Хранительница Казны Алиса пылала яростью, взирая на Тан Мо так, словно желала поглотить его целиком. Увы, ее красота была столь ослепительна, что сии проявления гнева и выражения лица совершенно не внушали страха.
В тот миг, как Тан Мо бросил на нее взгляд, ему вспомнилось забавное видео из Сети, виденное им до перехода в этот мир, где наивный детский голосок эхом звучал в его ушах: «Дракон рычит! Ао! Аоу!»
И потому Тан Мо невольно фыркнул от смеха, что в одночасье сокрушило оборону Хранительницы Казны Алисы, и она, словно поверженная, рухнула обратно в свое кресло, покрытая метафорической пылью поражения.
«Я не заикаюсь!» — воскликнула Хранительница Казны Алиса, вновь вскипев от гнева, осознав, что в ярости ее речь и впрямь стала несколько затрудненной, и с обидой подчеркнула свою мысль.
«Что ж, что ж!» — Тан Мо одарил ее взглядом, полным неприкрытого недоверия, намереваясь сгладить остроту темы.
Не дожидаясь, пока Хранительница Казны Алиса вновь увязнет в этой теме, он вернул разговор к условиям сотрудничества: «Я готов поставлять сии изделия, но цены на них неизбежно возрастут. Как вам известно, Народ Эльфов уплатил свыше ста тысяч Золотых Монет за эти механизмы, а Северный Хребет также запросил отсрочку платежа, так что стоимость придется несколько увеличить».
«Двадцать паровых машин по цене в двадцать тысяч Золотых Монет, с учетом надбавки за отсрочку платежа, составят тридцать тысяч Золотых Монет… Оплата может быть произведена частями». Пока Тан Мо изрекал сие, он начал подсчитывать, сколько Северный Хребет обязан был уплатить, и вид у него при этом был такой, будто он заслуживал хорошего удара.
Поразмыслив, он добавил: «Более того, если вам нужна линия по производству Свинцовых Вестников, вы должны будете оплатить мне стоимость их разработки: начиная с десяти миллионов Свинцовых Вестников, по тридцать Медных Монет за каждый… общая стоимость составит тридцать тысяч Золотых Монет… Дополнительной платы за это нет, так что вы можете производить больше Свинцовых Вестников, чтобы снизить их себестоимость».
В этот момент он вспомнил кое-что о Народе Эльфов — стоимость Свинцовых Вестников еще не была учтена…
И посему в уме он напомнил себе завтра провести обстоятельную беседу со своими новыми друзьями из числа Эльфов Лесных Воинов относительно повышения цен на Свинцовые Вестники.
Напомнив себе об этом, он продолжил, окончательно лишив Хранительницу Казны Алису последних остатков хладнокровия: «Если Северный Хребет желает получить права на производство Скорострела К1 и Вращающегося Смертоносца, это повлечет дополнительные затраты в размере двадцати тысяч Золотых Монет… Поверьте мне, это истинная удача…»
Дева сия теперь осознала, что пред Тан Мо, грозным драконом, она была лишь наивным кроликом.
С оцепенелым выражением лица она наблюдала, как Тан Мо сокрушался сам с собой: «Эльфы Лесные Воины уплатили свыше ста тысяч Золотых Монет за сии механизмы, а вы… всего около восьмидесяти тысяч Золотых Монет… да еще и в рассрочку… Боги, я едва ли что-то зарабатываю…»
Продолжая речь, Тан Мо внезапно умолк, повысив голос и обратившись к Хранительнице Казны Алисе: «Однако очевидно, что бесплатных обедов не бывает, а потому я желаю получить некую компенсацию. Это ведь не слишком многого просить, не так ли?»
«Компенсация?» — очевидно, Дева-Алиса, наша героиня, вновь превратности судьбы словесной не постигла.
И Тан Мо, неумолимо рвущийся вперед со стальной решимостью, кивнул, подыгрывая заблуждению Хранительницы Казны Алисы: «Да! Компенсация! После того как Северный Хребет одержит победу в войне против Королевства Сатерс, я ожидаю, что вы будете блюсти интересы Великого Танского Легиона, то бишь мои… лично».
