Снабженческий пункт представлял собой тринадцатиэтажное квадратное здание, возвышающееся над трущобами на границе с богатым районом.
На каждом этаже площадью две с половиной тысячи квадратных метров были выставлены бесконечные ряды товаров.
Были бы деньги – и здесь можно было купить абсолютно всё, кроме базового пайка и оружия.
Бытовая химия, деликатесы, электроника, мебель, стройматериалы – ассортимент поражал воображение.
Здесь не было швейцаров, продавцов или кассиров.
Весь торговый центр работал полностью в автоматическом режиме.
У покупателей было три пути.
Счастливые обладатели официальных наручных терминалов могли сделать заказ онлайн прямо из дома, и дрон доставил бы его к порогу.
Второй вариант – прийти в холл первого этажа и через терминалы, похожие на банкоматы, изучить список товаров, посмотреть фото и видео, оформить заказ и подождать, пока внутренние роботы-комплектовщики соберут всё и выдадут прямо в руки.
Третий – просто гулять по этажам, осматривая товары вживую, делать заказы на месте и забирать упакованные свертки с ленты транспортера у самого выхода.
Жэнь Чжун не хотел терять время на прогулки. Он остался в холле первого этажа и быстро просмотрел каталог через терминал. За стерильной чистотой и высокотехнологичным лоском здания он разглядел лишь пустоту, одиночество и одно емкое слово: «каннибализм».
Три модели продаж Группы «Аярсон» и невероятное разнообразие товаров колоссально повышали эффективность экономики городка Искры.
Но именно существование этого монстра полностью перекрывало кислород простым пустошникам. Торговля мелочевкой, курьерская доставка – все базовые способы заработка были уничтожены автоматизацией.
Низам оставалось лишь заниматься тем, чем брезговали корпорации: латать лохмотья, сдавать в аренду старые книги. И даже в этих жалких крохах им приходилось сталкиваться с жесточайшей конкуренцией внутри своего же круга.
Даже дешевую забегаловку открыть было невозможно. Всё, начиная от сырья, контролировалось корпорациями. Никто не мог сбить цену ниже той, что предлагали столовые.
Будь ты хоть трижды гениальным поваром, тебе не тягаться с автоматическими кухнями Тяньлун Хайтек.
Искусственный интеллект контролировал процесс приготовления с безупречной точностью, вымеряя пропорции до микрограмма. Цена и вкус этих блюд давали им подавляющее преимущество над любым смертным кулинаром.
К тому же для управления всем этим огромным снабженческим пунктом требовалось едва ли полтора десятка сотрудников.
Поговаривали, что все эти администраторы были полноправными гражданами, жили в виллах за Белой Стеной и ни в чем не нуждались.
Жэнь Чжун нашел в списке официальный наручный терминал. Цена – ровно 100 очков. Он нажал кнопку покупки и приложил свой временный наручный терминал к сенсорной панели.
Пип…
В голове через костную проводимость зазвучал женский синтезированный голос:
— Покупка официального наручного терминала первого уровня. Списано 100 очков вклада.
Через тридцать секунд в потолке над терминалом открылся люк три на три метра. Оттуда спустился компактный механический манипулятор с подносом размером с ладонь.
Новые часы Жэнь Чжуна были упакованы в простую картонную коробку – типичный промышленный стандарт.
Он невольно вздохнул: теперь и он стал обладателем настоящего терминала.
Если не брать в расчет доступ к Сети, то за один только сон с этим устройством можно было получать на 0,9 очка больше в день. Полная окупаемость – через 112 дней.
Сделка, окупающаяся меньше чем за четыре месяца, но даже лучшие из пустошников, вроде отряда Чжэн Тянь, не могли себе этого позволить, тратя каждую копейку на более насущные нужды.
Это наглядно показывало, насколько туго затянуты кандалы на шее пустошников, насколько занижены их потребности и как тяжело скопить хотя бы сотню.
Жэнь Чжун достал новый терминал и приложил его к экрану старого. — Перевод средств, — скомандовал он.
В ухе снова отозвался голос:
— Перевод завершен. Текущий баланс: 101,72 очка вклада.
Жэнь Чжун нахмурился.
Что-то не сходилось.
Он выудил у Сунь Мяо 200 очков, получил еще 0,72 за стрекозу – итого должно быть 200,72.
Потратил сотню – остаток должен составлять 100,72.
Откуда взялось еще одно лишнее очко?
Когда он только получил временный терминал, он считал себя нищим и даже не подумал проверить баланс.
Позже, когда появились первые деньги, он тоже не стал проверять специально – такие простые цифры легко считались в уме, и он даже не включал голосовое оповещение о балансе.
И вот теперь всплыла странность. Жэнь Чжун с недоумением посмотрел на старый временный терминал.
Может, там с самого начала лежало 1 очко?
Или теперь в общую сумму включена залоговая стоимость самого устройства?
Поразмыслив пару секунд, он нажал кнопку «Утилизация» на панели, выбрал пункт «Временный терминал» и подтвердил действие.
Снова спустился манипулятор. Жэнь Чжун положил в него старое устройство и тут же надел новый официальный терминал.
— Сдача временного наручного терминала. Цена: 1 очко вклада. Налог: 0,1 очка. Зачислено 0,9 очка. Текущий баланс: 102,62 очка вклада.
Теперь Жэнь Чжун был уверен.
