Тан Мо опешил, затем, неверяще, указал на себя, потом на Тагга Стража и Ветерана Роджера, и заговорил: «Я, ты, Ветеран Роджер... Мы все можем выкроить время, дабы обучить сих детей! Не тревожьтесь, всё мною продумано до мелочей!»
«К тому же, если удастся, я всё же отыщу нескольких истинных учителей для обучения детей. В конце концов, мне ведь не надобно платить им незамедлительно, верно? Скоро прибудет моя следующая партия припасов и ещё часть прибыли, и, думаю, я смогу позволить себе оплатить жалование нескольким наставникам», — продолжил он, усмехнувшись.
«...» Таггу Стражу до дрожи хотелось отвесить увесистую оплеуху этому вечно улыбающемуся юнцу, а затем сурово напомнить ему о том, сколь велик его долг перед Владыкой Графом!
Он уже считал деньги, что ещё не поступили! И всё равно тратил безрассудно, просто воплощение расточителя!
При этой мысли гнев наконец вскипел в Тагге Страже, и он сверкнул глазами на Тан Мо, сквозь стиснутые зубы напоминая: «К чему вся эта суета? Граф желает лишь приобрести Скорострел! Теперь, когда ты сотворил ту... ту паровую машину, и можешь выполнить поставку в срок, отчего ты всё ещё возишься с этими пустяками?»
Из-за его неслыханно мрачного тона, ярость Тагга Стража была очевидна Ветерану Роджеру, Мэтьюсу-Мастеру и остальным.
Уэс и Паркер, возможно, также расслышали это, но Уэс не имел с Таггом Стражем общего дела, посему не беспокоился о его настроении. А Паркер, ещё один преданный сторонник Тан Мо в той комнате, уж точно не считал, что Тан Мо неправ.
В любом случае, все затихли, взирая на Тан Мо, ожидая его ответа.
Тан Мо знал: лишь своим красноречием он отвёл от себя платежи в тысячи Златых Талеров, но по сей день ни единой винтовки не было произведено. Казалось, он более не мог сдерживать Тагга Стража.
Тогда он слегка вздохнул и промолвил Таггу Стражу: «Похоже, я должен убедить тебя чем-то осязаемым».
Говоря это, он вернулся за свой стол, отворил ящик и извлёк револьвер, что сопровождал его в Зловещем Лесу, оборвав жизни нескольких человек.
Тагг Страж, не ведая, о чём идёт речь, узрел, как Тан Мо достаёт из ящика незнакомое огнестрельное оружие, нахмурился и подсознательно вопросил: «Что это?»
«Уэс! Не объяснишь ли ты нашему новому другу, Таггу Стражу?» — с улыбкой спросил Тан Мо, помахав перед Уэсом револьвером, что тот уже видел прежде.
«Думаю, если ты и впрямь желаешь поведать ему об этом, то почему бы не отправиться на стрельбище и не позволить ему узреть всё воочию...» — на лице Уэса заиграла озорная улыбка, когда он покачал головой.
«Полагаю, ты прав», — Мэтьюс-Мастер также видел это устройство и весьма им интересовался. По-прежнему улыбаясь, он согласился с Уэсом.
Без малейшего колебания Тан Мо изрёк всем: «Идём! На стрельбище, оно вскоре превратится в фабрику, так что используем его в последний раз, и пусть оно станет свидетелем грядущих перемен».
С этими словами он первым покинул комнату. Уэс, не в силах ждать, последовал за Тан Мо. Мэтьюс-Мастер, подталкивая сбитого с толку Тагга Стража, под аккомпанемент всё ещё звучащего смеха Ветерана Роджера, двинулся следом. Паркер, также снедаемый любопытством, последовал примеру, а затем обернулся, дабы затворить дверь.
Внезапно шумная комната стала предельно тихой, оставив лишь ветер, врывающийся сквозь окно, что приподнял уголок чертежей на столе.
Стоя на стрельбище, Тан Мо принялся возиться со своим револьвером. Он хладнокровно заряжал пули одну за другой; остальные хранили молчание.
Уэс, Ветеран Роджер и Мэтьюс-Мастер знали об этой диковине, потому не спешили, стоя в стороне. Паркер же, не ведающий ничего, был словно временный работник, считающий цифры в углу.
Лишь Тагг Страж безмолвно наблюдал, как Тан Мо возится со своим револьвером. Будучи воином, он был слишком хорошо знаком с подобными вещами.
Он мог сказать: это было оружие, и Тан Мо заряжал в него боеприпасы. А по повторяющимся движениям Тан Мо казалось, будто сие было оружие, способное стрелять непрерывно!
Хоть он и догадался обо всём, он не мог поверить в происходящее на его глазах! Он просто не мог поверить, что в этом мире мог существовать пистолет, стреляющий непрерывно!
Посему, хоть он и предвидел это, он всё ещё не мог доверять своим собственным догадкам; он мог лишь стоять там, глупо ожидая, ожидая, пока всё истинно предстанет перед его взором.
Но его руки уже начали слегка дрожать, даже рукоять кремневого пистолета на его поясе не могла перестать трепетать.
Он и впрямь не мог более сохранять спокойствие; стоя здесь, он нервничал даже сильнее, чем на поле битвы. Он даже не заметил, как пот невольно выступил у него на лбу.
Словно прошла целая вечность, наконец он узрел, как Тан Мо поднял руку, вознося причудливый револьвер, что не являл кремневого механизма.
Затем он увидел, как Тан Мо нажал на спусковой крючок, клуб белого дыма вырвался из ствола, и звук выстрела эхом отозвался в его ушах.