«Я рассчитываю получить долю по меньшей мере в двух железных рудниках и одном медном, и я желаю по меньшей мере тридцать процентов от добычи руды!» — дерзко заявил Тан Мо, вынашивая замысел после войны прибрать к рукам предприятия Консорциума Ширек на Северном Хребте.
Хранительница Казны Алиса, со своей стороны, сочла, что такое требование не было уж слишком необоснованным — в конце концов, она могла позаботиться об этих удручающих вопросах после войны.
Однако следующее требование Тан Мо показалось ей несколько чрезмерным. Он продолжил: «Вдобавок, за военные репарации я требую тридцать процентов».
«Невозможно! Это все равно что заявить, будто вы единолично присвоите все плоды военных усилий Северного Хребта! Максимум, что я могу вам предложить, это два процента!» — Хранительница Казны Алиса немедленно отвергла сие предложение.
Тан Мо, прекрасно сознавая, что просит нечто несбыточное, не испугался встречного предложения Хранительницы Казны Алисы. Не раздумывая, он парировал: «Вы шутите? Думаете, нескольких тысяч Золотых Монет будет достаточно? Я желаю двадцать девять процентов!»
«Хех! Три процента! Ни единой Золотой Монеты больше! Военные репарации также должны обеспечить семьи наших Воинов, не говоря уже о стабилизации экономики Северного Хребта. Я опасаюсь, что даже этого не хватит на всех!» — Хранительница Казны Алиса не стала настаивать и немедленно повысила предложение Тан Мо.
Но это увеличение выглядело весьма лишенным искренности; всего один процент явно был недостаточен, чтобы утолить алчный аппетит Тан Мо.
Посему Тан Мо пренебрежительно махнул рукой, всем своим видом показывая, что не заинтересован в продолжении переговоров: «Вам явно не хватает искренности!»
Его актерская игра была далека от оскаровских вершин, даже весьма груба, ибо ему не было нужды разыгрывать представление перед Хранительницей Казны Алисой; он лишь торговался за то, что, по его мнению, ему причиталось.
Глаза Хранительницы Казны Алисы расширились в ответ, ее лицо вспыхнуло румянцем, точно спелое яблоко: «Вы пользуетесь нашим бедственным положением!»
Тан Мо развел руками с притворной невинностью: «Вы вправе отказаться».
Закипая от гнева, Хранительница Казны Алиса указала одним пальцем: «Десять процентов! Это самое щедрое предложение, которое я могу сделать!»
Сей изящный палец отвлек Тан Мо на мгновение; редко доводилось ему видеть столь прекрасные руки и длинные, притягательные пальцы.
Когда же он пришел в себя, то не удержался, чтобы вновь не вывести Хранительницу Казны Алису из себя: «Э? Вы больше не заикаетесь?»
«Я и не заикалась вовсе», — тут же громко воскликнула Хранительница Казны Алиса.
«…Что ж, пусть будет десять процентов! В течение полумесяца я отправлю соответствующие машины и оборудование на Северный Хребет». Тан Мо без промедления согласился на условия, предложенные Хранительницей Казны Алисой.
Хранительница Казны Алиса облегченно вздохнула: «Рада вести с вами дела!»
Тан Мо также завершил свой план переговоров на сей день — после этого ему еще предстояло дождаться, пока Звенящие Воины доставят часть оплаты за свои покупки.
Улыбнувшись, он произнес: «Приятно вести дела! У меня, право, нет подходящей комнаты, чтобы принять вас, так что сегодня ночью я велю Таггу Стражу проводить вас до гавани. Вы можете найти корабль и переночевать в каюте капитана…»
"Ты... ты позвал меня сюда лишь, лишь для того, чтобы обсудить ЭТО?" Хранительница Казны, вспоминая череду своих недоразумений, опустила взгляд, краснея, и тихо спросила, уставившись на собственные носки туфель.
В следующее мгновение Тан Мо ответил, словно это было само собой разумеющимся: "А что ещё? Чего ты ожидала, когда я звал тебя сюда? Не жди, что я стану искать тебе постоялый двор в Брунасе, когда ты только что задолжала мне механизмов на десятки тысяч Золотых Монет… Я разорен! Ни единой Медной Монеты не осталось! Верни, что должна, а уж потом мы сможем говорить о прочих вещах!"
