По дороге к капсулам сна они еще немного поболтали о делах профессионалов.
Жэнь Чжун испытывал легкое разочарование – он потерял деньги.
Аттестация на профессиональный ранг проводилась раз в месяц в пространстве глубокого сна.
В назначенное время на арендованном терминале активировалась заблокированная функция высокоскоростной сети, которая создавала для бойца в виртуальности тело, практически идентичное его собственному. На этой основе и проходила проверка боевой мощи, максимально приближенная к реальности.
До следующей аттестации оставалось восемь дней.
Жэнь Чжун слышал о ней и раньше. Он полагал, что это лишь почетное подтверждение навыков, вроде восьмого разряда у слесаря в двадцать первом веке.
Он и подумать не мог, что после прохождения аттестации на терминал начинают капать фиксированные очки вклада.
Профи первого ранга получал по пол-очка в день – еще один стабильный источник дохода. Для пустошника без официального терминала эта сумма была даже больше, чем стоимость аренды места для сна.
Именно поэтому Чжэн Тянь и другие аттестованные бойцы жили лучше обычных мусорщиков, имели более высокий статус и быстрее развивались.
Иерархическая пирамида в этом мире была повсюду.
Жэнь Чжун прикинул в уме: он терял четыре очка. Сердце обливалось кровью. Трудно было даже дышать.
Когда они добрались до капсул, остальные еще не спали: кто-то читал, кто-то изучал карту.
Как и ожидалось, Чжэн Тянь снова предложила отправиться к горе Крысиный Утес.
И дело было вовсе не в какой-то неизбежной «сходимости временных линий».
Если прочесать местность в радиусе трехсот километров от городка Искры, то именно Крысиный Утес, где было мало конкурентов, а звери были многочисленны и слабы, лучше всего подходил для вылазки отряда с машиной «Бегущий Гром».
Вчера Чжэн Тянь послушалась Жэнь Чжуна и не поехала, о чем сегодня явно сожалела. Вернувшись к этой теме, она, судя по всему, уже всё для себя решила.
Жэнь Чжун на этот раз мешать не стал.
Вчерашний опыт показал: сменишь место – и тебя всё равно обберет профессиональный отряд, так что лучше уж честно копать богатую жилу.
Даже если у них заберут половину, доход в итоге будет выше, чем сегодня.
К тому же слабые звери руин первого ранга вроде крыс идеально подходили для того, чтобы он, новичок, набил руку.
— Идет, но у меня есть предложение, — с улыбкой сказал Жэнь Чжун.
— Говори, брат Жэнь.
— Чжэн Тянь, ты ведь раньше не бывала на Крысином Утесе?
Она кивнула:
— Не доводилось. Но там не особо опасно. Стоит прорваться через зону блокады зверей второго ранга, и внутри станет легко. Я весь вечер карту изучала.
Жэнь Чжун покачал головой:
— Эта карта не официальная, она слишком схематична и почти не имеет ценности. Я как-то раз уже бывал там. Может, завтра дорогу буду указывать я?
Чжэн Тянь опешила:
— А?
Хотя просьба «инспектора переписи» была странной, она в итоге согласилась.
Вновь наступила ночь крепкого сна и упорного труда – Жэнь Чжун продолжал плавание в океане знаний.
…
— Брат Жэнь, что-то не так! Всё совсем не так, как мне рассказывали! Говорили, что Крысиный Утес – золотая жила, а мы уже два часа кружим и подбили всего пару крыс. Что за ерунда? — С недоумением ворчала Чжэн Тянь за рулем, не сводя глаз с сенсоров.
Хотя после случая с клинковым богомолом все в отряде признали тактический гений Жэнь Чжуна, за два часа поисков выручка оказалась гораздо ниже ожидаемой, и это подрывало боевой дух.
Жэнь Чжун, сидевший сзади посередине, оперся руками о спинки передних сидений и, подавшись вперед, внимательно разглядывал электронную карту, время от времени поглядывая на дорогу.
Он прикидывал время и место, но вслух произнес:
— Ничего страшного. Не в начале богатство, а в конце. Не спеши.
Перед прошлой смертью отряд колесил на «Бегущем Громе» по Крысиному Утесу почти восемь часов.
Общая площадь этого места составляла всего шесть квадратных километров, и они изучили его вдоль и поперек.
Как гениальный двадцатитрехлетний доктор, Жэнь Чжун во многом полагался на свою феноменальную память. Это был его хлеб.