Почти в следующее мгновение Тан Мо вновь нажал на спусковой крючок, выстрелив из револьвера во второй раз; ещё один клуб белого дыма развеял дым перед ним, и ещё одна пуля вылетела из ствола.
Глаза Тагга Стража расширились, ибо он узрел слаженные действия Тан Мо — этот юнец просто непрерывно нажимал на спусковой крючок, и пистолет произвёл второй выстрел!
Конечно, в этом мире существовали кремневые пистолеты, способные произвести два выстрела подряд, но те сложные, дорогостоящие и громоздкие орудия не могли сравниться с пистолетом в руке Тан Мо!
Будучи военным офицером, Тагг Страж, разумеется, видел кремневые пистолеты с двумя стволами прежде. Подобные пистолеты были не только громоздкими, но и лишены значительной практической ценности в реальном бою — куда уступая одноствольным кремневым пистолетам.
Однако пистолет перед его взором был явно одноствольным, и это был одноствольный пистолет, способный произвести два выстрела подряд! Сие повергло его в полное потрясение.
К несчастью, прежде чем он успел осмыслить своё недолгое изумление, Тан Мо уже нажал на спусковой крючок в третий раз.
«Бах!» Ещё один выстрел эхом разнёсся по плацу, и в тот миг Тагг Страж ощутил себя полностью уничтоженным.
Его понимание было опрокинуто, его опыт стёрт — все его прежние знания в одно мгновение показались бессмысленными.
Воздействие этого третьего выстрела, по сравнению со вторым, было более чем десятикратным. Тагг Страж просто стоял, забыв, что ему следовало делать дальше.
Паркер, всю жизнь посвятивший нарезке стволов, также застыл на месте, ошеломленный. Он никогда не видел такого оружия, способного вести огонь снова и снова.
Однако, никогда не бывав в бою, его изумление при виде такого оружия было лишь новизной, без того глубокого шока, что объял Тагга Стража.
Тагг Страж был по-настоящему потрясен, его разум был полон вопросов — хаотичных вопросов, которые он даже не знал, с чего начать задавать.
Так что, когда Тагг Страж увидел, как Тан Мо продолжал стрелять, производя четвертый выстрел, он уже оцепенел.
В этот момент в его сознании была лишь одна мысль — не является ли пистолет в руке Тан Мо оружием богов, обладает ли он бесконечными пулями, может ли он продолжать стрелять так без конца.
На самом деле, когда Тан Мо выстрелил снова, производя пятый выстрел, Тагг Страж искренне подумал, что столкнулся с божеством, с оружием, принадлежащим богам.
Он искренне верил, что оружие в руке Тан Мо содержит нескончаемые пули, способное к беспрерывному огню, продолжающемуся бесконечно.
В тот момент он, казалось, многое понял. Неудивительно, что Тан Мо мог извлечь столь мощное оружие, как игольчатая винтовка, неудивительно, что Тан Мо мог создавать диковинные паровые машины.
В любом случае, он чувствовал, что нашел все объяснения, он чувствовал, будто прикасается к истине. Поэтому он почувствовал, как его колени ослабли, и необъяснимо ощутил порыв поклониться Богу Войны.
И там стоял Тан Мо, все еще держа пистолет, нацеленный на дальнюю мишень, вновь нажимая на спусковой крючок.
«Бах!» Шестой выстрел был произведен, и перед Тан Мо белый туман окутал его взор. На самом деле, уже после четвертого выстрела он с трудом мог разглядеть дальнюю мишень. Последовавшие два выстрела были совершенно неприцельными.
Если бы приглядеться к мишени, можно было бы обнаружить лишь четыре разрозненные пулевые пробоины, потому что Тан Мо промахнулся по мишени дважды.
С одной стороны, он действительно не мог нормально целиться, а с другой — точность этого пистолета была, в самом деле, ограничена.
Дистанция мишеней на стрельбище была установлена для длинноствольного оружия, что делало ее несколько большой для пистолета, и, следовательно, точность пистолета, которым пользовался Тан Мо, казалась недостаточной.
Но в это время, кого волновали подобные мелочи? Тагг Страж был совершенно поражен этим диковинным оружием, он даже крепко сжал кулаки, не в силах вымолвить ни слова, даже когда Тан Мо прекратил стрельбу.
Шесть выстрелов! В этом мире на самом деле существовало оружие, способное произвести шесть выстрелов подряд без какой-либо необходимости в перезарядке!
Тагг Страж сглотнул, его взгляд был прикован к револьверу в руке Тан Мо, и подсознательно он сделал маленький шаг вперед.
Ему очень хотелось протянуть руку, взять это оружие, затем внимательно осмотреть его, тщательно изучить и без колебаний попробовать его самому.
Как солдат, как военный офицер, ему очень хотелось узнать, каково это — стрелять непрерывно.
Он даже начал фантазировать — фантазировать, что с таким оружием враги перед ним превратятся не более чем в легкую добычу.
Если бы две армии сошлись в битве, когда залп противника исчерпает свои пули, то, что их встретит, будет шторм из шести последовательных залпов.
Никто не выстоит перед таким шквальным огнем, любая мощная армия рухнула бы мгновенно. Победа стала бы легко достижимой, а война превратилась бы в настоящую бойню!
Ему это нравилось… нравилась легкость победы, нравилась односторонняя бойня…
Итак, он поднял голову, глядя прямо в глаза Тан Мо, его взгляд стал пылким, налитые кровью белки слегка покраснели: «Что… это… такое?»
Обновлено: 21.01.2026