На самом деле у Жэнь Чжуна не было ни малейшего желания красоваться. Но ради того, чтобы ускорить свой рост и выжать максимум пользы из потраченного времени, он решил сокрушить клинкового богомола, из-за чего волей-неволей выставил напоказ свои «странности», явно не вписывающиеся в рамки привычного.
Те, кто сумел дожить до возраста Чжэн Тянь в этом мире и стать полупрофессиональными мусорщиками рангом выше среднего, дураками не были. У каждого имелись свои методы выживания и своя жизненная философия. Они, конечно, считали «аномалию» Жэнь Чжуна.
Вчера он ни с того ни с сего купил магнитную пылевую гранату, и теперь они вполне могли заподозрить, что он уже тогда знал, что их ждет сегодня. В каком-то смысле Жэнь Чжун предвидел опасность, но с холодным безразличием наблюдал, как все они шагают в смертельную ловушку, где один неверный шаг – и конец. Там ведь действительно могли погибнуть люди.
Жэнь Чжун понимал, что должен дать им хоть какое-то приемлемое объяснение. Нельзя просто сказать: «Это мой секрет, не лезьте не в своё дело». Тогда между ними возникнет глубокая пропасть, доверие исчезнет, и Жэнь Чжун лишится своих новоиспеченных соратников.
К счастью, доказывать теорему от обратного, опираясь на готовый результат, всегда проще.
Жэнь Чжун медленно поднялся, отряхнул пыль с одежды и замер с закрытыми глазами, изображая глубокую задумчивость. Про себя же он шептал заклинание: «С этого момента я не доктор наук, я – актер. Я не один. В эту секунду во мне воплотились души величайших лицедеев!»
Чжэн Тянь и остальные смотрели на него, и им начало казаться, будто лицо Жэнь Чжуна озарилось священным сиянием, а за его головой вот-вот вспыхнет нимб мудрости.
Он медленно поднял указательный палец к небу. Поддавшись чувству, остальные тоже невольно задрали головы. Ничего особенного – глубокая синева ясного неба и огромное, отливающее голубизной солнце.
Оу Юнин про себя подумал: «Небо как небо. Неужели моей наблюдательности не хватает, чтобы разглядеть скрытый в нем смысл? Эх, всё-таки я тугодум».
— Пункт первый… — произнес Жэнь Чжун.
— Черт! — Подумал Оу Юнин. — Оказывается, палец означал «первое», а не небо!
— В сетевых функциях официального наручного терминала есть раздел «База данных зверей руин», — продолжил Жэнь Чжун. — Там черным по белому написано, что в определенных ситуациях клинковые богомолы вступают в симбиоз с железными жужелицами. Когда Бай Фэн принес запись, я увидел, что у той жужелицы не было видимых ран, но её энергетический индекс был непозволительно низок. Тогда я и заподозрил, что с ней живет богомол, который периодически поглощает из неё железо, тем самым ослабляя её. У вас большой опыт, но нет терминала, и вы полагаетесь только на свои догадки. У меня же всё иначе.
— О-о! Вот оно что! — Чжэн Тянь, Чэнь Ханьюй и остальные закивали, словно цыплята, клюющие зерно. Это была сила знаний, сила вложенных средств – предмет искренней зависти и восхищения.
— А второе? Второе? — Не унимался Оу Юнин. — Как вы узнали, откуда он выскочит?
Жэнь Чжун указал вдаль, именно туда, откуда пришел враг:
— Во-вторых, клинковый богомол – зверь третьего уровня, он силен. Одной жужелицы ему для пропитания явно мало. Поэтому я решил, что у него, кроме этой жужелицы, есть ещё…
— Любовница! — Выкрикнул Оу Юнин, не удержавшись.
Чжэн Тянь одарила его уничтожающим взглядом:
— Не перебивай.
— Посмотрите туда, — Жэнь Чжун указал на траву.
Все обернулись. Вдалеке трава была примята ровной линией, указывающей прямо на них.
— До появления богомола трава там была наклонена в другую сторону. Я рассудил, что если он поспешит на помощь своей добыче, то придет именно оттуда. Определив направление, я заранее поставил там Вэнь Лэя – самого защищенного из нас. Если он выдержит первый удар под моим прикрытием, тварь окажется в ловушке. Каждый её следующий шаг был предрешен мною.
