Глава 13. Негодяй! Забью тебя до смерти
Через некоторое время Ли Юаньчжао осторожно вошёл в Императорский сад. Следом плёлся Лю Цзинь, тяжело дыша.
Император медленно поднял взгляд. Наследник заметно поправился, на лице — полная невинность.
Этот негодный сын всегда так! Обычно дерзкий, беззаконный, без тормозов — но стоило заговорить о наказании, как тут же надевал жалобную маску, будто его обидели до глубины души.
Раньше такая любовь к сыну всегда помогала ему выкрутиться.
Но сейчас… всё иначе! Наследник, присматривающий за страной, посмел так бесчинствовать! Если дальше потакать — он перевернёт небо!
Лю Цзинь выглядел ещё хуже: ноги дрожали, слёзы крутились в глазах, вот-вот хлынут.
Император молчал, лишь холодно смотрел на обоих.
Ли Юаньчжао выдавил улыбку, сглотнул и опустил голову.
Лю Цзинь тоже рухнул на колени, уткнувшись лбом в землю — хотелось провалиться сквозь неё.
Долго никто не говорил.
Ли Юаньчжао робко поднял голову — и снова встретил убийственный взгляд императора.
Он мгновенно рухнул на колени, дрожащим голосом:
— Ваш сын… заслуживает смерти…
В Императорском саду стояла страшная тишина. Даже птицы замолчали.
Только тяжёлое дыхание Лю Цзиня нарушало молчание.
Ли Юаньчжао в душе выругался: этот проклятый — дышит так громко! Хочет напугать меня до смерти?!
Прошло ещё время. Наконец император заговорил. Но не с ожидаемой яростью — спокойно:
— Наследник хочет стать генералом? Говорит, что я украл его военные заслуги. Что ж, давай сегодня сразимся — ты и я!
С этими словами он швырнул толстую палку прямо перед Ли Юаньчжао.
Палка упала и подпрыгнула несколько раз.
Ли Юаньчжао мгновенно покрылся холодным потом. Горошины катились по лицу.
Дрожащим голосом:
— Где мне тягаться с отцом… Ваш сын ещё мал… Ещё расту…
Император опешил. Не ожидал, что сын не только стал дерзким, но и научился бесстыдству!
Лицо потемнело, холодно:
— Похоже, наследник действительно болен. В такую погоду столько одежды…
Ли Юаньчжао поспешил:
— Да! Да… Сегодня у сына простуда… Немного зябко…
Император резко взмахнул кнутом — в воздухе раздался громкий хлопок. Затем гневно крикнул:
— Люди! Снять с этого негодяя одежду! Посмотрим!
Стражники нерешительно подошли и начали раздевать Ли Юаньчжао.
Тот делал вид, что не хочет, но под взглядом императора медленно подчинился.
Сняли верхнюю одежду — под ней толстый халат. Сняли халат — ещё один.
Сняли три-четыре слоя — осталась только белая нижняя рубаха.
При снятии последнего — с громким хлопком упала железная пластина.
Император остолбенел. Ли Юаньчжао в стыде опустил голову.
— И штаны тоже! Снять всё!
Ли Юаньчжао снова принялся нехотя раздеваться. Сняли два слоя — выпал железный нагрудник. Потом железные наколенники, поножи…
Глядя на груду железа, рассыпанную по земле, император взорвался:
— Негодяй! Паразит!!! Хитрый, ленивый, ничего не учишь! Хочешь довести меня до смерти?!!
— С самого рождения — еда, одежда, всё лучшее в мире! Я тяжко трудился, завоёвывал Поднебесную, чтобы ты мог жить без войны! Не ждал, что ты станешь выдающимся императором — хватило бы и просто сохраняющего династию!
— У меня один сын — все надежды на тебя! А что теперь?! Где твои знания?! В собачьем брюхе?!
— Ясно вижу: даже на уездного начальника ты не годишься!
— Люди! Подвесить его! Сегодня я заново научу тебя быть человеком!
Ли Юаньчжао сначала испугался до дрожи. Но после всех оскорблений в нём вспыхнул бунт. Он громко крикнул:
— Постойте!
— Отец! Ваш сын просто плохо учится! А если говорить о военном искусстве, управлении — без личного опыта как понять, что я хуже других?!
— Если бы я родился раньше! Царство Цянь ещё неизвестно, кто бы завоевал! Отец, как вы можете сравнивать меня с простым уездным начальником? Я — талант полководца!
Император в ярости расхохотался:
— Наглый негодяй! Продолжать подвешивать!
Стражники набросились, крепко связали Ли Юаньчжао и подвесили его в углу беседки в Императорском саду.
Ли Юаньчжао висел, чувствуя страшное унижение. Лицо покраснело — за всю жизнь такого позора не испытывал!
Но всё равно упрямо твердил:
— Я родился не вовремя! Не вовремя! Я невиновен! Невиновен!
Император, с вздувшимися венами, взмахнул кнутом — хлоп! — прямо по заду.
Подростковый бунт моментально рассеялся.
Ли Юаньчжао в панике взмолился:
— Отец! Я ещё ребёнок!
Император рявкнул:
— Ребёнок! Хороший ребёнок! В твоём возрасте я уже сражался на поле боя! У меня нет такого сына!
— Я тоже могу!
— Молчать!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Император явно умел обращаться с кнутом — каждый удар точно попадал по заду.
Ли Юаньчжао орал, но в душе ликовал.
Как и ожидалось — старый приём отца! Бьёт только по заду!
Он надел два слоя защиты — тот, что упал, был для отвода глаз.
Кнутом било больно, но лишь слегка покалывало!
— А-а-а!!! А-а-а!!!
Ли Юаньчжао старательно играл, боясь, что отец заметит обман.
После десятка ударов император запыхался, гнев немного утих.
Видя, как наследник крутится, хрипит — сердце смягчилось.
Кинул кнут в сторону, приказал стражникам:
— Следите за ним! До завтрашнего полудня — не спускать!
Затем развернулся, чтобы уйти. Но в этот момент Ли Юаньчжао крутнулся — зад оказался напротив императора. Император прищурился.
На нижнем белье — маленькая прореха от кнута. Сквозь неё блеснул металл.
Утихший было гнев вспыхнул снова:
— Ли Юаньчжао!!! Отлично!!! Отлично!!!
— Раздеть его! Догола! Сегодня я забью тебя до смерти!
Ли Юаньчжао, увлечённый актёрством, услышал ярость отца — и сразу оживился. Понял: разоблачён. В панике завопил:
— Отец! Уже побили! Ваш сын ошибся… больше никогда! Пощадите на этот раз! Я виноват!!
— Ты виноват? Нет, виноват я! Мне не стоило тебя рожать!
Император подобрал кнут, снова замахнулся.
Уже собирался разойтись по-настоящему — но тут в сад вбежал Го Тяньян.
Мельком глянул на наследника — и поспешил к императору:
— Ваше Величество! Данные по Фан Чжэнъи уже собраны.
При упоминании Фан Чжэнъи внимание императора переключилось. Он снова бросил кнут.
— Одеть этого негодяя! Пусть висит — ждёт приговора!
С этими словами император развернулся и ушёл вслед за Го Тяньяном.
Ли Юаньчжао выдохнул с облегчением.
Лю Цзинь, всё это время стоявший на коленях в стороне, увидев уход императора — рухнул на землю… под ним растеклась лужа…
……
Обновлено: 23.01.2026