Глава 16 — Глава 16: Связь стали

Ночь после тренировки в шахте была холодной и тихой. Курсанты собрались в общем помещении — узком, обшитом металлом зале с лампами на стенах, излучающими приглушённый жёлтый свет. Здесь не было команд, приказов или давления — только люди, вынужденные доверять друг другу ради выживания. Эмма сидела у окна, обхватив колени, глядя на далёкие огни академии. Хея подошла, тихо усевшись рядом. — Ты слишком сильно берёшь на себя, — сказала она мягко. — Не нужно тащить всех сразу. — А как иначе? — ответила Эмма, голос слегка дрожал. — Если я сбою — кто тогда прикроет спину Хее? Или Руэлу? Мы не просто тройка. Мы семья. Хея улыбнулась, немного грустно. — Семья — это когда тебя принимают даже с твоими слабостями. Ты не одна. В этот момент в дверь постучали. Вошёл Руэл, держа в руках пару чашек с горячим чаем. — Пора начать разговаривать, — сказал он, протягивая чашки. — Мы слишком много думаем про бой и слишком мало — про себя. Лир и Ярик сидели в углу, обсуждая детали рейда, но при этом внимательно слушали. — Ты прав, — признал Лир. — Иногда кажется, что если я покажу страх — меня тут же выкинут. Но мы все боимся. Просто кто-то умеет прятать лучше. — Я тоже боюсь, — внезапно сказал Дасс, тихо, почти шёпотом. — Но страх — не враг. Враг — это когда он тебя парализует. Когда ты перестаёшь двигаться. Все замолчали. Слова Дасса легли тяжёлым камнем на воздух. — Мы учимся быть вместе, — добавила Хея. — Не просто выживать, а доверять. Когда я упала в шахте, я знала — если Эмма не поднимет меня, я умру там одна. Эмма посмотрела на неё, и в её глазах впервые за долгое время не было усталости, а была сила. — Мы делаем это не для Империи, — сказал Ярик, присоединившись к разговору. — Мы делаем это друг для друга. Иван Самойлов, проходя мимо, заметил эту тихую беседу. Он остановился на мгновение у дверей, затем тихо произнёс: — Вот это и есть настоящая сталь — не металл, а связь между вами. Закалённая в огне доверия и боли. Не теряйте это. Курсанты взглянули друг на друга, осознав — сила их не только в мечах и паровых клапанах, но в том, что объединяет их как одно целое. В ту ночь они спали крепче. Потому что знали — вместе они не просто солдаты. Они — семья, закованная в сталь и пар.