Наконец, после некоторого хождения вокруг да около, он с тяжелым сердцем заговорил о деле: "Сударь-Чести, полагаю, на сей раз вы пришли, чтобы поручить мне некое дело. Времена изменились; я слышал о Консорциуме Ширек. В прошлом у меня не было выбора, но теперь... я все еще очень хочу сделать что-то для Державы."
Услышав, что собеседник берет инициативу, Первый Министр прекратил обсуждать политические реформы соседней страны и, меланхолично покачав головой, произнес: "Непоколебимый Франклин, Непоколебимый Франклин... мой дорогой Непоколебимый Франклин... я знаю, что ты хороший человек."
"Сударь-Чести..." Чувствуя эмоции старого Первого Министра, Казначей Воин нервно наблюдал за ним и воскликнул со смешанными чувствами.
Старый Первый Министр махнул рукой, словно полный сожаления, и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: "На самом деле, Властитель Державы дал тебе шанс... Я помню, это было год назад; тогда ты упустил возможность."
"Но..." Услышав это от старого Первого Министра, сердце Казначея Воина, Непоколебимого Франклина, сжалось. Он понимал, что дела могут идти плохо, но был не совсем готов это принять.
Он хотел спасти положение или предложить некую защиту, но было ясно, что собеседник не собирался давать ему такого шанса.
Все, что сказал старый Первый Министр, было: "Никаких 'но', Непоколебимый Франклин... Властитель Державы нуждается в тебе на твоей нынешней должности; это решение окончательное."
Когда он представлял Властителя Державы на переговорах с Тан Мо, он уже обещал Тан Мо должность Казначея Воина для Державы.
С того момента судьба роли Казначея Воина больше не находилась в руках Непоколебимого Франклина, занимавшего эту должность.
Если Тан Мо победит, то должность достанется Тан Мо. Если Тан Мо проиграет, она достанется Ширеку, мастеру старой школы, что означало бы, что Непоколебимый Франклин сохранит ее.
К несчастью, Тан Мо одержал победу, сокрушив Ширека, мастера старой школы, и забрав все, что Держава ему обещала.
Казначей Воин, Непоколебимый Франклин, внезапно вскочил со стула, подавляя гнев, и низким голосом прорычал: "Что? Как вы могли, даже не сказав мне, сместить меня с поста Казначея Воина?"
Первый Министр беспомощно посмотрел на взволнованного Казначея Воина и произнес слово за словом: "Я здесь, чтобы уведомить вас. Завтра новый Казначей Воин примет ваши обязанности. Вам необходимо сотрудничать с его работой."
"Вы, должно быть, шутите!" Казначей Воин, не желая верить в эту реальность, откинулся на стул, словно собираясь рухнуть, и, обманывая себя, покачал головой.
Первый Министр развеял его иллюзии, прямо и строго предупреждая Непоколебимого Франклина, который обдумывал, как сохранить свою должность: "Никаких шуток, Непоколебимый Франклин! Если ты не пожелаешь достойно освободить свою должность, то Властитель Державы прибегнет к постыдным средствам, чтобы запятнать твою репутацию."
"Вы знаете, что Ширек, мастер старой школы, больше не в силах угрожать мне! Я могу повиноваться Властителю Державы! Я могу следовать вашим приказам!" Казначей Воин отчаянно пытался бороться, надеясь найти проблеск надежды, встав на сторону Властителя Державы.
"Решение принято, Непоколебимый Франклин! Ты должен отказаться от своей должности; это бесповоротно." Старый Первый Министр покачал головой, безжалостно отклонив мольбу Казначея Воина присоединиться к нему.
Казначей Воин, загнанный в угол и разъяренный, впал в бешенство, хлопнув рукой по столу, и громко закричал: "Это несправедливо! Я так много отдал Державе! Когда вам нужен был Ширек, мастер старой школы, я всегда был рядом с вами..."
Первый Министр прервал его, посмотрел вниз и мягко сказал: "Что толку во всем этом... Все это в прошлом, Ширек, мастер старой школы, теперь история."
"Я не откажусь от своей власти! Если вы со мной свяжетесь, я заставлю вас заплатить!" Наконец, Непоколебимый Франклин снова поднялся, указал на Первого Министра и без стеснения закричал.
Первый Министр поднял взгляд, посмотрел на стоящего Непоколебимого Франклина и холодно предупредил: "Не говори так, Непоколебимый Франклин, думаю, тебе стоит успокоиться."
"Мне не нужно успокаиваться!" Непоколебимый Франклин продолжал безрассудно кричать, его вопли теперь были достаточно громкими, чтобы их отчетливо услышал дворецкий в коридоре.
Много лет в этой резиденции не было таких ожесточенных споров. Поэтому старому дворецкому не оставалось ничего иного, как разогнать окружающих слуг и самому удалиться на некоторое расстояние.
Пока Непоколебимый Франклин яростно кричал, голос резко произнес: "Возможно, вам стоит успокоиться."
Именно в этот момент Непоколебимый Франклин осознал, что в комнате находится еще один человек. Мужчина средних лет, стоявший за спиной старого Первого Министра, теперь заговорил, с намеком на презрение на своем улыбающемся лице.
Непоколебимому Франклину очень не понравилась эта улыбка, и он недовольно спросил: "А вы кто такой?"
Мужчина средних лет улыбнулся, представляясь: "Я? Я всего лишь управляющий в Компании «Серебряный Лис», тень хитрости... О, точно! Вудроу, владыка ночи, был убит мною."
"Что?" Непоколебимый Франклин был шокирован и отшатнулся на пару шагов назад, едва не упав.
