье рванулось со сверхзвуковой скоростью, оставив позади огненную тропу, и синее пламя залило жертвенный круг. Но в тот миг, когда вспышка разгорелась, тесак, размером с дверь, прорвал огненную колонну и понесся к группе Терминаторов. Послышался звон металла. Александр подхватил Силовой меч и отбил удар по восходящей – тесак кувырком вонзился в каменную стену, уйдя наполовину в скалу. Гора гнилой плоти, объятая синим пламенем, не переставала славословить, как будто лицезрела явление Повелителя Жизни, спускающегося с небес за ее душой. Но в этой хвале дрожал последний, отчаянный вопль безысходности. Зомби обратились в пепел первыми, затем нурглики, а следом – черви, копошившиеся в ее теле. Рыхлое тело сжималось на глазах – с десятиметрового исполина осталась лишь двухметровая оболочка. В голубом пламени Александр заметил смутный силуэт души – исхудавшей, жадно поедавшей подобных себе и тут же отрыгивавшей слабые тени. В голоде и отчаянии последнего пристанища человечества возродился первобытный каннибализм. Александр вгляделся в глубину бездны – под ним лежали горы костей, слой на слое. Сколько убитых и пожранных тел скрывал этот провал – не сосчитать. — Осторожно. Пси‑энергия продолжает скапливаться… Магнус отложил перо, взглядом уставился в горящий столп посреди платформы. Алтарь требовал жертвы, и теперь все было готово. Сгнившая плоть твари догорала, а на камне вычерчивался клубящийся узор из собранных душ. — Великий Повелитель Жизни, даруй мне новое бытие, помоги вознестись к небесам… Сгорбленный дух воздел руки, и на его лбу туманно проступили очертания Железного Тернового Венца. Эта Гора когда‑то была последним королем Ваал Прайм – тем, кто во время гибели планеты вывел уцелевших в подземелья. Но ничто не вечно; даже доброта и забота о людях не устояли перед жаждой выживания. Когда Варп‑шторм захлестнул мир, шепот Губительных Сил проник повсюду, превратив убежище в логово культистов Нургла. Смерть, мутация, болезнь, разложение, продолжение жизни – всё сплелось воедино. И вера, извращённая каннибализмом, привлекла внимание всех Губительных Сил. Выжившие один за другим обращались в мертвецов, посвящая себя тем, кого почитали.