Он намеренно вел их по ложному пути, заезжая туда, где ничего не было. То, что они встретили двух крыс, он вообще считал своей оплошностью.
— Эх, ладно, я тебе верю, брат Жэнь, — обреченно вздохнула Чжэн Тянь.
Вдруг Жэнь Чжун повысил голос:
— Стоп! Тормози прямо здесь. Оу Юнин, возьми тушку битумной крысы, которую мы подбили первой, разделай её и сделай из битума метательные зажигательные бомбы.
Еще триста метров вперед – и кристаллопанцирная длиннохвостая гигантская крыса попадет в радиус действия бортовых сенсоров. А значит, свирепая профессиональная ищейка Бэй Лихуэй тоже скоро будет здесь.
Подрывник Оу Юнин в замешательстве переспросил:
— А? С чего бы это?
Жэнь Чжун не ответил, спрыгнул с машины и указал на отпечаток лапы на земле величиной с ладонь:
— Глядите.
Все подошли и начали пристально рассматривать след.
Жэнь Чжун тем временем принялся пояснять:
— Зверь, оставивший этот след, довольно крупный, не меньше метра. В базе данных зверей руин есть запись: когда собирается большое количество крыс первого ранга, велик шанс появления особи второго ранга – кристаллопанцирной длиннохвостой гигантской крысы. Её тело покрыто кристаллической чешуей, крайне прочной и гладкой, она почти невосприимчива к кинетическим боеприпасам. Но она не неуязвима. Её главный изъян – крайне низкое сопротивление огню, как и у обычных животных.
Все выслушали это привычное уже экспертное мнение и вновь преклонились перед его поразительной наблюдательностью.
После чуда в бою с клинковым богомолом подобная дедукция по едва заметным следам на земле казалась чем-то само собой разумеющимся.
В отличие от прошлого раза, когда приходилось импровизировать под огнем, сейчас подготовка шла спокойно и размеренно.
Как раз когда Оу Юнин заканчивал мастерить зажигательные бомбы, Бэй Лихуэй с шумом ворвался к ним, словно ураган.
…
— Вы что, издеваетесь? За два часа – только эта рвань? — Бэй Лихуэй нахмурился, заглянув в ящик Чэнь Ханьюй, и с подозрением уставился на Чжэн Тянь.
Чжэн Тянь, которая заранее велела Вэнь Лэю открыть кузов, указала на почти пустой грузовой отсек и сокрушенно развела руками:
— Видишь сам, брат Хуэй. Ужасно неудачное утро выдалось. Эх. Если не веришь, можешь глянуть бортовой самописец и наш маршрут – убедишься, что мы не ленились.
— Ладно. Помни, что я тебе сказал, и не делай глупостей.
Бэй Лихуэй схватил два кристаллических чипа и быстро укатил.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Жэнь Чжун слегка повернулся. На его лице промелькнула многозначительная улыбка.
Силен, значит? Ну и что с того.
Всё равно заставил тебя помои хлебать. Выслеживаешь нас, значит?
За всю поездку заработал всего четыре очка – небось даже время не окупил. Тьфу!
Чжэн Тянь вернулась к нему. Она не решалась расспрашивать, но Жэнь Чжун заметил на её лице тень облегчения и злорадства.
Утренние неудачи в делах на деле оказались скрытым благом. Потеряли всего два чипа. Красота.
Подождав еще несколько минут, чтобы убедиться, что Бэй Лихуэй не вернется, Жэнь Чжун махнул рукой:
— Все ко мне. Составляем план боя. Значит так, сделаете вот что…
Когда Жэнь Чжун закончил инструкции, Чжэн Тянь первой возразила:
— Нет, брат Жэнь, не шути так. Это слишком рискованно. Ты же только-только броню надел!
Оу Юнин поддержал:
— И то верно, брат Жэнь, тебе нельзя подставляться.
Бай Фэн промолчал, лишь нахмурился, словно ему было не по себе от того, что у него забирают работу, которую должен был делать он.
Вэнь Лэй порывался что-то сказать, но так и не решился. Странно, но он был полностью уверен в Жэнь Чжуне.
Он и сам не знал, откуда взялась эта уверенность. Может, дело было в таланте Жэнь Чжуна, а может – в том невозмутимом спокойствии, которое этот человек излучал каждую секунду.
Обновлено: 19.02.2026