Торговый корабль из Дорнийского Царства-Воителя качался в открытом море, а его Морские Волки на палубе отчаянно маневрировали парусами. Позади них стремительно приближался парусник, идущий полным ходом.
В бескрайнем океане расстояние между двумя парусниками сокращалось, и атмосфера становилась всё более напряжённой.
На палубе капитан, придерживая шляпу, перегнулся через фальшборт и вглядывался вдаль, глядя на приближающийся корабль. Он громко крикнул занятым Морским Волкам за спиной: «Быстрее! Настройте паруса! Они нас настигнут!»
На их корабле были подняты все паруса, и скорость достигала почти 10 километров в час, что считалось весьма приличной скоростью для парусного судна.
Их корабль был довольно новым и специально спроектирован как скоростное торговое судно, предназначенное для избежания преследований со стороны некоторых устаревших пиратских кораблей.
К несчастью, на этот раз они, похоже, столкнулись с экипажем хорошо оснащённого пиратского судна, скорость которого была невероятно высокой, явно превышая 14 километров в час.
Время шло, и преследователи, казалось, теряли терпение. С глухим грохотом пушки пушечное ядро упало неподалёку от торгового корабля, подняв ввысь огромный столб воды.
К сожалению, из-за низкого уровня канонира, пушечное ядро упало довольно далеко от торгового судна, и даже брызги не долетели до них.
Но этот пушечный выстрел всё равно поверг Морских Волков торгового корабля в панику; кто-то в страхе закричал: «Они стреляют по нам! Чёрт возьми! Эти проклятые пираты!»
Капитан знал, что не может позволить пиратам добиться своего, потому что груз на борту означал их средство к существованию и жизни.
Если пираты взойдут на корабль, их выживание больше не будет зависеть от них самих.
Поэтому капитан, пренебрегая всем, громко крикнул, чтобы подбодрить своих Морских Волков: «Быстрее! Мы вот-вот войдём в территориальные воды Порта Брунас. Оказавшись там, мы можем встретить другие торговые корабли, и тогда нас спасут!»
Действительно, они были недалеко от Брунаса; по крайней мере, согласно морской карте, они уже вошли в воды под юрисдикцией Брунаса.
Ободрение успокоило многих Морских Волков, но первый помощник всё ещё тихо, с некоторым унынием, напомнил своему капитану: «Но, Капитан! Они вот-вот нас настигнут!»
Другой корабль действительно был быстрым, а это торговое судно, нагруженное Сталью-Крепостью, очевидно, не могло идти очень быстро.
Именно потому, что он слышал, что продажи Стали-Крепости в Брунасе резко возросли, капитан загрузил корабль полным востребованным товаром, планируя доставить его в Брунас и получить значительную прибыль.
Результатом же стала встреча с пиратами здесь, из-за которой он горько сожалел; если бы не его жадность, они, возможно, не столкнулись бы с такой отчаянной ситуацией.
Стиснув зубы, он оттолкнул своего первого помощника, подошёл к штурвалу, вырвал его у рулевого и крикнул: «Чёрт возьми! Я возьму штурвал! Их корабль быстрее нашего!»
«Нам конец!» — один из Морских Волков уже опустился на колени на палубе, воя от отчаяния.
Рядом с ним некоторые Морские Волки держали гарпуны, словно всё ещё хотели сражаться в самый последний момент. Но его дрожащий вид выдавал любому, что его храбрость была лишь показной.
В тот самый момент, когда многие впали в отчаяние, один из Морских Волков указал в другую сторону и громко крикнул с волнением: «Смотрите! Капитан! По правому борту! По правому борту!»
«Хм?» Следуя указующему пальцу юноши, капитан взглянул вдаль и увидел корабль, который, казалось, мчался в их сторону.
«Там корабль! Это Военный корабль!» — взволнованно крикнул другой Морской Волк, наполнив всех проблеском надежды.
«Это Эльфийский Линкор-Воин!» — сразу же узнал опытный старый Морской Волк — это был Военный корабль Народа Эльфов.
«Военный корабль?» Капитан выглядел озадаченным, внимательно разглядывая приближающийся Военный корабль. Он не увидел флага Эльфийского Царства-Древних, только незнакомое, красное Знамя-Дракона-Повелителя.
«Дизайн Маллана, три палубы! Это Эльфийский Военный корабль!» — объяснил старый Морской Волк, улыбаясь, потому что он знал, что пираты не посмеют бросить вызов Военному кораблю.
В конце концов, Военные корабли несли многочисленные Пушки, и залп мог выпустить десятки пушечных ядер за раз, с лёгкостью уничтожая пиратский корабль без особого труда.
«Почему Эльфийский Военный корабль оказался здесь?» — тем не менее, один из Морских Волков задался вопросом в тот момент.
Капитан оттолкнул блокирующего его офицера, и на его лице появилось выражение спасенья: «Неважно, почему он здесь, похоже, нас спасут! Подайте им сигнал! Быстрее! Пусть кто-нибудь крикнет во весь голос! Нам нужна помощь! Сейчас же!»
«Помогите!» Услышав напоминание капитана, Морской Волк немедленно начал громко кричать.
Рядом с ним другой Морской Волк махал руками, присоединяясь к крику: «На нас напали! Помогите!»
«Эй! Эй! Смотрите сюда!» Ещё больше Морских Волков присоединились к крику, и вся палуба напоминала один сплошной гвалт.
