Выйдя из башни Храма Джедаев, Оби-Ван Кеноби догнал молча шагавшего Квай-Гон Джинна.
— Мастер, мы что, вот так просто оставим это дело? Расследование через Министерство Торговли? Да пока они вспомнят о нём, мне уже девяносто стукнет.
— Ты сам слышал, это решение Высшего Совета, — Квай-Гон покачал головой и продолжил идти.
Они прошли мимо комнаты, где высокий седовласый старец говорил по голокому с человеком в роскошном одеянии. Заметив их внимание, старец сделал лёгкое движение пальцами, и дверь комнаты сама собой закрылась.
— Это магистр Дуку. Кажется, он разговаривал с сенатором Палпатином. В последнее время они очень сблизились, — вздохнул Оби-Ван.
— После той битвы в системе Мандалор десять лет назад мой учитель постепенно утратил веру в Орден Джедаев. Теперь он предпочитает решать проблемы политическими методами. Его нынешние отношения с сенатором Палпатином неудивительны, — сказал Квай-Гон.
— Хорошо, но вернёмся к делу. Что насчёт системы Эндор? Мы действительно больше ничего не будем делать? — спросил Оби-Ван.
— Мы проведём собственное расследование, — Квай-Гон поднялся на борт корабля и сразу же проложил курс в административный район Корусанта.
Увидев действия своего учителя, Оби-Ван улыбнулся:
— Значит, вы тоже начали терять доверие к Высшему Совету?
— Я не то чтобы не доверяю им. Просто в Галактической Республике сейчас происходит слишком много событий, и у них не хватает сил, чтобы уследить за всем, — Квай-Гон указал на кресло второго пилота. — Но у нас такая исполнительность есть.
— ...Вот так обстоят дела, господин сенатор, — ровным тоном произнёс магистр Дуку, обращаясь к голографической проекции сенатора Палпатина.
— Что ж, группа людей на огромном гражданском корабле занимается колонизацией на планете Эндор, и они же уничтожили посланных вами охотников за головами, — Палпатин улыбнулся. — Да, это событие, безусловно, заслуживает внимания, но вряд ли оно требует нашего вмешательства. Возможно, лет через двести Эндор станет членом Республики.
— С вашего позволения, господин сенатор. Эндор находится в отдалённом регионе Внешнего Кольца. Если там возникнет суверенная планета, юрисдикция Республики до неё не дотянется, — покачал головой магистр Дуку.
— Именно над этим мы и работаем, магистр Дуку. Превратить Галактическую Республику в лучшее, более сильное государство. Государство, способное одним словом мобилизовать все ресурсы галактики. В тот день мы... станем всемогущи, — Палпатин с воодушевлением раскинул руки.
— Вы хороший человек, не похожий на других политиков, сенатор Палпатин. Но я должен вас предупредить: в этой прогнившей Республике такие, как вы, долго не живут, — серьёзно сказал Дуку.
— Даже если завтра меня убьют, я умру на правильном пути. Моя смерть укажет дорогу тем, кто придёт после меня. Республике нужны такие, как я, чтобы умереть, — с достоинством произнёс Палпатин.
Дуку глубоко вздохнул и поклонился:
— Присутствие таких людей, как вы, означает, что у Республики ещё есть надежда. Благодарю вас, сенатор Палпатин.
Палпатин ответил на поклон:
— Это мой долг, магистр Дуку.
Завершив разговор, Палпатин покинул здание Галактического Сената и вернулся в своё скромное жилище. Он снял роскошные одежды сенатора, облачился в серый плащ из грубой ткани, накинул на лицо капюшон и, убедившись, что за ним никто не следит, покинул здание через потайной ход, сев в скрытый аэрокар.
В тёмном, запутанном уголке нижних уровней промышленной зоны Корусанта Палпатин сошёл с аэрокaра, достал уникальный коммуникатор и установил связь. В голопроекции появилась женщина с суровым, покрытым татуировками лицом. Увидев Палпатина, она прорычала:
— Наконец-то ты, прячущийся в тени, соизволил связаться со мной!
— Тебе лучше надеяться, что в следующий раз моё настроение будет таким же хорошим, как сегодня. Весь ваш «Туманный Фронт» у меня в руках! — голос Палпатина стал тёмным, скрипучим, словно рык старого зверя с разорванной глоткой.
На виске женщины дёрнулся мускул — она явно сдерживала гнев. Она опустила голову и сказала:
— Говори. Наша цель.
— Торговый маршрут Рима. Через сорок семь стандартных часов там будет делать остановку для пополнения запасов торговый конвой Торговой Федерации, перевозящий минералы. Захватите этот груз и доставьте на планету Калинда. Там вам помогут его сбыть, — низким голосом проговорил Палпатин.
— Как будет произведена оплата?
— У меня есть человек, который отмоет деньги. Вы получите половину — два миллиона кредитов. Вторые два миллиона — это другое задание: вы должны будете от своего имени перевести их через банковский трастовый фонд моему агенту.
— Если мы получим деньги, это не проблема. Говори, кому переводить.
— Действующему канцлеру Галактического Сената, Финису Валоруму, — искажённым до тошноты голосом Палпатин произнёс это ошеломляющее имя.
— Ха-ха-ха, любопытно. Мы берёмся за это дело.
Внешний космос над планетой Рассвет, нижняя палуба материнского корабля.
Торжественные и скорбные звуки горна разнеслись по просторной палубе.
Оркестра не было, музыку транслировал главный мозг, но это ничуть не умаляло трагизма атмосферы.
Тан Сяо, одетый в строгую военную форму, стоял во главе, отдавая честь. За ним, в следующем ряду, стояли Ци Цзянь, Клемент и другие ключевые фигуры Четвёртой Цивилизации, также застывшие в воинском приветствии.
Перед ними, по обе стороны, выстроились сто морпехов, подняв к небу штурмовые винтовки с примкнутыми штыками. В центре ровными рядами стояли сорок два металлических гроба. На каждом из них была выгравирована эмблема Четвёртой Цивилизации.
Это был только что разработанный символ: в центре — галактика с четырьмя спиральными рукавами, позади неё — два скрещённых меча, олицетворяющие силу и власть. Сверху была надпись «4TH», а внизу — «Scourge» — Четвёртая Цивилизация, или, вернее, Четвёртый Бич.
В этих сорока двух гробах покоились тридцать четыре пилота истребителей и восемь членов экипажей транспортников, погибшие в недавнем нападении. Это были первые воины, павшие за Четвёртую Цивилизацию в мире «Звёздных Войн», и каждый из присутствующих понимал, что они — далеко не последние.
Тан Сяо глубоко вздохнул и медленно заговорил:
— Они были лучшими воинами, лучшими пилотами. Я уверен, будь у них равные шансы, каждый из них с лёгкостью уничтожил бы нападавших. Но шансов не было... В их распоряжении были лишь устаревшие истребители.
Его голос становился всё громче.
— Но даже так они не отступили ни на шаг! Зная, что их оружие не пробьёт вражеские щиты, зная, что вражеский лазер уничтожит их одним выстрелом, они не дрогнули! Потому что каждый из них знал, что он — защитник... Защитник последней искры нашей Четвёртой Цивилизации!
Обновлено: 21.01.2026