Тан Мо решил, что Хранительница Казны готовится просить у него в долг, ибо она знала, что у него ныне скопилась немалая сумма Золотых Монет. У него же были другие нужды для этих средств: ему предстояло закупить цемент, приобрести сталь и прочие материалы… К тому же, платежи, что он был должен, делали его запасы весьма невеликими!
Оставшиеся десятки тысяч Золотых Монет (хотя, по правде, их было не так уж и много) также требовались для приобретения разведывательной сети Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, для дальнейшего развития фабрик и для содержания частной армии… Его деньги, в конце концов, не были надуты ветром!
"Тан Мо!" — внезапно воскликнула Хранительница Казны, призывая его по имени.
"Хм?" Застигнутый врасплох тем, что его назвали по имени, Тан Мо ощутил некоторое непривычное чувство.
"Тебе когда-нибудь говорили, что ты свинья..." Спокойно произнеся это, Хранительница Казны вдруг ощутила освежающее чувство, пронзившее всё её тело.
Подобно гордой лебёдушке, она развернулась вихрем и, унося с собой благоухающий ветерок, удалилась, не оглядываясь.
Тан Мо наблюдал за её отступлением, пока дверь не скрыла её из виду; лишь тогда он перевёл взгляд в сторону: "Здесь немного беспорядок… Стоит прибраться."
Снаружи Хранительница Казны, кипя от негодования, подошла к Таггу Стражу и произнесла своему дворецкому: "Пойдём! К пристани! Свиная Башка! Свиная Башка! Чурбан! Дурень! Свиная Башка!"
Тагг Страж бросил взгляд на дворецкого, который в ответ одарил Тагга Стража беспомощным взором, и вместе они последовали за Хранительницей Казны, направляясь туда, где у входа на фабрику стояли кареты.
Уэс прислонился к дереву, на его лице играла задорная улыбка. Он подождал, пока троица удалится на приличное расстояние, затем небрежно, но уверенно распахнул дверь к Тан Мо.
"Что-то стряслось?" Тан Мо, убирая бутылки у стены, мельком взглянул на Уэса и рассеянно спросил.
"Неужто… ты предпочитаешь мужчин?" Уэс перешёл прямо к сути, спросив с любопытством.
"А? Как это возможно… Почему ты спрашиваешь?" Тан Мо прекратил свои дела и обернулся к Уэсу: "Ты что, проявляешь ко мне интерес?"
В искусстве вызывать отвращение ему не было равных. По крайней мере, ему удалось вызвать омерзение у Уэса, чьё лицо мгновенно приняло бесценное выражение.
Однако из слов Тан Мо Уэс всё же уяснил, что Тан Мо не питал интереса к мужчинам — он был обычным мужчиной, любящим женщин.
"Ох, прекрати! Я люблю женщин," — Уэс презрительно фыркнул, затем спросил: "Эта молодая дева — гордость Северного Хребта, и так прекрасна… неужели ты ничего не почувствовал?"
"Хм… дочь Графа звучит весьма заманчиво." Тан Мо рассмеялся, поставил бутылки и поднялся, лишь чтобы с досадой осознать, что в его кармане нет ни единой сигареты.
"Тогда почему ты позволил ей уйти вот так просто?" Уэс был весьма заинтригован и начал допытываться дальше: "Ты должен был заметить, что она собрала немало смелости, чтобы прийти к тебе."
"Как ты думаешь, есть ли вероятность… что дело в цвете её волос?" Тан Мо выглядел как галантный кавалер, совершенно не похожий на восемнадцатилетнего юнца.
На мгновение в сознании Тан Мо возник образ длинноволосого силуэта, но фигура была слишком расплывчатой, чтобы различить её отчётливо.
"Я серьёзно!" Уэс не поверил: "Почему, ты не удержал её? Прекрасная наследница Графа, разве этого недостаточно?"
"Ха-ха! Возможно, я предпочёл бы королеву." Тан Мо отмахнулся от эфемерного образа в своём разуме, превратив его в шутку.
Уэс был ошеломлён таким ответом; он на мгновение задумался, затем серьёзно кивнул: "Это отличная мысль!"
Уэс: "Это отличная мысль!"
Обновлено: 21.01.2026