«Как же удушающе! Выйти на свежий воздух – истинное наслаждение», – пожаловался тучный мужчина с толстой шеей, потирая её, пока говорил с молодым дворянином рядом.
«Замолчи! Если бы не ты, уговоривший Владыку Гиса кивнуть, я бы никогда в жизни не допустил такого, как ты, стоять рядом со мной!» — лицо Барона Стелы исказилось презрением, когда он, прикрыв рот белым платком, отчитал его.
Человек, шедший рядом, был не кто иной, как Кьюмулуо Гроза, торговец людьми, которого Тан Мо и Северный Хребет искали всё это время. В этот самый момент он важно вышагивал среди отряда из более чем десяти тысяч частных Воинов Ширек.
«Не будь таким напряжённым. Как только мы убьём этого проклятого ублюдка по имени Тан Мо, никто больше не будет беспокоить меня», – сказал Кьюмулуо Гроза, холодно рассмеявшись, а затем, видя, что Барон Стела не отвечает ему, сам замолчал.
Обычно Бейджи-Вестник командовал битвой, но Бейджи-Вестник был уже мёртв, похоронен где-то в пределах поля битвы.
Поэтому на этот раз Владыке Гису ничего не оставалось, кроме как лично возглавить войну против Великого Танского Легиона.
Однако настроение Владыки Гиса было не очень хорошим. Он подозрительно переместил свой командный пункт дальше назад, словно был трусом.
Но те, кто знал Хитроумного Гиса, знали, что он не трус. Следовательно, если он разместил свой командный пункт позади основных Воинств, у него должны были быть свои причины.
На самом деле, Владыка Гис был хитрым лисом. Он инстинктивно почуял опасность и поэтому заранее создал для себя путь к отступлению.
Для такого человека, как Владыка Гис, который часто делал дурные дела и прибегал к грязным приёмам, некоторые детали не могли не привлечь его внимания.
Он чувствовал опасность не на поле боя, а скорее, после начала операции, обнаружил что-то неладное в реакции Державы.
По логике, когда он собирал своё Воинство Легионов и отчаянно готовился нанести удар по Великому Танскому Легиону, высшее руководство Державы должно было быть недовольно, даже обязано было найти все средства, чтобы остановить его.
В конце концов, война разразилась на территории Королевства Лейте; как бы быстро ни был разрешён конфликт, в конечном итоге пострадают интересы Державы. Поэтому правители Державы, или, скорее, правящий класс, не могли оставаться безразличными к этому вопросу.
По крайней мере, они должны были бы расследовать всё дело и изо всех сил стараться убедить Владыку Гиса не заниматься такой деятельностью в пределах границ их нации.
Однако странно было то, что с самого начала операции и до сих пор со стороны Властителя Державы царила удивительная тишина, даже намёки на готовность к сотрудничеству.
Разведданные, полученные Владыкой Гисом, указывали на то, что Властитель Державы приобрел не менее 4500 Скорострелов К1 у Великого Танского Легиона, и даже артиллерию и паровые машины!
Это означало, что, даже если Великий Танский Легион не был близким союзником Властителя Державы, между двумя сторонами должно было существовать масштабное деловое сотрудничество.
На таком фоне Властитель Державы по-прежнему хранил молчание, позволяя Консорциуму Ширек начать атаку на Великий Танский Легион, что само по себе было причудливой ситуацией.
Владыка Гис не был дураком; напротив, он был очень умён. Поэтому он сразу же догадался о сути правды из таких аномальных деталей.
Властитель Державы, должно быть, имел сотрудничество с Тан Мо, и это сотрудничество вполне могло быть направлено против Ширек! Более того, исход этой войны вполне мог определить позицию Королевства Лейте.
Если Ширек победит, тогда Властитель Державы закроет глаза на его недавнюю дерзость.
Но если сторона Тан Мо победит, Властитель Державы добьет Ширек, когда они окажутся в упадке, отрежет путь к отступлению частному Воинству, избавится от проблемы наличия государства в государстве, восстановив контроль над властью Державы.
Владыка Гис, который обдумывал эти вопросы, рассеянно спросил своего подчинённого: «Где мы сейчас?»
«Мой Повелитель! Мы скоро войдём на территорию Брунас…»
«Горы по обеим сторонам…» Брови Владыки Гиса слегка нахмурились, когда он уставился на холмы по обеим сторонам, находя здешний рельеф слишком невыгодным.
Именно в этот момент он вдруг понял, что было ещё одной тревожной деталью, которую он чувствовал по пути.
Сопротивление!
Да, сопротивление!
Если на кого-то напали, он обязательно подумает о сопротивлении. Но с тех пор, как его частное Воинство Ширек начало свой марш на запад, Воинство Тан Мо вообще не появлялось.
Они не перехватывали Воинство Консорциума Ширек, не защищали шахты и другие разнообразные активы, ранее находившиеся под их контролем, – всё это было передано без боя.
Без шуток, даже после того, как он сжёг несколько деревень под контролем Тан Мо, те, ранее широко известные частные Воины Тан Мо с битвы у Северного Хребта, исчезли, словно испарились, в полной тишине и вне поля зрения.
«Прикажи Барону Стеле! Скажи ему, что если он сможет взять Брунас в рекордно короткие сроки, я награжу его 2000 Золотыми Монетами!» – Владыка Гис, уже чувствуя, что эта западная экспедиция может пройти не так гладко, немедленно отдал приказ.
В тот самый момент, когда он отдал приказ, частный Воин Ширек, идущий в самом авангарде, подумал, что что-то заметил.