Теперь все детали битвы получили логичное объяснение в умах членов отряда. Жэнь Чжун говорил об этом легко и непринужденно, но все понимали: соверши он хоть одну ошибку в расчетах – и они бы тут все полегли.
Глядя на его уверенный вид, они чувствовали, что и движения монстра, и действия каждого из них были лишь ниточками в руках кукловода. И богомол, и они сами – все были его марионетками.
От этой мысли им стало не по себе, но в то же время они преисполнились уважения. Этот инспектор переписи – не простак. Он действительно рискнул и действительно обладал талантом!
К тому же это доказывало, что он не просто холодно наблюдал со стороны, а имел железную уверенность в успехе.
— Но почему вы вчера купили эту гранату? — Чжэн Тянь наконец нащупала слабое место в его словах. — Вы ведь не могли знать вчера, что мы пойдем в лес Железных Насекомых и встретим там богомола? Я ведь сама решила это в последний момент.
Этот вопрос был критическим. Если Жэнь Чжун мог предсказать её мысли за сутки – это было слишком страшно. С таким человеком нельзя иметь дел.
Вопрос действительно поставил Жэнь Чжуна в тупик. Безупречного объяснения не было, поэтому он выдал двусмысленный ответ, подходящий под его образ мудреца:
— По твоему вчерашнему отношению я понял, что ты хочешь пригласить меня в отряд. Я и сам на это надеялся. Но поскольку я новичок, а вы меня не знаете, вы наверняка выбрали бы относительно безопасную зону для охоты. Лес Железных Насекомых – лучший вариант поблизости от городка Искры. Там в основном насекомые, и единственная тварь, которая могла бы угрожать нам и от которой почти невозможно убежать – это клинковый богомол. Поэтому я подготовился заранее. Сам не ожидал, что пригодится.
Услышав это, Чжэн Тянь отбросила сомнения:
— Оказывается, вот оно что. Господин Жэнь, вы невероятно умны, по сравнению с вами мы просто…
— Не нужно этого «господин», — улыбнулся Жэнь Чжун. — Теперь мы соратники, товарищи. Называйте меня просто Жэнь Чжун.
— Хорошо, брат Жэнь! — Тут же отозвалась Чжэн Тянь. — Ладно, пора делить добычу!
Целая туша клинкового богомола стоила немало – компания по переработке даст за неё сорок очков вклада. Это была первая часть трофеев. Но главным сокровищем был чип идеального качества, который можно продать за восемьдесят очков.
Слава богу, пуля Чжэн Тянь прошла всего в пяти миллиметрах над чипом, не повредив его. Благодаря стараниям Чэнь Ханьюй, чип был извлечен в идеальном состоянии.
После недолгого обсуждения решили, что Жэнь Чжун как человек, внесший наибольший вклад и вложивший больше всех средств, получит девяносто очков. Остальные пятеро поровну разделят оставшиеся тридцать – по шесть очков на брата.
Вэнь Лэй был ранен, и хотя кровь остановили с помощью лекарств, он едва передвигал ноги, да и снаряжение пострадало. Чжэн Тянь решила не углубляться в лес, а немедленно возвращаться в городок Искры.
Добравшись до города, они первым делом направились к зданию-подлодке Компании по переработке ресурсов «Искра». Помимо богомола, они сдали пять зверей руин первого уровня и железную жужелицу. За вычетом двадцатипроцентной доли профессионального отряда, чистая выручка составила восемнадцать очков. После вычета расходов на патроны, еду и батареи – ещё шесть очков – на каждого вышло по два очка вклада.
Итого за утро Жэнь Чжун заработал девяносто два очка. Минус пятьдесят на покупку гранаты – чистая прибыль составила сорок два очка. Это равнялось сорока двум дням каторжного труда других членов отряда или четыремстам двадцати дням сна обычного пустошника.
Капитал Жэнь Чжуна вырос до 110,52 очков вклада.
Результат его более чем устраивал. Этот риск того стоил – доходность инвестиций за день составила сто восемьдесят процентов.
…
( В этой главе всё )
Обновлено: 23.01.2026