В Брунасе было несколько таверн, но лишь одна носила имя «Серебряный Лис». Повсеместно здесь можно было встретить дюжих и свирепых наёмников и Разбойников, а также рыбаков и всякий сброд, чьи лица покрыты татуировками.
— Редкий гость, Уэс! — Бармен, протирая стакан в руке, обратился к только что вошедшему мужчине, выглядевшему весьма оживлённым.
В воздухе витал едкий, неприятный запах, а свет от Газовых Фонарей отбрасывал мрачный отблеск на всю таверну.
— В последнее время был занят, сам понимаешь, всегда приходится наставлять людей уму-разуму, — Уэс отодвинул стул и сел у стойки, бросив горсть Медных Монет на стол: — Кружку эля!
Он не таил того, чем занимался в последнее время, ибо знал, что бармен напротив владел многими сведениями.
Бармен налил эль в кружку и подвинул её Уэсу, всё ещё улыбаясь и не утруждая себя приветствием кого-либо ещё, с надменным видом произнёс: — Конечно, мы здесь всегда на острие вестей.
Говоря это, он поставил не слишком блестящий, протёртый стакан поверх другого, уже вычищенного, и взял ещё один, чтобы продолжить протирать: — В последнее время Кузня Тан Мо наделала немало шума. Я слышал, он купил обширный участок земель, и теперь он простирается вплоть до Зловещего Леса…
Таверна была не велика и не шумна. Головорезы со свирепым видом, сидевшие вокруг, казалось, опасались потревожить иных могучих личностей, поэтому сдерживали свои голоса.
Большинство приходящих сюда искали информацию: одни Разбойники надеялись на вести о торговых караванах, иные корсары, жаждущие вестей о флотах, и даже рогоносцы, усердно дожидающиеся вестей о своих супругах.
— Нанимает людей, возводит дома, и даже основал школу… — Улыбка бармена не сходила с его лица, пока он наблюдал, как Уэс отпивает свой эль: — Я слышал, там теперь чуть ли не три сотни ребятишек обучаются безвозмездно?
— Он знатно раскошелился, чтобы и Мэр Городской Владыка, и Шериф-Страж, и Сборщик Дани держали рты на замке. Должно быть, это обошлось ему в кругленькую сумму, не так ли? — Бармен наклонился ближе, опираясь телом на стойку, уставившись на Уэса, словно ожидая ответа.
— Возможно, — Уэс поставил кружку, безразлично пожав плечами: — Кто знает.
— Твои уста ещё никогда не были так крепко сжаты. В прошлый раз ты выболтал все без утайки о личной жизни Барона Стелы. — Бармен снова выпрямился и опустил взгляд на стакан в своей руке: — Что стряслось? На сей раз ты действительно присягаешь на верность тому юнцу Тан Мо?
— Вроде того, — Уэс схватил свою кружку и повертел ею перед глазами, глядя сквозь не слишком прозрачное стекло на бледно-жёлтую жидкость, выглядя слегка озабоченным.
— Тогда поздравляю тебя, найти Повелителя, достойного служения, нынче нелегко, — Бармен прекратил протирать стакан, опёрся локтем о стойку и подпёр подбородок ладонью, глядя на Уэса: — Что он тебе дал?
— Кто? — Уэс с показным интересом отхлебнул эля, притворившись, будто ничего не ведает.
Не медля, бармен выпалил это имя: — Тан Мо.
— Мой хозяин? То, что он даёт, дёшево не стоит, — Взгляд Уэса мельком скользнул по двум револьверам «Убийцы Рейнджеров», висящим на его поясе, пока он играл с кружкой.
Но в этот момент на лице бармена появилась насмешливая ухмылка. Он с забавой наблюдал за Уэсом, небрежно упомянув несколько терминов, от которых Уэс нахмурился: — Хм… Могу себе представить. Я слышал… есть нечто, что зовётся паровым двигателем? И какое-то оружие… иное оружие…
— Любишь ты совать нос в чужие дела… — Лицо Уэса потемнело, он поставил свой стакан, опустил голову и исподлобья уставился на бармена, говоря вкрадчивым тоном: — Давай к делу, я пришёл сюда по двум причинам.
— Мне не нравится, когда ты говоришь со мной в таком тоне, — сказал бармен, больше не протирая стакан, положив руки туда, где Уэс не мог их видеть, с ощутимой угрозой в голосе.
К его несчастью, Уэс пропустил его угрозу мимо ушей, но не свернул со своего пути: — Во-первых, убери своих тупоголовых прихвостней из кузни моего хозяина, а затем, включая тебя самого, забудь об этих вещах… обо всём, что касается моего хозяина.
Он говорил, положив руку под стойку, к своему поясу, на рукоять одного из револьверов.
Именно отсюда исходила его уверенность; прикосновение к гладкой рукояти, идеально ложившейся в руку, наполняло его ощущением неоспоримой власти.
— Что ж, я начинаю сомневаться, что ты сегодня выйдешь из этой жалкой обители, — сказал бармен враждебным тоном, повысив голос. За спиной Уэса несколько крепких парней, стоявших у двери, выпрямились и посмотрели в его сторону.
Уэс не собирался отступать. Теперь у него на поясе были два револьвера, каждый снаряжённый шестью Свинцовыми Вестниками, достаточно, чтобы уложить здесь каждого на землю.
