Заметив, как Тан Мо задумчиво смотрит на неё, лицо Хранительницы Казны невольно вспыхнуло румянцем. Она украдкой взглянула на Тан Мо, затем ещё раз, чувствуя, что чем больше она смотрит, тем сильнее он ей нравится.
Однако она упрямо объяснила Тан Мо: «Это не из-за моих отношений с тобой, Тан Мо, а потому, что ты действительно принёс пользу Северному Хребту. Я – Граф Северного Хребта, и я несу ответственность за Северный Хребет.
Причина, по которой я полностью сотрудничаю с тобой, не в том, что ты… ты был со мной, а в том, что я верю: сотрудничество с тобой выгодно для Северного Хребта».
«Я понимаю! Я понимаю, Хранительница Казны! Я никогда не думал причинять тебе боль, как и Северному Хребту». Тан Мо слегка кивнул, словно давая Хранительнице Казны обещание.
Хотя это не звучало как обещание, Тан Мо знал, что его слова — это правда и обязательство, которое он решил исполнять и поддерживать постоянно.
Пока Хранительница Казны оставалась его женщиной, он будет поддерживать Северный Хребет, непоколебимо поддерживать эту землю…
Между ними воцарилась минута молчания, и Хранительница Казны вдруг заговорила о соседней стране: «Ты слышал о реформах в Сатерсе?»
«Конечно, слышал». Тан Мо был слегка озадачен, но он знал об этом, поэтому не стал скрывать и открыто признался.
Хранительница Казны с опаской отнеслась к энергичным усилиям соседа и выразила свои опасения: «Что ты скажешь? Если их реформы увенчаются успехом, их воинство будет становиться всё сильнее и сильнее, а это недобрые вести для Северного Хребта».
В конце концов, как фактический правитель Северного Хребта, она имела гораздо более глубокий опыт в таких вопросах, чем Тан Мо, который продавал оружие обеим сторонам.
В прошлом поражения и контрибуции, которые Сатерсу приходилось платить, породили глубоко укоренившуюся ненависть. Если Королевство Сатерс укрепится после своих реформ, первой целью для ответного удара, вероятно, станет Северный Хребет.
Даже если только ради восстановления своей чести, Королевство Сатерс определённо захочет вернуть территории к югу от Реки Ледяного Кристалла, которые они уступили Северному Хребту.
Таким образом, как только Королевство Сатерс будет готово, война непременно вновь вспыхнет в регионе Реки Ледяного Кристалла, и Северный Хребет первым будет поглощён этим водоворотом войны.
Тан Мо, напротив, казалось, не беспокоился и улыбнулся Хранительнице Казны: «Поэтому вашему Северному Хребту и нужно стать сильнее».
Конечно, он не беспокоился, потому что каждый аспект ежемесячных налоговых поступлений Королевства Сатерс и изменения в национальной казне оперативно отражались в его базе данных. Он знал всё о том, что Властитель Державы Сатерс обсуждал на своих ежедневных совещаниях.
В конце концов, инициатор реформ, тот, кто разрабатывал планы реформ, на самом деле был его человеком. Даже принципы реформ были преподаны его собственному ученику; как он мог беспокоиться о том, что Королевство Сатерс станет сильнее…
На самом деле, он направлял Королевство Сатерс к усилению! Ибо только так он мог продавать больше своего оружия и бесчисленное множество других продуктов.
Видя пренебрежительное выражение лица Тан Мо, Хранительница Казны что-то поняла и фыркнула ему: «То, как ты говоришь, всё больше и больше подтверждает моё подозрение, что события в Сатерсе манипулируются тобой».
Тан Мо, видя, что его возлюбленная, кажется, расстроена, поспешил утешить её: «Не волнуйся! Я продолжу поддерживать Северный Хребет в торговле оружием, обеспечивая Северному Хребту преимущество в вооружении».
«Но мне приходится тратить больше Злата Власти на оборону!» Хранительница Казны расстроилась ещё больше, упомянув это, потому что она практически работала на оружейную империю Тан Мо, или, скорее, на его торговую империю!
Действительно, она заработала больше Золотых Монет, но в мгновение ока все они оказались в карманах Тан Мо.
Хотя она прекрасно осознавала, что это Злато Власти не задерживалось в карманах Тан Мо надолго, а быстро распределялось по всему Северному Хребту и даже по всему Королевству Лейте среди простого люда — она, как казна Северного Хребта, очень ясно понимала огромную мощь потока капитала.
Она прекрасно понимала, что именно Тан Мо оживил экономику Северного Хребта и даже Королевства Лейте, стабилизировав основу Королевства Лейте, которое находилось в состоянии непрерывных войн.
Тан Мо продолжил утешать Хранительницу Казны: «Казначей Воин Державы выделит специальный фонд для Северного Хребта в новом году, который будет использован для защиты северных приграничных регионов».
К этому времени он практически контролировал всю экономику Королевства Лейте. Казначей Воин был его человеком, а Первый Министр проявил значительную степень сотрудничества.
Даже Король Лейте Седьмой, восстановив свою военную и политическую власть, охотно принял методы Тан Мо по распределению финансов.
Было хорошо известно, что новый Казначей Воин был человеком Тан Мо, и Саймон никогда этого не отрицал.
Однако в первую же неделю своего пребывания в должности он представил Его Величеству Королю новый план налоговой реформы.
План был достаточно продуман и имел немедленный эффект — через Саймона Тан Мо заверил Лейте VII, что финансовые поступления Державы увеличатся на тридцать процентов в новом году по сравнению с предыдущим.
