Бейджи-Вестник тяжело брел по ухабистому дорожному полотну, то утопая, то чуть касаясь земли, с пистолетом наизготовку. Он проклинал Тан Мо, проклинал все, что встретил в тот роковой день.
Непроходимая дорога не давала возможности ехать верхом, что доставляло Бейджи-Вестнику крайнее неудобство. Привыкший к роскоши, он, естественно, презирал саму мысль о столь долгом пешем пути. Оттого он ненавидел Тан Мо, ненавидел проклятый патрульный отряд, нашедший его коня.
«Если я вернусь, все вы погибнете! Смерть! Смерть вам!» — злобно бормотал он, сжимая пистолет.
Он полагал, что его тактика была безупречна: разлука с верным слугой, что, несомненно, даровало ему больше шансов на спасение.
Если бы этот слуга был разоблачен, враг переключил бы больше внимания на север, даруя ему лучший шанс скрыться.
А если же слуга не был разоблачен, то даже если его схватят, нашелся бы кто-то, кто донесет весть обратно в Королевград. Это заставило бы врага промедлить, увеличив его шансы на выживание. В любом случае, Бейджи-Вестник был весьма доволен своими замыслами; его шаги даже стали чуть легче.
Поскольку он больше не беспокоился о поимке, Бейджи-Вестник даже ощутил желание рассмотреть окружающий ландшафт, который был идеален для устройства засады.
Отсутствие войск, преграждающих ему путь, показывало, что юноша по имени Тан Мо не обладает истинным мастерством.
Он просто случайно наткнулся на разведданные и поспешил окружить Бейджи-Вестника. Итак, он был лишь безрассудным юнцом, легкой добычей!
«Ха! Ха-ха!» — презрительно фыркнул он, смеясь, чтобы выразить свое пренебрежение. — «Если бы враг устроил здесь засаду, то, по моим расчетам, мне было бы трудно сбежать!»
При этой мысли он снова почувствовал обиду за своего коня, размышляя, что если бы он отступил тогда чуть решительнее, ему не пришлось бы сейчас так жалко брести по этой ухабистой дороге.
Эта проклятая инфраструктура Державы! Какой негодяй растратил средства, предназначенные для ремонта дорог? Как могли они превратить отличное дорожное полотно в такое безобразие!
Как только он проклинал министра, ответственного за содержание дорог, внезапно раздался выстрел, и человек стоял на важнейшем пути перед Бейджи-Вестником, держа пистолет и выстрелив в воздух.
Звук эхом пронесся в небесах, всполошив близлежащих птиц. Именно тогда Бейджи-Вестник кое-что осознал — этот перекресток от Зловещего Леса до Брунаса казался слишком тихим.
Проезжавшие купеческие караваны, казалось, все были перехвачены, оставив на этом отрезке пути только его и незнакомца, которого он никогда прежде не встречал.
«Кто ты?» — Бейджи-Вестник нахмурился, сжимая оружие, пристально разглядывая человека в гражданской одежде, который все еще держал свой пистолет.
«Меня зовут Тагг Страж». Тагг Страж, с пистолетом наизготовку, пристально посмотрел на человека перед собой и подтвердил: «Бейджи-Вестник? Наемник Ширека?»
«Я никогда тебя не видел! Лучше отойди в сторону!» — Бейджи-Вестник не стал отрицать свою личность, зная, что другая сторона должна была ждать его здесь.
«Прости, но у меня приказ вернуть тебя... и если ты будешь сопротивляться, я принесу твой труп», — твердо заявил Тагг Страж, направляя кремневое ружье на Бейджи-Вестника.
Прежде чем прийти сюда, он приготовился убивать, и как Командор-Громовержец среднего звена Стальной Гвардии Севера, уж точно не был новичком в лишении жизни.
Бейджи-Вестник был ошеломлен, затем на его лице появилось выражение презрения. Он даже не потрудился поднять кремневое ружье в своей руке, вместо этого дружелюбно напомнив Таггу Стражу: «Знаешь ли, ты забыл, что только что... выстрелил в воздух?»
Тагг Страж притворился, что вспомнил, затем вновь сосредоточил свое внимание на Бейджи-Вестнике, отвечая серьезно: «Я не забыл, я действительно сделал выстрел только что».
«Направляешь на меня оружие без Свинцовых Вестников? Ты шутишь?» — Выражение лица Бейджи-Вестника стало ледяным. В его сердце не было жалости; убить глупца и перешагнуть через его тело, чтобы продолжить свой путь, не составляло для него моральной ноши.
Однако, как только он собрался поднять оружие в своей руке и спокойно пристрелить человека, он вспомнил, что говорил нищий в комнате Владыки Гиса.
«Затем человек в той повозке стрелял непрерывно, сначала из длинного ружья, три выстрела, затем выхватил пистолет!»
«Юноша, с тем пистолетом, сделал пять выстрелов подряд! Я видел это ясно, он не перезаряжал и не менял пистолетов!»
«Я, я действительно видел это своими глазами! Тот юноша сделал пять выстрелов за раз! Хотя лампа повозки светила не так ярко, я все видел отчетливо!»
«Главарь нашей банды был убит тем юношей двумя выстрелами, прямо рядом с повозкой! Это правда! Клянусь!»
Эти слова, словно серия молотов, обрушились на сердце Бейджи-Вестника. Кремневое ружье в его руке казалось тысячефунтовой гирей, невозможной для подъема.