Услышав представление собеседника, волосы Непоколебимого Франклина встали дыбом в одно мгновение. В тот момент он осознал многое, в том числе, почему этот человек имел право стоять рядом с Первым Министром и войти с ним в его приемную.
"Эй! Стражи!" Инстинктивно он хотел позвать своих стражей, отчасти чтобы схватить подлеца, убившего его внебрачного сына, отчасти чтобы защитить свою личную безопасность.
"На твоем месте я бы тихо слушал, пока я не закончу говорить." Мужчина средних лет сделал жест, призывающий к тишине, и продолжил: "Я нашел кое-что у Вудроу, владыки ночи, включая торговлю людьми, похищения, убийства, хищение государственных средств, использование незаконных доходов для взяток... и так далее..."
Его слова остановили крик Непоколебимого Франклина о помощи, так как он знал, что его внебрачный сын, вероятно, хранил Свиток Тайн, который служил основой его безопасности.
Об этом деле не должно было узнать слишком много людей, поскольку Свиток Тайн явно содержал слишком много того, что не следовало раскрывать другим. Поэтому Непоколебимый Франклин закрыл рот и уставился на говорящего мужчину средних лет тихим, но ядовитым взглядом.
Мужчина средних лет прошел мимо сидевшего Первого Министра, подошел к Непоколебимому Франклину и продолжил говорить. Его тон был полон презрения, но при этом нес леденящий холод: "Там часто мелькает одно имя, Непоколебимый Франклин... видишь, не совпадение ли? Так что я немного покопал и кое-что раскопал."
"Ты!" Непоколебимый Франклин указал на мужчину средних лет, чувствуя головокружение и ярость, но стараясь сохранять самообладание.
Мужчина средних лет отмахнулся от пальца Непоколебимого Франклина, наклонился поближе и холодно предупредил: "Не указывай на меня, а то я, пожалуй, очень испугаюсь. Завтра же покинь Королевство Лейте, забрав одну десятую своего богатства... или можешь просто остаться здесь, похороненным... твой выбор. Мне совершенно все равно."
Прежде чем Непоколебимый Франклин успел что-либо сказать, старый Первый Министр вмешался: "Непоколебимый Франклин... покинь это место."
"Мой Повелитель..." — начал Непоколебимый Франклин горьким голосом, казалось, желая сказать больше. Однако в конце концов ему не хватило смелости продолжить.
"Уходите," — старый Первый Министр встал и направился к двери, казалось, обращаясь к сопровождавшему его мужчине средних лет, но с таким же успехом эти слова могли быть адресованы стоявшему неподвижно Непоколебимому Франклину.
"Я понимаю..." В конце концов, Непоколебимый Франклин был сломлен, его голова поникла, когда он тихо произнес.
Мужчина средних лет взглянул на него и, продолжая говорить, последовал за Первым Министром: "Завершите работу по передаче дел сегодня же ночью! У меня не так много терпения!"
Первый Министр остановился, обернулся, чтобы наставлять мужчину средних лет: "Пойдемте! Он все-таки Казначей Воин; достоинство Державы все еще имеет значение."
Мужчина средних лет тут же одарил его улыбкой, слегка поклонился и подобострастно польстил Первому Министру: "Разумеется, будущие дела Компании «Серебряный Лис», тень хитрости в Королевском Граде полностью будут зависеть от Вашего Превосходительства Первого Министра."
"Кстати, Владыка Тан Мо просто великодушно уступил должность Казначея Воина своему доверенному лицу?" — Первый Министр, уже садясь в свой экипаж, повернулся, чтобы спросить мужчину средних лет, помогавшего ему.
Мужчина средних лет тут же объяснил с улыбкой: "Казначей Воин Саймон, Прозорливый Казначей весьма способный, и Повелитель безмерно доверяет ему."
Он думал, что его Повелитель должен был лично занять должность Казначея Воина Державы, но кто бы мог ожидать, что Саймон, простой Дозорный Сокровищ из Брунаса, только что присягнувший Тан Мо, будет так удачлив?
Тан Мо действительно даровал эту должность старому Дозорному Сокровищ, и позволил этому старцу взять под свое управление немало владений в Королевском Граде.
Первый Министр посмотрел на мужчину средних лет, который действовал решительно и был очень компетентен, и похвалил его: "Ты хорошо справляешься; должно быть, ты один из доверенных лиц Тан Мо, верно?"
Мужчина средних лет тут же рассмеялся: "Ваше Превосходительство шутит; я всего лишь никто. Все, чего я достиг сегодня, исключительно благодаря признательности и покровительству моего Повелителя."
Он говорил не из скромности, ибо в системе Тан Мо такой персонал, как он, из самых низших слоев Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, не считался доверенными лицами.
В системе Тан Мо ядро составляли выпускники Кузницы Воинов Тана. Далее шли одаренные личности, которые дополняли свое образование в вечерней школе, чтобы изучить доктрины Тан Мо. И только потом речь шла о второстепенных ветвях, которые учились самостоятельно по учебникам — причем этот мужчина средних лет относился к третьему типу.
Когда Первый Министр услышал это, он расхохотался: "Ха-ха-ха! Чем больше я слышу, тем больше убеждаюсь, что Владыка Тан Мо — бесподобный герой."
"Истинно так," — мужчина средних лет не скрывал своего восхищения.
"Хм? Ха-ха-ха! Хорошо сказано!" Первый Министр на мгновение был озадачен, но затем продолжил сердечно смеяться.
Обновлено: 21.01.2026