Глава 35 — Глава 35

**Глава 35. Финансовая пропасть** Спустя пять дней Остров Рассвета преобразился. Деревянный поселок был готов принять жильцов. Едва последний гвоздь был вбит, Роланд приказал перенести все припасы с кораблей на берег. Людей тут же перебросили на строительство пристани, а сам молодой лорд заперся в своей временной лаборатории. Промедление было смерти подобно. Две недели морского перехода съели кучу времени, и объем поставок для Лесли Ороко в этом месяце неизбежно просядет. Конечно, у Роланда были запасы, но выкладывать их на стол сейчас было бы безумием — это вызвало бы ненужные вопросы. Доходы падали, а расходы, словно голодные волки, кусали за пятки. Нюйва, бесстрастный бухгалтер, выдала неутешительный прогноз: даже если Роланд будет работать на износ и поднимет процент успеха при варке зелий среднего уровня до 30 с лишним процентов, его прибыль едва доползет до шестисот-семисот золотых. Для одиночки это было бы целое состояние. Но для лорда, строящего с нуля своё королевство, — капля в море. Бездонная яма расходов ширилась: тысяча золотых в месяц — выплата отряду «Верный Лев». Сто пятьдесят монет — прокорм двухсот ртов. И это только начало. Строительство причала, казалось бы, дело нехитрое, но требовало материалов, которых на диком острове днем с огнем не сыщешь. По расчетам Филиппа, закупка в Хейглане обойдется еще в три сотни. Арифметика выходила убийственная: доход — 700, расход — 1500. Первый же месяц самостоятельной жизни подвел Роланда к краю банкротства. И урезать бюджет было нельзя. Наемники обеспечивали безопасность, еда — лояльность и работоспособность, а без порта остров оставался бы тюрьмой. Выход был один: деньги. Много денег. И срочно. В самой просторной хижине на восточном берегу Роланд аккуратно расставлял колбы и реторты. Перед ним лежали ингредиенты для зелий 5-го уровня. Поскольку запас "четверок" для Лесли был достаточен, Роланд решил играть по-крупному. Это был шанс не только поправить финансовое здоровье, но и ускорить личный прогресс. Рецептура Эликсира «Духовный Поток» и Эликсира «Огненный Ритм» пятого уровня была схожа с их младшими собратьями, но дьявол кроется в деталях. И в цене. Вместо трехлетнего Грёзоцвета требовался пятилетний. Разница в два года превращала растение в драгоценность, а сложность обработки возрастала экспоненциально. Зато и цена готового продукта кружила голову: флакон «Духовного Потока» 5-го уровня уходил на рынке за 140 золотых и выше. При себестоимости материалов от Лесли в 22 монеты, прибыль превышала 600%. Конечно, стопроцентный успех — это миф, но даже если Роланд выйдет на свои текущие показатели, это будет золотая жила. Он осторожно взял в руки пучок пятилетнего Грёзоцвета. Разница была очевидна: листья казались выточенными из нефрита, каждая прожилка пульсировала скрытой энергией, а аромат дурманил голову даже без обработки. Спешить было нельзя. В наличии всего десять комплектов реагентов. Ошибка будет стоить слишком дорого — следующую партию он сможет купить месяца через два, не раньше. Все утро Роланд провел в ментальном симуляторе, прокручивая в голове инструкции Нюйвы. Только когда каждый шаг отпечатался в памяти, он приступил к делу. — Нюйва, запись протокола. **[Запись начата, хозяин.]** Три месяца непрерывной практики не прошли даром. Руки Роланда двигались в завораживающем танце, точном и выверенном. Магическое пламя лизнуло тигель, и Грёзоцвет начал распадаться, высвобождая густой, почти осязаемый пар — чистую ментальную энергию. Её было заметно больше, чем от трехлетнего растения. Роланд не дрогнул. Следуя алгоритму, он начал смешивать эссенцию с пыльцой Лунного камня. Всё шло идеально. До последнего момента. Когда густая смесь коснулась поверхности Элементальной воды 5-го уровня, рука Роланда дрогнула буквально на микрон. Хрупкое равновесие трех стихий рухнуло. *БУМ!