Примерно в десятке метров впереди него на земле, казалось, была искусственная яма, и внутри этой ямы что-то, по-видимому, двигалось.
Он прищурился, пытаясь разглядеть всё яснее перед собой. Двигаясь в такт барабанному бою, его ноги продолжали двигаться вперёд, приближая его всё ближе к подозрительному месту.
Как только он осознал, что нечто, присевшее в яме, было человеком, и что этот человек целится в него Боевой Винтовкой с зияющим чёрным дулом, он так испугался, что чуть не закричал во весь голос.
Вслед за этим интенсивный Огонь Битвы заглушил его крик, и в течение нескольких секунд наступающая фаланга пришла в смятение.
Звук Огня Битвы был чем-то, чего Воины частного Воинства Ширек никогда прежде не слышали, или, скорее, это был звук, неслыханный Воинами любого другого Воинства, кроме Воинства безопасности Великого Танского Легиона.
Его звук был непрерывным и продолжительным, подобно волнам, разбивающимся о берег, неумолчному и бурному.
Прислушавшись внимательнее, можно было различить, что это не отряд Воинов вёл Огонь Битвы из Боевых Винтовок, но лишь одно орудие, извергающее плотный град Свинцовых Вестников в беспрерывном потоке, невиданном прежде.
Свинцовые Вестники мгновенно поглотили строй, шагавший по открытым полям; музыканту с полевым барабаном на поясе пуля разорвала грудь, и он, содрогаясь, словно от удара молнии, рухнул на землю.
Кровь брызнула на лицо Воина, шедшего рядом, и прежде чем тот успел прикоснуться к ней, его руку оторвало Свинцовым Вестником.
Безжалостные Свинцовые Вестники косили ряды Воинов, словно газонокосилка траву. Те, кто ещё не успел среагировать, получили удар в голову прежде, чем смогли даже вскрикнуть.
Посреди плотного строя молодой Воин шёл вперёд с Отрядом, сжимая в руках новенький Скорострел К1.
В тот миг, когда он услышал Огонь Битвы, он инстинктивно взглянул на знамя своего Отряда, которое стремительно, внезапно и без предупреждения рухнуло.
Прежде чем он успел понять, что происходит, он увидел Воина перед собой, который, схватившись за живот, с криком опустился на колени.
Знакомый ему юноша, казалось, пытался подняться, но тут же безвольно повалился на землю. Лишь тогда следовавший за ним увидел ясно, что мундир впереди идущего был окрашен кровью в багровый цвет.
Он поспешно опустился на колени, пытаясь помочь бедняге, подстреленному и лежащему на земле. Но едва он присел, как увидел, что кровь фонтаном бьёт из зияющей раны, которую знакомый ему человек не мог закрыть рукой.
Пулемёт Максим Тан Мо на самом деле был модифицированной версией из Германии, Пулемет М08. Вместо Свинцовых Вестников оригинального Пулемёта Максима калибра 11.43 мм он использовал Свинцовые Вестники калибра 8 мм, точно так же, как Винтовка Маузер.
Это по сути унифицировало калибр, позволяя Воинству Легионов быть оснащённым лишь одним типом Боеприпасов для Боевых Винтовок – стандартными немецкими Свинцовыми Вестниками калибра 7.92 мм, также называемыми Свинцовыми Вестниками калибра 8 мм.
Таким образом, Тан Мо значительно упростил свою логистику, избавившись от необходимости создавать отдельные, несовместимые производственные линии для Боеприпасов разных калибров.
Однако это решение ставило Морскую Армаду в невыгодное положение, поскольку Пулемёты Максима, установленные на их кораблях, могли использовать только Боеприпасы калибра 8 мм, что, естественно, уменьшало их мощь.
Но на суше, особенно на ближних дистанциях, мощь Свинцовых Вестников калибра 8 мм была уже вполне достаточной.
И впрямь, этого было достаточно! В тот момент Свинцовый Вестник разбил полевой барабан, притороченный к поясу музыканта на фланге строя, затем пронзил его живот и прошёл сквозь офицера позади него, прежде чем, наконец, завершить свой смертоносный полёт.
Совершенно не ведая о необходимости залечь, Воинство Легионов Ширек стояло, словно агнцы на заклание, а затем было скошено массами.
Стоя на скрытой наблюдательной позиции командного пункта, Уэс вспомнил слова Тан Мо. Тан Мо сказал, что боялся, как бы ему не хватило врагов, чтобы убить…
Теперь он по-настоящему понял смысл этих слов; в тот момент он даже почувствовал, что заявление Тан Мо было несколько… скромным.
Ибо частные Воины Ширек перед ним действительно были в полном беспорядке, их кровь даже превращалась в туман, рассеиваясь в толпе.
Лишь когда Пулемёт Максима заклинило, и он замолчал, Воины Ширек с противоположной стороны осознали — на них напал невидимый враг!
Оставшиеся в живых, охваченные паникой и смятением, даже не знали, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Эти немногочисленные разрозненные Воины просто смотрели на трупы у своих ног.
Они ещё не осознали, что происходит, думая, что пребывают посреди кошмара, от которого так и не пробудились.
Ибо в их умах лишь в преисподней могло быть зрелище тел, покрывающих землю у их ног. Чего они не знали, так это того, что в тот момент они, возможно, действительно оказались в аду…
«Бум!» Раздался внезапный выстрел, и голова Воина Ширек, безучастно пялившегося на груду трупов у своих ног, взорвалась. Затем его тело скрючилось и упало, рухнув на другой мёртвый труп.
Обновлено: 21.01.2026