Поэтому, не поворачивая головы, он продолжил говорить с барменом: — Во-вторых, расскажи мне о Железоделательном Заводе Северного Хребта Консорциума Ширек…
— Ха, похоже, тебе больше нет дела до собственной жизни, — Целая буря эмоций пронеслась по лицу бармена, когда он посмотрел на Уэса, словно впервые видя этого Следопыта-Воина.
Уэс перед ним действительно не походил на того человека, которого он знал — Следопыта-Воина, что когда-то скитался лишь ради Золотых Монет. Однако теперь этот человек спрашивал о Консорциуме Ширек.
Любой, кто спрашивал о Консорциуме Ширек, был либо самоубийцей, либо полным безумцем.
Уэс оглянулся на дюжих мужчин, намеревающихся его окружить, и посмотрел на бармена, выдавив из себя улыбку, нарочито неумело скрывающую его истинные намерения: — Кто сказал, что я желаю себе смерти? Я просто пытаюсь выяснить, где я могу приобрести больше стали.
Бармен ухмыльнулся, подав сигнал нескольким своим дюжим подручным, приближающимся к Уэсу, затем беспомощно развёл руками под стойкой: — Нигде не купишь, потому что Ширек полгода назад потратил огромные деньги, скупив всю сталь. У Графа, быть может, что-то и осталось, но уж точно немного.
Уэс перехватил рукоять своего оружия и вытащил горсть монет из кармана, выложив их на стойке перед барменом.
Это был сверкающий ряд Золотых Монет, некоторые старые, некоторые совершенно новые. Уэс выстроил их друг на друге, слегка касаясь кончиком пальца: «Вот десять Золотых Монет. Представь, как прекрасно было бы, если бы ты своим маленьким умишком хорошенько поразмыслил, как можно заработать на мне еще больше…»
«Ты безумен, Уэс», — нахмурился бармен, его гнев вспыхнул вновь.
«Возможно», — Уэс склонил голову, опустив глаза, словно погруженный в самосозерцание. Затем он внезапно взглянул на бармена, по-деловому: «Сумасшедшие ведь способны на что угодно, верно?»
… Бармен молчал; он просто смотрел на Уэса, словно что-то взвешивая.
После долгого мгновения он наконец пошел на уступки: «Я прикажу своим людям молчать, чтобы сохранить тайны твоего босса… Однако… Сейчас! Меня очень заинтересовал человек, которому ты так предан, ради кого готов рисковать жизнью…»
Он протянул руку, надавил ею на Золотые Монеты, впиваясь взглядом в Уэса: «Можешь это устроить? Я хочу с ним встретиться».
«Без проблем», — Уэс кивнул, подвигая пустой стакан к бармену: «Я раздобуду тебе информацию как можно скорее».
Бармен тоже кивнул, словно принимая слова Уэса: «Я велю своим людям держать язык за зубами».
«Хорошее начало, не так ли?» — Уэс позволил улыбке появиться на своем лице.
Затем он услышал, как бармен бормочет себе под нос, словно разговаривая ни с кем: «Консорциум Ширек последние полгода закупает огромное количество металла с Северного Хребта. Их намерения ясны — обескровить Графа Фишео и обеспечить прочную почву для своего следующего шага».
Говоря это, он открутил пивную бутылку и налил Уэсу еще один стакан. Затем он закупорил бутылку и снова подвинул стакан к Уэсу.
«Я слышал, что недавно у Ширек украли часть стали, и даже нападавших не нашли. Это ведь не ты был, верно?» Словно Уэса перед ним не было, бармен закончил расставлять все и продолжил вытирать стаканы: «Это сделало их очень осторожными; получение достоверной информации займет время… и мы даже не можем гарантировать, что получим ее».
«Ты мог бы просто отнести информацию прямо моему боссу для переговоров, я не против», — сказал Уэс, поднимая стакан и понижая голос.
Бармен не взглянул на него, но ответил без малейшего колебания: «Хорошо, я постараюсь найти нужную информацию. Всегда ведь стоит принести подарок для знакомства, не так ли?»
«Спасибо», — Уэс отпил глоток своего напитка, бросив взгляд на бармена.
«Хмф! Не благодари меня! Я ничего не говорил!» — фыркнул бармен, поправляя Уэса.
«Возможно, но я надеюсь, что у тебя будет приятная беседа с моим боссом», — Уэс небрежно пожал плечами, торжественно уверяя бармена.
«Ладно, тогда я все еще настаиваю, что ничего не знаю и ничего не говорил», — бармен, не беспокоясь ни о чем другом, отодвинул десять Золотых Монет обратно к Уэсу: «Забери свои грязные деньги и убирайся отсюда».
«За тебя!» — Уэс осушил остатки напитка, поднял свой пустой стакан в тосте к бармену, затем со стуком опустил его на деревянную стойку: «Жди моего сообщения!»
«Провожать не нужно!» — Бармен взял пустой стакан, продолжая упорно тереть его своей тряпкой.
Уэс направился к двери, рука лежала на револьвере у его пояса, словно у ковбоя с Дикого Запада, он окинул взглядом дюжих мужчин, которые только что пытались его окружить. Один этот взгляд заставил крепких парней почувствовать холодок по спине.
«На что уставился! У тебя всего два револьвера! А нас семеро!» — Лысый мужчина свирепо посмотрел на Уэса, не желая уступать в демонстрации силы.
«Пффф… Ха-ха-ха». Уэс не смог сдержать смеха, затем, словно глядя на дурака, окинул взглядом лысого мужчину, выходя из двери с нарочитой бравадой.
Обновлено: 21.01.2026