Только тогда он серьезно и внимательно осмотрел оружие, которое держал Тагг Страж. Он увидел темный ствол и необычную форму пистолета.
Своеобразная форма пистолета имела скрытые от взгляда каморы по обе стороны — то, чего просто не существовало на стандартном Кремневом Ружье Ширека.
Лишь в тот миг он осознал, что нищий, возможно, говорил правду, что человек перед ним мог держать грозное оружие, способное произвести пять последовательных выстрелов!
Однако в следующее мгновение он внезапно пришел в восторг — если бы он смог убить человека перед собой и захватить это совершенно новое оружие, разве не… вознесся бы он к великим высотам?
Так он увидел перед собой сверкающую золотую тропу, в конце которой лежала земля, полная золота.
Единственное, что стояло на этом пути, преграждая ему дорогу к далекой цели, был демон перед ним.
Как только он расправится с этим демоном, все, что блестело золотом в конце дороги, окажется в пределах его досягаемости, все будет ему принадлежать, и он сможет взять все желаемое!
Он жаждал этих вещей, поэтому представлял, как протянет руку и присвоит все себе.
«Бах!» Выстрел эхом отозвался в его ушах, замедляя все его движения. На мгновение он был ошеломлен, не в силах определить, был ли этот звук плодом его воображения или реальностью.
Затем он резко пришел в себя, и золотая тропа перед его глазами исчезла, оставив лишь человека с оружием, смотрящего на него равнодушным взглядом.
Бейджи-Вестник обнаружил, что его взор кренится, все в его глазах, казалось, обрушивалось в одну сторону. Затем он ощутил, как тело его ударилось о препятствие, за чем последовала пронзительная боль.
Он потянулся к груди и ощутил тёплую влагу. Поднеся руку к лицу, Бейджи-Вестник увидел ярко-красное пятно.
Он увидел пару кожаных сапог, что прошагали мимо него и отбросили ногой Кремневое Ружье Ширека, выпавшее из его ослабевшей руки.
Затем знакомое лицо склонилось над ним, словно желая удостовериться в его личности.
"Начинаешь меня впечатлять, Тагг Страж." Уэс поднялся на ноги и взглянул на Тагга Стража с насмешливой улыбкой. "Ты и впрямь не дрогнул, чтобы выстрелить."
"Это всё благодаря Господину Тан Мо." Тагг Страж, сокрушаясь о двух Свинцовых Вестниках, что он только что потратил впустую, посмотрел на Бейджи-Вестника, всё ещё истекающего кровью на земле, и спросил: "Разве убийство его вот так не поднимет тревогу у Захватчика Земель?"
"Это зависит от дальнейших действий господ." Уэс указал на Бейджи-Вестника, едва дышащего на земле. "В конце концов, мой приказ — заставить этого парня замолчать навеки."
"Теперь он уж точно не заговорит." Тагг Страж взглянул на Бейджи-Вестника, чьи лёгкие были пробиты — рана, неизлечимая в эту эпоху, — и покачал головой: "Но нам следует дождаться, пока он упокоится с миром, прежде чем уйти."
"Ты прав." Уэс выхватил пистолет из-за пояса и нацелил его на Бейджи-Вестника, в котором ещё теплилась жизнь. "Ты проявил свою верность, но я ещё не завершил свою миссию."
После этого он нажал на курок: "Бах!"
"Это то, что они называют вступлением в ряды Разбойников?" — с понимающим видом спросил Тагг Страж, наблюдая, как Уэс делает ещё один выстрел.
"Следи за словами — что значит "вступление в ряды Разбойников"? Я нашёл достойного Лорда-Повелителя, ясно?" Уэс убрал оружие в кобуру и манящим жестом предложил: "Не желаешь помочь?"
"Чёрт возьми, ты так изуродовал тело, что если оно запачкает мои брюки?" — проворчал Тагг Страж, подходя и поднимая ноги Бейджи-Вестника.
Уэс осторожно взял Бейджи-Вестника за плечи и потащил его тяжёлое тело к кустам, что росли рядом с уже вырытой ямой.
"Раз, два, три!" — тихо прошептали они в унисон, а затем одновременно разжали руки, бросив тело Бейджи-Вестника в яму.
Затем каждый схватил лопату, вкопанную рядом с ямой, и они принялись засыпать её землёй, по одному броску за раз.
Тем временем, на южной окраине Зловещего Леса, на границе клочка бесплодной земли, только что приобретённого Тан Мо, человек, покрытый пылью, копал большую яму.
Позади него Тан Мо изучал купчую грамоту в своих руках. Это было свидетельство его недавно приобретённой у Мэра Городского Владыки земли, что соединяла его владения со Зловещим Лесом.
Отныне, от южной части Зловещего Леса до северных окраин Брунаса, был лишь один Повелитель.
Рыцарь-Хранитель, Тан Мо, был законным владельцем этой земли, её Повелителем.
"У меня нет времени тратить его на столь скучные вещи, как казни." Убедившись, что условия документа соответствуют его ожиданиям, Тан Мо свернул купчую и сказал Мудрецу Роджеру, стоявшему рядом: "Дайте ему ещё две минуты…"
Услышав слова Тан Мо, Алый Воин выхватил пистолет и нацелил его на человека, копающего яму.
"Что посеешь, то и пожнёшь…" — пробормотал Тан Мо себе под нос, отворачиваясь, чтобы не смотреть на глупца в яме. "Мы должны начать создавать проблемы для Захватчика Земель… Иначе они непременно придут за нами!"
Обновлено: 21.01.2026