«Вяленое мясо эвоков?» — нахмурился Тан Сяо.
Эти люди охотились на эвоков, убивали их и делали из них вяленое мясо. Он знал, что в некоторых уголках Галактики такая еда была популярна, но для него было совершенно неприемлемо, что речь шла о разумной расе. Пусть и отсталой, но способной мыслить и обладающей собственной культурой.
Тан Сяо знал одно: эвоки, хоть и находились на уровне каменного века, уже обладали достаточно развитым мозгом и телом.
Это была очень сообразительная раса, легко воспринимавшая всё новое. И пусть они были невелики ростом, силы им было не занимать, а вдобавок они были невероятно проворны. С точки зрения Тан Сяо, эвоки были идеальными разведчиками, лесными воинами и инженерами-механиками.
Поэтому по его указанию колонисты Четвёртой Цивилизации проявляли к эвокам исключительно дружелюбие. Они делились с ними едой, помогали строить простые хижины. Велась и работа по расшифровке их языка, но из-за его примитивности процесс шёл медленно.
Учитывая эти зарождающиеся отношения, Тан Сяо не мог допустить, чтобы кто-то продолжал охотиться на эвоков ради мяса.
Впрочем, в мире «Звёздных войн» подобное было в порядке вещей. Многие разумные расы входили в чей-то рацион. Возможно, таков был барьер между видами. Словно на Земле люди ели говядину. Если бы однажды коровы обрели разум, разве можно гарантировать, что все перестали бы их есть?
*Мы же люди, друг друга не едим — и на том спасибо. Я — человек, она — корова. Какая разница, разумная она или нет, почему я не могу её съесть?* Скорее всего, большинство рассуждало бы именно так.
— И это заказ Джаббы Хатта. Сами знаете, я не смею ему перечить, — видя колебания Тан Сяо, поспешно добавил Квинто.
«Джабба...» — лицо Тан Сяо изменилось, и он погрузился в раздумья. Если в деле замешан Джабба, проблема становилась серьёзной.
Джабба был одним из крупнейших криминальных лордов хаттского картеля, членом клана Десилиджик¹. Он заправлял своей огромной преступной империей с планеты Татуин. Связываться с такой фигурой было плохой идеей.
Тан Сяо долго смотрел на Квинто. Этот контрабандист, сам того не ведая, стал для него подарком судьбы — коренным жителем этой вселенной. Человеком, который вращался в самых разных кругах и мог стать его проводником в этот новый мир.
Приняв решение, он кивнул.
— Вы можете доставить этот груз на Татуин, но при одном условии. С сегодняшнего дня ты — сотрудник Четвёртой Группы. Это касается и твоего корабля, теперь он — собственность Группы. На Татуин с тобой полетит наш человек.
— Нет! «Дешёвый охотник» — это моя жизнь! Вы не можете его отнять! — выкрикнул Квинто.
— Ах ты, ублюдок! — взревела Марс Феласи и бросилась на Тан Сяо. Но тот лишь поднял руку и сделал лёгкий толчок в пустоту. Невидимая сила отбросила её назад!
Феласи с глухим стуком рухнула на пол. Поднявшись, она смотрела на Тан Сяо глазами, полными ужаса.
— Ты... джедай?!
Тан Сяо оставил вопрос без ответа. Он поднял два пальца:
— Я даю вам два выбора. Первый: я вас убью и выброшу в космос, как мусор. Второй: вы будете работать на меня. Если ваша работа меня удовлетворит, вы получите корабль получше.
— Разве у меня есть выбор? — Квинто помог Феласи подняться и криво усмехнулся.
— Один из результатов работы на меня вы уже ощутили. Вспомните спокойную жизнь последних дней. Такого вы не найдёте нигде в Галактике. Ладно, остальных своих сообщников убедишь сам, — Тан Сяо встал, собираясь уходить.
— А как насчёт платы? — набравшись смелости, спросил Квинто.
*«Какая ещё плата? Да у меня у самого ни гроша за душой!»* — мысленно выругался Тан Сяо, но внешне лишь загадочно и холодно усмехнулся. Он развёл руки, обводя взглядом просторный кабинет. — Ты думаешь, есть условия, которые Четвёртая Группа не сможет удовлетворить?
Квинто и Феласи, окинув взглядом светлый и просторный офис, покорно опустили головы.
— Готовьтесь. Я полечу с тобой на Татуин. А Феласи... ей придётся немного отдохнуть здесь, — бросил Тан Сяо и вышел.
Квинто тут же понял: Феласи стала заложницей. Он поднял голову, чтобы возразить, но она остановила его взглядом.
***
Прошло ещё два дня. С одобрения Тан Сяо «Четвёртая Цивилизация» стала официальным названием их общины. Для ведения дел во внешнем мире было решено основать корпорацию — «Четвёртая Группа».
Строящаяся колония получила имя «Город Рассвета» и была объявлена будущей столицей Четвёртой Цивилизации.
Затем он издал указ: каждая семья обязана усыновить одного ребёнка и стать его опекуном. Этими детьми были те самые пять миллиардов эмбрионов из криобанка. Их гены были модифицированы, что позволяло им вырасти до взрослого состояния примерно за пять лет. По сути, это были искусственные люди, более совершенные, чем клоны.
Усыновление должно было дать им почувствовать тепло и заботу семьи, чтобы, повзрослев, они не стали бездушными инструментами. Чтобы не отставать в развитии, каждую ночь во сне в их сознание загружались знания.
Эта политика позволяла естественным образом интегрировать эмбрионы в общество. А поскольку все ресурсы сейчас распределялись по карточкам, вопрос «прокормим ли» даже не стоял.
Кроме того, Тан Сяо разработал секретный план. Он приказал инженерному отделу, как только позволят условия, построить в удалённом районе Планеты Рассвета секретную базу. На этой базе, в условиях чисто военной диктатуры, будут партиями выращиваться эмбрионы, которым с рождения будут прививаться лишь навыки войны и убийства.
Первая партия из ста воинов уже начала свой рост. По мере расширения базы их число будет увеличиваться.
Это был его козырь, припасённый для грядущей войны. У этого подразделения не было имени, только номер — Четвёртый Легион.
На униформе каждого бойца будет одна эмблема: **4TH.**
Эти сто воинов были лишь семенем. Сейчас Четвёртая Цивилизация ещё не могла обеспечить большее число бойцов или предоставить им более крупные тренировочные комплексы. Но Тан Сяо верил: однажды **4TH.** станет силой, которая заставит содрогнуться всю Галактику!
Обновлено: 21.01.2026