После успешного рейда и испытания огнём у курсантов не было времени расслабляться. Уже на следующий день их ждал новый этап — тренировка в экстремальных условиях, где каждый шаг мог стать последним.
Иван Самойлов встретил их у входа в старую шахту, превращённую в учебный полигон.
— Здесь нет света, — сказал он ровно. — Здесь нет спасения. Есть только вы и ваш страх. Кто сможет двигаться вперёд — выживет. Кто остановится — останется в темноте навсегда.
Хея сглотнула, ощущая, как холод проникает в кости. Эмма сжала рукоять меча. Руэл впервые почувствовал настоящую дрожь, а Дасс — привычную сосредоточенность.
В шахте было темно, влажно, воздух пах паром и железом. Звуки — капли, скрипы, чьё-то далёкое эхо.
— Разделяемся на пары, — приказал Иван. — Ваша задача — пройти три участка. Найти и обезвредить самодельные ловушки. Отработать взаимодействие в условиях полной изоляции.
Лир возглавил первую пару с Яриком. Они медленно пробирались по узким коридорам, каждое движение — осторожное, каждое дыхание — громкое в тишине.
— Смотри, здесь — проволока, — прошептал Ярик, указывая на тонкий металлический трос, натянутый поперёк прохода.
Лир аккуратно обошёл ловушку, но затем услышал шорох позади. Механический щелчок. Ловушка сработала. Кусок стены отскочил, выстрелив паровыми стрелами.
— В укрытие! — закричал Лир, и оба успели спрятаться за колонной.
Параллельно Хея и Эмма двигались к противоположному проходу. Хея ощупывала стены, пытаясь найти ещё одну ловушку.
— Будь внимательна, — шептала Эмма, следуя за ней.
Вдруг земля под ногами дрогнула — мини-обвал! Хея едва успела отскочить, но Эмма поскользнулась и упала.
— Эмма! — крикнула Хея, бросаясь к ней.
— Всё в порядке, — стиснув зубы, сказала Эмма, поднимаясь.
Между ними мелькнуло непередаваемое чувство: здесь и сейчас они не просто курсанты, а живой организм.
Тем временем Руэл и Дасс оказались в самом глубоком участке шахты. Темнота окружала их, только фонари на шлемах выхватывали из мрака части разрушенного оборудования и трещины в стенах.
— Я не люблю это место, — пробормотал Руэл.
— Это проверка, — спокойно ответил Дасс. — Не на силу, а на волю.
Внезапно в тоннеле раздался визг — сигнал опасности. Паровые ловушки активировались, и из тени выскочили автоматоны — новые, более быстрые и хитрые.
— Бой! — крикнул Дасс.
Они встали спиной друг к другу, отбивая атаки слаженно и быстро. Руэл впервые почувствовал, что по-настоящему может положиться на партнёра.
Когда бой закончился, а тревога утихла, все трое собрались у выхода из шахты.
— Это была не просто тренировка, — сказал Иван, встречая их. — Это было испытание ваших нервов и взаимного доверия. Ни один механизм не убьёт вас быстрее, чем страх и одиночество.
Курсанты смотрели друг на друга — уставшие, но объединённые невидимыми узами.
Иван ещё раз глянул на список.
— Кто выдержит — тот увидит настоящую войну. Кто сломается — не заслужит право называться солдатом Империи.
Тени шахты остались позади, но испытание только начинается.
Обновлено: 19.01.2026