* Грохот разорвал тишину хижины. Невидимый молот ударной волны подхватил Роланда, как тряпичную куклу, и швырнул через всю комнату, впечатав в бревенчатую стену. — Кхе-кхе... — Роланд сполз на пол, отплевываясь от едкой пыли. Одежда была в копоти, но сам он, к счастью, был цел. Двадцать золотых только что превратились в грязное пятно на столе. — Еще раз, — процедил он сквозь зубы, поднимаясь. Вокруг его тела замерцал бледно-красный магический щит. Чем выше уровень зелья, тем разрушительнее провал. Если «пятерка» бьет как таран, то что будет при неудаче с эликсиром высшего ранга? Наверное, снесет пол-острова. «Неудивительно, что великие алхимики — всегда великие маги, — подумал Роланд, возвращаясь к столу. — Слабак просто не переживет собственных ошибок». Следующие часы превратились в битву с материей. Ещё две порции отправились в утиль, сотрясая хижину новыми взрывами. Но с четвертой попытки магия подчинилась. Роланд держал в руках флакон, в котором переливалась жидкость цвета ночного неба. Эликсир «Духовный Поток» 5-го уровня. Победа. Он был выжат как лимон. Мана на нуле, руки дрожат. Но торжество момента пьянило сильнее вина. Немного передохнув и восстановив ментальный резерв хотя бы до трех единиц, он, не раздумывая, опрокинул в себя содержимое флакона. Сто сорок золотых за один глоток. Роскошь, доступная королям, но Роланд не собирался экономить на себе. Продавать эти зелья Лесли? Пока нет. Прошел всего месяц с момента освоения 4-го уровня. Если он вывалит на прилавок «пятерку», это вызовет не восхищение, а подозрение. А подозрение приведет хищников. И главная акула — Элизабет — уже кружит рядом. Дай ей повод думать, что он гений такого масштаба, и она пойдет на крайности. — Нюйва, фиксируй эффект. Получив подтверждение, он закрыл глаза. Огненная медитация подхватила поток энергии, хлынувший в кровь. Это было похоже на цунами по сравнению с ручейком от зелий 4-го уровня. Спустя час Роланд открыл глаза. — Результат? **[Прирост показателя Духа: +0.18.]** — Ноль восемнадцать? — Роланд нахмурился. — Почему так мало? В прошлый раз, перейдя с 3-го на 4-й уровень, он получил двойной прирост (0.14). А здесь разница между 4-м и 5-м всего 0.04. **[Анализ: Зелья 3-го уровня классифицируются как "Низшие". Зелья 4-го уровня — уже "Средние". Скачок эффективности при переходе ранга был закономерен. Зелья 4-го и 5-го уровней находятся в одной категории "Средние", поэтому экспоненциального роста не наблюдается. Данных для более точного анализа недостаточно.]** — Логично, — вздохнул Роланд, смиряясь с реальностью. — Нюйва, прогноз: сколько времени до шестого круга при таком темпе? **[Расчетное время: 2 месяца. Примечание: Запасы Эликсира 5-го уровня недостаточны для поддержания курса.]** Лицо Роланда вытянулось. Из десяти комплектов осталось семь. Пять из них — для огненного эликсира. Значит, на «Духовный Поток» осталось всего две попытки. Если не повезет — всего один флакон. Или ноль. Но тут его осенило. Два месяца до 6-го круга? Это же безумно быстро! Если он будет расти с такой скоростью, любой дурак поймет, что он глушит зелья литрами. А значит, его реальный процент успеха в алхимии куда выше заявленного. Холодный пот проступил на лбу. Может, дефицит материалов — это благо? Ему нужно притормозить, иначе он сам нарисует мишень у себя на спине.