На приближающемся эльфийском Военном корабле офицер-человек, держа руку на эфесе своего Длинного Меча на поясе, подошёл к своему начальнику и доложил: «Капитан! Кажется, кто-то зовёт на помощь!»
Убрав свой монокуляр, Бернард, командовавший этим судном Народа Эльфов, подтвердил: «Это Дорнийское Знамя-Дракона-Повелителя! Корабль, преследующий то торговое судно, не несёт ни национального, ни сигнального флага… Это почти наверняка пираты.»
Действительно, это был единственный настоящий Военный корабль, которым владел Тан Мо, прибывший, чтобы доставить Джона, и впоследствии задержанный Эльфами Лесными Воинами.
Бернард, доверенный соратник Тан Мо, теперь командовал им, и его миссия заключалась в обучении Морских Волков для Морской Армады Великого Танского Легиона.
Бернард посмотрел на другое судно неподалёку и отдал приказ: «Приближайтесь! Приготовиться к залпу! Приготовиться потопить этот пиратский корабль!»
«Понял!» — офицер слегка кивнул. Недавно они потопили не менее десяти таких пиратских кораблей.
На самом деле, пиратский корабль напротив, очевидно, не часто действовал в этих водах; иначе они бы уж точно не продолжали свои дерзкие преступления вблизи Брунаса.
Среди пиратов в этом районе ходила легенда, что при виде Знамени-Дракона-Повелителя следует немедленно бежать, иначе не получишь даже шанса стать призраком.
На палубе офицер, заложив руки за спину и подняв подбородок, зычным голосом отдал боевой приказ всем Морским Волкам: «Зарядить все Пушки!»
В другом месте офицер, ответственный за паруса, одновременно отдавал свои команды: «Поднять паруса! Поднять кливер! Ускоряемся!»
Морские Волки, умелые в своем деле, быстро управляли канатами, и безупречно белый парус стремительно развернулся. По мере того как парус надувался, скорость Военного корабля еще больше увеличивалась.
«Выровнять нос! Выровнять нос!» — Бернард затем умело начал маневрировать своим Военным кораблем, направляя его так, чтобы выставить борт на далекий пиратский корабль.
На торговом судне из Дорнийского Царства-Воителя группа Морских Волков ошеломленно наблюдала, как далекий Военный корабль резко развернулся.
Они начали отчаянно ругаться, некоторые даже со слезами в голосе: «Черт возьми, эльфийский корабль разворачивается...»
«Они что, нас не видели?» — сказал один Морской Волк со слезами на глазах, опускаясь на колени на палубе и опираясь на поручни.
Другой Морской Волк был еще более подавлен, всхлипывая и жалуясь: «Они нас точно видели! Они собираются оставить нас умирать!»
«Вероятно, они не хотят ввязываться сюда; в конце концов, это воды Королевства Лейте», — сказал офицер, сам начиная сдаваться, даже забыв, что пиратский корабль приближается к ним все ближе и ближе.
Капитан закрыл глаза, словно готовясь встретить свой последний час: «Очень мило с вашей стороны, думать о других в такое время! Теперь нам конец! Нас уже не спасти!»
«Но... похоже, они не пытаются отвернуться!» — растерянный офицер, казалось, заметил что-то неладное.
К этому моменту и другие почувствовали, что что-то не так: «Они поднимают паруса... Они готовятся набрать скорость...»
Один Морской Волк, снова взглянув на далекий Военный корабль, пробормотал: «Вы что, шутите?»
«Боже мой... Они открыли орудийные порты!» — заметил другой Морской Волк, когда эльфийский Военный корабль повернулся бортом, и один за другим открылись орудийные порты.
Среди волн этот прекрасный Военный корабль выдвигал одну Пушку за другой, обнажая темные дула.
«Неужели они хотят вступить в бой с пиратами?» — взволнованно спросил молодой Морской Волк, казалось, неопытный в морских сражениях.
Старый Морской Волк, который только что опознал в нем эльфийский Воинский корабль, недоверчиво возразил: «Ты шутишь? Ты знаешь, как дороги пушечные ядра? Обычные морские Военные корабли, разве они не просто отпугивают пиратов, и все?»
Воинство в наши дни было на самом деле довольно коррумпированным; они не желали тратить свои пушечные ядра в ненужных ситуациях.
Если они встречали пиратов в море, они, скорее всего, не преследовали их, даже если видели, как грабят торговые Корабли, они, как правило, смотрели со стороны, не вмешиваясь.
Если только торговое судно не принадлежало их собственной стране, или если пираты еще не преуспели, в этих обстоятельствах они обычно поднимали свои боевые флаги и отпугивали пиратов — ничего больше.
Конечно, если они встречали еще более коррумпированную Морскую Армаду, они могли тайно играть роль пиратов, убивая всех Морских Волков на торговом Корабле, грабя богатства, затем топя судно и скрываясь.
Короче говоря, встреча с Военным кораблем в море не всегда была хорошим знаком. Однако встреча Военных кораблей вблизи портов была по большей части безопасной, потому что в оживленных районах проходило много Кораблей, и командиры этих Военных кораблей, как правило, не имели бы скрытых мотивов.
Но... отказ в помощи был слишком распространен, тогда как Военные корабли, подобные нынешнему, немедленно готовящиеся к бою, встречались нечасто.
Слушая этого старого Морского Волка, новые Морские Волки также начали вспоминать события, свидетелями которых они были своими глазами вчера: «Да, именно так вчера поступили патрульные Корабли Королевства Лейте; они просто запугали пиратов, не имея никакого намерения стрелять».
Обновлено: 21.01.2026