Услышав это число, Лейте VII потерял всякий интерес к тому, как Саймон проводил реформы или что он делал.
Он был теперь поглощён военной экспансией и завоеваниями. Увидев Гром Войны C64 Тан Мо, он преисполнился уверенности в своей способности выигрывать сражения.
Чтобы осуществить свою мечту, он был даже готов преобразовать весь свой избыточный доход в пушки и боевые винтовки Тан Мо…
Хранительница Казны вздрогнула; она, конечно, знала, что Саймон был человеком Тан Мо; она даже делила трапезу с Саймоном в Брунасе: платил Тан Мо.
Итак, она странно посмотрела на Тан Мо и поддразнила: «Ты что, планировал, чтобы я всё это сказала, когда так поспешно назначил Саймона на эту должность?»
Тан Мо бесстыдно флиртовал, дразня Хранительницу Казны: «Позаботиться немного о своей женщине — разве не так должно быть?»
Хранительница Казны тут же по-настоящему влюбилась, смело глядя на Тан Мо и положив свою руку на его предплечье: «Вот именно поэтому ты мне так сильно нравишься, Тан Мо».
«Мы на Платформе…» Тан Мо был ошеломлён дерзостью Хранительницы Казны, и, бросив взгляд на Дворянство позади него, едва сохранял невозмутимость на лице.
Хранительница Казны придвинулась ещё ближе к Тан Мо, обхватила его руку, её лицо сияло счастьем, когда она сказала: «Я знаю».
Тан Мо попытался отстраниться: «Кто-то…»
«Я знаю!» — Хранительница Казны продолжала пристально смотреть на Тан Мо.
«Они…» Тан Мо не успел закончить фразу, как Хранительница Казны прервала его своими действиями.
Хранительница Казны встала на цыпочки и поцеловала Тан Мо в губы.
Спустя долгое мгновение их губы разомкнулись, и Хранительница Казны лукаво улыбнулась, хвастливо заявив Тан Мо: «Я хочу, чтобы все знали! Чтобы все видели!»
В тот же миг на далёком горизонте показался клубок чёрного дыма, и инженеры на краю Платформы один за другим издали радостные возгласы.
Гости, которые были сильно смущены и могли лишь делать вид, что смотрят в небо, наконец нашли повод опустить взгляды.
Они не находили скандальным тот факт, что Баронесса, не достигшая двадцати, и столь же молодой Барон состояли в тайном романе.
Тем не менее, в такое время всё же было необходимо делать вид, что ничего не замечают — каждый должен был блюсти своё достоинство, верно?
А затем внимание всех тут же приковал приближающийся поезд. Изначально они пришли просто взглянуть, не ожидая увидеть ничего впечатляющего.
Но теперь все осознали, что то, чему они были свидетелями, возможно, было ужасающим творением, способным изменить весь мир!
Они расширили глаза, наблюдая, как стальной дракон приближался, извиваясь, и остановился прямо перед ними.
Когда поезд прибыл на станцию, его внушительный размер привёл всех присутствующих в ещё больший шок.
Даже Хранительница Казны, впервые увидев паровоз Тан Мо, расширила глаза, когда наблюдала, как поезд остановился перед ней и изрыгал белый пар, окутавший Платформу.
Долгий свисток поезда заставил всех вздрогнуть, а Хранительница Казны даже нервно сжала руку Тан Мо крепче.
Наконец, поезд остановился, таща за собой целых десять Боевых Колесниц!
После улучшений поезд Тан Мо увеличил свою грузоподъемность, будучи способным перевозить десять Боевых Колесниц за раз, наполненных Черным Сердцем Земли или Сталью-Крепостью, или почти тысячу пассажиров или Воинов туда и обратно между Брунасом и Волчьим Градом.
В эту эпоху это было выдающимся достижением. Железный Путь сделал связь между Северным Хребтом и Брунасом ещё более неразрывной.
Чиновники и Дворянство, представляющие Державу, стоявшие здесь, задумались о другом: если Железный Путь мог сделать Брунас и Северный Хребет неразлучными, мог ли он также столь же крепко связать всю Державу?
Ответ, конечно, был утвердительным, иначе Тан Мо не стал бы утруждать себя приглашением этих людей стать свидетелями транспортной революции…
Вскоре, когда рабочие начали разгружать груз, Дворянство, увидевшее ужасающую грузоподъемность поезда, стало ещё более взволнованным.
Сплетни о тайном романе Графини были уже забыты ими; теперь всё, о чём они могли думать, было содержание руководства по Железному Пути, которое они получили ранее.
Это новое средство передвижения могло перевозить бесчисленное множество товаров в пункты назначения в 100 или даже 200 километрах в течение дня. Насколько процветающей могла стать экономика города, связанного этим видом транспорта?
На их собственных территориях должна быть Платформа! Их собственные земли должны быть доступны по Железному Пути! Их собственные товары должны перевозиться по Железному Пути в более отдалённые места!
В одно мгновение эти мысли зародились в умах Дворянства и купцов.
Они поклялись всем богам этого мира в своей готовности предложить Тан Мо свою Непоколебимую Верность, поклоняться ему, лишь бы Тан Мо… позволил им присоединиться к этому обжорливому пиру передела мира…
«Господин Тан Мо!» — богатый купец приготовился подойти, чтобы поговорить с Тан Мо.
«Назад! Я был здесь первым!» — возбуждённо крикнул Граф-Воевода.
Обновлено: 21.01.2026