Стоимость утилизации только что добавилась отдельно, значит, то лишнее очко действительно невесть откуда взялось на счету раньше.
Сумма не такая уж маленькая: десятидневный паек для бедняка или средний дневной заработок охотника из отряда Чжэн Тянь.
Жэнь Чжун долго пытался понять, в чем дело, но тщетно.
Он проверил историю транзакций – пусто. Это очко как будто всегда там было, словно забытая в кармане мятая купюра, найденная после стирки.
Тут дело не в интеллекте, это была чистой воды чертовщина.
Как человек науки, он терпеть не мог ситуации, не поддающиеся логическому расчету. Гейзенберг, открыв принцип неопределенности, наверняка мучился так же.
Первые эксперименты с двухщелевой интерференцией электронов были настолько жуткими, что их в сердцах называли «игрой Бога в кости».
Всё, что наука пока не может объяснить, временно списывают на провидение.
Божья воля – и концы в воду.
Эх, надо было послушать баланс еще у Сунь Мяо.
В конце концов Жэнь Чжун прекратил самобичевание.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос. — Больше – не меньше. Лишняя копейка карман не тянет. В конце концов, даже в эксперименте с двумя щелями потребовалось множество попыток, чтобы прийти к выводу. У меня еще будет шанс разобраться…
До встречи с Чжэн Тянь оставалось сорок минут. Терять их было нельзя, и Жэнь Чжун решил найти тихое место, чтобы впервые выйти в интернет.
В стороне от главного холла он приметил почти пустой чайный бар.
Подумав, он вошел внутрь, заказал у робота-официанта чашку самого простого чая за 0,1 очка и сел.
Дело было не в расточительности. При использовании терминала нервная система и мозг подвергались иммерсивному воздействию биоэлектрических сигналов, поэтому требовалась спокойная и безопасная обстановка. Чайный бар подходил идеально.
Спустя мгновение Жэнь Чжун закрыл глаза, и перед его внутренним взором возник гигантский VR-экран, а в ушах зазвучала реклама Группы «Шэньсюнь».
Пропустив рекламу, он решительно нажал на иконку доступа к Сети.
Проекция города исчезла, уступив место абсолютно черному фону.
В ушах снова раздался приятный синтетический голос.
— Добро пожаловать, новый пользователь. Вы впервые используете сетевые функции вспомогательного мозга данной модели. Желаете пропустить вводный курс?
— Нет, не пропускать.
— Данный вспомогательный мозг поддерживает настройку интерфейса. Пожалуйста, следуйте инструкциям, чтобы сконфигурировать систему согласно вашим предпочтениям.
Через десять с лишним минут Жэнь Чжун созерцал до боли знакомый рабочий стол в стиле Windows из XXI века. Этот старомодный оконный интерфейс дарил ему чувство покоя и удовлетворения.
Иконки программ были аккуратно рассортированы по функциям и цветам – настоящий рай для перфекциониста.
Увидь кто-нибудь его интерфейс, наверняка поднял бы его на смех за устаревший вкус.
Но это не имело значения. Личный комфорт – прежде всего.
Взгляд Жэнь Чжуна скользнул по иконке с надписью «Виртуальная жизнь». Он поколебался, но нажимать не стал.
Пока он скачивал необходимые приложения, он выяснил, что «Виртуальная жизнь» – это главная социальная платформа на Звезде Истока. Она сочетала в себе симулятор, соцсеть и рекламную площадку – нечто вроде Вичата или Твиттера будущего, но во много раз мощнее.
Ему очень хотелось зарегистрировать аккаунт, чтобы пообщаться с людьми и быстрее понять устройство этого мира с более высокой точки обзора.
Но он сдержался.
Время еще не пришло.
Точечная зачистка Охотником стала для него хорошим уроком.
Еще в XXI веке за социальными сетями неустанно следили алгоритмы больших данных.
Эти системы собирали каждое слово, картинку или видео, анализировали мысли масс и отдельных личностей. В виртуальном мире создавались модели поведения, на основе которых информационный поток направлялся так, чтобы незаметно управлять сознанием людей.
Информационный кокон в действии.
Жэнь Чжун не сомневался, что в этом искаженном мире существуют аналогичные, но куда более совершенные системы контроля.
Ради безопасности и сохранения маскировки он решил пока избегать социальных сетей.
Подождет полгода-год, пока не разберется в структуре общества досконально. Когда сможет имитировать местного жителя без единой ошибки – тогда и выйдет в свет.
Даже то, что он сейчас делал, уже было риском. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Надо попробовать.
Если даже простой поиск информации выдаст его – что ж, придется отказаться от официального терминала и надолго вернуться к временному.
Он подождал еще пять минут. Охотник не появился.
«Порядок», – он мысленно выдохнул и открыл иконку базы данных существ руин в разделе справочников.
Чтобы хорошо выполнить работу, нужно наточить инструменты.
Он твердо решил стать бойцом меха, но прежде следовало изучить врага.
Особенно эту кристаллокрылую стрекозу, с которой у него были свои счеты, и клинкового богомола, с которым, возможно, придется столкнуться уже завтра.
Надо прощупать его слабые места и понять – можно ли идти напролом.
Если нет – тактическое отступление. Если да – пойдем на риск ради добычи.
Брат Тао, и ты здесь! Спасибо огромное! Очень признателен!
Обновлено: 23.01.2026